Глава 20

Ксандериан Валуархан

Я не страдал боязнью замкнутых пространств, но в этой пещере почувствовал себя неуютно, особенно, когда мы оказались в узком тоннеле с давящим на плечи потолком.

Надо было лучше прислушиваться к своим инстинктам. А они кричали, немедленно уйти из этого подозрительного места, увести девушку и отправить соответствующие службы с проверкой.

Но я мало того, что позволил ней Анье пойти сюда, сам пошел следом, да еще и пустил ее первой. Настоящий благородный тейр.

Хотел быть галантным и внимательным. Но не учел, что подобное загонщице может быть не интересно. Она попросту не оценит.

Но, как оказалось, на деле не так уж я внимателен был.

Перегородивший нам путь черный, длинный словно змея хвост я не заметил. Как и Анья.

Хуже того, она наступила на него.

Выругавшись, девушка отскочила назад, врезалась в меня. Из темноты впереди послышалось утробное рычание и шипение.

Навстречу нам вышел приземистый дракон, крупный, хотя сильно уступал в размерах Ксану.

Мне не понравились его большие челюсти, острые клыки, раскрытая слюнявая пасть, особенно крупные капли падали на пол.

Анью тоже не впечатлил такой экземпляр, она продолжала отступать, прижимаясь ко мне. Но я не сдвинулся с места.

Не мог понять почему девушка паникует. Она же загонщица, у нее есть дар хранителя, разве это не ее работа приручать диких драконов? О чем я ей и напомнил.

– Может вы его приручите? А то, мне кажется, что он хочет напасть на нас.

На всякий случай, положил руку девушке на плечо, готовясь в любой момент отодвинуть ее себе за спину и накрыть нас защитный куполом.

– Вам не кажется, – сдавленно ответила девушка, упорно толкая меня своей аппетитной пятой точкой в обратную сторону. – Потому что это не дракон и у меня не получится его приручить. Это виверна.

– Кто? –  не понял я.

Что-то знакомое название, но я никак не мог вспомнить. Наверное, я что-то проходил в юности по теории магический существ.

– Видите, у нее только две лапы, передних нет, слишком плоские массивные челюсти, гладкий длинный хвост… – девушка резко прервала свою лекцию, потому что виверна бросилась на нас.

Но я быстро выставил щит. Анья успела зажмуриться от страха, повернулась и, закрыв голову руками, доверчиво прижалась ко мне.

Я тут же накрыл ее макушку ладонью, а другой рукой обнял за плечи, отворачивая от опасности.

Девушка испуганно всхлипнула. А я почувствовал себя настоящим героем.

В душе ликовал тому, как близко была загонщица. Возможности гладить ее по волосам, и хрупким плечам, успокаивая. Чувствовать ее дыхание на груди через тонкую ткань рубашки.

Все произошло за доли секунд и момент моего триумфа длился недолго. Стоило осознать, что опасность миновала, Анья отстранилась.

– Это очень опасные существа, они намного сильнее драконов поглощают магию, так что защититься с помощью нее практически невозможно. А еще у них ядовитая слюна. Укус может оказаться смертельным, если вовремя не вмешаются целители. Уходим скорее…

Едва девушка договорила свою поучительную тираду, смысл которой я не успел осознать, сквозь черную пелену щита проникла зубастая морда.

Я резко развернулся, спасая Аню от атаки виверны. Но острые зубы впились мне в плечо.

Существо дернулось, утягивая меня за собой. Девушку я тут же отпустил. Кожу словно пронзили сотни маленьких кинжалов. Впрочем, так оно и было.

Зубы виверны были большими и очень острыми… От укуса по телу разошелся огонь, который стремительно сменился на холод. Магические потоки резко ослабли, стоило попробовать открыть портал. Это что еще за чертовщина?

Прекрасно, умру так и не дождавшись тридцатилетия, даже не войдя в полную силу. В какой-то богами забытой пещере от укуса мерзкой виверны.

Бесславно и …

– Бежим!

