Глава 22. Неожиданность

Алиса

Куда делся мой дракон?! Я бегло оглядывала пёструю толпу, выискивая в ней высокую фигуру Дарэла, но он как сквозь землю провалился! И что мне делать?!

А между тем пауза затягивалась. Оборотень не сводил с меня внимательного взгляда, а на поляне стало так тихо, что были слышны трели птичек, доносящие из леса.

— Так что вы мне ответите, Алиса? Мой дар принят? — вкрадчиво спросил мужчина. Со страху я даже имя его не запомнила.

— Да? — жалобно пискнула я, и сама не поняла, ответила я или задала вопрос. Толпа облегчённо выдохнула, а пожилой крепкий мужчина избавил меня от сомнений, громко крикнув:

— Все дары приняты! До наступления ночи желающие могут оспорить выбор охотников. Правила те же: предоставить дар, который примет избранница, и победить в сражении за неё. А пока празднуем! Воздаём хвалу уходящему году и славим новые пары.

Бли-ин! Это что, я только что согласилась стать женой оборотня на будущий год? Где Дарэл? Это он мне так жестоко отомстил за все неприятности?

На краю поляны я заметила пасущегося Шторма. Других лошадей я в деревне не видела, значит, дракон меня не оставил. Ведь правда? Не успела я осознать всю глубину той задницы, в которую добровольно и с энтузиазмом угодила, как ко мне подошла рослая и крепкая местная девица и толкнула меня в плечо.

— Ты зря перешла мне дорогу, человечка. Тейрос мой! — заявила она, гневно сверкая своими зелёными, как молодая листва, глазами.

— Эм… Так я и не против! Давай поговорим с ним. Пусть быстро переложит то бедное животное к твоим ногам, а я пойду поищу своего спутника, — обрадовалась я, продолжая искать глазами Дарэла.

— Ты издеваешься? — недовольно зарычала незнакомка, злобно оскаливаясь. Клыки у неё явно не человеческие, но до Дракулы не дотягивает.

— Я? Нет! Мы зря сюда сегодня приехали. Мне не нужен твой возлюбленный. У меня уже есть трое мужей. Вот, — сказала я, демонстрируя волчице татуировку с тремя драконами.

— Странная ты, человечка. И никем не пахнешь. Что бы ты ни думала, а этот год ты будешь принадлежать только Тейросу. Он не потерпит рядом с тобой других мужиков. Только не надейся, что он продлит ваш союз, и уж точно не выберет тебя Луной. Всё, что ты можешь, — это подарить ему пару щенков, а потом убирайся к своим драконам, — раздражённо сказала она, собираясь меня покинуть.

— Стой! А как это — подарить пару щенков, а потом уйти? Вы что, забираете детей у матерей? — ужаснулась я, удерживая оборотницу за руку.

Нет, никому рожать, тем более щенков, я не собиралась, просто интересно.

— Щенок должен быть с матерью два месяца, а потом его воспитывает община, — ответила она, как будто говорила о чём-то обыденном.

Вот теперь паника вполне ощутимо подобралась ко мне. Нет-нет-нет! Не хочу я никаких оборотней. Никогда и никому я не отдам своего ребёнка! Я насмотрелась на них — брошенных или просто беззащитных перед жестокостью того, кто сильнее. Ни за что!

Ругая себя на чём свет стоит, я оглядывалась, разыскивая Дарэла, когда с неба прямо к моим ногам свалилась огромная рогатая туша, а вслед за ней приземлился чёрный, сияющий в лучах послеобеденного солнца дракон.

— Дарэл? Это ты? Офигеть! Ты такой… просто невероятный красавчик! — проговорила, разглядывая огромного величественного ящера. Он странно фыркнул и даже повертелся передо мной, показывая себя с разных сторон.

Дар был совершенно не похож на Драгоса, причём не только размером. Глаза такие же фиалковые, как и у человека, чёрная кожа покрыта гладкой чешуёй без шипов или наростов — только на голове две пары рогов, напоминающие корону. Морда тоже другой формы и без всех этих торчащих клыков. Я нисколько не соврала — Дарэл настоящий красавец в этой форме. Я хотела его коснуться, но вредный Тёмненький уже снова стал человеком. Досадней всего, что появился он, как и оборотни, сразу в одежде. Я бы не отказалась… Так! Не время для глупостей. И без того дел натворила.

— Я тебя потеряла. Не видела, как ты ушёл. Когда ты успел поймать этого монстра? Мне пришлось принять подношение, чтобы никого не обидеть. Что ты улыбаешься и молчишь? Где были твои нудные советы, когда они мне были так нужны? — торопилась я высказать свои мысли.

— Ты принимаешь мой дар, Алиса? — вместо ответа спросил Дарэл, улыбаясь своей сногсшибательной улыбкой.

— Что? Принимаю, конечно. Только попробуй проиграть меня! Ты вообще в курсе, какие у них тут нравы? Я точно к такому никогда не привыкну, — стараясь приглушить свой возмущённый голос, сказала я.

— Не проиграю, — самоуверенно произнёс дракон, поворачиваясь к старичку — тому, который ранее толкал речи.

Пожилой оборотень указал, что мужчинам предстоит драться, и запретил обращаться, а потом ушёл с поляны, давая Дарэлу и Тейросу пространство для схватки.

Вот никогда не любила смотреть на поединки и вообще недолюбливаю боевики, особенно те, в которых дерутся, но то, что происходило сейчас… это больше напоминало смертельный танец двоих сильных хищников.

Мужчины двигались как будто и неспешно, лениво, но в каждом шаге, повороте головы, замахе рук чувствовалась скрытая мощь.

Почти неуловимым движением Тейрос рванул к моему дракону, и они сцепились в ожесточённой схватке. Удары ужасали меня своей силой и жестокостью, но всё кончилось быстро и, к счастью, победой Дарэла. Он нашёл меня взглядом и подмигнул! Кто бы мог подумать.

Седой оборотень, выполнявший здесь обязанности конферансье, объявил победителя, но не успела я свободно вздохнуть, как на нашу голову свалилась новая проблема.

— Славная и честная победа, Нуар. Когда взойдёт луна, ты пройдёшь со своей избранницей через пламя и будешь связан с ней по древнему обычаю до следующего излома. Или ты передумал брать самку Алису и отдаёшь её Тейросу? — спросил старый волк, заставляя меня внутренне заледенеть.

— Я свяжусь с избранницей перед священным ликом луны, — произнёс Дарэл, лишь искоса взглянув на меня.

Чёрт! Вот и познакомились с местным фольклором!