Глава 12

Рэйнер

Стоя у окна в своем кабинете, я наблюдал за тем, как Велари забирается в экипаж и, наконец, покидает мой дом. Облегчение, которое я в этот момент испытал, можно было сравнить с чувством, когда в одночасье исчезает тяжелый якорь, тянувший тебя на дно.

Я почти сразу осознал, что этот брак стал ошибкой. Как и мое поспешное желание жениться и обзавестись детьми. Вот только казалось, что ничего изменить уже было нельзя.

Шанс встретить истинную — один на миллион. И никто из ныне живущих драконов на него особо не надеется. Когда-то великих родов было больше. Но с каждым поколением количество истинных союзов сокращалось, драконьи рода вымирали.

И вот теперь нас осталось всего тринадцать. А в следующем поколении может стать еще втрое меньше.

Но с сегодняшнего дня их будет больше, по крайней мере, на одного. А это уже очень много.

Вздох облегчения вырвался сам собой в тот момент, когда экипаж выехал за территорию родового замка.

Ну вот и все. Двадцать лет вечных мучений, сожалений и побегов из дома подошли к концу. Я был готов на все, лишь бы не возвращаться сюда подольше. Проводил больше времени у границ королевства, пропадал во дворце чаще, чем того требовалось.

Все, что угодно. Лишь бы не видеть опостылевшего лица жены.

Никаких нежных чувств я к бывшей жене никогда не испытывал. И не гнушался связями на стороне. А смысл сдерживать себя, если единственная цель этого брака оказалась не реализована?

Вот я и не сдерживал. И, как оказалось, поступил совершенно верно.

Что по этому поводу думает Велари, мне было все равно. Она совершила преступление и пусть до конца жизни благодарит меня за то, что сохранил ей жизнь.

— Люби-и-имый, — раздался вдруг мелодичный, звонкий голос Зелии, заставивший меня отойти от окна.

Звук ее голоса вновь пробудил головную боль, которая мучила меня всю утро. Ночью я так и не смог сомкнуть глаз, пытаясь вспомнить в подробностях события двухмесячной давности.

В тот день, вернувшись с границы, я напился до чертиков. И смутно помнил, что творил ночью. А утром очнулся в постели сестры жены.

Нет, Зелия, конечно, и раньше всячески пыталась привлечь мое внимание. Но мне хватало женщин и не было нужды засматриваться на сестру жены.

Тогда я винил в случившемся алкоголь и наутро поспешил отбыть в столицу с докладом, не желая усугублять обстановку в доме. Впрочем, сильных угрызений совести я все же не испытывал.

Какая разница, в конце концов, Зелия или какая-то другая женщина? Сколько их было за эти двадцать лет, уже и не вспомнить. Одной больше, одной меньше. Ничего от этого не изменится.

Но я уж точно не мог ожидать, что эта мимолетная связь сможет подарить мне наследника и поможет обрести истинную пару. Ну, а заодно и избавит от давно ненужной жены.

Хлопнула дверь. И я резко обернулся, рассматривая Зелию.

— Что это на тебе надето? — спросил недоуменно.

— Свадебное платье Вел, — просияла девушка, разглаживая невидимые складки на белоснежной пышкой юбке, — Я думаю, что именно я должна была стоять в нем у алтаря двадцать лет назад. К тому же, мне оно идет гораздо больше. Я права? — хлопнула она ресничками кокетливо.

— Абсолютно права, — согласился я с улыбкой.

Причем, во всем сразу. Двадцать лет назад я действительно женился не на той сестре. И эта ошибка могла слишком дорого мне стоить, если бы не случайная совместная ночь.

Да и к тому же Зелия, такая свежая и юная, особо на фоне своей постаревшей сестры, сумела сохранить и свою детскую непосредственность. И даже вкупе с небольшой капризностью, ей свойственной, это создавало особый шарм, который не мог оставить любого нормально мужчину равнодушным.

Мне повезло с истинной парой и даже очень. Одарена магически, красива, молода, из благородной семьи. Этого более, чем достаточно. Бывает, у других складывается все гораздо хуже.

Вот только почему-то кроме вожделения и особого трепета по отношению к нерожденному сыну, я не испытываю ничего. И дракон пока никак не реагировал не Зелию.

Но ведь я точно видел ее метку. Ошибки здесь быть не может.

Может, прошло еще недостаточно времени? Связь могла просто не успеть закрепиться.

Конечно. Мы же провели вместе всего одну ночь.

Да и я не знаю, что точно должен чувствовать при этом. Может, все так, как и должно быть? И я зря себя накручиваю?

В любом случае, я чувствовал ребенка и ощущал его драконью магию. А, значит, Зелия не соврала. И даже если я пока не испытываю перед ней какого-то особо трепета, то должен быть с матерью своего ребенка, раз уж судьба распорядилась подобным образом.

Впрочем, и простого вожделения может быть достаточно, чтобы второй брак вышел удачнее первого.

