Глава 27. Предупреждение

Я слушала, широко раскрыв глаза.

С учётом того, что сказал ректор, я даже не представляла, реально ли выполнить экзаменационное задание.

– Вопросы есть? – закончив, устало спросил Ренци.

– До Про́клятого, – честно призналась я.

Дориэн посмотрел на меня так кисло, будто ему в напарники досталась круглая идиотка. Желание треснуть его чем-нибудь и посильнее крепло, хотя где-то в глубине души я могла понять его раздражение.

Однако, как когда-то поговаривала меня моя няня, своя сорочка ближе к телу, и я отчётливо осознавала, что оказалась втянута в опасную авантюру против своей воли, и совершенно не была уверена, что она мне по силам.

Это Ренци был полон амбициозных стремлений. Как я поняла, к своей цели он шёл давно и упорно готовился. К тому же Дориэн, как и все выходцы из старой аристократии, был азартен, ненавидел отступать, и в одного у него могло получиться.

Увы, ему в нагрузку досталась я.

На его месте я бы тоже злилась, если бы моё будущее зависело от кого-то слабее, чем я сама.

И хотя я не считала себя пропащей в магическом плане, иначе не сдала бы вступительный экзамен в академию, но даже то, что мои знания глубже, чем требовалось для первой ступени, не делало меня равной Ренци.

На его фоне я была неумёхой, и мне слабо представлялось, как я смогу нагнать весь объём, который Дориэн углублённо изучал несколько лет не только в столичной академии, но и факультативно.

И мой дефект, с точки зрения Ренци – ужаснейший, всё осложнял ещё больше.

Правда, сама я не рассматривала неспособность нанести удар равно как невозможность постоять за себя. Однако для выполнения задач на испытании мне нужно было быть полноценным магом. В этом ведь и был весь смысл – показать, что ты лучший из лучших, а вовсе не в том, чтобы закамуфлировать свои недостатки.

– Ну и что тебе непонятно? – закатывая глаза, проворчал Ренци.

– Смотри, – я переминалась с ноги на ногу, изрядно устав стоять на одном месте.

Дориэн снова душераздирающе вздохнул, стащил с себя куртку и постелил её на землю, предлагая мне сесть на неё. Я не стала вредничать и воспользовалась его широким жестом.

– Вне зависимости от антуража, в котором будет происходить испытание, мы можем классифицировать все задачи на три вида. Базовые навыки – знания, мощь, скорость реакции. Второе – внимательность к деталям, умение делать выводы и обращаться со сведениями. Ну и третье – ориентирование в нестандартной ситуации. Так?

Ренци смерил меня насмешливым взглядом, опустился рядом на краешек куртки и вытянул длинные ноги:

– Ну ты и зануда, – фыркнул он. – Собираешься на экзамен с конспектом? Ты забыла ещё о том, что сказал Кристиан. В этот раз они добавили работу в команде.

– Но я права или нет? – не отставала я. Мне нужно было понять, как мне готовиться к этому прокля́тому экзамену. – То есть, это всё как бы подведение итогов?

– Права-права, – хмыкнул Дориэн. – Соображаешь, Чаргетто. С одной небольшой разницей по сравнению с выпускной проверкой. Экзамен на выживание называется так не просто ради красного словца. Риск получить серьёзное увечье, магически выгореть или попрощаться с жизнью достаточно высок. И тот факт, что я не могу оставить тебя вместе с твоей знаменитой защитой где-нибудь в кустах или за роялем и отправиться выполнять задание, меня очень нервирует.

– Ты вообще очень нервный, – скривилась я. – Может, тебе и в самом деле сходить в лазарет. Капельки там, микстурки. Пара дней, и ты станешь похож на нормального человека.

Знал бы он, насколько не по себе мне. Ставки очень высоки, но результат для меня не имеет ценности. И я должна в этом принимать участие. Приказ императора. Чтоб Кассиану невеста плешь проела!

– Чаргетто, не начинай! – огрызнулся Дориэн.

Ну вот опять.

Я присмотрелась к породистому красивому лицу.

Что-то тут было не так. Вообще, во всей этой ситуации.

– А что ты вообще забыл в ЗИМе? – решила спросить я в лоб. – За что тебя выперли из столицы?

– Это не твоё дело, – отрезал Ренци. – И не выперли, а я сам перевёлся.

Ну да, ну да.

– Как раз моё, – не согласилась я. – Именно из-за того, что тебя принесло сюда, мне и придётся рисковать жизнью и магией.

Дориэн повернулся ко мне:

– Одна из причин как раз в том, что в ЗИМе испытания проходят на полгода раньше, чем в столице.

