Глава 32

Ксандериан Валуархан

Мне не верилось, что все прошло гладко.

Только внутри появилось какое-то неприятное чувство, мешающее нормально дышать. Что-то ворочалось, словно червяк. Я то и дело поправлял ворот, чтобы облегчить дыхание. Мысли то и дело возвращались к розовому дракончику. Еще когда мы с Аньей уходили из покоев я заметил его обиженный и тоскливый взгляд.

Наверное, ему очень обидно из-за того, что я стыжусь его.

Но я уже ступил на эту кривую дорожку обмана…

Я не успел додумать эту мысль. По стенам зала пошла рябь, а затем раздался едва слышный хлопок, словно лопнул гигантский мыльный пузырь. Некоторые гости этого даже не заметили, как и музыканты продолжали играть.

Это снялась защита от открытия порталов, явственно ощутил я.

Какого Мрака?

И тейра Норвана сегодня нет во дворце. Я отправил его лично возглавить операцию по поиску того логова любителей виверн.

Но как оказалось, опасаться стоило совсем не внезапного снятия дополнительной защиты.

– Отлично, отлично, – рядом со мной раздались одинокие аплодисменты.

Тарханеш подобрался как-то незаметно. И я резко повернулся к нему. Постепенно стихла музыка и гости отступили к стенам зала, освобождая место вокруг властелина Аурских берегов.

Тут и там стали подниматься клубы тьмы, из которых выходили черные фигуры в масках, полностью скрывающих их лица.

И это были вовсе не маскарадные наряды.

Официальные одеяния совета темных властелинов для свершения правосудия.

Только не пойму кого судить собрались. Меня?

С какой стати… От неслыханной наглости Тарханеша внутри поднялась волна злости. Я с трудом сдержал рвущуюся наружу тьму.

Да как он посмел созвать совет? Глупец! Ведь меня не в чем обвинить.

– Ксандериан Валуархан, не вступивший в полную силу темный властелин Валуарии, ты обвиняешься в преступлении против народа Валуарии и Объединенных Темных земель.

Я злорадно рассмеялся. Прозвучало жутковато и я вернул на лицо маску невозмутимости, пытаясь задвинуть эмоции подальше, как легко удавалось делать раньше.

– В каком таком преступлении меня обвиняют? – поинтересовался я как можно равнодушнее. Бросил беглый взгляд на прибывших ради такого дела других властелинов. Но они молчали. Обвинителем на этом суде выступал Тарханеш.

– В самом страшном, – тихо, но отчетливо произнес кузен. – Ты отказался от подаренного дракона, не провел привязку.

Только я хотел возразить, как кто-то в толпе охнул, люди стали суетиться, кто-то даже решил покинуть зал.

Из-за моей спины появились стражники. И это были не мои люди.

Меня подхватили под руки и вытащили в центр зала. Я не стал сопротивляться. Пожалуй, до конца не верил в происходящее. Все это больше походило на бредовый сон.

Темные властелины выстроились полукругом в центре зала, Тарханеш вышел вперед. К нему подошел человек в военной форме Аурии, видимо из личной охраны. Я не сразу заметил в его руках бессознательную тушку Торопыжки.

Я дернулся вперед. Но мои трепыхания быстро закончились. Взявшая меня под руки стража, несмотря на мощную и на первый взгляд неуклюжую комплекцию, ловко надела мне на запястья браслеты.

Артефакты, блокирующие магию.

Пожалуй, все зашло слишком далеко. Если я не начну действовать, то такими темпами моя голова окажется на плахе. Темные властелины скоры на расправу в подобных случаях.

– Этот дракон дикий, мой хранитель это подтвердил, – сообщил всем Тарханеш.

Людей постепенно выводили из зала. Лица у всех были такие мрачные, а тишина, в которую погружался зал стала уж слишком скорбной. Словно кто-то внезапно умер. Впрочем, я действительно могу скоро умереть. Если не предоставлю доказательств в свою защиту.

