Глава 18

Ксандериан Валуархан

С приездом светлых весь дворец стоял на ушах. Не все темные были рады таким гостям. Но меня это не волновало.

– Вызовите ко мне тейра Лауриша и его племянницу, немедленно.

Секретарь от моего появления и резкого приказа вздрогнул. Я прошел в свой кабинет, не рассчитал и сильно хлопнул дверью.

Мне удалось выспаться этой ночью, хотя пришлось помучиться совестью из-за того, как жестко пришлось поступить с Зефиркой. Я и не думал, что отказать малышу будет так сложно. Но Анья права, несмотря на то, что я его ото всех скрываю, заниматься его воспитанием все же нужно.

К сожалению, дела не ждали, а взять с собой дракона я не мог. Раньше, я думал брать с собой хранительницу. Ни у кого бы не возникло вопросов, почему моя фаворитка проводит со мной время в моем кабинете. Да, подумаешь, темный властелин завел дракона и увлекся этими существами всерьез, окружив не одним, а сразу двумя.  На фоне Аньи в качестве моей фаворитки, розовый дракон не привлекал бы к себе внимания. Но приезд светлых и их главного хранителя драконов подпортил эту часть моего плана. Впрочем, после вчерашнего инцидента с конфетами, я об этом уже не так жалел. Я и забыл, как может быть опасно женское соперничество. И прикрываться девушкой как щитом, от любопытствующих тейров как-то расхотелось.

Бросил на стол злосчастную коробку из-под конфет. Остались только крошки. Но этого хватит, чтобы провести магический анализ на «лишние» составляющие, чем я тут же и принялся заниматься.

Даже думать не хочу, чем могло обернуться это угощение для Аньи. И уж точно не собирался спускать с рук эту выходку бывшей фаворитке.

В конфетах присутствовали следы магии, но увы, в составе я ничего не обнаружил. Признаться, это расстроило, к тому же я не мог определить на что именно была направлена магия.

Нажал на артефакт, чтобы связаться с секретарем.

– И тейра Норвана вызови ко мне.

Безопасник явился раньше генерала и его нерадивой племянницы.

Лаконично поприветствовав меня кивком головы, мужчина сел на свободный стул. Поставленную задачу я ему не успел объяснить. Так как на пороге кабинета как раз появились тейр Лауриш и тей Шайлин.

Генерал хмурился, а девушка испуганно смотрела на меня. Но все же пыталась давить из себя обольстительную улыбку, поправляла платье и волосы.

Похоже, кто-то не слишком чувствует за собой вину. Но ничего, сейчас мы это исправим.

– Я хочу знать, что было в этих конфетах, – ледяным тоном потребовал я, когда все уселись по местам.

Вопрос был адресован сразу ко всем. Тейр Норван сразу понял зачем его вызвали, сцепил тонкие длинные пальцы в замок и хорошенько их размял.

Тейр Лауриш напрягся, а его племянница попыталась слиться с креслом. Обоим прекрасно известно какими талантами обладал глава моей службы безопасности.

– Прошу, ваше темнейшество, не надо, там ничего не было… – запела тей Шайлин. Но я не верил ни единому ее слову. Что-то же привело драконов к такому состоянию. Пусть их жизням ничего не угрожало. Но мне не нравилось, что из-за женской дури они страдали. И мне не нравилось, что кто-то так легко мог навредить ней Анье.

– Как минимум на них было оказано магическое воздействие.

– Да это обычные конфеты, клянусь! Магию, скорее всего, использовали, когда их делали, это ручная работа.

– Что было в начинке? – продолжил я давить, не спеша подключать тейра Норвана. Все-таки такое воздействие не из приятных.

– Ничего особенного, Януйский ликер и орехи.

– Тейр Норван. Проверьте эту информацию.

– Постойте, – подключился к нашей беседе, то есть, допросу, тейр Лауриш. – А что, собственно, стряслось кто-то отравился или попал под влияния какого-то зелья? В чем именно вы подозреваете мою племянницу?

Под моим взглядом генерал заерзал в кресле, но выжидающе смотреть не перестал.

– Ваша племянница, – неохотно начал я и вздохнул поглубже. Как бы не убить никого ненароком. – Тей Шайлин заявилась в покои моей фаворитки. И, в духе своих прошлых фокусов, принесла коробку конфет. К счастью, девушка их не съела. Но драконы… На них это отразилось не лучшим образом.

– Это были обычные конфеты! – вклинилась тей Шайлин и тут же вжала голову в плечи и максимально сливаясь с креслом. Расфуфыренная как кукла, в ярком розовом платье, она словно бельмо на моем глазу.

