Глава 14

– Сколько еще она будет лежать?

– Простите, мой лейс. Это одному Эйраху известно.

– Хочешь сказать, что ты не можешь привести ее в чувство?

Глухой голос архава не предвещал ничего хорошего.

– Простите…

Абрахам покаянно опустил голову, стараясь избежать жесткого, пронизывающего взгляда своего господина.

Ксарт с проклятьем сдавил в ладони серебряный кубок, на дне которого плескались остатки вина.

– Ладно, иди, – процедил он, бросая под ноги то, что осталось.

Абрахам сделал шаг к дверям, на пороге замялся:

– Мой лейс, вам бы тоже не мешало немного отдохнуть. Ваша рана…

Договорить ему не дали. Вскочив с кресла, Ксарт зарычал:

– Я сказал, убирайся! Вон!

Порыв ветра распахнул дверь, заставляя мага исчезнуть в мгновение ока. Абрахам знал: когда его господин в таком состоянии, его лучше не трогать. Чревато потерей собственной головы…

Дверь захлопнулась. Ксарт пару секунд прожигал ее взглядом, потом медленно выдохнул, успокаивая сердцебиение. Разжал ладони. Хмыкнул, разглядывая следы от ногтей, быстро заполняющиеся темной кровью. Потом сделал шаг к кровати, на которой лежала нун.

Он еще вчера приказал подготовить ей комнату в Западной башне, на самом верху, где сквозь огромные стрельчатые окна каждую ночь проникали холодные лучи Орриет. Но, видимо, целебной магии ночного светила было недостаточно. Девчонка уже второй день не приходила в сознание. Лежала бледная, как полотно, плотно сомкнув веки, и, если бы не едва различимое дыхание, можно было бы подумать, что она умерла. Ее тейтры больше не переливались золотым перламутром, а кожа и волосы были словно присыпаны пеплом.

Ксарт застыл над ней, уже в который раз вглядываясь в заострившиеся черты лица и пытаясь понять, что же произошло. Ведь все казалось таким простым и понятным: он найдет ее, вернет в этот мир, спрячет под замком ото всех, кто планирует с ее помощью свергнуть его. Он лишит своих врагов единственного способа повлиять на него, и это даст ему неслыханное могущество. Сама смерть будет трепетать перед ним от страха, и тогда он бросит вызов Драконьей империи.

И вот теперь его инстинкты подсказывали ему: что-то пошло не так. Пока это был тихий шепот, вносивший смятение в его мысли. И с каждым ударом сердца этот шепот становился все настойчивее и громче.

Когда, в какой момент он совершил ошибку, и вся ситуация вышла из-под контроля?

Может быть, в момент их первой встречи там, на невольничьем рынке? Когда его взгляд впервые столкнулся с ее? А может, это случилось раньше, когда он еще только жаждал вернуть ее в этот мир, получить в свою собственность, и обдумывал, что станет делать, когда она будет в его руках. Или вчера, когда он отступил и не воспользовался своим преимуществом, чтобы добить Оритейла.

Невеселая усмешка раздвинула его губы.

Кто бы поверил, что он отступил. И ради кого? Ради нун…

Он даже не заметил, как опустился на колени рядом с кроватью, нагнулся, поедая глазами нежный изгиб рта и легкую тень, упавшую на щеки от длинных ресниц. Его пальцы зарылись в серебристый шелк волос, рассыпанных по подушке. Давая себе волю, он поднес к лицу блестящую прядь и вдохнул, и запах – тонкий, чувственный запах – окутал его невидимым покрывалом.

Аромат шиами…

Это была она. И теперь предстояло решить, что с этим делать.

Шиами – душа моя. Так драконы называют свою половинку, свою пару, которая дается раз – и на всю долгую, очень долгую жизнь. Одни из них никогда не находят ее, другие, найдя, не могут заполучить. А для третьих эта встреча становится проклятьем, отравляющим жизнь. К последним относился его отец: шиами Эсбейла дан Осмаэлла оказалась демоница Вианна. Эту связь не смогли принять ни демоны, ни дарги.

