Глава 21

— Молодцы.

Сухость отцовской похвалы была бы обидна, если бы Алекс не заметил, как легко подрагиваю его пальцев. Метка отлепилась от карты только со второго раза, а кончик ручки оставлял на хвостиках заглавных букв чуть видимые узелки.

Март даже не спросил, как им удалось отпугнуть дракона. Видимо, все его усилия были направлены на то, чтобы сохранить лицо перед советом. Который, в отличие от Главы, не скрывал растерянности и ужаса.

Лера тоже прибывала в подавленном состоянии. Каждый взгляд в ее сторону заставлял девушку вздрагивать, еще ниже опускать голову, словно бы от стыда за их удивительное спасение.

— Вот и все, — глухо объявил Март, когда заполненный свиток исчез в ящичке для почтовых отправлений, — Природники извещены. Через пять стандартных рабочих дней можете забрать премию за обнаружение и сохранение редкого вида. Свободны.

Лера пулей выскочила из кабинета, и ему ничего не оставалось, как направиться следом. Но когда он вышел в коридор, девушки уже и в помине не было.

Алекс внимательно осмотрел каждый гобелен и вазон, но очевидно Лера в прятки играть не собиралась. Быстрый топот ножек прозвучал где-то внизу и затих под глухой хлопок входной двери.

Догонять беглянку он не стал. Им обоим надо было сейчас побыть в одиночестве.

Не обращая внимания на верещание Зои о том, что пить с утра «но-но-но», Алекс забрал свой честно заработанный эль и направился прямиком в библиотеку.

И если раньше этот лабиринта знаний посещался им исключительно ради желания потискать очередную подружку, то сейчас Алекс преследовал совершенно противоположную цель.

Дверь скрипнула, и в нос ударил запах книжной пыли и бумаг. Темные стеллажи были забиты фолиантами и свитками до потолка, к которому, как уродливые гирлянды, крепились различные жутковатого вида твари. Елисей был плохим, но очень старательным таксидермистом. Все дамочки, коих Алекс приводил сюда, при виде несчастных монстриков в буквальном смысле прыгали к нему в руки. А он тащил их в какой-нибудь глухой закуток.

Дэнис Скролл, их негласная библиотекарша, нашлась на своем законном месте. У окна, в окружении башен и башенок из книг. Густая шапка черных волос была в полнейшем беспорядке, а очки балансировали на кончике остренького носика. Бедняжка опять разбирала тот бедлам, который развел за собой Елисей.

— Дэн, привет!

— Привет Алекс, — не отрываясь от сортировки, отозвалась девушка, — Бар на первом этаже.

— У меня все с собой, — хмыкнул парень, — Ну, почти. Позарез нужна какая-нибудь книжка про драконов.

Дэн обернулась. Глазки-косточки вспыхнули и пробежались по его фигуре, выискивая не иначе как крылья серафима.

— Книжка… Ха! Ну ладно.

И девушка исчезла между стеллажами. А он в который раз отметил потрясающую особенность Дэн не лезть в чужую жизнь. И это было как нельзя кстати. Интуиция громким шепотом советовала разобраться самому.

Если раньше ему казалось, что Лера ведет себя замкнуто, то сейчас девушка выглядела и вовсе пришибленно. Вряд ли виной тому была их совместная ночевка. Его девочке удалось незаметно сбежать под самое утро и тем самым избавить себя от неловкого пробуждения в обнимку. А вот когда он заикнулся о ночном происшествии — тут-то все и началось. «Э-э-э», «о-о-о», «а-а-а» и прочие междометия не прояснили ситуацию. Лерочка ушла в глубокий игнор, тем самым лишь подпитывая его любопытство. И вот, куда оно его привело.

— Какая-нибудь книжка! Держи!

Дэн плюхнула свою добычу на стол. Фолиант больше походил на чемодан, но Алекса это не смутило. Присев за стол, он споро принялся за дело. Дэн пристроилась где-то с краешку стола, и опять погрузилась в сортировку.

Первая страница чемоданоподобной книги оказалась содержанием.

Так… Водные, воздушные… Вот и земляные! Хорошо. Общие сведения, анатомия, способности, бла-бла-бла… А вот! Способы ликвидации. Должно подойти.

Алекс осторожно перелистнул желтые страницы.

Убористый почерк витиеватыми фразами вещал о безысходности. Резистентность ко всем видам магии, здоровье конское, а выносливости на целый табун. Продолжительность жизни — тут уж совсем неприлично… И одна лишь несчастная дева, невинная, аки монашка из Храма Отречения, способна повелевать тва…

Алекс подавился элем. Буквы перед глазами прыгнули и рассыпались черным прахом, погребая под собой все недавние планы и мечты. Внутри воронкой закручивалась сосущая пустота, а он все пялился на одну единственную строчу, уже понимая, что это — все! Конец! Потому что если собственные принципы на счет девушек в гильдии ему худо-бедно, но удалось обойти, то это одно единственно слово прозвучало как приговор. Девственница.