Не успел я предаться пессимистичным мыслям и справиться с нахлынувшей на все тело болью, как Анья схватила меня за руку и потащила за собой. Голова кружилась, в темноте и так было сложно ориентироваться, а от яда, который растекался огнем и холодом по венам я едва соображал.

Виверна отрезала нам путь для возвращения к Ксану. И бежали мы от нее в неизвестном направлении. Впереди вполне мог быть тупик, но выбирать не приходилось.

Мне чудились яркие вспышки света позади нас. Наверное, это побочный эффект от яда… А еще слуховые галлюцинации, точнее временная глухота, потому что я резко перестал слышать шипение и рычания виверны, которая погналась за нами.

Так, надо заканчивать это маленькое внезапное приключение, иначе я действительно двину ноги прямо здесь. И вряд ли у ней Аньи хватит сил дотащить мой хладный труп до дворца.

Я попытался открыть портал снова, но ни черта не вышло.

Я не знаю сколько мы так пробежали по темному тоннелю, пока впереди не показался свет.

Анья не останавливалась, потому, когда мы вышли, предположительно, наружу, оба не успели среагировать. Свет буквально ослепил, а тоннель резко ушел вниз.

Голова кружилась, но конечности несмотря на боль еще слушались меня. Я успел прижать девушку к себе, прежде чем мы скатились вниз с небольшой горки. В глаза ударили лучи света, но они пробивались через мелкую решетку. Я зажмурился отворачиваясь.

Приподнялся и огляделся. Мы вовсе не вышли из пещеры как я подумал. Хотя это уже была не совсем пещера. Узкий коридор, прорубленный в скале, но сверху в качестве крыши железная решетка, через которую проглядывало небо.

– Где мы?

Анья тут же поднялась на ноги. Пошла вперед, остановилась возле решетки, закрывающей небольшую камеру в скале.

– Не знаю, но мне не нравится это место.

Я поковылял за девушкой едва поспевая.

– Анья! – окликнул я загонщицу, которая с упорством достойным моей главы службы безопасности исследовала незнакомое место. – Я не могу идти сам. Подойди…

Как-то желание геройствовать быстро улетучилось. Совершенно не хотелось умирать непонятно где.

Девушка обернулась. На ее лице отчетливо отразился испуг, она побледнела и тяжело вздохнула. Неужто я так плохо выглядел?

Анья тут же сорвалась с места и подбежала ко мне. Упала на колени и теплыми пальцами обхватила мое лицо.

– Ваше темнейшество, она вас укусила? – строго спросила девушка, вглядываясь в мое лицо. – Простите, я не заметила в этой суматохе. Насколько плохо вы себя чувствуете?

– Ерунда, несколько царапин…

Куда больше меня волновало то, что я не мог открыть портал и переместить нас в безопасное место.

Увы, это были не единственные опасные симптомы. Ней Анья перед моими глазами расплывалась, черты лица виделись размыто, но это не мешало мне думать о том, что очень обидно умирать так и не попробовав ее манящие губы на вкус.

Глупые мысли, недостойные темного властелина. Я должен думать о стране, о том, на кого все оставлю. Наследников-то нет. Начнутся распри среди тейров, но наверняка победит тот, у кого будет больше силы и почитания народа. Уверен, совет темных властелинов не допустит серьезного кровопролития, вовремя вмешается. Но без жертв не обойдется. Для Валуарии это все равно будет ударом, от которого она отойдет не сразу.

Удивительным образом грядущая смерть не внушала страха. Чувства обострились, но мне скорее хотелось рассмеяться смерти в лицо, чем умолять пощадить. Совершенно неразумно. Впрочем, в последние дни я на многие вещи реагировал слишком остро и нетипично для себя, интересно почему…

Мысль до конца не успела оформиться. Ней Анья вдруг потянулась ко мне. Зарыла свои пальчики в моих волосах на затылке и потянула к себе. Свободной рукой потянулась к моему лбу и осторожно прикоснулась прохладными пальцами. Затуманенный взгляд упал на тонкую шею, опустился ниже к ключице и приоткрывшейся в вырезе рубашке ложбинке.