Для Ксарта же лежащая перед ним девчонка была душой в буквальном смысле.

Она всегда была его частью. Его единственной слабостью и проклятьем. И сейчас, когда он встретился с ней, когда увидел ее, услышал голос, прикоснулся к ней и почувствовал тепло ее кожи, она превратилась в реальность.

И как теперь с этим жить?

Ксарт понимал, в нем осталась только темная часть души. Никаких привязанностей, никакой любви. Только холод и мрак. Но в этот момент что-то внутри него всколыхнулось. Что-то на самом дне этой тьмы, похороненное под тоннами ненависти и жажды отмщения, проснулось, узнав свою половинку…

Драконья часть Ксарта закрыла глаза, наслаждаясь ароматом своей единственной. Ароматом той, кого отныне следовало хранить и оберегать. Той, что была смыслом жизни для любого дракона. И архав почувствовал, как внутри него что-то сжимается, отдавая сладкой болью по всему телу. Но в то же время кровь демона, бегущая в его жилах, вскипела, желая взять верх. Пальцы сжались, выпуская острые когти, и архав, рыча сквозь зубы, вонзил их в перину, вспарывая плотную ткань.

Все, что ему было нужно сейчас, это немедленно схватить, сжать до хруста костей, разорвать никчемные тряпки и почувствовать свою власть над этим телом…

Черная, непроницаемая тьма заполнила глаза Ксарта. Он забылся на несколько секунд, вдыхая дурманящий аромат. Его широкие плечи окаменели под черным сукном камзола, кровь отхлынула от лица, и только тяжелое дыхание нарушало звенящую тишину комнаты.

Что-то заставило его вернуться в реальность.

Может, дыхание девушки вдруг изменилось. Или воздух в комнате потеплел…

Медленно, стараясь не делать резких движений, он поднял голову и застыл.

На него смотрели широко распахнутые фиолетовые глаза.

– П-привет… – Варя с трудом шевельнула пересохшими губами. Потом закрыла глаза и мысленно выругала себя за хронический идиотизм. Не каждый же день просыпаешься, а у твоей кровати на коленях стоит красавец-брюнет и, зажмурившись от наплыва чувств, нюхает твои волосы!

Но мужчина, застывший над ней со странным выражением на нечеловечески красивом лице никуда не делся. Она ощущала его присутствие. Тепло его тела, звук дыхания, даже странное напряжение, шедшее от всей его большой и опасной фигуры.

И она узнала его. Ксарт. Тот таинственный незнакомец с глазами цвета безлунной ночи…

В комнате воцарилась тревожная тишина, готовая вот-вот взорваться. Варя даже дышать перестала, когда почувствовала невесомое прикосновение к своей щеке. И тут же мужчина хрипло спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Э-эм… – Варя прислушалась к своему организму. Впервые в этом мире кто-то поинтересовался ее самочувствием. Прогресс? Или повод для беспокойства? – Вроде нормально. Зверский голод не в счет?

Она не стала упоминать о том, что почти не чувствует тела.

Ксарт убрал руку. Странно, но когда прикосновение его ладони пропало, Варя на секунду почувствовала себя обездоленной. Она поймала себя на том, что хотела бы снова прижаться щекой к этой прохладной ладони.

– Тебя покормят, как только ты ответишь на пару вопросов.

Сухой, равнодушный тон заставил ее удивленно открыть глаза. Это было похоже на пощечину. Внутри заскребло от обиды.

– Тогда спрашивайте побыстрее.

Девушка незаметно окинула взглядом просторную восьмиугольную комнату, стены которой были задрапированы огромными, от пола до потолка, тяжелыми бархатными портьерами, сквозь которые сейчас не проникал ни один лучик света. В простенках между портьерами горели зеленовато-голубые кристаллы, давая достаточно света, чтобы можно было разглядеть обстановку. И лицо мужчины, который хмуро следил за ней.

Поймав на себе ее быстрый взгляд, Ксарт мысленно хмыкнул. Она не выглядела слишком храброй, как раз наоборот. Он чувствовал, что пугает ее, что внутри она трясется от страха, но при этом – вот парадокс! – вряд ли в этом сознается.

