Глава 53. Жертва Корвина

Мы шагнули в пекло.

Зал Ядра больше не был архитектурным шедевром К'Тарр. Он стал утробой механического бога.

В центре, там, где раньше парила сфера чистого света, теперь возвышалось нечто гротескное. «Экстрактор» — груда ржавого металла и трубок — исчез, поглощенный плотью. Или, скорее, плоть поглотила его.

Корвин был там. Но человека по имени Корвин больше не существовало.

Он стал кибернетическим личом, чудовищным гибридом биологии и паровой технологии. Его тело раздулось, достигая трех метров в высоту. Кожа стала прозрачным, твердым кристаллом, сквозь который было видно, как внутри, вместо органов, вращаются шестерни и пульсируют насосы, качающие фиолетовую плазму Ядра.

Металлические кабели, толщиной с руку, вросли в его спину и конечности, соединяя его напрямую с кровоточащей раной в оболочке Ядра. Он висел в воздухе, удерживаемый потоками сырой магии, раскинув руки-манипуляторы.

Его лицо… От лица осталась лишь застывшая маска экстаза, вплавленная в кристаллический череп. Глаза выгорели, превратившись в два прожектора, бьющих слепящим светом.

«Смотрите!» — его голос звучал не как человеческая речь, а как скрежет тормозов товарного поезда. — «Смотрите на меня! Я — новая эра! Я — вечный двигатель!»

Он заметил нас.

Его внимание ощущалось как физический удар — тяжелый, горячий, радиоактивный.

«Крысы», — прогудел он. — «Вы пришли украсть мое величие?»

Морван не стал тратить время на слова. Он атаковал.

Тьма сорвалась с его рук, формируясь в гигантские лезвия, нацеленные в сплетение трубок, питающих монстра.

Корвин даже не шевельнулся. Он просто излучил.

Волна дикой, хаотичной энергии ударила навстречу теням. Заклинание Лорда распалось, испарилось, не долетев до цели. Ударная волна сбила нас с ног, протащив по плавящемуся полу.

Моя кожа зашипела. Теневая броня, подаренная Морваном, спасла меня от ожогов, но удар выбил воздух из легких.

«Магия здесь бессильна!» — захохотал Корвин. — «Я и есть магия! Я — Источник!»

Он взмахнул рукой, которая теперь заканчивалась пучком искрящих электродов. Пол под ногами Морвана превратился в жидкость. Лорд провалился по пояс в камень, который тут же затвердел, сковывая его.

«Морван!» — закричала я, пытаясь подняться.

Кристаллическая голова Корвина повернулась ко мне. Лучи из его глазниц сфокусировались на моей груди, на амулете, на печати Пары.

Его мутировавший мозг, опьяненный силой, узнал во мне не врага, а соперника. Другой сосуд, способный вместить энергию.

«Мост…» — проскрипел он. — «Ты тоже подключена. Ты воруешь мой поток».

Из его груди вырвалась струя жидкого света. В полете она затвердела, превратившись в сияющую клешню на длинном, гибком щупальце.

Я попыталась поставить блок, но моя воля была каплей против его океана.

Клешня сомкнулась на моей талии.

Меня рывком подняло в воздух. Я зависла в пяти метрах над полом, болтая ногами, лицом к лицу с чудовищем.

Жар, исходящий от него, был невыносим. Я чувствовала запах горелой плоти — его собственной плоти, которая умирала и возрождалась каждую секунду под воздействием радиации.

«Отдай мне это», — пророкотал он.

Я почувствовала, как из меня начинают вытягивать жизнь.

Это было похоже на то, как если бы из вен вытягивали не кровь, а саму душу. Моя сущность, моя связь с городом, моя любовь к Морвану — все это вырывали с корнем, чтобы добавить в топку его безумия.

Я закричала. Это был крик агонии, от которого лопались сосуды в глазах.

Морван, прикованный к полу, взревел. Он рвался из каменного плена, ломая себе кости, раздирая кожу в клочья, но камень держал крепко.

«Отпусти ее!» — его голос был полон отчаяния.

Корвин не слушал. Он пил меня.

Внизу, среди обломков и пара, зашевелилась фигура.

Рис.

Он был единственным, кто еще мог двигаться. Его броня дымилась, шлем был сорван, лицо залито кровью. Он поднялся, опираясь на стену.

Он смотрел наверх, на меня, извивающуюся в захвате световой клешни.

Он видел, что магия не работает. Он видел, что Морван бесполезен. Он видел, что Корвин — это живая бомба, закрытая силовым полем, настроенным на отражение любой энергии.

Но щит не был настроен на материю. На грубую, физическую материю.

Чтобы обезвредить бомбу, нужно перерезать провод.

Рис отстегнул с пояса последнюю гранату. «Слеза Солнца». Термитная смесь, способная прожечь обшивку бронепоезда.

Он не мог бросить ее. Щит отклонит полет. Ее нужно было доставить внутрь. Вручную.

Он встретился со мной взглядом. Я увидела в его глазах спокойствие. То самое спокойствие, которое бывает у солдат перед последней атакой.

