Глава 38
Леморт слушал доклад о проделанной работе от одного из теней группы «Триединых». От кого он сказать не мог. Сейчас уже не мог. Группа сработалась настолько, что отличить теней друг от друга стало просто не возможно. Голоса одежда, жесты, совпадало все до мельчайших деталей. Раньше можно было определить еще и по поведению кошки. Она всегда устраивалась у ног девушки, сейчас же строго посередине. И самое главное не один из «безликих» стоящих перед Лемортом не руководил ею даже при помощи жестов как раньше. Уникальная группа.
Заметить малейший всплеск магии и, отталкиваясь от этого, сделать верные выводы, найти преступника, разговорить его, заставить признаться. Великолепная работа! И жаль будет их потерять. А ведь они с лихвой отработали все то, что Обитель потратила на их обучение. Уже готовы к выпуску и самостоятельной работе, еще десять теней, но таких интуитов больше нет. Лишь эти двое владеют магией. Пусть педагоги и магистры так и не узнали — какой, не смогли понять, насколько они сильны, но именно это делает их уникальными. Осталось только отпустить их на отдых и надеяться, что в дальнейшем они не оставят Обитель без своей помощи и хотя бы в самых сложных ситуациях помогут.
Дан докладывал главе о проделанной работе, а я стояла и старалась не выдать ни одним движением того, что творилось в моей душе. А душа ликовала и безумный, радостный крик рвался из груди. Хотелось перевоплотиться прямо тут, а еще очень хотелось взлететь. Подняться в небо и выплеснуть свою радость. Поведать миру, ветру, горам — о том, как же я счастлива! А еще очень хотелось поблагодарить богов за то, что я точно узнала, он здесь! Действительно здесь! И не зря мне столько лет снился именно этот дракон. Именно его лицо и его глаза я видела во сне, именно с его образам вела разговор в те самые тяжелые дни нашего обучения. Какой-то, совсем малой, частью сознания я внимательно слушала все, что говорил брат, и была полностью согласна с той версией событий, что он излагал. То, что ответил ему мастер, интересовало меня очень сильно, и я сумела взять себя в руки и сосредоточится на дальнейшем разговоре.
— Впервые, за всю историю обители воспитанники так быстро выполнили порученные им контракты и полностью рассчитались с Обителью за годы обучения и проживания. Благодаря тому, что именно за ваш найм заказчики были вынуждены выплачивать баснословные суммы, вы с этого момента совершенно свободны. Все, кто воспользовался вашими умениями, прислали в обитель благодарственные письма. Несколько минут назад это же сделал и ваш последний наниматель. Мне остается лишь добавить, что у Обители к вам никаких претензий нет. Есть просьба. Я попросил бы вас продолжать поддерживать связь лично со мной. Именно для этого почтовый пенальчик останется у вас. Хотелось бы также знать, заинтересованы ли вы в дальнейшей работе, и можно ли рассчитывать на вашу помощь в экстренном случае?
Ответила мастеру я:
— Мы, несомненно, будем оставаться на связи с вами мастер. В случае, если жизни кому-либо из теней, или мастеров обители будет угрожать серьезная опасность мы придем на помощь по первому же зову. Что касается дальнейшей работы, то мы будем давать ответ по каждому конкретному случаю.
— Я понял вашу позицию, и она меня устраивает. Теперь о снаряжении, все, чем вы пользовались при исполнении контрактов остается у вас. В дополнение к этому вам следует зайти в магическую лабораторию и получить десять магических порталов. Каждый из них перенесет вас в Обитель. Я бы хотел, чтобы вы не раздумывая использовали их, если вам нужно попасть ко мне и самое главное, если вам будет грозить серьезная опасность.
Слова главы тронули меня до глубины души. Мне захотелось поблагодарить этого человека. Так много делающего для никому не нужных полукровок. Так много сделавшего лично для нас с Даном, но я не успела. Заговорил брат:
— Мы благодарны вам лично, мастер Леморт, и всем остальным нашим педагогам за все, чему мы научились в Обители. Мы благодарны за приют, а также за то, что именно вы дали нам шанс выжить в этом мире и научиться защищать себя и тех, кто нам дорог. И я обещаю вам, что даже если мы будем не готовы выполнить какой-либо заказ, но он будет важен для вас лично, мы возьмемся за него. Вы дали шанс нам, мы даем его вам.
Мы склонили головы перед нашим учителем, а он, отпуская нас уже привычным жестом, пожелал:
— Удачи вам, тени!