Его шиами.

Скрипнув зубами, он загнал последнюю мысль подальше.

Сейчас не время думать об этом.

И тут же тьма внутри него недовольно зашевелилась.

– Ты действительно напала на принца?

– Нет, – Варя пожала плечами. – Это вышло случайно.

– Но ты использовала свою силу против него?

– Ну, я же говорю, так получилось…

– И он не убил тебя сразу?

– Нет, у него были другие планы. Но вы…

– Ах, да, я им помешал. Надеюсь, ты на меня не в обиде?

Ксарт криво усмехнулся, и Варя заметила судорогу, на мгновение исказившую его лицо. Как будто внутри него шла борьба, исход которой он не мог предсказать.

– Нет, конечно, – Варя закусила губу, – если только вы не хотите доделать то, что он не успел.

Архав прищурился, разглядывая ее. Девчонка язвила. Даже сейчас, лишенная сил, распластанная на постели, когда он мог одним щелчком оборвать ее жизнь, она упорно продолжала показывать свой характер.

Нет, в ней от нун не было ничего, кроме внешности.

Но нужно было в этом удостовериться.

– И даже эта вещица тебя не остановила? – он небрежно поддел ногтем украшение на ее шее.

Ошейник! Она совсем забыла о нем!

Лицо девушки моментально замкнулось.

– Нет, эта штука не помешала.

– Вижу, тебе не слишком нравится это украшение?

– Что вы хотите услышать?

– Ты можешь попросить, чтобы я его снял.

– Нет уж, спасибо, – Варя закрыла глаза, всеми силами желая прекратить этот бессмысленный разговор. – Я уже один раз попросила и больше унижаться не собираюсь.

У нее начала болеть голова.

– Меня не просила.

Голос мужчины упал до хриплого шепота.

Она замерла, почувствовав, как его прохладная рука поглаживает ее шею. Прямо там, где она чесалась от ошейника. И странные, теплые мурашки разбегаются из-под его пальцев. Еще секунда – и раздался легкий щелчок. Дышать стало легче. Словно кто-то сорвал цепи, все это время сжимавшие ее грудь.

– Скажи мне свое имя.

Это прозвучало, как приказ.

Мужские пальцы ласкающим движением скользнули по шее вниз, едва касаясь бешено бьющейся жилки. И сердце девушки заколотилось, отдаваясь в висках вместе с болью.

Этот голос, эти прикосновения – все было, как наваждение. Этот Ксарт, кем бы он ни был, имел над ней странную, необъяснимую власть, причины которой она не могла понять. И это пугало.

– У нун нет имени…

Ответ вырвался прежде, чем Варя успела его обдумать.

– Не играй со мной. Ты знаешь, о чем я.

Она не заметила, как он нагнулся к ней еще ближе. Но почувствовала его дыхание на своей щеке и гулко сглотнула. Мысли в голове испуганно заметались: он знает, что она не настоящая нун? Что еще известно ему?..

– Варя… – выдохнула, судорожно вцепляясь в край одеяла. Сердце ёкнуло, ожидая его ответ.

Этот мужчина был очень опасен. Опаснее, чем Оритейл, который, по сравнению с ним, казался мальчишкой. Аура окружала его тяжелым, темным потоком с багровыми всполохами, подавлявшим волю к любому сопротивлению.

Пару секунд Ксарт смотрел на нее, изучая. Потом произнес скучающим тоном:

– Мне не нравится это имя, – и отступил.

Варя облегченно выдохнула, почувствовав, что он больше не нависает над ней. Сразу стало легче дышать. Она открыла глаза и замерла, наткнувшись на непроницаемый взгляд черных глаз.

– Не нравится мое имя? – девушка нахмурилась. – Вообще-то я с этим именем прожила целых двадцать…

– Не стоит, – он махнул рукой, заставляя ее умолкнуть на полуслове.

И Варя застыла с открытым ртом. Черт возьми, как же она сразу не догадалась! Конечно, ему не нравится ее имя! Он же его даже правильно произнести не сможет! А такой мужчина вряд ли поставит себя в смешное положение, пытаясь выговорить незнакомые звуки…

– Ваэльми, – быстро проговорила она, – шимун называют меня так.

