12.1

- Леди Амалия, я как раз к вам шел! – улыбнулся он, но потом нахмурился, заметив у меня на плече сумку. – Вы куда-то собрались? - Конечно! – притворно всплеснула руками. – Разве Валдор не дал вам задание проводить меня в новый дом? Декстер нахмурился. Этот демон находился в преклонном возрасте, судя по его седине в волосах рядом с небольшими рожками, и он казался мне очень рассудительным и проницательным. Видимо, в своих выводах я не ошиблась, потому что помощник Валдора, не скрывая скепсиса, проговорил: - Вы же не собираетесь сделать какую-то глупость вроде побега? Трансформация господина не завершена, он умрет без вас. - Ч-что вы сказали? – я собиралась опустить ногу на ступеньку, но слова Декстера заставили все мое тело вздрогнуть от страха, и я оступилась. - Осторожней, - сильные руки придержали от падения, но быстро были отдернуты прочь. – Разве он не сказал вам? Пока лорд в уязвимом состоянии, одна ночь без ваших эмоций – и он труп. По крайней мере так описано в книгах из архива Ноктариона старшего, которые мы с господином подняли. - Нет, - выдохнула я, стараясь держать себя в руках. Смерть. Если я уеду – Валдор погибнет. Но если не уеду – погибнет сестра. Злата не переживет жестокого обращения. Моя нежная младшая сестренка не заслуживает предательства сестры. Не после того, как я уже пообещала, что приеду. Но и Валдор… «Богиня Лиорет, помоги!» - мысленно взмолилась я. - Вы побледнели, леди Амалия. Пойдемте, я правда пришел проводить вас в гостевой домик на территории замка. Не волнуйтесь, Валдор хоть и временно лишен магии, но фору даст любому демону с ее наличием. Он впитал в себя слишком много даров, чтоб упустить хоть каплю влияния в Совете. Я автоматически передвигала ноги по ступенькам, ощущая дикий страх. Кажется, он вонял чем-то тухлым. Декстер шел рядом как ни в чем не бывало, изредка на меня посматривая. Говорить не хотелось. Артефакт связи уничтожен, сестра просватана за кузнеца, а значит, у меня просто нет выбора. - Какое наказание следует за нарушение сделки с демоном, Декстер? – вдруг спросила я, заканчивая спуск по ступеням. Озадаченный взор Декстера снова уперся в мое лицо. Внимательный, настороженный взгляд прошелся по нему, выискивая признаки возможного предательства. - Разное. Обычно его обсуждают в условиях. - А если не обсудили? - Если нет, то все на милость Падшего. У кого – что. Болезнь, безденежье, бесплодие… Есть особо редкие и мерзкие последствия. Например, язвы по всему телу, озноб, уродливые чирьи на заднице. В редком случае, смерть. - Понятно. Спасибо за ответ, Декстер. Но ведь сила заключать сделки есть только у лордов? - Все верно, - коротко кивнул он. – А вот мы и пришли. Обычно в этом доме никто не живет. Пару раз здесь ночевали… женщины, у которых Валдор забирал Дары. Теперь во мне клокотала злая жгучая ревность. Я не имела на нее совершенно никакого права. Но острые пряные иголки втыкались в самое сердце, оставляя после себя глубокие следы и рваные раны. Собираясь предать любимого, как я могу ревновать? Мой демон занимался сексом с другими, многочисленным любовницами до меня, но только я была той единственной, кого он привел в замок, и стану первой, сбежавшей от него и нарушившей сделку. Нас свела Лиорет, это была самая лучшая неделя в моей жизни, полная страсти, изучения незнакомой, такой чужой поначалу души, покорения ей, и в итоге… доверия. Однако богиня не продумала, что мне предстоит спасти сестру. Говорят, многое находится в руках богов, но далеко не все. Наши решения – вот, что в итоге влияет на нашу судьбу, и я ее выбрала. Пусть это решение и разобьет мое сердце на кучку маленьких осколков. - Я останусь с вами, леди, если вы не против, - улыбнулся Декстер и демонстративно сел на табурет возле входа. – Демонические лорды уже прибыли, не стоит оставлять вас одну. Мне пришлось сделать вид, что я прошла устраиваться в спальне. Вытащила часть книг, будто собираясь почитать. Надела пушистые новые тапочки. Скромное помещение с дорогим постельным бельем встретило меня тишиной. Сегодня меня повсюду сопровождала эта гнетущая атмосфера, предчувствие надвигающейся беды. Как же мне избавиться от демона? Я села на край кровати и принялась думать. Спустя два часа, измученная собственными мыслями и пыхтящая, как ежик, я задумчиво посмотрела в окно. За ним начал расцветать красный закат, еще более яркий, чем обычно. В воздухе крутилась серая пыль, завихряясь в воронки. Вдалеке гремел вулкан, раздираемый лавой, извергаемой из глубин. Грохот нарастал, и мне показалось, что он приближается. Стоило настойчивому гулу повториться, как Декстер вбежал в мою комнату. - Разлом, леди Амалия! Прямо на землях лорда, совсем рядом с замком. Только что передали весть – низшие заполонили селение рядом с рынком. Выживших нет. Вам стоит быть рядом с Валдором, там безопаснее всего. - Но как же те двое… - Они будут подчиняться инстинктам. - То есть? - Низшие выбрали плохое место