Глава 34. Военный Совет.

Надежда

Повезло, что и мой Волк оказался в кабинете Эрика. Так что разговор с Лисом вышел вполне терпимым, несмотря на все его попытки подколоть нас.

Когда покидали кабинет, Вульф неожиданно стащил с меня шаль, аргументировав тем, что на нём запах Джесси, а ему видите ли нужен чистый запах пары. Надеюсь мыться мне не запретят, а то вдруг его и запах мыла раздражает. Спросила.

– Можно. Но желательно принимать ванну. Со мной, – просветил меня Волк в вопросах местной гигиены.

И зарылся носом в мои волосы, глубоко вдыхая. Наверное проверял, нет ли у него аллергии на мой шампунь.

Меня уже минут пять прижимали к себе, не позволяя шевелиться. Надо будет спросить у Демиана, в порядке ли вещей у вервольфов – застывать на месте и нюхаться? И через сколько минут мне начинать волноваться?

– Вульф, – позвала я.

– Ууррр, – ответили мне.

– Ты урчишь.

– А ты слапсшибательно пахнешь, – ответили мне сверху, – Я же тебя за это не упрекаю, малышка.

– А мог бы? – не поняла я претензии.

– Урр, – ответил Вульф, – Конечно. Мне минут десять назад нужно было быть на важном военном совещании. А я не могу отпустить тебя.

Ничего себе аргумент! То есть не отпускает он, а виновата при этом я?

– И что будем делать? – спросила его.

– Пойдешь со мной, – обречённо заявил он и понес меня на совещание. На руках.

Интересно, а на порталы Грани можно установить клапаны, регулирующие влияние Зверя на моего мужа? Почти всерьёз задумалась я. Кажется где-то там Темные ночнужки переборщили, снимая проклятье.

Только перед входом на само собрание военных мне удалось уговорить Волка опустить меня на пол. Было очень неудобно перед Джесси, которая шла за нами смущённо опустив глаза и перед встречными придворными.

– Они понимают, – уверял меня Вервольф, – в первые дни после обретения пары сложнее всего отходить от нее.

Командующие кланами и более мелкими стаями, чуть меньшим составом, чем на предыдущем Совете Великих, уже ожидали нас в светлой и широкой комнате, с круглым столом по середине, заваленном бумагами и картами земель.

Возможно собравшиеся и понимали, как тяжело не прикасаться к паре в начале отношений, однако никак не желали принимать присутствия женщины на их патриархальном совещании.

Слышались и грубое

– Что здесь делает женщина?

И высокопарные заявления:

– Дамам не место там, где решаются вопросы жизни и смерти!

Вульф ничем не показывал, своего недовольства, хотя я физически ощущала волны гнева, исходящие от него. Он всего лишь поднял руку, заставив этим лёгким движением прекратить возмущенные возгласы.

Затем мой Альфа обвел присутствующих взглядом, от которого те как-то сразу притихли, а некоторые даже сделали шаг назад. И, не повышая голос, ровно сказал:

– Почему бы и нет, если это дама, подарившая новую жизнь нашим землям? И к тому же неоднократно спасшая от смерти вашего Вожака.

Собравшиеся Альфы и Вожаки стай застыли, переваривая услышанное. Они точно ещё не задумывались о том, что Черный Альфа сегодня стал их единоличным Вожаком.

А Вульф без всякого вступления просто поставил их перед этим фактом.

Мой неожиданный визит превратился в мелочь по сравнению с тем, что у них появился повелитель.

А мой Волк, не дожидаясь ответа, прошел к столу и усадил меня в высокое и удобное кресло. Потом, пододвинув себе такое же, сел, откинувшись на спинку и сканируя властным взглядом присутствующих.

Те, помешкали ещё мгновение, во время которого даже я ощущала ауру силы и мощные подчиняющие волны, исходящие от моего Альфы.

А потом все разом склонили головы, признавая власть своего Вожака. Я и сама с трудом сдержалась, чтобы не повторить их движение, настолько сильным было влияние на нас Альфы. А Вульф лишь слегка кивнул, принимая это и первые докладчики торопливо начали собрание.

Новости были неутешительными. Помимо постоянных набегов изменённых Тьмой на земли Белого клана, появились явные знаки того, что они пытались проникнуть в саму Пустошь в поисках мага Эвороста. Надежда на то, что теперь, когда Эворост перестал быть единственной надеждой вервольфов на нахождение пар, возможно Темный маг оставит попытки убить его, была мизерной. И вервольфы почти единогласно согласились послать войско на защиту Белого мага.