– Но драконы ими отравились, – подвел я итог. – Повезло, что сейчас с ними уже все в порядке.

– Покушение на дракона его темнейшества – приравнивается к преступлению против него самого, – вставил свое слово тейр Норван. Весьма кстати.

Обстановка в кабинете накалилась. Обвинения серьезные, но тейр Лауриш не последний человек в Валуарии, чтобы выдвигать подобное против его племянницы без доказательств.

– Шайлин, ты ничего не хочешь рассказать? – строго протянул он.

Девушка испуганно покачала головой в стороны.

Мужчина тяжко вздохнул и закрыл лицо ладонью, не верил до последнего, что его племянница вновь учудила глупость.

– Приступайте, – глухо произнес он.

Тейр Норван повернулся ко мне, ожидая моей команды.

Не колеблясь я кивнул.

Тей Шайлин с силой сжала подлокотники, но сбежать не пыталась. Хоть на это ей хватило ума. Тейр Норван обошел ее кресло и зашел со спины. Осторожно, едва касаясь пальцами висков девушки, прикрыл глаза, и направил в чужую голову магические импульсы.

Через несколько секунд девушка сбивчиво и торопливо заговорила, перечисляя водопад мыслей с момента встречи с ней Аньей:

– Подружусь с этой козой, может меня сделают второй любовницей…Ну почему она такая милая и красивая…А наряды ей самые лучшие, не успела появиться… Деревенщина или кто она там… Все равно не лучше меня… Но он ее выбрал, значит чем-то лучше… Ой, дракончик, какой милый, не то что эти монстры из дядиного питомника… Ах, все-таки тоже вредный… Она что дура? подружиться со мной хочет… Вот ненормальная… Даже не оценила толком конфеты ручной работы. А ведь я лучшие выбрала, деревенщина… Загонщица… Но красивая, жаль… Да, не сможем мы подружиться, зря я пришла… Странная она… С такой лучше не связываться, надо придумать что-то получше…

Тейр Норван резко убрал руки, и девушка перестала говорить. Осела в кресле, словно тряпичная кукла, взгляд стеклянный. Даже на мгновение стало жаль ее. Как я знал, после такой процедуры человек еще несколько дней приходит в себя. Воспоминания могут путаться, появляются кратковременные потери памяти, не самые приятные побочные эффекты.

Но я так ничего и не услышал в доказательство вины тей Шайлин.

– Никаких мыслей и воспоминаний о намерении причинить вред или как-то воздействовать с помощью любимых тей Шайлин зелий, я не нашел, – пояснил Дейнер.

Я смерил генерала Лауриша и его племянницу взглядом, решая, как поступить. Хотелось избавиться от обоих. Но сейчас не лучшее время наживать врагов.

– Оставайтесь во дворце пока я разбираюсь с этой ситуацией. Вам, тей Шайлин, запрещено покидать вашу комнату.

Тейр Лауриш благодарно кивнул. Глава службы безопасности помог ему вытащить племянницу из кресла.

Они ушли, волоча девушку под руки. Но беспокойство не покинуло меня. Я остался не удовлетворен результатом. И что там девушка лепетала о каком-то питомнике у дяди? Не слышал о подобном увлечении тейра Лауриша.

Похоже, я становлюсь параноиком. Почему иначе все связанное с драконами вызывает у меня подозрительность и недоверие. Словно весь мир сговорился против меня и желает уличить в моем обмане.

Так и до седых волос не далеко. Которые потом и тьмой не выведешь.

Бросив все дела, я вернулся к Анье. Хотелось рассказать ей о том, что я узнал. Чем бы не отравились дракончики, это, выходит, вышло случайно? Думаю, ей будет спокойнее знать об этом.

К тому же я хотел увидеть ее… И Зефирку.

В свои покои я буквально влетел. Чем немало напугал дракончиков и ней Анью. Они уютно устроились у разожженного камина в моей гостиной, а девушка что-то тихо рассказывала им, словно читала детям сказку.

Все было в этой картине прекрасно.

Кроме одного субъекта. Разместившегося на диване, раскинув руки, и с похабной ухмылкой наблюдающего за дракончиками и загонщицей.

– Что ты тут делаешь? – спросил, стараясь не быть слишком грубым. Хотя повод у меня был.

Какого Мрака кузен делает здесь? Практически наедине с моей загонщицей, если не брать в расчет драконов.

– Жду тебя, дорогой кузен, в прекрасной компании, – пропел Тарханеш и потянулся за бокалом игристого, которое стояло на столике.