Свобода!!! Поход в магическую лабораторию не занял много времени. Уходить нам предстояло своим ходом. На улице зима, а это значит? Значит, утепляемся, выходим по известному только нам и главе обители тайному ходу, ведущему на склон горы. А дальше…
Эльфийский наследник и огромная кашна, присев прямо на склоне, терпеливо ожидали возвращения молодой драконицы! А она, сполна испытывая их терпение, резвилась в небе, играя с ветром и облаками. Ликующий крик раздавался над глубоким ущельем. Но вот успокоившись, она спустилась к ним, блестя красными и золотистыми чешуйками. Не торопясь, очень аккуратно взяла передними лапами своих спутников и, удостоверившись, что ее кинжальной остроты когти не причинят им вреда, спикировала в ущелье. Падение длилось всего минуту, а затем, поймав крыльями восходящий поток воздуха, красотка начала набирать высоту одновременно удаляясь от обители, бывшей им так долго настоящим домом.
«Как я не люблю, когда ты так делаешь! — раздалось у меня в голове ворчание Багиры. — Выросла ты, Элька, большая-пребольшая, а того не понимаешь, что также и умереть от испуга можно! Вон наш принц до сих пор молчит. У него, наверное, от твоего любимого способа взлетать челюсти свело. Вот была раньше с меня ростом, маленькая, послушная. Росла, росла и выросла. Теперь в твоих передних лапах, между когтей, как в клетке сидим.
«Зато уж точно не упадете».
«А замерзнем если?»
«Не замерзните, сейчас поближе к себе прижму и магическим куполом прикрою. Будет тепло».
«Во-о-т… Так хорошо! Можно и красотой гор полюбоваться. Дома когда будем?»
«Поздно ночью».
«А тебе сил хватит? Дотянешь?»
«Хватит. Помнишь, ты мне говорила: «Чем сильнее я буду тренировать свое человеческое тело, тем больше и сильнее будет мой дракон»? Так вот, вряд ли я смогу быть еще сильнее как человек, мой дракон достаточно силен. И я чувствую сейчас себя очень хорошо! Чтобы ты не волновалась, обещаю, если почувствую приближение усталости, начнем искать место ночлега. Я маг и ночевка зимой в лесу нам ни чем не грозит.
«Ну, раз ты такая разумница, то я, как и твой братик, подремлю в свое удовольствие. Он вон как пригрелся и уже минут пять посапывает словно младенец. Напоследок поумничаю: не забывай смотреть по сторонам. Встреча с драконами нам сейчас не нужна».
«Хорошо, я буду об этом помнить. Спи уже, кончай бурчать».
Кашна примолкла, а я стала вспоминать бал, танец принца, реакцию черного дракона на слова произнесенные на русском. Дан и Багира ушли чуть раньше и не видели не только окончания танца, но и того как я, воспользовавшись магией, ответила Алексавелю. Теперь я знаю, как выглядит в этом мире мой Сашенька, но вот как же нам теперь встретиться? Если бы я только знала, что мастер объявит о том, что мы теперь свободны в выборе. Я бы еще тогда наверняка смогла бы дать ему понять, где меня искать, но я сглупила. Мои сомнения и колебания подвели меня. Я до последнего не была уверенна в своих выводах. Но время у меня есть. И шанс есть. Наверняка у мастера Леморта есть контакты драконов. А значит именно через него можно будет передать весточку. Тем более имя я его знаю.
Мои пассажиры завозились. Выспались. Начинает смеркаться, но силы еще есть. До леса дотяну, а там меня ждет тепло дома и мягкая постель.
Здравствуй лес, здравствуй дом, прими меня кроватка.
***
Золотой дракон получил известие о том, что группа «Триединых» выполнила свой очередной контракт и драконы, наблюдавшие за их работой, возвращаются. К концу дня они появились в его тронном зале и предстали перед ним. Красный и черный, похожие друг на друга статью и силой, но совершенно разные внешне, до самой последней черты. Сейчас сияние их аур говорило императору о том, что оба они испытывают чувство вины. А это уже сильно интригует! Что такого могло случиться, что уверенные в своем превосходстве над кем бы то ни было драконы смущены и не спешат начинать доклад?
Император выслушал приветствие и жестом дал понять, что готов их выслушать. Красный — старше по возрасту и начать должен был он, но почему-то молчал. Покосившись в его сторону, Алекс понял, что ответ держать придется ему.