Однако всех неприятно поразил Серый Мелкин, заявивший, что не стоит рисковать ради Белого Эвороста, раз теперь в нем нет нужды, после спадения проклятия.

Все Альфы были возмущены таким циничным отношением, а Вульф сказал:

– У тебя вырос достойный преемник, Мелкин. Уверен, теперь ты спишь спокойно, зная что в случае нападения на тебя врагов, никому не придётся бросаться на помощь, раз ты не единственный на место Альфы Серых.

Серый Мелкин разом подобрался. И не потому, что понял – его самого в будущем оставят без поддержки, если сейчас он будет отсиживаться в стороне. Об этом он и сам должен был знать, а значит у него были веские причины не посылать своих воинов в Пустошь. Например, его союз с Синим Говардом. Того конечно в помещении не было, подозреваю он вообще уже далеко от замка. А вот Серый почему-то остался, видимо в спешке Озёрный забыл захватить дружка с собой. И вот сейчас Мелкин явно занервничал оттого, что Черному Альфе теперь не составит труда и в самом деле заменить его на сына – Серого Микента. Особенно, если Эрик выяснит, что досталось Бете именно из-за симпатии к нам, а не к Озерному.

А споры и предложения по походу продолжались и набирали обороты, вплоть до того момента, как прибыл Гамма Эрика. Отчёт, который он озвучил Вульфу и с его согласия, всем, кто был тут, содержал много волнительного.

По всему выходило, что речь уже не о небольших отрядах, а о целой армии зараженных Тьмой. А когда в зал внесли большой зеркальный артефакт и как на экране показали нам несчастных, подчинившихся Темному магу, даже всегда сдержанный Белый Солен сжал кулаки и на его разгневанном лице заиграли желваки. Эти существа уже мало походили на людей, покрытых рунами. Это были темные создания, с искривленными конечностями, больше похожими на клешни ракообразных или насекомых. А та бойня, что мы видели было чуждо всему человеческому. Деревню, на которую неожиданно напали, отчаянно пыталась спасти горстка вервольфов и человеческих воинов. А жестокость, с которой убивали изменённые обычных жителей, среди которых были беззащитные женщины и дети, не имела ничего общего ни с дикостью хищных животных, ни с яростью, на которую порой способен и человек, сражаясь с врагом. То, что мы видели была даже не та Темная сила, которой обладали народы Грани. Тьма, что текла по жилам этих чудовищ, была изменённой, исковерканной и полной злобной обреченности. Чистая ненависть и скверна текли по рунам, превращаясь в жестокую жажду убийств в крови изменённых.

– Заснять эту бойню удалось благодаря отваге нескольких юнцов, почти детей, пробравшихся к деревенскому небольшому артефакту Запечатления, чтобы показать нам, каково истинное положение дел в Пустоши, – сообщил подошедший к концу показа Эрик, – мальчишки понимали, что их рассказу не поверят, списав на преувеличение юности. А значит люди и волки на границах будут продолжать погибать.

Сейчас Северный был собранным и серьезным, совершенно не похожим на себя обычного. А на лбу и между бровей моего Черного Альфы пролегла напряжённая морщинка.

– Мы соберём войско, – твердо сказал он, – Того, что мы услышали из донесений наших агентов и того, что мы увидели воочию достаточно, чтобы понять: Темный маг готовит армию и цель его уничтожение и покорение всех вервольфов и людей нашего мира. Мы должны дать достойный отпор и избавить наши земли от Тьмы. Никто из нас не останется в стороне, – закончил Вульф речь тоном, не терпящим возражений.

Первым поднялся Солен Белый:

– Мое войско выступит плечом к плечу с Черными волками, Альфа, – уверенно сказал он.

– Сражаться рядом с Черными Волками честь для нас, – сказал Бурый Валкид.

– Красные Волки всегда за хорошую драку, – отозвался Рыжий Джульфред, выглядел он немного бледным, но вполне здоровым, – Особенно, если нужно дать взбучку таким вот мразям, – указал он на зеркальный артефакт..

– Северные Волки всегда с тобой, брат, – подал голос и Эрик.

Лишь Серый Мелкин хранил молчание, суетливо дергаясь на месте и поглядывая на дверь. Как-будто размышлял, а не сбежать ли вслед за Синим Говардом, пока ещё его не поймали.

– Ты кого-то ждёшь, Серый Вожак? – полюбопытствовал Эрик, – Если своего Синего друга, то напрасно. Он сбежал быстрее серых мышей, убегающих, заслышав шорох.

Намек на Серого Мелкина был слишком явным и тому пришлось сделать попытку одернуть Главу Безопасности:

– Что ты хочешь этим сказать, Северный? Уже во второй раз пытаешься оскорбить меня!