Все властелины, когда вступают в силу и занимают свое место в совете приносят друг другу клятву. Благодаря чему могут чувствовать, когда один из них лжет. Тарханеш тоже входил в совет.

Так что никто не усомнился в его словах.

– Простите, но вы заблуждаетесь… – вперед вышел отец Аньи, и я мысленно преисполнился благодарности ему. Не знаю, что он хотел сказать, но даже за попытку я ему очень благодарен.

Вот только ему не дали договорить. Волной тьмы его отшвырнула назад. Соотечественники поймали сейра Сантора, а королева Изрильяна словно окаменела лицом.

Она вышла чуть вперед и выстроила прозрачную защиту перед своими людьми. Прежде чем она открыла рот, чтобы возмутиться такому поведению властелинов, ее жестом перервали.

– Светлым не место на великом суде, – произнес один из темных властелинов хриплым, старческим голосом.

Другие дружно закивали, поддерживая его.

Королева Морнии оскорбилась таким словам, но едва ли удивилась. Он открыла большой портал, и делегация незамедлительно покинула зал.

Ладно, не буду сожалеть об этом. Меньше свидетелей моего позора. Тем более, вряд ли у сейра Сантора имелись доказательства в мою пользу.

Впрочем, у меня был только один способ доказать свою невиновность.

Показать всем Зефирку. Об этом я тут же и сообщил. А то как-то враждебно все на меня смотрят. Хоть за масками и не видно глаз.

– Вы заблуждаетесь, – я намеренно начал с тех же слов, на которых прервали отца Аньи.

Зря они не захотели слушать светлого. Это надо было сделать хотя бы из уважения. Пожалуй, когда меня оправдают, и я тоже войду в совет, нужно будет всерьез заняться вопросом внешней политики. Пусть со светлыми сохранялся нейтралитет и даже совершались дипломатические визиты, но взаимопонимания и истинного мира не было, между нами словно стена. Давно пора ее разрушить.

Но для начала надо доказать всем что я ни в чем не виновен. Что я не спятивший с ума темный властелин, который не захотел расставаться с частью своей силы.

– Я получил свой подарок от хранителей драконов Валуарии, – заверил я собравшихся.

Усмехнулся, вспоминая свою реакцию на Зефирку. Помню, как Анья испуганно округлила свои глаза, глядя то на меня, то на дракона… Так, сейчас не время предаваться воспоминаниям. – Он, конечно, не тот подарок, который я ожидал получить. Который все ожидали увидеть. Но… Дареному дракону, как говорится, под хвост не заглядывают. Ты видел моего дракона, кузен, и не раз, и сегодня перед балом тоже.

Тарханеш смотрел на меня с непониманием.

– О чем ты? – поморщился кузен. – Не пытайся ввести нас в заблуждение. Я не верю тебе, Ксандериан. Все указывает против тебя. Ты стал слишком вспыльчив…

– Я вступаю в полную силу, это … – возразил я, но меня тут же перебили.

– Нет, это не нормально. Дракон должен был тебя стабилизировать, но этого, очевидно, не произошло. Оттого и скачки в твоем эмоциональном настроении как у подростка.

Я прикусил язык. Тут кузен был прав. Нечто подобное я ощущал. Но не придавал значения.

Возможно, я действительно отдавал Зефирке меньше магии, чем требовалось. Дракон почти не вырос с момента вылупления. Даже Торопыжка выглядел упитанней. А привязанный дракон должен был уже начать летать и принять меня как всадника.

Тем не менее, у меня имелась привязка с драконом. И желания оставить всю магию себе я совершенно не испытывал. Зефирка недополучил свое только из-за того, что я держал его на расстоянии.

Да, я не очень дальновидно поступил, подменив своего привязанного дракона на другого. Но это не страшное преступление, о котором тут вещает Тарханеш.

Осталось доказать это остальным.

– Ни к чему этот пустой разговор, у меня есть доказательство и я его продемонстрирую.