Тут я заметил второй бокал, из которого тоже явно уже успели пригубить.

Почему у меня такое неприятное чувство, словно я помешал чему-то. В прошлый раз я был уверен, что ней Анье не приятна компания моего брата. Но сегодня она распивает с ним крепкие напитки в весьма романтичной обстановке. Если не считать того, что это моя личная гостиная.

Мысленно приказал себе не накручивать, наверняка у девушки просто не было шансов отказаться.

– Что за срочность? – спросил нетерпеливо, как можно более деловым тоном.

– У меня никакой, но если тебе не интересно чем занимаются светлый на твоих землях, то я зайду как-нибудь в другой раз.

Состроив насмешливую гримасу, Тарханешь сделал вид, что вот-вот готов уйти. Но я жестом остановил его. Взял для себя бокал и налил прохладного игристого вина.

Чувствую, разговор будет интересный. Вон как спина ней Аьи напряглась. Жаль лица не видно. Девушка смотрела на огонь в камине.

– Выкладывай, – потребовал я, усаживаясь в кресло. Теперь мне был виден хотя бы профиль девушки. А мне безумно хотелось уловить ее реакцию на наш разговор. Что-то подсказывало, он будет связан с этой загадочной загонщицей.

Словно испытывая мое терпение, Тарханеш не спеша подлил себе вина, не забыв наполнить и бокал ней Аньи. Но девушка не обратила на это внимание. Она сидела на своем месте, и методично поглаживала дракончиков поочередно. Со стороны казалось, что она очень увлечена этим процессом. Но что-то подсказывало, девушка будет прислушиваться к разговору очень внимательно.

Тарханеш тоже посмотрел на загонщицу, перевел вопросительный взгляд на меня. Опасается рассказывать при посторонних?

– Рассказывай, – повторил я, отвечая на молчаливый вопрос брата.

– В общем, новости две. Во-первых, посещение территории хранителей драконов, это не единственная цель и причина столь раннего приезда. Моя разведка донесла, что у Морнии осложнились отношения с соседним светлым королевством, Архагоном, из-за нарушения каких-то договоренностей. Ситуация очень напряженная, а так как Валуария граничит с Архагоном, по северной границе, от тебя хотят заручиться поддержкой.

– Так значит, от меня хотят союза? – вскинул я бровь. Не ожидая такого от светлых. Очень редко они обращались за помощью к темным королевствам для решения конфликтов между собой.

– Именно. А значит, есть возможность пересмотреть условия мирного соглашения. Пусть с Морнией, практически нет общей границы, но из такого союза можно выжать немало выгоды.

Я молча кивнул, соглашаясь. Да, страна не самая большая, но весьма богата на различные ресурсы.

По лицу ней Аньи едва ли можно было определить хоть что-то. Не сомневался, что она прислушивается к каждому слову, но либо обсуждаемое ее не трогает, либо она настолько далека от политики, что ее это действительно не интересует.

– Что еще? – поторопил я кузена.

– Только сегодня мне сообщили, что до Валуарии королева Морнии побывала в нескольких других темных королевствах. Визиты были не такие продолжительные, и интересовали ее только драконьи земли.

– Не ее, а главного хранителя, – поправил я.

– Да, скорее всего.

– Интересно что они ищут? – задумался Тарханеш.

– Или кого.

Внимательно посмотрел на загонщицу. Ее волнение почти ничего не выдавало. Но я очень внимательно смотрел. Так что заметил, как ресницы затрепетали, а взгляд заметался по полу, рот приоткрылся, и она жадно вдохнула воздух. Даже руки задрожали, и она попыталась скрыть это зарыв пальцы в пушистый ворс ковра.

Зефирка расстроился тем, что внимание хранительницы драконов больше не принадлежало ему. Она перестал его гладить, задумавшись о своем.

Недолго думая дракончик поковылял в мою сторону. Уверенный, что здесь то ему внимание обеспечено. И так бы оно и было…

Все время, когда я находился в своих покоях, старался как можно больше времени провести с драконом. Я и так пренебрегал необходимостью избавляться от излишков магии.

Но сейчас была совсем иная ситуация.

Мы были не одни. И такое внимание со стороны “чужого” питомца, когда как мой дракон и носу не ведет в мою сторону, выглядит весьма подозрительно. Но нарочито отталкивать розово дракончика тоже неправильно. Во-первых, все внутри противилось, такому грубому отношению. Во-вторых, это тоже будет весьма подозрительно.

Пока я мучился идеями, как поступить, Зефирка забрался на диван, а потом и ко мне на колени. А когда я сделал вид, что не заметил его появления, нагло забрался мне на плечо.