– Почему же пытаюсь? – изумился Эрик, – Я вовсе не пытаюсь, а и в самом деле оскорбляю тебя. Все надеюсь услышать от тебя вызов на поединок, Мелкин, но как видишь мои надежды все ещё не оправдались.

Как раз в этот момент в комнату тихонько пробирался Демиан. Ну как тихонько? Даже если б было возможно не заметить его темный силуэт, скользящий по белым стенам, то не услышать шелест его черных крыльев и притворно тихий шепот, мог только глухой. Темный склонился к пунцовой Джесси, притаившейся на стуле в углу комнаты. После моего эффектного появления на обсуждении военных вопросов, спорить с Вульфом ещё и насчёт моей фрейлины, видимо уже никто не решился.

– Что я пропустил? – спросил мой фамильяр чересчур громким шепотом у рыжей волчицы, – Крысеныш уже вызвал на бой Лиса или пока увиливает?

Серый наверное покраснеть старался от злости, но ему удалось только приобрести какой-то темно-дымчатый окрас. Его Серые Беты, находящиеся в комнате, явно злились и стыдились своего Вожака. Он их всех унижал своим поведением. И вот сейчас снова, вместо того, чтобы наконец вспылить и бросить вызов Северному, Вожак Мелкин продолжал искать выход из мышеловки:

– Твои обвинения в сговоре с Озёрным беспочвенны! Так что, если доказательств у тебя нет, Глава Безопасности, то я покидаю это сборище насмешников. Не желаю вступать в союз с теми, кто верит несерьёзным намёкам и пустой болтовне.

О, а я недооценила юркость Серого! Кажется он почти нашел способ сбежать.

Почти, потому что в этот момент в сопровождении Гамм Эрика в помещение вошёл сын Мелкина – Бета Микент.

– Что он здесь делает?! – вскричал его Серый папаша, – Я запретил тебе приближаться к собранию!

– Отчего же ты решил, что имеешь право так наказывать Бету? – спросил Вульф, – Возможно твой сын и провинился перед тобой, но как Вожак одной из Серых стай, он обязан посещать военные советы.

– Я его Альфа и он обязан подчиняться мне, – заявил Мелкин.

– А ты обязан подчиняться мне, Серый Вожак, – напомнил ему Вульф.

Мелкин понял, что не стоит ему и дальше меряться хвостами с Черным Волком и замолчал.

– Тем более, что парню явно есть, что нам рассказать о друзьях и планах своего Альфы, – вставил свои пять копеек Эрик, – да жаль, что присяга, данная тебе Мелкин, не позволяет ему этого сделать. Уверен, что не хочешь дать мне шанс прикончить тебя и избавить Серый клан от трусливого и подлого Вожака?

Ого, Северный уже пошел на прямые оскорбления! Неужели Мелкин и сейчас смолчит?

– Да не будет он драться с тобой, – вмешался вдруг Дамиан, – Ему же не наносили руны стихийной силы, как Озерному Волку. А рисковать Серый не любит. Он потому-то и пошел на союз с Магом и Синим Говардом, что они ему показались сильнее и гарантировали крах Черных и всех их союзников. Вот крысеныш и выбрал сторону сильнейших, как думал.

– Хватит! Вы позволите Темному говорить так о вервольфе? – возмутился Серый, – Что он вообще делает на совете благородных Волков?

– Меня больше интересует, что делаешь здесь ты, Мелкин, среди благородных? – с усмешкой спросил мой Волк, – Вот кому тут точно не место. А Демиан – фамильяр моей Лунной пары и будет рядом с ней, когда нужно.

Надо же, ради такого случая Вульф даже впервые назвал Демиана по имени!

– Ты не можешь отнять у меня полномочия Вожака, – взвизгнул Серый вервольф, – Даже ты не можешь без доказательств!

– Это тебе напарники на ушко шепнули? – поинтересовался Демиан, – В общем-то они в этом правы конечно. Но зато Черный Альфа может освободить от присяги тебе – малыша Микента. Если тот захочет присягнуть самому сильнейшему Волку своего времени.

Я подпрыгнула в своем кресле от радости. Отличная новость! Даже в ладоши хлопнула, какое облегчение! Мало того, что разберемся со всеми предателями, ещё и бедного парня освободим от присяги деспотичному и подлому папаше.

Ой. Что это Вульф так на меня смотрит:

– Если собираешься танцевать тут свой танец радости, предупреждаю: Мне придется срочно прекратить собрание и утащить тебя подальше от чужих взглядов, – сообщил он мне хриплым шепотом, от которого волнительная дрожь пробежала у меня по всему телу.