Именно так, я покажу всем своего дракона.

Розового, милого и дружелюбного. Разве я могу быть опасным властелином с таким дракончиком?

Очень сомневаюсь.

Это, конечно, небольшой удар по темному эго, я считал себя куда сильнее, но, видать, это не так. Впрочем, не такой уж это удар, скорее легкий укол, который я точно переживу.

Так что пусть все узнают правду.

– Нужно переместиться в мои покои. Точнее, в покои моей фаворитки.

 —Что ты задумал? – кузен смотрел на меня недоверчиво, сузил глаза и скрестил руки на груди.

– Ничего такого, всего лишь открыть правду.

Анья, наверное, придет в ужас, когда увидит всех властелинов разом. Но что делать.

На мне были блокираторы, поэтому Тарханеш открыл портал для всех в мои покои.

– Ты еще будешь извиняться за то, что испортил бал… И мое настроение, – заверил я кузена и ухмыльнулся прежде, чем шагнуть в портал следом за Тарханешем.

– Что-то не пойму, ты хочешь сказать, тот розовый дракон твой? – усмехнулся мой родственник, на миг вновь напомнив себя прежнего.

Я не успел ответить. Мы вышли в моей гостиной и поспешили в женскую половину.

– Сейчас ты сам убедишься…

Дальнейшие слова застыли в горле. В гостиной никого не было. Но насторожила меня подозрительная тишина. Я был уверен, что дракон выйдет меня встречать. А Анья вслед за ним.

Заподозрив неладное, я двинулся в спальню девушки, отпихнув с дороги Тарханеша. Тот не стал препятствовать, блокираторы магии не дадут мне ни сбежать, ни как следует напасть.

Комната была пуста. Как и купальня с гардеробной.

Тьма внутри взревела, взбунтовалась, поднимаясь словно цунами.

Браслет-блокираторы сильно нагрелись и засветились фиолетовым светом. Но не дали магии вырваться наружу.

– Здесь никого нет, – констатировал Тарханеш очевидное. То, от чего меня разрывало на куски. А я даже не мог выплеснуть ярость и излишки магии. Она словно яд разъедала изнутри. – Ни дракона, ни девушки.

Ни дракона, ни девушки. Повторил я мысленно горькую правду.

– Браслеты реагирую на сильнейший выброс, – заметил один из властелинов.

К счастью, меня не спешили уводить в темницу или выносить приговор прямо на месте.

Не обращая ни на кого внимание, я вернулся в гостиную и распахнул дверь, ведущую в коридор.

Охрана, которую я послал с Аньей стояла как ни в чем не бывало. Кончено, на комнате полог тишины. Они не слышали нашего внезапного появления.

– Где девушка? – рявкнул я.

Стражники вытянулись. Старший из них поспешил доложить:

– Мы проводили ее в покои, как было приказано, ваше темнейшество.

– Разве ее там нет? – спросил другой насторожившись.

Ну, конечно, входить внутрь без причины или моего на то приказа, они не имели права.

Но кто же знал, что опасность подстерегала внутри?

В том, что что-то случилось, я не сомневался.

Даже стражники уверены, что девушка была в покоях.

А теперь ее там нет.

Я стал осматриваться, в надежде найти хоть какие-то улики. И нашел…

Маскарадная маска лежала недалеко от двери.

Но это лишь еще одно доказательство, что девушка была здесь.

Раз она не покидала комнату через дверь… Значит, могла сделать это через тайный ход… Вот только зачем?

– Ее похитили. Анью и моего дракона.

Это было очевидно.

Но кто и зачем?

Им нужен был дракон или сама девушка? Это связано как-то с тем, что мы нашли в горах возле территории хранителей?

Я метался по комнате, не находя себе места. От сотни разный мыслей голова почти плавилась. Руки продолжало жечь от блокираторов, которые, казалось, с трудом справляются со своей задачей.