и время для разлома. Лорды не позволят им ворваться на их земли. Это общая угроза. Идемте… Я подхватила сумку, сунула в нее обратно все книги, быстро надела обувь. Гул в воздухе все нарастал, становясь ближе. Мы выскочили из здания, и Декстер потащил меня под локоть в сторону замка мимо загонов с угольными оленями, беспокойно бьющими копытами. Самый высокий взглянул на меня, заглядывая в самую душу. Вулкан. Скакун Валдора… Надеюсь, он ему сегодня не нужен. - Декстер! Постойте, - я запнулась, замешкавшись возле высокого забора с оленями. – Мне срочно нужно в туалет! - Леди Амалия, сейчас не время… - беспомощно оглянулся он в сторону замка, хмурясь. – Мы почти пришли. - Простите… мне очень надо. Я переступила ногами, изображая нетерпение. - Вроде здесь есть туалет, недалеко от загонов? - Все так… - Постойте, я быстро сбегаю и сразу вернусь. - Ладно, - Декстер сдался быстро. – Поторопитесь, леди. То, как демон продолжал приписывать мне благородное происхождение или титул, было даже смешно, хоть и немного мило, однако упорно продолжал. Он говорил это той, кто выросла почти в курятнике и не знала о своем цвете волос, пока не помылась. Дело было в Валдоре, его господине. Я прекрасно понимала это, но все равно в душе каждый раз вздрагивала, слыша, как меня называют леди. Например, аристократки не ходят в туалет рядом с загоном оленей. Я почему-то была в этом твердо уверена. Обогнув забор, я нашла здание, где работали конюшие, в нем пахло навозом, висели седла и лежала груда почищенной морковки. Гул усилился, я нашла подходящее седло и собиралась взгромоздить его на Вулкана, когда дверь распахнулась, за ней возник Декстер, а земля задрожала. По ней побежали толстые трещины. - Неужели и сюда добрались. Леди Амалия, сейчас не время играть в побег! - Самое время! – воскликнула я, уклоняясь от рук Декстера, между нами затрещал пол, доски вспучились и треснули, я едва успела отскочить в сторону, все еще сжимая в руках тяжелое седло. Метнулась к загону, вход в который оказался с моей стороны. Щель между нами с Декстером ширилась, из недр земли пахнуло серой. Противно. Но еще гнилью, и… жаждой смерти. Я легко распознала эту эмоцию, пронизывающую все вокруг. Тошнотворный аромат залез в ноздри, скрутил желудок. Подавив рвотный позыв, я поволокла седло к оленям. - Вулкан, - позвала вожака стада. Он насторожено повел ушами, но подошел ко мне. - Я совсем не умею ездить верхом, но слышала, что угольные олени более чем разумны. Сможешь отвезти меня в необходимое мне место как можно скорее? Иначе моя сестра погибнет. - Нет! Леди Амалия, вы же обрекаете его на смерть! – кричал Декстер, но я зажмурилась, глотая слезы. Руки дрожали, меня всю потряхивало, а разлом в земле все ширился. Вулкан всхрапнул, глядя на щель, подбирающуюся к его стаду, он подскакал к калитке, и сорвал замок копытом, таким образом высвобождая своих подопечных из ловушки. Потом он в один прыжок оказался рядом со мной, согнул передние колени позволяя мне дотянуться. Но тут снова послышался треск. Мое время закончилось. Тогда зверь издал странный звук и зубами ухватил меня за плащ, помогая забраться на его спину, оставляя седло валяться на земле, где сразу же пошла новая трещина. Этот разлом казался очень большим, но мне некогда было думать об этом. В крови бурлил коктейль из страха, отчаяния и слабой надежды, приправленный сожалением и чувством вины. Я оставляла любимого, чтоб иметь призрачный шанс спасти сестру. Олень разогнался очень быстро. Вулкан перепрыгивал через щели, огибал паникующих демонов, мечущихся по двору, затормозил лишь раз, перед выходом из замка. Тогда я увидела три массивные тени, мелькнувшие на фоне здания. Они были чернее ночи и той тьмы, что сгустилась вокруг вотчины Валдора. Показалось одна из теней замерла и посмотрела в мою сторону, ее глаза зажглись голубым пламенем. Я знала, что он стоит там и видит, как я сбегаю от него. Почему-то показалось, что он ухмыляется и показывает соблазнительную белозубую улыбку. Так можно смотреть в лицо смерти. По спине пробежал холодок. Фигура, смотрящая на меня, громко взвыла и бросилась на ближайшего монстра, вылезшего из земельной утробы. Послышались звуки ожесточенной битвы. Вид сражающихся демонов вызвал во мне смутное чувство восторга. Ладони вспотели, все внутри напряглось, желая рассмотреть движение тугих мышц под бронзовой кожей. Я много раз видела тренировки Валдора, и каждый раз после них, мне хотелось затащить его в спальню. Иногда мы до нее даже не добирались. Я знала, как любовно его пальцы обхватывают деревянную рукоять глефы, крутя ее, словно партнершу отнюдь не по битве, и как во мне при виде этого пробегают иррациональные искры ревности. Я слишком хорошо помнила его прикосновения, все еще горящие на коже. Я сглотнула слюну, выступившую во рту, и ударила пятками по бокам Вулкана. - Давай, мой хороший, мы должны перебраться через Угольный хребет. Скачи к ближайшему перевалу.