Темному властелину не должно быть стыдно за свое поведение. Все что мы делаем всегда чем-то оправдано. Но впервые мне захотелось провалиться сквозь пол и ниже, ниже подземного мира.

В глазах Тарханеша блеснула насмешка, он криво улыбнулся.

– Тебе идет розовый, – не упустил он шанса меня уколоть. – Оттеняет твою мужественность и волевой стержень. Представляю, что было бы, если бы тебе достался такой дракон, – продолжил веселиться Тарханеш и не догадываясь насколько больную мозоль задевал, – светлые пришли бы в восторг, в самом ужасном для темных смысле.

Все силы ушли на то, чтобы сдержать тьму в узде и не заполонить ею всю комнату. Так что от внятного членораздельного ответа я воздержался.

– А, вообще, я рад, что ты внял моему совету, драконы к тебе так и липнут, – продолжил насмехаться Тарханеш. – Жаль, что мой совет работает пока только на них, – покосился он жадным взглядом на мою загонщицу. Мою!

Я быстро понял, о чем толкует кузен. Прекрасно помнил его пошлые замечания, аки “советы”.

А значит, Тарханеш понял то, что я бы предпочел скрыть от внимания дворца. Завоевать, соблазнить, сделать ней Анью своей настоящей фавориткой у меня еще не вышло.

Непростительно для темного властелина не справиться с такой элементарной задачей за столько времени. Ведь достаточно приказать отправиться на свидание. Дальше можно потребовать поцелуй и все, что я пожелаю. Даже можно заставить улыбаться и делать вид, что ей все тоже очень нравится. Но я не мог так.

Пожалуй, это всегда было моей отрицательной чертой для темного властелина. Я ненавидел, когда люди вокруг меня притворялись, притворно улыбались, изображали влюбленность и интерес. Меня тошнило от всех этих наигранных чувств. И я бы никогда не потерпел рядом с собой женщину, которой приходится терпеть мое общество и что-то изображать в угоду мне только из-за того, что она всю жизнь мечтала оказаться женой или любовницей темного властелина (и не имеет значение кто это будет). Поэтому ни одна фаворитка не задерживалась рядом столь долго, чтобы у меня появилось желание поселить ее в соседних покоях.

Именно эта черта моего характера толкнула тей Шайлин испробовать на мне и на себе несколько разных зелий, кратковременно влияющих на чувства. Они пробудили страсть, желание, и даже эмоции, отдаленно напоминающие влюбленность. Но от этого мое разочарование только усилилось, когда эффект зелий прошел. Пелена спала, и я прозрел, увидев какая тей Шайли пустышка на самом деле.

Я сам был виноват, что позволил себя очаровать, пожалуй, отчасти именно из-за этого я не стал наказывать девушку как мог, без поблажек.

Увы, мой кузен, такой щепетильностью в этих вопросах не страдал. И я прекрасно знал, стоит мне показать слабину в отношениях с Аньей, он тут же попытается отбить девушку. Только будет не так терпелив, как я. Уверен, такие методы ней Анья не оценит, но вряд ли у нее будет выбор.

– Спасибо, что зашел, но я устал, так что тебе пора, – решил я выпроводить кузена, от греха подальше. Желание защитить девушку от внимания темного властелина Аурии было слишком сильным. Да и не хотелось мне, чтобы Тарханеш что-то заподозрил насчет меня и Зефирки.

Кузен не стал сопротивляться, но чересчур тяжко вздохнул и лениво поднялся с дивана.

– Что-то ты слишком часто меня выпроваживаешь, – заметил он, направляясь к двери. – Смотри, скоро я начну думать, что мне здесь не рады.

– Я думаю ты это переживешь, – бросил я ему напоследок, усмехнулся, радуясь тому, как легко удалось выставить гостя.

Повисла тягостная тишина, когда закрылась дверь за Тарханешем. Я посмотрел на хранительницу, она поднялась и уже собралась направиться к двери, ведущей в смежную гостиную. Девушка заметно расслабилась после ухода Тарханеша, и меня это задело. Впрочем, ее поведение со мной всегда отличалось от принятого. Будто она и не слышала о простых правилах поведения с темными властелинами.

– Ты теряешься в присутствии моего кузена, не знаешь, как отказать ему, точнее, знаешь, что не можешь отказываться. От того и боишься его.

Девушка остановилась и обернулась, взглянув на меня с недоумением.

– А мне ты категорично отказала в предложении стать фавориткой. Легко и не задумываясь, – поделился я тем, что меня так смущало. Меня это не задевало. Но я не мог понять, в чем разница между мной и Тарханешем.