– Ксандериан, успокойся, – позвал Тарханеш. Его сдержанность и хладнокровие только еще больше раздражали меня.

Кузен стоял у окна возле письменного столика, в руках лист бумаги. Он вчитывался в какое-то письмо и чем больше он читал, тем выше поднимались его брови.

– Ее не похитили, она ушла сама, – огорошил Тарханеш, протягивая мне бумагу. – И, кстати, ни слова о драконе.

Мне позволили прочесть прощальное письмо. Каждая строчка выворачивала душу наизнанку.

Какая-то эгоистичная часть меня хотела в это верить. В то, что Анья меня, действительно, полюбила.

В то, что мои чувства не безответны. Мне хотелось верить в то, что с ней все в порядке, она ушла сама…

Ведь для нее не впервой сбегать.

Но я не поверил этому письму.

Нет, Анья не могла внезапно сбежать и, тем более, забрать Зефирку. Этого просто не могло быть. Она как никто другой знает, как важно поддерживать нашу привязку, от этого зависит жизнь дракона.

– Или это просто попытка отвлечь наше внимание, – предположил один из властелинов.

Меня трясло изнутри. Злость и бессильная ярость почти полностью захватили меня. Внешне я еще пытался держаться, но вряд ли от кого-то укрылось мое состояние.

Наверное, в этом и заключался план Тарханеша. Он подгадал отличный момент. Я как раз давно не делился магией с Зефиркой. Ее скопилось действительно слишком много.

– Интересно, и давно ты знаешь, что я провел фиктивную повторную привязку?

С учетом всего, что за последнее время случилось, я не мог не подозревать Тарханеша в злом умысле.

– А может это ты похитил Анью с драконом? Чтобы лишить меня возможности оправдаться?

– Не говори ерунды, – оскорбился кузен. – Я с самого начала заподозрил неладное, когда ты не сделал привязку. Присматривался к загонщице, чтобы понять не запугал ли ты ее, чтобы она тебя не выдала. Но ничего не заметил. Наверное, ты ей хорошо заплатил или она действовала на голом энтузиазме, – кузен кивнул на письмо, намекая на чувства девушки. – Тогда я стал присматриваться к тебе и все признаки были на лицо.

– Я ей хорошо заплатил?

Не удержался и громко рассмеялся.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Точнее о ком. Анья, не простая загонщица, – усмехнулся я. В ситуации, в которой я оказался, было мало забавного. Только то, как легко я готов раскрыть все свои секреты перед лицом реальной опасности. Когда все остальное становится незначительным.

Сейчас было важнее не угодить на плаху и спасти Анью. Поэтому я легко произнес, не сомневаясь, что поступаю правильно.

– Анья – светлая принцесса. Саньяна Морнийская.

– Хочешь сказать взял в фаворитки светлую принцессу, которая почему-то работала загонщицей?

Тарханеш явно не верил мне. Голос его сочился ядовитым скепсисом и насмешкой. Он скрестил на груди руки и тяжко вздохнул, глядя на меня с жалостью.

Кто-то из властелинов презрительно хмыкнул.

– Ты точно сошел с ума. Я даже не знаю, что больший бред, то что ты выдаешь загонщицу за принцессу или то, что ты взял в фаворитки светлую, – заключил мой кузен.

Дал знак рукой страже и меня обступили с двух сторон. Схватили за руки, удерживая на месте.

– Увести его в темницу.

– Нет, послушай… – я вырвался, несмотря на то, что стражники Тарханеша намного шире меня комплекцией, злость придавал сил.

Кузен не сдвинулся с места и стойко выдержал мой напор, когда я приблизился к нему и произнес в лицо:

– Я говорю правду, брат. Ты можешь мне не верить, но сообщи родителям Саньяны, что их дочь похитили. Они должны знать.

Кто-то должен ей помочь.

Увы, на этот раз это буду не я.

Лицо Тарханеша выглядело на редкость непроницаемым.

