Глава 9

Зашла Астра действительно издалека.

— Вчера господин вернулся домой после почти месячного отсутствия. Вы вместе поужинали, а потом удалились в его покои.

— А где он был? — не смогла сдержать я собственного любопытства, — С Зелией?

— Он же один из тринадцати лордов-драконов королевского совета, — принялась объяснять служанка, — Постоянно то в столице, то на границе королевства. Дома-то почти и не бывает.

— И что, он все двадцать лет вот так где-то отсутствовал?

Не знаю, зачем я все это спрашиваю. Но интересно же, когда у этого лорда-дракона с Велари все пошло не так. Из-за этой Зелии или еще раньше.

— Ну… да, — пожала плечами Астра, — Я-то начала служить вам еще за год до вашей свадьбы с лордом Кастором. Вы вначале даже рады были, когда замуж вышли. Но потом почти сразу стало ясно, что забеременеть вы не можете, — мне достался извиняющийся взгляд, — И господин резко потерял к этому браку всякий интерес. Стал часто пропадать. Дома-то появлялся два-три раза за год.

М-да. Что-то Велари в личной жизни не повезло еще больше, чем мне. У нас-то с Великом была большая и великая любовь. Когда-то. И только три года назад выяснилось, что любовью там уже давно и не пахнет.

А ведь со школы были вместе. Вместе в столицу переехали, на квартиру заработали. И все было прекрасно, пока на горизонте не появилась Светка.

Тьфу ты! Права была мама. Надо было Велика еще в одиннадцатом классе бросать. Так нет же. Везде я со своим упрямством.

Ладно, о чем это мы там?

— Так получается, что женился на мне лорд Кастор только для того, чтобы обзавестись потомством, — вернулась я к нашим баранам, — А чего ж тогда раньше не развелся? Зачем было двадцать лет ждать?

— Вам, как дитю малому, все объяснять приходится, — раздраженно вздохнула служанка.

— Мне память отшибло. Забыла?

— В королевстве разводы вообще запрещены. Но для тринадцати драконьих родов сделано исключение. Они могут отказаться от жены и аннулировать брак, если встречают свою истинную пару. Ну, или взять новую жену, если предыдущая умерла, — оптимистично добавила Астра, пожав плечами.

Я даже сглотнула гулко. Вот так перспективы. Повезло мне еще, что сестрица оказалась какой-то там истинной парой. И влюбленным голубкам от старой жены избавляться не пришлось, чтобы сочетать себя узами брака.

— Так, а что значит эта истинная пара? — поинтересовалась я у Астры.

Это они так большую и светлую любовь называют?

— Все зависит от того, насколько уровень магии у девушки сочетается с драконьей магией. Перед свадьбой все девушки проходят через специальный ритуал. Обычно, когда один из лордов-драконов собирается жениться, то сразу десяток девушек, а то и больше, отправляется в храм для прохождения ритуала. Так смотрят на уровень сочетаемости магии. От него зависит, сможет ли она понести от дракона или нет. Замуж за господина изначально хотела ваша сестра, — огорошила меня служанка, — Но их магия вообще не сочеталась. А вот ваша подходила лучше, чем у остальных.

— Так Зелия в моего мужа давно была влюблена? — удивилась я.

Это ж надо. Целых двадцать лет сестрица страдала, пока, наконец, не добилась своего.

— Она была одержима идеей выйти замуж за лорда-дракона, — принялась Астра выдавать мне всю подноготную чужой семьи, — Но лордов-драконов всего тринадцать. Часть уже женаты, другие пока не торопятся связывать себя узами брака. Вот так и вышло, что лорд Кастор был единственным подходящим драконом.

— А тут он выбрал другую сестру, — хмыкнула я, — Разве после такого у меня отношения с Зелией не должны были испортиться? А она себя так мило ведет.

— Так, вы сестру никогда и не любили особо, — снова огорошила меня служанка, — Еще до вашего брака с господином у вас отношения были натянутые. Ваша старшая сестра своими капризами всю семью изводила. Стоило вам взглянуть на какое-нибудь платье, шляпку или, не дай бог, на мужчину, так она сразу же стремилась заполучить это себе. А сколько уж истерик мы все наслушались, — закатила Астра глаза, — И матушка ваша ей во всем потакала. И до сих пор продолжает потакать. Только ваш отец иногда мог ее приструнить и встать на вашу сторону. Но умер он уже давно.

М-да. Дела-а-а.

Удивительно только, как Зелия меня ни в чем сегодня не заподозрила. Но интуиция, получается, не соврала. Не так-то просто этот ангелочек.

— А почему вдруг родители потакали во всем только одной из дочерей? — удивилась я.

Нет, я, конечно, могу понять. Может, Велари была ребенком не очень любимым. Но ведь не настолько же?

— Говорят, — продолжила нашептывать мне чужие секреты служанка, — Что леди Зелия в детстве была серьезно больна. Целители почти не давали никаких прогнозов. Но чудом она смогла выздороветь. Вот ваши родители и стали выполнять все ее прихоти. Они же чуть дочь не потеряли. Но потом леди Зелия выросла, а они так и продолжили перед ней лебезить. Я вот думаю, что неправильно это, — поделилась своими мыслями Астра.