И притихла, поймав на себе его взгляд. Слишком острый, слишком внимательный. Он словно пытался прочитать мысли, скрытые в глубине ее глаз.

Немного помолчав, Ксарт произнес:

– Это имя тебе подходит.

– Да? – Варя моргнула. – А что оно означает?

– Поговорим об этом потом. Сейчас я должен ненадолго уйти. Чувствуй себя, как дома, – он обвел небрежным жестом вокруг себя и слегка усмехнулся. – Мой замок к твоим услугам…

Казалось, он хотел добавить что-то еще, но вовремя оборвал себя и помрачнел.

Варя смотрела ему в спину, пока он шел к двери, скрытой за одной из портьер. У нее на языке вертелась сотня вопросов, но ни один из них она не решилась озвучить. Что-то было в этом мужчине, что-то странное и пугающее, но в то же время что-то очень знакомое, близкое, можно даже сказать родное…

Нет, это просто игра подсознания. Она еще не пришла в себя. У них не может быть ничего общего, уж она это точно знает!

И все же ее взгляд не мог от него оторваться.

Когда Ксарт подошел к двери, Варя поймала себя на том, что хочет, чтобы он взглянул на нее.

И тот, словно услышав ее желание, оглянулся. Высокий, стройный, широкоплечий. С непокорной гривой иссиня-черных волос и замкнутым, хмурым лицом.

– Надеюсь, у тебя хватит ума сидеть тихо и не пытаться сбежать, – бросил он, задержавшись на пороге. – Тем более, это опасно.

Варя предпочла промолчать.

***

Варя рассматривала потолок и перебирала в памяти разговор с Ксартом, когда в ее комнату вошел уже знакомый маг, а следом за ним появилась молодая женщина. Приподнявшись на локте, девушка с любопытством уставилась на незнакомку. В отличие от служанок, виденных в доме принца, и женщин с улиц Филлонии, эта была одета в широкие, свободно струящиеся брюки из тонкой материи. Ее грудь и талию стягивал плотный корсет, больше похожий на кожаные доспехи, а короткие темные волосы едва достигали плеч. Мягкие сапожки без каблуков и широкая перевязь завершали наряд.

Незнакомка поставила на стол поднос с дымящимися тарелками и застыла, опустив глаза в пол. Варя хмыкнула, заметив рукоятки двух клинков, торчащие у нее за плечами. Кто она? Служанка? Телохранительница? Или надсмотрщица?

– Как ты себя чувствуешь, деточка? – маг присел на краешек постели и осторожно сжал в руках прохладную Варину ладонь. Нахмурился, подсчитывая пульс.

– Где я нахожусь? – поинтересовалась Варя вместо ответа.

– Это Аммирах. Родовой замок герцога Нирумии.

– Я пленница?

– Нет. Особая гостья.

– Чудесно, – она откинулась на подушки и закрыла глаза. – Как не принцы, то герцоги… и почему мне так не везет?

Вопрос был риторическим.

– Почему же «не везет»? – искренне удивился маг. – Поверь, теперь ты в надежных руках. Давай-ка, поешь, а то совсем бледненькая. Аэлла! Помоги нашей гостье! – это уже было сказано незнакомке, которая за все время разговора даже не шевельнулась.

Абрахам вновь обратился к Варе:

– Аэлла будет заботиться о тебе ближайшее время.

– А зачем ей оружие? – Варя покосилась на клинки.

– Предусмотрительность не бывает лишней, – уклонился Абрахам от прямого ответа.

– Боитесь, что я сбегу?

– Боюсь, что ты слишком ценна для нашего лейса.

От девушки не укрылся особый тон, с которым Абрахам это сказал.

Подчиняясь ловким движениям служанки, Варя приподнялась и оперлась спиной на подушки. Аэлла тут же застыла рядом с тарелкой в руках. От тарелки шел хорошо знакомый запах куриного бульона, сдобренного какими-то пряностями, которые Варя сейчас не могла разобрать. Она вдруг почувствовала себя настолько голодной, что даже не покраснела, когда ее желудок громко и требовательно заурчал. Но к неудовольствию девушки, она оказалась так слаба, что была не в состоянии удержать даже ложку.