Девушка окинула меня внимательным взглядом, сощурив глаза. Словно оценивала, стоит ли мне вообще отвечать. Дерзкая, это я уже давно понял. Увы, это меня только больше привлекало в ней.

– Ваше темнейшество, – вкрадчиво произнесла она. Таким елейным тоном, что у меня мурашки пошли по коже. Потому что мне до безумия хотелось увидеть Анью такой: ласковой, внимательной, желающей меня так же сильно, как я ее. Девушка подошла ко мне неторопливо и остановилась возле кресла, глядя теперь на меня сверху вниз. – Не надо сравнивать, с вами у нас совсем иная ситуация.

Я прекрасно понимал, что она язвит, отчасти даже провоцирует, но ничего не мог поделать с собой. От ее сладкого голоса по телу расходились жаркие волны.

Желание схватить девушку за косу, притянуть к себе, усаживая на колени, и впиться в ее губы жадным поцелуем было слишком сильным.

– Иная? – переспросил я вместо этого, заметил, как голос стал хриплым и откашлялся в кулак.

– Будь обстоятельства нашего знакомства другими, я точно так же бы терялась и не знала, что делать с непрошенным вниманием сильных мира сего. Точнее, знала бы, что поделать ничего не могу. Но все случилось по-другому, и в нашем с вами случае я знаю, что могу… Повлиять на вас.

Такой наглости я только усмехнулся. Руки зачесались от желания коснуться девушки. На что она сейчас намекает?

Догадалась о том, что с первой встречи буквально засела у меня в голове и я готов простить любую дерзость, слетающую с ее сладких губ?

– Повлиять на темного властелина? – переспросил я подавшись вперед. Девушка не дрогнула. Так уверена в своих силах? Смерил оценивающим взглядом. На глаза попался кончик косы, переброшенной через плечо.

В меня словно демон из нижнего мира вселился. Я просто не мог контролировать свои руки. Свои эмоции. Такое не свойственное мне поведение, даже меня пугало. Я взял в руку кончик девичей косы и мягко потянул.

Ней Анья вздрогнула, но отпрянуть не успела.  Только выставила вперед руки, упираясь ладонями в подлокотники, чтобы не свалиться ко мне на колени, как я того желал. Если она знает и играет со мной…

– Я уже говорила вам, –  рвано выдохнув произнесла она. Данное положение ее очень возмущало, но ничего поделать она со своей позой не могла, пока я ее не отпущу. – Мне известно о вас то, о чем никто не знает. Можно сказать, мы с вами соучастники… Обмана или преступления, тут я еще не разобралась. Но мы с вами в одной лодке и это немного расширяет мои возможности и дает, как я полагаю, право отказаться.

Воздух чуть ли не искрился от охватившего меня напряжения. Как же хотелось рывком притянуть девушку к себе, смять дерзкие губы, показать, что не так уж она владеет ситуацией. И если я захочу, то могу поцеловать ее в любой момент.

Огромных усилий стоило сдержаться. Потому что я прекрасно понимал, это воздвигнет стену между нами. Сквозь которую я уже никогда не увижу настоящую и искреннюю ней Анью. Которая стала такой со мной только из-за того, что оказалась соучастницей моего обмана.

Только это и удерживало меня на месте. Но от шпильки я не смог удержаться.

– Лодка не самое комфортное место, другое дело постель. И знаете, это бы помогло вам расширить ваши возможности, – честно говоря, мне даже самому не по себе насколько бы сильно это их расширило. – Значительно.

Девушка вспыхнула, в глазах заплясали гневные искры. Несколько секунд наслаждался этим зрелищем, после чего отпустил.

Что-то мой кузен на меня плохо влияет. Только что я ощутил наше родство как никогда прежде.

И хоть я нисколько не жалел о сделанном предложении. Его форма оставляла желать лучшего. Еще недавно я предлагал ей статус фаворитки без каких-либо отношений, всего лишь статус, и никакой близости. И то получил категорический отказ. Опуститься до подобных предложений, больше свойственных Тарханешу, на меня не похоже.

– Идите отдыхать. Завтра на рассвете отправимся в питомник. Мне нужно начать тренироваться в полетах на Ксане, а дракончикам полезно побыть немного на воле, – сменил я тему, как только девушка отпрянула.

– Слушаюсь, ваше темнейшество, – колко произнесла загонщица, присев в реверансе.

И кстати, совсем не таком кривом, как исполняла до этого. Неужели за несколько дней во дворце так легко освоила как делать это правильно? Или в гневе забыла, как делать это «неправильно».