– Куда, – решила зачем-то уточнить я.

– В укромный уголок, – заявил он мне, – в первый попавшийся укромный уголок, – проговорил он напряжённо и сглотнул, окидывая меня потемневшим взглядом.

– Кхе-Кхе, – вовремя прервал нас Демиан, – Черный Альфа, Вы принимаете присягу Беты Серого клана Микента?

Упс! Кажется мы речь о смене присяги пропустили.

– Принимаю, – разнёсся по комнате голос моего Волка.

На что все облегчённо вздохнули, а Микент сказал:

– Это великая честь для меня. Клянусь достойно служить Вам, Альфа Вульф.

Интересно, только я заметила, как он запнулся на мгновение, когда подошёл к нам ближе и покосился куда-то в угол? Что он там вообще высматривал, вроде нет ничего особенного. Может его тоже удивило, что Джесси разрешили присутствовать тут.

А, тем временем, Микент рассказал все как было. Про то, что ему больно и стыдно быть сыном вервольфа, перешедшего на сторону Темного мага и его Измененных чудовищ. Про то, что руны Озёрного нанесены магом и даруют тому магическую способность управлять стихией воды. Да и много чего другого.

Серого Мелкина заключили под стражу для подробного допроса.

А меня удивили, сообщив, что лишать его роли Вожака клана можно только после поединка с другим вервольфом, желающим занять его место.

Мою попытку устроить мини поломничество всех Серых Волков к Вульфу, с целью поменять свою присягу Мелкину на присягу Черному Альфе, к сожалению пресекли на корню.

Да и ладно тогда. Пусть мальчики сами разбираются, как лишить Мелкина ранга. Не стану лезть в их волчью песочницу.

А у меня есть дела поувлекательнее. Например, хочу выяснить, с чего это Микент все время посматривает на мою фрейлину? Любопытненько.

Пробралась к Эрику и спросила, удалось ли снять приворот с Беты Серых?

Оказалось на нем никакого приворота не было, а парень твёрдо уверен, что учуял пару. Его Зверь рвётся к своей половинке так отчаянно, что даже метка Чёрного Альфы на мне, его не пугает.

Странно это. Тем более, что на меня Микент за все время даже не взглянул. За что я его Зверю очень благодарна. Не хотелось бы быть причиной гибели Серого Беты. Вот как за бедным Вульф наблюдает, прищурившись. А Микент кстати снова смотрит на Джесси!

А мой Альфа кажется решил, что на меня и опасно сверкнул янтарным взором своего Зверя. Только бы не навредил парню! Я поёжилась. Жаль оставила шаль в кабинете Эрика, сейчас бы закутаться. Шаль… Кажется я начинаю догадываться, что происходит!

– Демиан, а может вервольф на мне учуять запах Джесси, если бы я ее вещь надела?

– Если у него нос не заложен, то обязательно должен унюхать. От тебя же сейчас тобой самой почти и не пахнет. Только муженьком, – ухмыльнулся он.

– А что у Волков тоже носы заложены бывают? – удивилась я.

– Не бывают. Разве что какой-нибудь Альфа сильно сломает. Но и то временно.

– То есть, теоретически Микент мог плохо различать запахи и принять запах Джесси – за мой? – обрадовалась я.

– Мм, коллега, тоже решила на досуге пары соединять? – улыбнулся друг.

Решила. И соединила. Моя Джесси оказалась парой Микента!

Какими же они выглядели трогательными и счастливыми, когда все выяснилось!

– Позвольте пригласить вас на прогулку, – вежливо попросил Серый Микент.

Ничего общего с грубыми традициями помолвок, которые я себе воображала!

Джесси ещё более смущенная, чем обычно согласилась на встречу. А главное, Микента вовсе не смутили ни бедность девушки, ни отсутствие высокого положения. Он был счастлив встретить пару и волновался лишь о том, захочет ли она принять его ухаживания.

Правда с прогулки моя фрейлина вернулась с обручальной вязью серых символов на запястье, но выглядела при этом довольной и радостной.

Это событие помогало мне отвлечья от суровой реальности. Ведь в замке в последние дни шла спешная подготовка к полномасштабным военным действиям. Основная битва с темными силами, судя по всему, состоится около реки на самой границе с Озёрным кланом, многие Беты которых, воодушевлённые поступком Серого Микента, тоже принесли присягу Вульфу. Как и сам Альфа Мелкин. Но их запоздалое раскаяние, хоть и сохранило им жизни, однако не могло спасти их от справедливого гнева остальных вервольфов и людей. Слишком многие пострадали от жестоких набегов измененных, чтобы помиловать предателей без всякого наказания.

