Глава 1

— Госпожа! Госпожа, проснитесь! — кто-то усиленно тряс меня за плечо, мешая досмотреть сон.

Открывать глаза откровенно не хотелось. Да еще и чувствовала себя так, словно сутки промучилась с мигренью, а после проспала всего пару часов. Голова гудела. Во рту пересохло. А все мышцы ныли так, будто я всю ночь лопатой орудовала, не меньше.

— Вставайте же! — взвыли надо мной в отчаянии.

Нехотя распахнула глаза и уставилась на нарушительницу чужого спокойствия.

Взволнованное лицо незнакомой девушки, как и сам факт того, что меня будит какая-то незнакомка, изумили меня настолько, что остатки сна мигом слетели. И, широко распахнув глаза, я медленно моргнула, изучая странный чепчик, натянутый на лоб девицы, не менее странное платье, надетое на ней…

Я что, в какую-то постановку о средневековье попала?

— Да вставайте поскорее! — встряхнула она меня, схватив за плечи, — Мне приказано немедленно отвести вас к господину.

Меня рывком дернули вверх, от чего голова стремительно закружилась. И странную комнату, в которой я оказалась, разглядеть удалось не сразу. Лишь тогда, когда карусель перед глазами стала замедляться и, наконец, остановилась.

Голые каменные стены. Узкая койка, на которой я сидела. И… Решетка в том месте, где должна была располагаться дверь.

Что-то это больше на тюрьму похоже, чем на спальню. И камер почему-то я нигде не вижу. Как, впрочем, и режиссера.

Сглотнула, переводя взгляд на девицу, которая продолжала нервно заламывать руки.

— Простите, а мы… Где? — осторожно поинтересовалась у нее.

— Вы ночью такое устроили, — страшно округлив глаза, сообщила мне она, — Что господин приказал вас здесь запереть. А теперь ждет для разговора. Он, кстати, очень злой. Так что нам стоит поторопиться.

Господин? Запереть? Ночью что-то устроила?

Стоп-стоп-стоп! Ночью я мирно ложилась спать в собственной кровати. Не могла я нигде ничего устроить. Это они меня похитили и приволокли черт знает куда. Знать бы еще, куда именно…

Но возможности задать вопроса мне не дали.

Грубо схватив меня за предплечье, незнакомая девица вздернула меня на ноги. И, не давая опомниться, потащила прочь из тюремной камеры.

Коридоры, через которые мы спешно пролетали, были такими же темными, сырыми и пугающими. Не знаю, куда меня ведут. Но предчувствия были очень нехорошими.

Поднявшись по узкой, винтовой лестнице, мы оказались в светлом просторном коридоре. У меня даже дыхание замерло от подобного контраста. Мраморный, сверкающий пол. Огромные окна, через которое пробивался яркий свет. Мебель, обитая бархатом, с резными ножками, отделанными позолотой. И картины в золотых рамах.

Не знаю, кто здесь живет. Но этот кто-то явно очень и очень богат.

Но гораздо больше чужого богатства меня сейчас заинтересовало другое. Воспользовавшись промедлением девицы, я вырвалась и подскочила к одному из окон. Может, хоть так смогу узнать местность, в которой я оказалась.

Далеко бы меня вряд ли увезли. Скорее всего, я где-то в Подмосковье.

Взгляд пробежался по вымощенным камнем дорожкам. По небольшим домикам, стоящим полукругом. По людям, одетым в странную, средневековую одежду. А потом я додумалась вскинуть голову и взглянуть на небо. И тут же обомлела.

Нет, это точно не Подмосковье. Не может там быть огромных драконов, парящих в небесах.

Почувствовав, что обморок не за горами, впилась пальцами в деревянную раму и, не отводя взгляда от огромных тварей, словно сошедших с ленты кинофильма, шепотом поинтересовалась:

— Мне же это не мерещится?

— О чем вы, госпожа? — с раздражением уточнила девица.

— Драконы… — упавшим голосом пояснила я.

— Вы, видимо, еще в себя не до конца пришли, — смягчившись, сказала она.

Незнакомка в странном чепце тут же оказалась рядом и, снова схватив меня за руку, потянула прочь от окна.

— Что же удивительного в драконах? Ваш муж тоже оборачивается и летает.

Муж? Какой еще муж?

