ГЛАВА 3

Это был не похожий на других орк. Ростом чуть меньше двух метров, но отлично сложен, с суровой, почти звериной грацией. На нем не было громоздких лат, только практичная кожаная куртка, испещренная шрамами от когтей и зубов. За спиной – лук, поражавший воображение своими размерами. Его лицо... Оно не было уродливым. Суровым – да. Но не с массивной челюстью и выступающими клыками, как у большинства. Однако взгляд... его глаза были цвета темного меда, и в них светился острый, пронзительный ум. Он обвел взглядом собравшихся, и его интерес на секунду задержался на мне. Я инстинктивно отступила за спину Аш.

– Сорг, – кивнул ему Казгар. – Ты как раз вовремя. Видишь, какой переполох?

Новоприбывший – Сорг – бросил беглый взгляд на плакат.

– Вижу. И что вы собрались делать? Бегать по степи, пугая зайцев? Человеческая девушка, если она не дура, уже давно в городе. А если дура... то зачем она вам?

– Награда, – просто сказал Казгар.

– Награда будет у того, кто думает головой, а не мускулами, – парировал Сорг. Его голос был низким, хрипловатым, и в нем не было привычного оркам рычания. Он звучал... почти по-человечески. – Я следопыт. Я найду ее. За деньги, разумеется.

Мое сердце снова забилось, но на этот раз от зарождающейся безумной идеи. Это был шанс. Шанс контролировать ситуацию изнутри.

Я сделала шаг вперед, отодвинув Аш.

– Я помогу, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Я... Линна. Я знаю здешние травы, у меня очень развито обоняние, а еще понимаю... людей. Ага. Язык ихний. Они часто покупают у меня травы, – врала и не краснела. И последний аргумент: – Я тоже следопытка. В смысле прыткая, – поправилась. – Могу быть полезна.

Сорг медленно повернулся ко мне.

– Или… я сам справлюсь, – протянул он задумчиво.

Его медовые глаза изучали меня с ног до головы. Орк принюхался. Я замерла, вспомнив про мазь и надеясь, что она скроет не только цвет, но и предательский запах «кролика и клевера».

– Ты пахнешь... зеленью и дымом, – произнес он, наконец. – Неплохо для маскировки. Но степи полны опасностей. К тому же придется спать на земле, есть, что найдем… Без воды и комфорта. Ты готова к этому?

– Готова, я орк! – выпалила я так гордо, я ж стыдно стало. – Умение выживать у нас в крови. Да!

Если честно, я понятия не имела, что в их зеленой крови… Но думаю, прозвучало убедительно, но…

Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.

– Нет. Не нужны мне никакие помощницы!

И тут произошло то, чего уж я точно не ожидала.

Из-за моей немогучей спины вышла орчиха, покашляла для приличия, прочищая горло, и заявила:

– Возьми девку, ей травки собрать надо редкие. Таких здесь не водится. Я доплачу.

Я хотела возразить…

– Хорошо. Готовься. Выходим через час, – недовольно буркнул Сорган.

В ночь?!

Когда он ушел, Аш схватила меня за руку.

– Детка, ты знаешь, что только что добровольно вызвалась искать саму себя с тем, кто, похоже, умнее всех нас вместе взятых?

– Я знаю, – прошептала я, глядя ему вслед. – Это единственный способ убедиться, что он меня не найдет. И… я хочу домой. Не знаю, куда идти. Я понятия не имею, где мы.

А еще… Мне было дико интересно, что же будет дальше.

Через час, как и было велено, я стояла у повозки, чувствуя себя полной идиоткой. За спиной – крошечный рюкзак, любезно предоставленный Аш, в котором болтались баночки с мазями, пучки сушеных трав и смена белья. Никакого зеркальца, никакого ароматного мыла. Апокалипсис, да и только.

Сорг окинул мой «скарб» беглым взглядом и хмыкнул. Больше ничего. Просто развернулся и пошел, бросив через плечо:

– Не отставай. Останавливаться не буду.

Мы двинулись в сторону, противоположную от лагеря орков. Я едва поспевала за его длинными, размашистыми шагами, а мои новые сапоги безбожно натирали пятки. Солнце клонилось к закату, окрашивая степь в багряные и золотые тона. Сорг шел молча, изредка приостанавливаясь, чтобы изучить землю. Его спина была прямой, а взгляд – сосредоточенным. Он и правда был не похож на других орков. В его движениях была какая-то хищная, почти кошачья грация.

– Мы что, уже напали на след? – рискнула я спросить, запыхавшись.

– Нет. Ищем место для ночлега, – последовал лаконичный ответ. – Беглянка умная. Следов не оставляет. Или... кто-то их очень старательно заметает.

Я чуть не поперхнулась собственной слюной.

– Да ну? Наверное, ветром занесло.

Он обернулся, и в его медовых глазах заплясали чертики.

– Ветер здесь умный. Ломает ветки в сторону лагеря и обратно. Интересный ветер.

Хм… А что? А вдруг!

Я промолчала, решив, что лучшая тактика – прикусить язык.

Вскоре мы вышли к ручью, где Сорг и решил разбить стоянку. Пока он с невероятной ловкостью собирал хворост для костра, я сидела на камне и смотрела, как последние лучи солнца играют на его зеленой коже. Она казалась почти бронзовой в этом свете. Необычной.

Непривычно было видеть племя с зеленым цветом кожи. Интересно, почему у них так? Может древняя магия какая?

Костер разгорелся быстро, отбрасывая причудливые тени. Сорган сидел напротив, начищая свой огромный лук. Я чувствовала себя неловко от тишины.

– А вы... то есть ты... давно следопыт? – снова нарушила я молчание. Мне хотелось узнать о нем побольше и… о его необычном народе.

– Давно, – он не поднял глаз. – Людям нравится, когда их находят. Или не находят. Смотря кому.

– Понимаю, – кивнула я, будто в этом был какой-то глубочайший смысл. Есл честно, я ничего не поняла.

Внезапно из темноты к нашему костру вышли двое орков из лагеря. Я вся внутренне сжалась, но они лишь кивнули Соргу.

– Место занято? Присоединимся?

– Валяйте, – буркнул Сорг.

Орки уселись, достали какие-то сушеные куски мяса и начали их жевать. Тишина снова повисла в воздухе, на этот раз более комфортная. Для следопыта… Не очень-то он словоохотлив. Как же его разговорить?

– Расскажи-ка, Борк, свою байку про Медвежью гору, – вдруг сказал Сорг, обращаясь к более крупному орку.

Тот хмыкнул, вытер рот тыльной стороной не ручищи лапищи.

– А что рассказывать? Молодой был, глупый. Полез на ту гору, дух пещеры вызвать. Думал, силу даст.

Я прыснула в кулачок. Словила несколько недовольных взглядов.

– И что? – не удержалась я, забыв о своей роли скромной племянницы.