Страх заполз в душу леденящей змеей. Стиснув зубы, Варя смотрела, как мелко дрожит ее бледная, точно высохшая рука. Над головой раздался встревоженный голос мага:

– Эйрах Всемогущий…

– Что? – она зло уставилась на него. – Что со мной?

– Это невозможно… полное отсутствие сумры, – пробормотал Абрахам, больше себе, чем ей. – Не пойму, как такое могло случиться?

– Это смертельно?

Этот вопрос волновал Варю больше всего. Ей уже было знакомо подобное состояние. Еще не так давно, до своей смерти (как бы парадоксально это не звучало) она уже испытывала такую же слабость. Когда лежала на больничной койке, опутанная пластиковыми трубками, которые соединяли ее бесполезными аппаратам, отсчитывающим последние мгновения ее жизни…

В груди защемило.

Неужели все снова?

Лицо Абрахама пошло красными пятнами.

– Нет, нет, даже думать об этом не смей! – старик засуетился, встревоженный ее вопросом. – Ты нужна нам живая! Дай-ка я проверю твои внутренние потоки…

Руки Абрахама замерли в нескольких сантиметрах от Вариной головы, и девушка почувствовала странное напряжение, шедшее от его ладоней к ее вискам. Казалось, тысячи крошечных пчелок жужжат, создавая колебания воздуха, которые, словно невидимые спирали, ввинчиваются в ее мозг. Не то, что бы больно, но неприятно.

– Что вы делаете? – Варя дернулась, уклоняясь от навязчивого гула, и служанка едва успела отреагировать, чтобы не расплескать суп по постели.

– Я же сказал! – по лицу мага промелькнула досада. – Сиди смирно, я должен понять, что с тобой происходит.

– Это что-то опасное? Я больна? Это Оритейл что-то сделал со мной? Говорите, я хочу знать!

– Да нет же! – старик недовольно всплеснул руками. – Лейс Оритейл если и виноват в твоем недомогании, то лишь косвенно.

– Тогда, что со мной?

– Это я и пытаюсь выяснить, но ты не даешь, – он вернул свои ладони на место, и снова Варя почувствовала гул в ушах. – Так, физически ты здорова, а вот уровень сумры… Это похоже на полное опустошение. Такое случается, когда нун, не контролируя себя, отдает всю силу без остатка. И подобное может произойти только в одном случае… В момент смертельной опасности.

Абрахам серьезно посмотрел на нее.

– Ну да, опасностей было хоть отбавляй, – фыркнула девушка.

– Кажется, я понял, что произошло, – он так стиснул пальцы, что хрустнули старческие суставы. – Это из-за портала. Он должен был захлопнуться, когда вы оказались внутри, я почувствовал, что теряю контроль. Уже почти потерял его. Но тут произошло чудо, по-другому не назовешь. Кто-то изнутри восстановил пространственную связь. Сначала я думал, что это Его Светлость, но теперь… Ты отдала почти все, спасая его…

– Послушайте, – Варя подалась вперед, обрывая словоизлияния мага, – я не знаю кто вы и что вам нужно. Даже не знаю, кто я. И мне надоело это незнание! Я хочу знать, что со мной происходит. Нет, я требую!

Выдохнув последнюю фразу, она обессиленно упала на подушки.

– Да… да… Прости старика, все, что с тобой произошло, это моих рук дело, – в голосе Абрахама появились виноватые нотки. – Но у меня не было выбора. В том мире твой срок подходил к концу, ты умирала. Если бы я помедлил хотя бы минуту, то упустил бы тебя навсегда.

– Значит, я должна была лишиться ребенка, мужа, всего, что люблю, ради того, чтобы умереть и попасть в этот мир? И зачем? Верните меня обратно!

– Не могу. Ты нужна здесь. Точнее, твое место здесь, в этом мире.

– Какое место? Место бесправной вещи? Непочатой бутылки, к которой прикладываются все, кому не лень? Вы лишили меня самого дорогого!