— Владыка! По вашему приказу мы находились в Ранвильском королевстве. Правящая чета действительно привлекала к охране своего наследника интересующую нас группу теней. Прибыв во дворец одновременно с ними, мы должны были составить свое мнение об их работе и способностях. К нашему стыду, полностью порученное нам задание мы выполнить не смогли. Группа работала только с наследником, поставив дополнительное условие в договор о найме: невмешательство в их действия. Именно поэтому неотступно находиться рядом мы не могли. Наблюдая за их работой при любой возможности, мы сделали однозначный вывод о том, что как телохранители они безупречны. Заключенный ими договор предусматривал также и расследование, а если точнее, то ответ на вопрос: «Действительно ли принцу грозит опасность и если да, то от кого она исходит?». Никто во дворце, и мы в том числе, не видели, чтобы тени проводили какое либо расследование, но неожиданно, в один из вечеров, они исчезли из дворца и на утро мы узнали, что контракт выполнен полностью. Наследник в данный момент в безопасности, поскольку преступник найден и обезврежен. Доказательства его вины, написанные им собственноручно, были приложены к написанному ими отчету. Вывод один — группа сработала как всегда безупречно. От контакта с нами умело уклонилась. В какой момент и как они ушли в Обитель, никто нам сказать не смог. Наследник разговаривать с нами о тенях отказался, ссылаясь на данную им клятву о неразглашении.
— Группа работает быстро и результативно, но вот в ее возможностях найти артефакт я лично сомневаюсь. Слишком много прошло времени, — наконец-то «ожил» и высказал свое мнение Витарт.
— И все же я поручу своему советнику связаться с Обителью. Возможно свежий взгляд на нашу проблему поможет хотя бы выяснить: кто и как вынес артефакт из императорской сокровищницы. Ведь даже этого мы до сих пор не знаем, — озвучил свое решение Золотой.
Прибежавший на вызов советник связался с главой обители по магическому почтовому пенальчику. Минут десять все присутствующие в тронном зале ожидали ответа, а когда дождались, то не могли поверить своим ушам! В письме из Обители говорилось: «С группой «Триединых» в данный момент связи нет. Как только они ответят мастеру, им будет передана просьба рассмотреть заказ, поступивший от драконов. С недавнего времени, вопрос о заключении договора на работу они принимают самостоятельно. Обитель вправе лишь попросить их об услуге. Мастер Леморт просит принять его извинения и заверяет императора в том, что как только группа выйдет на связь, он незамедлительно сообщит о принятом ими решении». Ожидаемое известие из Обители пришло рано утром: «Группа согласна прибыть во дворец императора драконов и ознакомиться с обстоятельствами дела, которое им хотят поручить. Глава обители просит драконов определить место для прибытия группы и установить там присланный вместе с письмом маячок для открытия портала».
***
Два дня мы отдыхали, ни о чем не задумываясь. Но наслаждались покоем, увы, не долго. Уже поздно вечером за шикарным праздничным ужином у меня в голове раздался мурлыкающий голос Багиры.
«Эль! А как с нами свяжется мастер Леморт?»
Я, посчитав ее вопрос ужасно глупым, снисходительно, поучительным тоном ей ответила:
«Как, как… Напишет письмо и пришлет через почтовый пенальчик».
Ее ехидный ответ меня потряс.
«А то, что наш подземный домик прекрасно прикрыт от магии и ментального общения работе этого артефакта никак не помешает?»
— Да-а-а-ан…, - окликнула я брата, заставив того замереть с ложкой, что не достигла рта. — А как с нами учитель свяжется, если в нашем домике артефакт не работает?
— Да не страшно, — успокоил он меня, вставая. — Сейчас возьму пенальчик, выйду за магический купол и пристрою где-нибудь в дупле неподалеку. Останется только пару раз в день проверять его и все.
Вернулся он очень быстро и, впервые за последний год, его лицо выдало охватившее его волнение.
— Ты не поверишь! — были его первые слова. — Стоило мне только отойти подальше, как он сработал, и в нем появилось не одно письмо, а два. В первом глава обители оповещает нас о том, что в нашей работе заинтересованы драконы, а во втором просит прибыть в Обитель как можно быстрее.
Под ворчливый комментарий кашны, мое сердечко забилось в груди как испуганная птичка.
«Ну вот, у гномов были, у человеческих королей отметились, на эльфов поработали. Драконов нам только и не хватает. А у нас в команде драконочка маленькая, несовершеннолетняя, глупенькая, слабенькая. Её каждый обидеть может. Нечего нам там делать!»
Не дождавшись от меня ответа, мой любимый братец заволновался.
— Ты чего молчишь, Элька?
А я не знала, что ему ответить. Боюсь? Вроде бы нет. Но почему меня начинает сотрясать дрожь.