Меня снова схватили стражники. Я пытался сопротивляться больше по инерции. Вообще, не привык к тому, чтобы меня кто-то так хватал. Властелины неприкосновенны… Пока не становятся угрозой.

– Тебе вынесут приговор на рассвете, – ледяным тоном сообщил кузен.

Я перестал сопротивляться, осознав, что моим словам никто не собирается верить. А без магии меня рано или поздно все равно скрутят.

Открылся портал, и меня втолкнули в него.

Стражники вошли следом. Мы оказались в коридоре с низким потолком и вереницей камер по обеим сторонам.

Меня отвели к дальней, спрятанной не за тяжелой металлической дверью, а защищенной толстыми прутьями решетки. Эта камера с дополнительной магической защитой. Такая была всего одна.

Калитка со скрипом открылась, и я вошел внутрь. Лязгнул металл тяжелого замка, камеру закрыли.

Тарханеш уходил последний, проводив меня напоследок тяжелым взглядом.

Результат суда озвучат на рассвете. А после, если признают виновным, сразу приведут в исполнение наказание. То есть, жить мне осталось недолго.

Я прислонился к шершавой стене и глубоко вдохнул сырой затхлый воздух подземелья, медленно сползая вниз.

Разве я мог предугадать, что все так обернется?

Пожалуй, не стоило позволять надевать на себя блокираторы, до этого момента я еще мог сбежать. Но ничего не перепишешь, я ведь был уверен, что покажу всем своего дракона, и на этом инцидент будет исчерпан.

Теперь я бесполезен и не могу ничем помочь тем, кто стал для меня так дорог. Той, которую я…

Нет, ошибся я гораздо раньше. Когда не принял своего дракона таким какой он есть.

***

Не уверен сколько времени просидел, коря себя за ошибки, но небо в небольшом окошке под потолком было уже не таким чернильным.

В конце коридора что-то вспыхнуло и сторону моей камеры направлялась темная фигура. Едва различимая тень.

Я резко поднялся, всматриваясь в темноту коридора.

Фигура оказалась не одна. И они точно направлялись ко мне.

Подобрался, следя за ними. Рановато для темных властелинов.

Меня вдруг осенила догадка. Вспышка света – это портал светлых.

Может, Анью действительно не похитили, она просто затаилась по какой-то причине, и теперь спешила мне на помощь. Вот только чья это тогда фигура покрупнее?

Приблизившись к решетке фигуры остановились.

– Доброй ночи, ваше темнейшество, – произнес сейр Сантор, сняв капюшон.

Женская фигура рядом сделала тоже самое.

На мгновение мне действительно почудилась моя загонщица, сердце пропустило удар. Но, увы, это была королева Изрильяна.

И смотрела она на меня совсем недобро.

Острый взгляд не отрывался от меня. А за поджатыми губами явно сдерживались нехорошие слова в мой адрес.

– Дорогая, давай откроем эту камеру. А то не дело вести личные разговоры через решетку.

Я не ожидал появление светлых. Тем более после того, как властелины их совсем не мягко послали, не позволив вмешиваться в свои дела.

И уж тем более я не мог ожидать того, что они решат взломать мою камеру.

Вот только радость моя была недолгой.

Замок камеры на удивление быстро сдался под напором светлой силы королевы.

– Спасибо, ваше светлей…

Я не договорил слова благодарности. Мне прилетела увесистая пощечина.

Задумчиво потер место удара, какая тяжела рука оказывается у королевы.

Но, пожалуй, я заслужил это.

– Как вы посмели прикоснуться к моей дочери? – прошипела она не хуже змеи. —Королева схватилась за голову растрепав идеально прямые волосы, хотела вновь меня ударить, но сейр Сантор остановил ее.

Чувствую мне повезло. Наверное, дальше она бы кинулась мне выцарапывать глаза или поджарила одно место светлой магией. Но королевский фаворит мягко отодвинул возлюбленную в сторону.

– Изи, мы тут не для этого, – напомнил он женщине.