Своего Веника я еще три года назад метлой поганой погнала после того, как он изменил мне с лучшей подругой. А еще через полгода получила развод. Так что никаких мужей у меня нет. Еще и летающих.

— А он… Этот муж, — запнувшись, произнесла я, — Тоже из этих летающих тварей, да? — ткнула пальцем в сторону окна.

— Вы точно не в себе, — покачала головой девица, неодобрительно цокнув языком, — Кто же великого лорда-дракона, представителя одного из тринадцати древних, могущественных родов летающей тварью назовет?

И взглядом меня таким при этом наградила, что сразу становилось ясно, эта особа скорее меня тварью считает, а не своего обожаемого господина.

Ясно. Значит, с расспросами к ней лезть не стоит. Будем другой способ искать, как выяснить, что здесь происходит, и как я тут оказалась.

Кажется, меня там какой-то муж-дракон ждет для разговора? Остается надеяться, что хотя бы разговор с ним сможет что-то прояснить.

— Велари! — раздался за спиной внезапно мелодичный женский голос.

И этот голос был мне определенно не знаком. Вот только по спине отчего-то пробежал холодок. А затем в груди против воли вдруг начала разгораться ярость.

Ярость не моя. И страх не мой. Но откуда взялись эти чувства и почему?

Стремительно обернувшись, я увидела невысокую блондинку лет двадцати. С кукольной внешностью и мягкой улыбкой. На ней было пышной алое платье по местной моде. И, сложив руки на животе в узнаваемом жесте, незнакомка спешила ко мне.

— Велари! — снова произнесла она, приблизившись и взяв меня за руки, — Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, уже пришла в себя?

Большие голубые глаза смотрели на меня с такой заботой, что мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

Вот только меня зовут не Велари, а Валерия. Но когда я захотела открыть рот и поправить девушку, что-то внутри меня встрепенулось, воспротивилось против этого.

Ладно. Если интуиция подсказывает, что ничего говорить не стоит, то так и поступлю.

— Я хочу, чтоб ты знала, что я не держу на тебя зла за ночное происшествие, — наградив меня очередной мягкой улыбкой, произнесла девушка.

А затем медленно накрыла своей рукой живот. Сомнений почти не осталось. А все их остатки развеяла следующая произнесенная ею фраза:

— Я знаю, что ты бы не причинила вреда своему племяннику. Ты просто немного вспылила.

Так ночное происшествие, на которое намекала девица в чепчике как-то связанно с тем, что сейчас говорит эта блондинка? Если так, то…

Кровь отхлынула от моего лица. Не знаю, что здесь произошло. Но я бы никогда не стала вредить беременной женщине и ее нерожденному ребенку.

Я сама когда-то отчаянно желала забеременеть. Но у меня ничего не вышло. Однако даже после это, я, как никто другой, могла понять, насколько важна и ценна каждая беременность. И если меня обвиняют в этом…

Не знаю, кто эта Велари. Но она явно очень жестокий человек.

— Помни, что ты всегда останешься моей любимой младшей сестренкой, — похлопав меня по руке напоследок, она улыбнулась и, резко развернувшись, зашагала прочь.

— Она действительно сейчас назвала меня своей младшей сестрой? — пробормотала я недоуменно.

Взгляд мой тут же устремился к одному из огромных зеркал, висевших на стене. Внимательно оглядев собственное отражение, я не нашла в нем никаких изменений.

Все та же сорокалетняя я. С темно-русыми волосами, зелеными глазами и изменившимися с возрастом чертами лица. Вот только вместо нормальной пижамы на мне сейчас какие-то изодранные лохмотья. Но это не столь важно…

Так почему же девица, которая младше меня вдвое, называет меня своей младшей сестрой?

И не успела я ничего сообразить, как девица в чепчике снова меня схватила и потащила прочь из этого огромного коридора, так и не удосужившись ответить на мой вопрос.

Мы стремительно пролетели остаток пути на такой скорости, что я едва успевала перебирать ногами. Даже разглядеть обстановку вокруг возможности не было. Но все точно было таким же дорогим, как и в том огромном коридоре.

Остановившись перед двустворчатой резной дверью, девица замерла. А после нелюбезно подтолкнула меня в спину, одновременно с тем распахивая двери.

— Господин ждать не будет, — прошипела она недовольно, прежде чем втолкнуть меня в комнату.

Вот же злыдня какая! Хоть бы отдышаться дала и морально настроиться на встречу с мужем какой-то там Велари.