— Но я тебя не виню, Рей, — томно шепнула Зелия, приблизившись и прижавшись ко мне грудью, — За ту твою ошибку, — пояснила она, дернув хрупким плечиком, — В итоге ты все равно сделал правильный выбор.

— Так и есть, — согласился я, обвивая рукой тонкую талию.

Правда, мне все еще сложно было осознать случившееся и смириться с тем, что двадцать лет в опостылевшем браке были совершенно никому не нужной жертвой.

Ладно. К черту эту Велари! И к черту этот дурацкий брак, который наконец-то завершился!

— Думаю, стоит заняться подготовкой к свадьбе, — произнес я, — Нужно связаться со жрецом и назначить дату церемонии в храме.

— Мы будем проходить проверку в храме? — удивилась девушка, — Но разве это обязательно? У меня проявилась метка истинной пары. Сомнений быть не может.

— Не переживай, это простая формальность, — поспешил успокоить я ее, — Это обязательный этап церемонии. Исключить его не получится.

— Ладно, — вздохнула Зелия, отстранившись от меня.

Она отошла на пару шагов, опустила ладони на свой живот и вдруг произнесла:

— Но тогда я хочу пышную свадьбу!

— Ты уверена, что в данных обстоятельствах это разумно? — с сомнением уточнил я, покосившись на ее живот.

Да, срок пока маленький. Но ведь ребенок начнет скоро расти. Да и к тому же о моем браке с Велари знали все. И многие были уже в курсе о том, что она потеряла магию. Не хотелось бы давать лишних поводов для пересудов.

Хотя к черту! Плевать, что обо мне подумают. Я один из тринадцати лордов-драконов. И этого просто факта должно быть достаточно, чтобы заткнуть всем рты.

— Но я хочу пышную свадьбу. И я ее заслужила! Я твоя истинная пара, мать твоего наследника. И я больше двадцати лет ждала этого дня.

И пусть перспектива проходить через еще одно пышное торжество не сильно меня впечатляла. Но… Это лишь малая цена, которую мне нужно заплатить за все то, что я получу в итоге.

— Все будет так, как ты захочешь, — уверенно произнес я, с наслаждением наблюдая за тем, как пухлые, розовые губки Зелии мгновенно растянулись в радостной улыбке.

— Рей, ты самый лучший! — воскликнула она, бросившись мне на шею.

Поцелую, последовавшим за этим, вдруг помешал назойливый стук в дверь. Который мгновенно пробудил во мне раздражение.

— Кто? — рявкнул я, недовольный тем, что нас прервали.

— Милорд, у меня срочное послание от лорда Блейка, — послышался из-за двери голос лакея.

— Входи, — произнес я, нехотя отстраняясь от Зелии.

Если Блейк прислал письмо сразу после моего возвращения домой, значит, дело действительно не терпит отлагательств.

Лакей вошел в кабинет, держа перед собой серебряный поднос с конвертом, лежащим на нем. И даже вид Зелии в свадебном платье не заставил ни один мускул дрогнуть на его лице.

Хорошие у меня слуги. Вышколенные. И главное — верные своему хозяину, как бы часто ни менялись хозяйки этого дома.

Нетерпеливо срезав печать, я вытащил письмо и конверта и вчитался в текст послания, отправленного Блейком.

Письмо было коротким. Но оно сумело полностью уничтожить мое благодушное настроение, которого не было слишком давно до сегодняшнего дня.

Я думал, что на разводе с Велари мои проблемы закончатся. Я ошибся.

— Ну что там? — нетерпеливо уточнила Зелия, постукивая ножкой по ковру.

— Я вылетаю на границу. Немедленно. Там очередной прорыв, — пришлось признаться мне с сожалением.

Сейчас мне меньше всего хотелось выполнять возложенные на меня обязательства. Черт побери! Да я ведь только вернулся с границы. А теперь придется снова туда возвращаться. И неизвестно, надолго ли все затянется на этот раз.

— Но как же подготовка к свадьбе⁈ — воскликнула невеста возмущенно.

— Найми помощников. Сделай все по своему вкусу. Бюджет неограничен, я распоряжусь, что управляющий дал тебе доступ к средствам, — тут же нашел я выход из ситуации, — А я вернусь через две недели. И тогда мы поженимся.

— Ладно, — согласилась Зелия.

Но всем своим внешним видом дала понять, как она не рада моей вынужденной отлучке.

Даже в этом они так сильно отличаются с сестрой. Помнится, Велари вздыхала с облегчением каждый раз, когда я собирался уезжать.

Вытащив из выдвижного ящика стола соглашение о расторжении брака, я поспешил переложить его в сейф, стоящий здесь же, в кабинете. Пусть для сохранности полежит там до моего возвращения.

Нужно будет предоставить все документы в храме, чтобы наш брак с Зелией уже невозможно было оспорить. И допускать даже малый риск того, что кто-то доберется до документа в мое отсутствие, я не собирался.

— Пойдем, — мягко увлек я Зелию, не спускающую глаз с моего сейфа, к двери, — Мне пора собираться, а тебе стоит отдохнуть. День был слишком напряженным.