Злость начала подниматься внутри черными клубами. Варя скрипнула зубами, испытывая желание сделать кому-то больно. Кому-то, кто ответственный за ее боль. Кто-то же должен быть за это ответственный?! Так пусть же он тоже почувствует то, что пришлось почувствовать ей!

– Все не так. Ты бы в любом случае не прожила бы в том мире больше тридцати лет. Это твой срок.

– Откуда вы знаете? – этот старик так спокойно говорил о том, что для нее было самым важным!

– Знаю, потому что такое было уже не раз. Я две сотни лет пытался поймать тебя, но ты ускользала, умудряясь умереть и переродиться в новом теле быстрее, чем я расставлял ловушку и собирал достаточно энергии, чтобы переместить тебя через Грани Миров.

– Двести лет? – она ослышалась, или ей показалось? Услышанное не укладывалось в голове. – Люди столько не живут.

– А кто сказал, что мы люди? Я маг. Личный алхимик и провидец герцога Нирумии, связанный с ним пожизненной клятвой. Это означает, что я буду жить, пока живет он. И ты тоже.

– В смысле?

– Ты тоже не имеешь к людям ни малейшего отношения. Человеческое тело было всего лишь твоей временной оболочкой.

– Ах да, я же нун! – она не стала скрывать сарказма.

– Нет, в тело нун ты попала совершенно случайно. Я планировал поймать тебя в специальный кристалл, но что-то сбило координаты перемещения, и ты оказалась в песках Эльдаруна, в теле этого несчастного существа.

– Забавно, – Варя натянуто усмехнулась, – так кто же я? Не подскажете? Или вы тоже не знаете?

– Знаю. Взгляни на свою ладонь. Как думаешь, зачем мой лейс на свой страх и риск пришел в Филлонию? Зачем ввязался в спор с кронпринцем Келларии? Зачем проник в его дом, чтобы выкрасть тебя? Зачем оставил на твоей руке этот знак?

Варя инстинктивно поднесла меченую руку поближе к глазам. Сейчас странное клеймо казалось обычным рубцом, слегка возвышающимся над поверхностью кожи. Но стоило только вспомнить о нем, как девушка ощутила легкую пульсацию в этом месте. Словно там, вопреки всем законам анатомии, билось крошечное сердечко.

Она коснулась клейма кончиком пальца.

– Не знаю, – Варя покачала головой и взглянула на мага. – Он пометил меня? Как свою собственность?

– Почти. Мой лейс связал вас узами, сильнее которых нельзя и представить. И боюсь, он об этом еще не раз пожалеет…

– Ксарт? – задумалась девушка. – Зачем ему все это?

Едва это имя слетело с ее губ, как в груди опять защемило. Словно оно несло в себе скрытый смысл, воспоминание, глубоко похороненное и вычеркнутое из памяти. Воспоминание, которое начало просыпаться.

– Мой лейс, – маг покаянно опустил голову, – ты здесь для него и ради него.

– Не понимаю…

– Позже поймешь. Пока я должен подумать, как вернуть тебе силы. Сама ты с этим не справишься. Но прошу, не наделай глупостей, не дай Ксарту повода сомневаться в тебе.

Его последняя фраза ввела Варю в ступор. Она хлопала ресницами, пытаясь осознать ее смысл, когда маг направился к выходу. Он был уже на пороге, когда Варю внезапно осенила еще одна мысль.

– Стойте! – крикнула она. – Мои шимун! Их нужно спасти!

– Шимун? – Абрахам нахмурился, обернувшись. – Ах да, твои шимун…

– Оритейл грозился скормить их анкру. Пожалуйста, спасите их! Они ни в чем не виноваты.

– Это уже не мне решать. Только Его Светлость…

– Так скажите ему!

– Извини, я не стану этого делать. Не хочу, чтобы мой лейс возвращался туда ради двух никчемных служанок. Мы найдем тебе новых.

Дверь захлопнулась.

– Тогда я сама ему об этом скажу! – процедила Варя, испепеляя опустившуюся портьеру ненавидящим взглядом.