И я была с ней абсолютно согласна. Одно дело — когда ты выполняешь все прихоти и желания маленького ребенка, который чудом только что излечился. И другое — когда ты растишь его в полной вседозволенности, заставляя всех вокруг плясать под дудку маленькой эгоистки.

— Вы потому так и радовались, когда проверка в храме показала, что вы лучше остальных лорду-дракону подходите. Сбежать вам хотелось скорее подальше от семьи. Устали вы от жизни с сестрой в одном доме. Но кто бы вас в покое оставил? Матушка с сестрой часто к вам наведывались. Особенно, когда господин отсутствовал, — продолжила Астра.

Постепенно этот запутанный клубок распутывается. Но пока вопросов больше, чем ответов.

Судя по рассказам служанки, отпора Велари своим родственницам дать не могла. Ни в отцовском доме, ни в доме мужа. Так, как так вышло, что она чуть не прибила сестру прошлой ночью?

Та допекла ее окончательно своими капризами? Или просто Велари с годами заматерела?

Чтобы не запутаться во всем окончательно, я постаралась разложить по полочкам всю ту информацию, которую уже сумела выяснить.

— Так, давай по порядку, — произнесла я, — Ты сказала, что я больше остальных невест дракону подходила для продолжения рода. Так почему детей так и не появилось?

— Ох, сложно у этих драконов все, — вздохнула Астра, — Вы подходили больше прочих, присутствовавших на отборе. Значит, и шансы зачать у вас были выше. А это главный критерий для драконов при выборе жены. Но это ведь не гарант. Да и родить господину вы бы могли только девочку. Наследники и драконы рождаются только от истинной пары. От женщины, чья магия подходит магии дракона идеально. Таких в последние века найти становится все сложнее. Вот драконы и стараются зря времени не терять. А на случай, если свою пару все же встретят, придумали возможность предыдущий брак разорвать.

Вот же ящерицы ушлые. Хотят сразу на двух стульях усидеть. А женам их какого? Живешь себе с мужем, бед не знаешь. Дом, дети. А потом приходит какая-нибудь вертихвостка. И тебя пинком под зад.

— И женщины на такой брак соглашаются? — удивилась я, — И я согласилась?

— Конечно, соглашаются, — заверила меня служанка, — Это же такая честь. А что до истинной пары, так не факт, что дракон ее вообще встретит. Хотя ваш вот встретил…

— И не напоминай, — скривилась я, — Но откуда ты столько всего знаешь?

Не слишком ли она осведомленная для простой служанки?

— Так это каждый ребенок в королевстве знает, — пожала плечами Астра, — А я двадцать лет в доме одного из лордов-драконов прослужила.

— Ладно, — приняла я ее аргумент, — Так что там с сестрой? Ты же говорила, что проверка в храме показалась, что они с драконом вообще несовместимы. Как так вышло, что она оказалась самой идеально подходящей для него женщиной?

— А кто знает? — пожала плечами служанка, — Может, в храме ошиблись. У нее же уровень магии позже повысился. Поэтому в храме могли просто не разглядеть их совместимости с лордом Кастером. Недаром она еще лет пять назад резко помолодела. Сразу на целый десяток лет младше стала выглядеть. Специалисты сказали, что магический резерв у нее вырос позже, чем должен был. Такое редко, но тоже бывает.

Ага. Так она все же старшая сестра, чудом помолодевшая?

— А я, получается, наоборот, постарела? Магический резерв уменьшился? — догадалась я.

— Он у вас иссяк, — наградив меня тяжелым взглядом, произнесла Астра, — Вы просто проснулись в один день и внезапно начали стареть. А магия стала стремительно пропадать. Господин даже показывал вас королевскому архимагу. Но тот только руками развел. Природа так решила, и ничего нельзя изменить. Вот за два месяца резко и постарели.

— Всего за два? Хмм… А до этого я как выглядела?

— Ох, так вы за двадцать лет со дня свадьбы ни капельки не менялись.

Оп-па. Как у них тут интересно. Получается, если есть магия, то бегаешь ты молодой, красивый и вечно двадцатилетний? И никакие уколы красоты не нужны за бешеные деньги?

А вот если магии нет… То быть тебе старой калошей, как мне сейчас.

— Так, получается, — решила я подвести итог, прежде чем переходить к главному вопросу, — Дракон женился на мне, чтобы я смогла ему родить. Детей не было, развестись он не мог, а вместо этого где-то вечно пропадал. В то время как меня досаждали мать и сестрица с неприятными визитами. Все так?

— Да, — кивнула Астра, — Но последние годы семья все реже вас навещала. Вы их… не особо жаловали. Только леди Зелия периодически приезжала.

— И как же тогда так вышло, что мой муж закрутил с сестрой?

— Она последний раз два месяца назад приезжала. Господин как раз дома был. Наверное, у них тогда все и произошло. Раз она уже понесла.

А этой девице в наличии мозгов не откажешь. Быстро соотнесла одно с другим.

— И что? Они последние два месяца шашни крутили у меня под боком?

— Нет, господин тогда наутро уехал после приезда вашей сестры, — покачала головой служанка, — Она еще несколько дней погостила и тоже домой вернулась. А заявилась вчера ночью…

Вот мы и подошли к событиям прошлой ночи, которые могут пролить свет на происходящее.