«Прости», — прочитала я по его губам.

Он сбросил остатки тяжелой брони, оставшись в одной поддоспешной рубахе.

И побежал.

Он бежал прямо на Корвина, перепрыгивая через трещины, уклоняясь от падающих камней.

Корвин заметил движение периферийным зрением.

«Муравей», — лениво бросил он.

Из его плеча выдвинулся луч-излучатель. Короткий, яркий импульс ударил в бегущего человека.

Луч попал Рису в левое плечо.

Не было крови. Был только запах мгновенно испарившегося мяса. Левая рука Риса, вместе с частью ключицы, просто исчезла, отсеченная чистой энергией.

Я закричала, но Рис не остановился.

Шок и инерция несли его вперед. Он не упал. Он превратил падение в прыжок.

Он влетел в зону силового поля Корвина. Щит, настроенный на магию, пропустил живую плоть и металл гранаты.

Рис врезался в грудь мутанта — в то место, где человеческая плоть срасталась с механизмами «Экстрактора».

Своей единственной, правой рукой он вогнал гранату в пульсирующее сплетение трубок и жил.

«Жри!» — выхаркнул он кровью в кристаллическое лицо Корвина.

И дернул чеку.

Взрыв был глухим, утробным. Он произошел внутри тела гиганта.

Грудь Корвина вспучилась. Кристаллическая кожа пошла трещинами. Трубки лопнули, разбрызгивая кипящую плазму.

Силовое поле мигнуло и погасло.

Клешня, державшая меня, разжалась. Я рухнула вниз, но Морван, освободившийся от ослабшей хватки камня, поймал меня у самого пола.

Корвин зашатался. Он ревел, пытаясь удержать свои внутренности, которые превратились в огонь. Связь с Ядром была нарушена.

«Нет! Моя сила!»

Морван аккуратно опустил меня на пол.

В его руке материализовался клинок. Но это был не теневой меч. Это был клинок из его собственной, черной крови, затвердевшей до прочности алмаза.

Он не стал тратить время на заклинания. Он прыгнул.

Один удар.

Клинок рассек воздух и шею мутанта.

Кристаллическая голова Корвина, с застывшим выражением изумления, отделилась от тела и покатилась по мостику.

Огромное туловище, лишенное контроля, вспыхнуло. Магия, запертая внутри, вырвалась наружу, превращая плоть и металл в кучу дымящегося шлака и пепла.

Останки Корвина рухнули к подножию Ядра.

Наступила тишина.

Только треск остывающего металла и тяжелое, аритмичное биение поврежденного Сердца Мира.

Мы подбежали к Рису.

Он лежал среди обломков, отброшенный взрывом.

Зрелище было страшным. Его левой стороны практически не было. Грудь представляла собой месиво из ожогов и осколков.

Но он был жив.

Черный шрам на его груди — тот самый, оставленный лечением Морвана — пульсировал, удерживая жизнь в искалеченном теле. Магия К'Тарр боролась со смертью, не давая сердцу остановиться.

Я упала рядом, заливаясь слезами.

«Рис... Рис... зачем...»

Он открыл глаза. Они были мутными, но в них больше не было безумия.

«Теперь...» — прохрипел он, и кровавая пена выступила на губах. — «Теперь мы квиты? Я спас... монстра?»

Он перевел взгляд на Морвана, который стоял над ним, опустив окровавленный меч.

«Ты спас нас всех, Изыскатель», — тихо сказал Лорд. В его голосе было уважение, которого не удостаивался ни один враг.

«Лира...» — Рис попытался поднять руку, но не смог. — «Живи».

Он потерял сознание.

«Нам нужно унести его», — я попыталась поднять его, но Морван схватил меня за плечо.

«Смотри», — сказал он, указывая на Ядро.

Смерть Корвина не остановила процесс.

Ядро, лишенное паразита, но пробитое и дестабилизированное, начало коллапсировать.

Огромная сфера фиолетового пламени сжималась. Она пульсировала, становясь все меньше и ярче. Черные молнии били из нее во все стороны, испаряя камень.

«Оно нестабильно», — голос Морвана был пустым. — «Критическая масса. Оно не может удержать форму. У нас есть минуты до детонации. А потом... потом не станет ничего».

Он посмотрел на меня.

«Бери его. Бегите. Я попытаюсь удержать взрыв щитом. Это даст вам фору».

«Нет», — сказала я.

Я посмотрела на сжимающуюся звезду смерти. Я слышала ее крик. Это был не крик ярости. Это был крик боли и страха. Ядро умирало. Ему не нужен был щит. Ему нужен был врач.

«Ему нужен проводник», — сказала я, снимая с шеи амулет. — «Ему нужна душа, чтобы успокоиться».

Я шагнула к краю платформы.

«Лира, нет!» — крикнул Морван.

«Я — Мост», — ответила я, оборачиваясь. Мои глаза горели так ярко, что затмевали свет Ядра. — «И я иду чинить то, что сломали люди».