Пару минут уже меня колотит. Перепуганный Дан крепко сжимает меня в объятиях. Я сижу у брата на коленях, перед камином, на пушистых мягких шкурах. Он как маленькую покачивает меня на руках. Встревоженная кошка молча заглядывает мне в глаза. Огонь. Мне кажется, что он тоже тревожится. Горит не ровно, рвано вспыхивая, потрескивая угольками. А я, сцепив зубы, пытаюсь успокоиться.
Все эти годы я верила и надеялась, что эта встреча состоится. Но вот казалось бы остался один шаг. А я как молоденькая дурочка, разнервничалась настолько, что просто не могу говорить! Дорогие мне существа, ставшие моей опорой и семьей, терпеливо ждут объяснений, а я не знаю, что сказать. Душа и сердце боятся ошибиться, но разум настаивает и доказывает свою правоту. Я все проверила, почувствовала, увидела, услышала. И самое главное, я не одна. Эти мысли успокаивают. От облегчения из глаз начинают катиться слезы, тело расслабляется, прекращается дрожь. Слезы слизывает Багира, брат же настойчиво требует:
— Говори! — и успокаивает. — И поверь, если ты не захочешь, то мы даже не будем ничего у мастера узнавать. Просто откажемся, без объяснений и все.
— Один из драконов, присутствующий вместе с нами в Ранвильском королевстве, моя пара. Я чувствую его. Меня к нему тянет. Первый раз Алексавеля Черного мы с тобой Дан увидели в обители, среди гостей главы. Помнишь? С тех пор я постоянно видела его во снах и видениях. В первый раз он меня просто заинтересовал. Да, больше чем все остальные присутствующие там драконы, но тогда я не испытывала такого безумного, все поглощающего желания: подойти, дотронуться, посмотреть ему в глаза. В этот раз во дворце каждая наша встреча была почти пыткой! Видеть его так близко и не иметь возможности подойти. Если бы я только знала, что мастер нас отпустит сразу после выполнения задания… Спасало только то, что принц Эрик был сильно занят своими делами и встречался с Алексом считанные разы, да еще то, что с вопросом он подошел именно к тебе, Дан. А сейчас я не знаю как себя с ним вести! Если мы примем приглашение драконов и посетим дворец их императора. Открыться сразу? Показать, что я дракон или нет? Но… Вы знаете. Но… Не возьмет ли император меня под свою принудительную опеку? Не спровоцирует ли это Алекса на конфликт? Что будет с нами тогда? Что вообще нужно от нас самым могущественным существам нашего мира?
Ответом мне была тишина. С задумчивым видом прилегла у моих ног Багира. Крепче стали объятия брата. Минуты шли. Потрескивал огонь. Я ждала. Мне казалось, что первой начнет кашна, но заговорил Дан. Заговорил твердо и уверенно.
— Ты зря боишься, сестричка. Если он действительно твоя пара, то надо не бояться и не теряться, а идти ему навстречу. Встреча пары, это самый большой дар богов для дракона. Они столетиями ждут этой встречи, а вам с ним боги явно благоволят. Это чудо! Поверь мне. А императора тебе бояться не надо. Не такие уж мы беспомощные. Разве зря нас столько лет обучали в Обители? А самое главное не забывай, ты моя сестра, а я эльфийский принц. Любой маг, проверив нас, удостоверит наше родство. Если ты не захочешь принимать покровительство Золотого императора, нам только стоит снять капюшоны. Мне заявить о своем титуле и нашем родстве, а тебе о том, что ты подданная моего государства. Вряд ли драконы пойдут на открытый конфликт с эльфами. Мы всегда действовали в зависимости от обстоятельств и у нас хорошо получалось. Так давай и сейчас действовать также. Мы пойдем завтра в Обитель, затем навестим драконов. Выслушаем их. Начнем с того, что мы тени и нас приглашают выполнить заказ. Посмотрим, послушаем, а там как пойдет. Согласна?
— Да.
Я была согласна с доводами брата. Он прав. Мы сработанная группа «Триединых», сильнейшие из всех выпускников Обители. Дан — вовсе не полукровка, он эльфийский принц и сильнейший из эльфов боец и маг. Кашна — не просто самая крупная особь своего вида, она разумная, и об этом никто не знает. А я — я дракон, не обычный дракон. Про меня, как и про Багиру никто не знает. Я полностью овладела не только магией огня, но и магией эльфов. А это значит?
Значит не стоит разводить панику на пустом месте! У нас получится. Всегда получалось и сейчас получится справиться со всем сложностями!