Глава 27. Уильям

Приезд Адриана пришёлся как нельзя кстати. Я был рад, что он помог избавиться от леди Овис, пусть и некрасивым, но действенным способом. При слугах мы обсуждали погоду в Арруне и прочие нейтральные темы, а сразу после завтрака направились в библиотечную башню.

Посторонних сюда не пускали и даже слуги здесь стирали пыль с полок под строгим присмотром Чарльза. Таким был приказ моего отца, который с любовью собирал и приумножал эту библиотеку, доставшуюся ему от предков куда более скромной.

Оказавшись в читальном зале, мы наконец смогли расслабиться, не опасаясь, что нас кто-то подслушает.

– Я так понимаю, поездка в храм ничего не дала? – догадался Андриан.

– Я бы так не сказал. Да, нам не помогли избавиться от меток, но по крайней мере мы узнали, что они означают.

– И что же?

– Это брачные метки незавершённого ритуала фейри.

– Серьёзно? – потрясённо уставился на нас кузен.

– А похоже, что я могу шутить подобными вещами? – скрестил я руки на груди.

Принц вопросительно взглянул на Виолу. Девушка со вздохом кивнула.

– Ты сказал незавершённый. Это как?

– Да. Из-за этого мы не можем далеко отойти друг от друга. Магия, что мы разделили на двоих, не даёт нам это сделать, пока мы не конс…

– Кхем! – выразительно закашлялась Виола, отчаянно покраснев.

Адриан переводил непонимающий взгляд с меня на девушку и обратно, а потом в глазах его мелькнула догадка, и, судя по тому, как они округлились, верная.

– А вы не собираетесь его завершать, я правильно понимаю? – спросил он, на что фиалочка решительно кивнула. – Почему?

– Потому что такой брак не расторгается, – пояснила она. – Уильяму он не нужен – у него уже есть невеста, а я не собираюсь здесь оставаться и хочу вернуться домой.

– Невеста? Это Ирен что ли? – поморщился кузен. – В Арруне до меня долетели слухи о предстоящем союзе Хантрока с Найтроком, но я не воспринял их всерьёз.

– Не поверишь, но для меня самого решение королевы-матери заключить этот союз стало большим и неприятным сюрпризом.

– Я поговорю с Дэмианом, – решительно заявил младший брат короля. – Мама не имела права распоряжаться твоей свободой!

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.

– Вообще-то как королева-мать и старшая в нашем роду она имела на это полное право. Это ты с Дэмианом пока успешно уклоняетесь от брака, но вас хотя бы двое. Если что-то, случиться с твоим братом, следующий королём станешь ты. А вот у меня наследников нет.

– Ну так женись на Виоле, – беззаботно предложил он. – И тогда никто не заставит тебя жениться на Ирен.

– Тогда на Ирен заставят жениться тебя. Договор с Хантроком уже подписан, – напомнил я. – А мой отказ заключать помолвку негативно отразиться не только на герцогстве, но и на Эридане в целом. Сейчас, когда Дэмиану больших трудов стоило добиться хрупкого мира между королевствами, нельзя поступать грубо и необдуманно.

Адриан тихо выругался.

– Уверен, что эта ушлая графинька сама подсуетилась и предложила свою кандидатуру, – злился он. – Король Хантрока, если мне память не изменяет, какой-то её дальний родственник. После того как девчонка осиротела, он всячески ей потакает в капризах, чем та беззастенчиво пользуется.

– Через два дня во дворце состоится бал в честь предстоящей помолвки. Там я поговорю с тётушкой и попробую убедить её аннулировать соглашение.

– Хорошо, но что вы тогда делаете в библиотеке? – спросил принц.

– Собираемся найти способ, как разорвать незавершённый ритуал без последствий, – ответила Виолетта. – За эти два дня наши метки значительно увеличились и уже стали заметными. Утром я заметила несколько новых витков.

– У меня они тоже появились, – добавил я, демонстрируя Адриану рисунок.

– Одна из служанок, что помогала мне переодеваться к завтраку, заметила метку на моей коже, – вспомнила девушка.

– Прости, я не подумал, когда приглашал модисток, что тебе придётся...

– Не подумал, что мне придётся раздеваться перед толпой народу за тонкой ширмой? – ехидно закончила она за меня. – Не переживайте, ваша светлость. Та служанка решила, что это один из рисунков, которые делают хной на Восточных островах. Я, правда, никогда не была там, только слышала рассказы подруги. Она большая любительница путешествовать, и много где успела побывать.

– Как дела у леди Мант? Она хорошо себя чувствовала? – настал мой черёд задавать вопросы.

– Да что ей будет? – беспечно отмахнулся принц. – Как оказалась дома, её окружили охраной, не хуже королевской сокровищницы. А её папаша – барон Мант – едва не взял меня за… кхем, горло, заявив на приёме перед его величеством, что готов хоть сейчас выдать свою ненаглядную дочурку замуж за её отважного спасителя. Мол, достойнее жениха для его сокровища не найти. В Арруне есть какая-то древняя традиция, что если холостой мужчина спасает девушку, то обязан на ней жениться. А кто-то донёс ему про нападение в лесу, вот он и решил подсуетиться. Вы бы видели, как вытянулось его лицо, когда я сказал, что Элену Мант спасли лекарь и травница, а мои воины все как один подтвердили это.

Хорошенько подумав, барон решил, что его ненаглядная дочурка пока ещё в девках походит. А зря. От перспективного зятя, между прочим, отказался. Виконт Грегор Лори считается одним из самых уважаемых и обеспеченных людей Эридана.

– Но это всё ерунда, – лицо Адриана стало серьёзным. – Куда больше меня волнует появление колдунов в королевстве. И, судя по тому, что недавно пропал ещё один предполагаемый носитель крови фейри, на них объявили охоту.