Глава 3. Проклятые аристократы

Мы оба были ошарашены словами ректора.

Напарники?

Это невозможно!

И я, и Ренци уставились на него, как будто лорд Натори не в своём уме.

– Ты издеваешься? – морозным тоном уточнил у него Дориэн.

– Адепт Ренци, после нашей беседы вы отправитесь на плац. Сто кругов напомнят вам о манерах, – не спустил ему хамства ректор.

– С какой стати мне слушаться? – поднимая в наигранном удивлении брови, спросил Ренци.

В самом деле, окажись они вне стен академии, были бы равны по статусу.

Оба из древних аристократических семей, обласканных императором. Об их богатствах ходили легенды. И, несмотря на разницу в возрасте, оба являлись наследниками родов.

Так что Ренци подобный приказ мог воспринять только как оскорбление.

– С той стати, что личным приказом Кассиана вы, адепт, были зачислены переводом в Академию Запретных искусств и магии ещё вчера. Стало быть, поступили в моё полное распоряжение до окончания обучения.

– Поступил в распоряжение? – недоверчиво скривился Дориэн. – Мы, что, в армии? Ты слишком много общаешься с Николасом Фаджио.

У меня в груди похолодело при упоминании главного императорского дознавателя. Ужасно хотелось сбежать и оставить этих двоих выяснять отношения. Увы, я не принадлежала к пятёрке «золотых родов» и не могла позволить себе пренебрежение приказами ректора.

Учитывая, что вся эта отвратительная ситуация затягивалась из-за того, что кое-кто не мог просто взять и заткнуться, было неудивительно, что тёплых чувств у меня к этому кому-то не прибавлялось.

Тем временем обстановка в покоях сделалась невыносимой.

Если сначала она раскалилась, то сейчас буквально трещала от леденящего напряжения.

Пауза затянулась, и я уже решила, что лорд Натори, как взрослый и умный, не позволит положению выйти из-под контроля, но ректор, как истинный высокородный, вместо того, чтобы исчерпать конфликт, усугубил его:

– Не знаю, с кем общались вы, но даже спрашивать не хочу, почему я вижу на леди Чаргетто подобное, – сузив глаза, он указал на небольшое прожжённое пятно на моём рукаве.

Последствия моей неосмотрительности. Я не ожидала нападения и, когда одноступенницы решили выказать своё отношение к семье Чаргетто, в первый раз не успела поднять щиты.

Реакция Дориэна на обвинение в нападении на меня была пугающей.

Проследив за жестом лорда Натори взглядом, Ренци едва уловимо переменился в лице, но у меня похолодело в груди.

На долю секунды его скулы побелили от гнева, красивые губы упрямо сжались, а в синих глазах зажёгся огонь ярости.

Ничего в позе или жестах не выдало его планов, но я инстинктивно грохнула защитную стену между Дориэном и Ректором.

Ровно за секунду до того, как Ренци нанёс удар.

Он был такой мощи, что я покачнулась, удерживая щиты.

Я в ужасе посмотрела на Дориэна.

Проклятье! Какая у него сила и скорость! Это вообще законно? Теперь было понятно, почему он заслужил прозвище «Неуязвимый». Но я бы предпочла, чтобы его изолировали или хотя бы не пускали к нормальным людям!

Однако, в отличие от меня, лорд Натори и бровью не повёл.

Хуже того!

Он поступил ничуть не лучше Ренци, напомнив мне, почему никогда нельзя расслабляться в присутствии лидванского аристократа, особенно если он маг.

Едва Дориэн развеял, отражённое моими щитами заклинание, как ректор нанёс свой удар, прорезав мою защиту, как нож – масло.

Ренци спасла только нечеловеческая реакция. Он успел уклониться, и пылающий огненный шар пролетел в миллиметрах от его плеча, угодив в письменный стол и превратив его в тлеющие щепки.

Я почувствовала настоятельную потребность упасть в обморок.

Может, не так уж и плохо, что вход в высшее общество был для меня закрыт?

Предстоящее обучение всё больше напоминало миссию «Выжить среди магической элиты».