– И куда ты торопишься? Мог бы эти полгода потратить на то, чтобы решить проблемы со своей защитой.

– Если тороплюсь, значит, так надо, – по тону Ренци было понятно, что дальше он развивать тему не будет. Однако Дориэн неожиданно упомянул интересную деталь. – Когда Кристиан после летнего императорского бала предупредил, что меня в ЗИМе будет ждать сюрприз, я и подумать не мог, что им станешь ты.

Я нахмурилась.

Документы в академию я подала в начале лета, а императорский бал – в середине. Понятно, что мою персону проверяли особенно тщательно, и как приближённый к Кассиану, лорд Натори мог быть в курсе его планов.

Но вступительные экзамены в ЗИМу проводились в конце лета.

Тогда ещё никому, кроме моего учителя, не было известно о моих проблемах с атакующими заклинаниями. А идея объединить нас с Ренци в одну боевую связку уже была.

Что-то темнил лорд Натори. Не то чтобы меня это удивляло, но начинало серьёзно раздражать.

Решив поделиться родившимися подозрениями с Дориэном, который, пока я размышляла над его словами, вышибал точечными магическими ударами мишени по периметру полигона, я немного на него засмотрелась. Ренци хмурился, разглядывая дело рук своих. Золотистые цифры красиво вспыхивали и рассеивались, в то время как на табло счёт в нашу пользу увеличивался.

– Что? – не утерпела я.

– Все препятствия и угрозы, что я выставил сам, уже устранены, – задумчиво ответил он, блуждая взглядом по окрестности. – Но счёт показывает, что нужно ещё двадцать баллов до завершения миссии.

Силы небесные! Он даже сейчас не мог уйти, не уничтожив всё-всё?

Это перфекционизм или необходимость доказывать, что ты самый лучший?

– Послушай, – начала я, вздохнув, – мне кажется, что наша связка…

Но договорить мне не дали.

Где-то совсем рядом раздался женский крик, от которого у меня мороз пробежал по коже.

Дориэн мгновенно подскочил на ноги, а я от испуга вцепилась в его штанину. Я не была такой уж трусливой, но сейчас мной овладело недоброе предчувствие.

Дело в том, что на полигоне во время тренировок не должно было быть никого, кроме самой боевой связки. Имели право здесь находиться смотритель, ректор, куратор и целитель.

И тем не менее мы оба слышали этот крик, полный отчаяния.

Никто в здравом уме не сунется в разгар занятия на площадку.

– Это может быть неучтённым заданием на двадцать баллов? – сглотнув, уточнила я.

– Сейчас проверим, – напряжённо отозвался Ренци, формируя заклинание. – Держись за моей спиной, Чаргетто.

Он запустил магический поиск живых объектов, и я от зависти закусила губу.

Силён.

Серьёзная штука, этот поиск. Он, правда, не разделяет объекты на людей и животных, но опытные маги как-то умеют в этом ориентироваться.

Чтобы не быть совсем уже бесполезной, я обернула Дориэна защитой от атак прямого действия. Работала я немного топорно, потому что сил оставалось всё меньше, и, похоже, Ренци заметил моё вмешательство.

Он недовольно повёл плечом:

– Чаргетто, я не беспомощный малолетка…

– Иди давай, – проворчала я, заметив, что в воздухе начала пульсировать алая стрелка, указывающая Дориэну направление.

– Без тебя разберусь, – огрызнулся он, но послушался.

Двигался Ренци мягко и бесшумно, как горный барс. Это было бы даже красиво, если бы сам он меня так не раздражал. Ругая судьбу за то, что привязала меня к Дориэну, я поплелась вслед за ним.

– А ты куда? – зашипел он.

– Защиту держу, – в тон ему отозвалась я.

Сейчас я была не в состоянии удерживать щит на нём на расстоянии больше десяти шагов. Как только мы здесь закончим, я совершу наглый и, возможно, вооружённый налёт на столовую.

Однако, когда мы приблизились к найденному объекту, я поняла, что, скорее всего, преступную деятельность я начну нескоро.

В кустах нас ожидало тело.

Женское.

Облачённое в спортивную форму академии.

Оно не шевелилось, но что-то мне подсказывало, что это не макет и не тренировочный голем.

Присев рядом на корточки, Ренци откинул каштановую прядь с лица девушки.

Мне стало дурно.

Подружка Велии. Та самая, что гоняла меня по коридорам кампуса.

Я бы, конечно, могла предположить, что она снова захотела мне напакостить, разузнала, где у меня будет тренировка, проникла сюда и случайно нарвалась на одно из заклинаний Дориэна.

Могла бы.

Если бы не демонстративно оставленная на груди адептки карточка с руной.