– У вас сильный жар, – произнесла девушка, отрываясь от моего лба.

И она была совершенно права, я словно горел изнутри. Слишком долго мне приходилось сдерживать свои желания.

Мрак и бездна. Почему в голову лезут одни пошлости?

– Это действие яда виверны, он сначала парализует магические каналы, а через несколько часов и тело, – разъяснила Анья отчего мне так резко стало плохо. Но это совершенно не объясняло кашу из нереализованных желаний в моей голове.

В следующее мгновение нам стало совершенно не до того. По коридору кто-то шел.

Отчетливо послышались тяжелые мужские шаги. И этот кто-то был не один. Приглушенные басистые голоса и грубый смех заставил нас замереть. В таком состоянии я не способен защитить ни себя, ни Анью. А в том, что это потребуется, я нисколько не сомневался. Те, кто шли сюда, вряд ли настроены дружелюбно. И поджидавшая нас в пещере виверна тому подтверждение. В ту узкую щель она не могла пробраться, а значит, пришла отсюда.

С трудом взял себя в руки, чтобы сосредоточиться на важном.

Думать долго не пришлось.

– Ней Анья, кольцо, которое я вам дал…

Девушка тут же подняла руку, посмотрев на большой черный камень.

– Это не просто артефакт связи. Это родовой амулет. Он способен защитить от внезапной атаки. И осуществить один перенос. Одного человека.

– Что?

Как бы не было правильно в такой ситуации поступить темному властелину, я не мог принять эгоистичное решение и спастись самому, не мог бросить Анью здесь одну.

– Может, поцелуете меня на прощание? – слабо улыбнулся. Хотелось отвлечь девушку, чтобы она не тратила время на раздумья. Да и от поцелуя я бы, действительно, не отказался.

Хоть что-то приятное перед смертью получу.

– Не откажете же вы умирающему в такой малости?

Усмехнулся собственной наглости и жалости. Докатился, практически умоляю. Увы, времени не оставалось. Шаги неумолимо приближались.

Потянулся остатками сил навстречу девушке. Ее лицо было так близко. Но она мягко остановила меня положив ладони на плечи.

– Похоже, вы бредите раз думаете, что я вас тут брошу, – она обернулась на звук шагов и голосов. До того момента как нас обнаружат, оставались считанные секунды.

– В голове у меня каша, но в некоторых своих желаниях я нисколько не сомневаюсь.

– Хорошо, ваше темнейшество, тогда обнимите меня покрепче, – вдруг сказала она, не став спорить.

Анья сама прижалась ко мне близко-близко. Только ее ладонь разделяла нас. Что она там делала?

Неужели расстегивает корсаж? Не время и не место!

От этой мысли мозги окончательно вскипели. Глаза застелило пеленой, сквозь которую пробился яркий свет.

Не о том думают перед смертью, ох не о том. Лучше бы я подумал о своем драконе, ведь без подпитки моей магией он умрет. Я не желал ему такой судьбы.

Словно наяву, я услышал его жалобный рокот. Далекий, но уже хорошо знакомый…

Прекрасно, у меня точно галлюцинации, потому что Зефирки рядом быть не могло.

– Ложитесь, ваше темнейшество, я сейчас. Я быстро, – затараторила ней Анья, разрывая такие сладкие объятия.

Удивительным образом ей удалось уложить меня на что-то мягкое. Тело еще слушалось меня, но встать я не рискнул. Ослабевшие пальцы вцепились в какую-то ткань. Покрывало?

А где те преступники, контрабандисты или кто они там?

Мне вновь почудилось постанывание моего дракончика. Я попытался повернуть голову в сторону… Но ничего не видел.

А потом девушка строго произнесла:

– Малыш, не мешай.

Что?

В подтверждение ее слов мне на грудь взобрался кто-то небольшой, но увесистый и нетерпеливо потоптался. Влажный чуть шершавый язык прошелся по моей щеке.

Нет, этого не может быть.

Мысль так и не оформилась во что-то внятное, разъясняющее происходящее, я попросту провалился в беспамятство. Из которого вряд ли уже вернусь.