Я не понимал для чего светлые здесь. И мог только догадываться. Тарханеш все-таки передал мои слова? Предупредил родителей Аньи о том, что их дочь пропала, возможно, даже предал записку.

Подтверждая мои догадки, сейр Сантор достал из кармана плаща уже знакомый мне листок.

– Это почерк Саньяны, – опроверг он вариант того, что послание оставил похититель. Я надеялся, что записку написал кто-то другой. – Но ее содержание…

Мужчина задумался, подбирая слова и тогда в разговор вмешалась королева.

– Вы запудрили ей голову и соблазнили, – пришла она к своим выводам. – И где теперь искать нашу девочку?!

Королева всхлипнула и отвернулась.

– Я не…

Никого не соблазнял. Ну голову может и запудрил, но точно не принуждал со мной сотрудничать. Если только саму малость.

Реакция королевы меня удивила. Она всерьез считает, что написанное там правда? Саньяна сбежала в очередной раз потому что влюбилась в темного властелина?

– Я все знаю, Ксандериан, – повернулась королева ко мне, как только справилась с подступившими слезами. – Про то, что моя девочка помогала скрывать вам дракона и то, что вы… Распускали руки!

Я ничего не ответил. Только посмотрел на сейра Сантора вопросительно. Он пожал плечами, мол, а чего я ожидал. От королевы сложно что-то скрыть. Похоже, отец Аньи рассказал и о встрече с дочерью в моих покоях, когда Анья случайно оказалась у меня на коленях… И… Так, стоп.

– Она рассказала вам о Зефирке? – только дошло до меня.

Мужчина кивнул.

Выходит, у меня почти есть свидетель. Только его никто не желает слушать.

– Мы слишком отвлеклись от важного, – проговорил мужчина. – Ксандериан, мы здесь для того, чтобы помочь вам выбраться отсюда. Но не просто так.

Да пусть просит что угодно!

– Вы отыщите нашу дочь, – потребовала королева.

Меня это не удивило. Хотя если вспомнить прошлый наш разговор, я уже обещал сделать аналогичное. Но что-то пошло не так.

– Только вам это под силу. Если она действительно пропала вместе с вашим драконом, разумеется, – пояснил сейр Сантор.

– Я не совсем вас понимаю.

В том, что Анья вместе с Зефиркой я почему-то не сомневался. Не бывает таких совпадений. А вот как это поможет ее спасти я понятия не имел. Но очень надеялся, что это все не шутка.

– С привязанным драконом у вас должна образоваться связь. Со временем она укрепляется и возрастает до ментальной.

Какой же я глупец! Ведь я уже перемещался однажды в то место, где находился розовый дракончик.  Правда, закончилось это эпичным падением со склона.

– Я уже пробовал перемещаться туда, где находится дракон, – поделился я. – Но что делать с этим? – поднял руки вверх, демонстрируя блокаторы.

– Предоставьте это мне, – подошла ближе королева Изрильяна.

Прежде, чем я успел возразить, женщина направила магию на браслеты.

– Они блокируют темную магию, но не светлую.

Тем более королевскую. Мне оставалось только недобро хмыкнуть. Какая беспечность со стороны совета. Никому и в голову не приходило, что кто-то из светлых, тем более, кто-то вроде королевы Морнии, решится помогать темному властелину, которого обвинят в злоупотреблении силой.

Я тоже еще недавно не мог такое вообразить.

Светлая магия выжигала силу блокираторов, я чувствовал, как они слабели.

В какой-то момент они негромко щелкнули, невидимый замок раскрылся и браслеты упали на пол.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я, прекрасно понимая, что слов тут точно будет недостаточно.

Королева только хмыкнула.

– Сосредоточьтесь, ваше темнейшество, на своем драконе, – напомнил сейр Сантор.

– Верните нашу дочь.

И я сосредоточился. Больше всего на свете, я хотел сейчас оказаться рядом со своим драконом… Драконом и девушкой, которая засела прямо в сердце.