Так что, на очередном военном собрании решено было поставить отряды провинившихся на наиболее опасные позиции во время сражения. Им придется биться на передовой, чтобы заслужить прощение и вновь вернуть уважение собратьев. К моему ужасу и беде Джесси, Серому Микенту тоже со своей стаей предстоит сражаться рядом с отцом. Ибо и ему с его вервольфами приходилось выполнять поручения Альфы Мелкина.

На мои доводы о том, что у них не было выбора и они могли умереть или в лучшем случае сильно пострадать от магии присяги, если бы пошли против своего Вожака, Вульф отвечал:

– Ты тоже могла пострадать или погибнуть, когда прыгнула за мной со скалы. Но ты не раздумывала, насколько это опасно, ты просто сделала то, что должна.

– Но ты моя пара! – возражала я.

– Среди тех погибших тоже были чьи-то пары. Возможно даже пары самих Серых и Озёрных вервольфов, которые закрывали глаза на их страдания и не пытались помочь, – отвечал мой Волк, – Каждый обязан поступать как должно или держать ответ за свои поступки.

Подобные споры у нас с Вульфом случались редко и почти всегда заканчивались одинаково. В конце концов я и сама понимала, что за пару дней не изменить многовековых установившихся традиций вервольфов и постепенно сдавалась. Конечно до поры до времени.

Утешало то, что Вульф все лучше начинал понимать меня и все чаще прислушивался к моим словам. А под конец нежно обнимал и шептал что-то приятное до мурашек, как его:

– Я соскучился, маленькая. Так сильно, что иногда жалею, что мы сейчас не в том лесу, где встретились и где были только вдвоем. Как бы я сейчас хотел оставить все дела и просто проводить время с тобой. Только ты и я.

Чем заканчивались такие разговоры вы и сами догадываетесь. Как наверное сказал бы Демиан, расскажу, когда подрастете. Он кстати активно помогал советами и сведениями с разных уголков земель. В частности, именно от него мы и узнали, куда стягиваются основные силы врагов и наметили поле решающей битвы. Эрик даже немного обиделся, что Темный фамильяр опередил его лазутчиков. Ещё один камушек в копилку злобы Северного Лиса против Темных.

А ещё Демиан выполнил свое давнее обещание и притащил таки мне кучу артефактов из-за Грани. Правда для чего мне преобразователь жаб в прыгучие веники или расщепитель камней в летающие пуговицы я пока не сообразила.

Но зато за очки с функцией биноклей и сережки-рации мы были вполне благодарны.

В день Икс, когда все были готовы к переходу через холмы в зону боевых действий, я вдруг обнаружила, что меня мой Волк намерен оставить дома, отсиживаться в тепле и уюте. И это тогда, когда моя магия Истинной Лунной так необходима нашим объединенным войскам!

В тот день один упрямый Альфа впервые познакомился с женской истерикой, а я наконец поняла, для чего были нужны прыгучие веники и летающие пуговицы. Думаю, я достаточно демонстративно доказала, что я вполне себе значимая боевая единица!

Наверное Черный Вожак расценил также, раз согласился взять с собой свою воинственно настроенную супругу. То бишь меня.

Правда строго – настрого наказал Демиану не отходить от меня ни на шаг. А мне приказал не покидать защищённый холм, откуда я должна буду обозревать битву. Пришлось согласиться.

Что ж, завтра проверим, действуют ли против приказов Альфы – скрещенные за спиной пальцы.

За день до начала военного похода к нам прибыли послы из Людских Земель для заключения союза. Это была сама по себе маленькая победа, ведь столько долгих лет Темный маг усердно настраивал вервольфов и людей друг против друга, чтобы разделить и властвовать, как это принято в лучших традициях жестоких захватчиков.

Однако добился в результате противоположного эффекта! Ведь все наоборот объединились против общего врага и теперь и те, и другие будут сражаться плечом к плечу.

А когда через пару часов прибыли представители Болотных существ, я получила шанс убедиться, что не все, что болтает Демиан полная белиберда.

Потому что орки, как бы это дико не звучало, оказались и впрямь добродушными и, говоря словами друга, «милейшими созданиями». Правда мегер и гоблинов я пока не видела и судить не могу. Но важно, что наши новые союзники, как и армия людей, присоединятся к нам на поле битвы.

Последняя состоится уже завтра, так что гашу артефакт освещения и ложусь в постель. А то один ворчливый черный Волк уже теряет всякое терпение.

До завтра, дорогие друзья! Пожелайте нам лёгкой победы!