– Чудненько, – процедил Дориэн, похлопывая по задымившемуся батисту рубашки. Невооружённым взглядом было видно, что он в бешенстве.

– Ничего не чудненько, – не согласился лорд Натори. – Плохо, адепт Ренци. Очень плохо. Я бы поставил неуд. Даже адептка Чаргетто справилась лучше, хотя, конечно, тут тоже есть над чем поработать.

Мы с Дориэном снова уставились на ректора, не веря, что не ослышались.

Только, как оказалось, нас волновали разные вещи.

Если я осознала, что вся эта опасная ситуация была спровоцирована лордом-ректором специально, и была шокирована до глубины души, то Ренци взбесился:

– Эта малявка справилась лучше?

Ректор повернулся ко мне.

– Адептка Чаргетто, какие ошибки вы допустили при построении защитного покрова в условиях жилого помещения?

Я нервно облизала губы и впервые подала голос в его присутствии. Мне само́й показалось, что я ужасная пискля.

– Нужно было использовать заклинание пятого класса, поглощающее, а не отражающее, – тоненько продребезжала я.

– Хорошо, – одобрил лорд-ректор. – А ещё?

Я судорожно рылась в памяти и ничего не обнаруживала среди своих знаний, потихоньку впадая в панику.

Видя, что ответа у меня нет, лорд Натори сжалился:

– Никогда нельзя прерывать вызов на дуэль, адептка Чаргетто, – напомнил он мне негласное правило. Я чуть не икнула, когда поняла, что Ренци вызвал на ректора на поединок. Он совсем сумасшедший! Хорошо, что наша помолвка была разорвана. Это ведь могло передаться детям… Силы небесные, о чём я думаю!

Ректор переключился на Дориэна.

– Адепт Ренци, какие ошибки допустили вы?

– Не попал в цель, – фыркнул самонадеянный тип, от плеча которого ещё шёл дымок.

– Точно, – кивнул лорд Натори. – Если бы попал, остальные вопросы были бы бессмысленны. Но главная ошибка, ты не успел выставить полноценную защиту, хотя видел, что я ударю в ответ. Ты рванул в сторону до того, как моё заклинание полетело.

Кажется, словесный тычок ректора задел Дориэна сильнее, чем можно было подумать. Он широко расставил длинные ноги, расправил и без того впечатляющие плечи и сложил руки на мощной груди.

– Это финтифлюшки для слабаков, – в его надменном взгляде читалось, что он прямо сейчас готов положить армию руками без всякой защиты.

– Это идиотизм, – закатил глаза лорд Натори. – Спору нет, ты сильнейший атакующий на два поколения. Боевой маг от Покровителя, только вот ущербный.

Щека Ренци дёрнулась. Я зажмурилась в ожидании повторного вызова на дуэль.

И услышала:

– А вот адептка Чаргетто, прирождённая защитница. Да-да, леди тоже боевой маг. И поталантливее многих, но вот беда: не может нанести удар.

Я готова была провалиться сквозь землю от стыда.

Это звучало так, будто я безнадёжна, бесполезна и бестолкова.

Ещё сильнее меня ошпарило окончание фразы:

– Так что вы, милые мои, две половинки одного целого. Целого сильного, непобедимого мага. И вы у меня станете напарниками, если уж не в состоянии победить свои слабости.

В один голос мы воскликнули:

– Но так нельзя! – возмутилась я.

– Слышать не желаю! – отрезал Дориэн.

– Вот для этого я и приглашаю вас в свой кабинет. Чтобы развеять иллюзии, что ваше мнение имеет значение. Это приказ Кассиана. Так что живо, за мной! – рявкнул лорд-ректор и говорящим жестом распахнул дверь.

Мы с Ренци переглянулись.

Приказ императора – это приговор.

Дориэн неплохо владел собой, а вот у меня на лице, похоже, было написано крупными буквами, что я думала по поводу такого напарничества.

Ренци высокомерно усмехнулся, перекинул свою форменную куртку через плечо и, проходя к двери мимо меня, чуть наклонился, чтобы сказать мне на ухо:

– Поверь, ты захочешь бросить академию.