Глава 12

Уже множество световиков подряд настроение Леандора оставляло желать лучшего. С одной стороны задание отца, с которым он прибыл в этот захудалый городишко, было мужчине на руку: расставание с очередной любовницей, притом замужней, не прошло гладко. Муж любовницы рвал и метал, поскольку доказательства измены были, а вот персона любовника его дражайшей половины была тому неизвестна.

Всё бы ничего, только муж оказался князем, да ещё и двоюродным братом их королевы, приехавшим со своим достопочтенным семейством в королевство в составе дружественной делегации. Так как международный скандал был никому не нужен, Леандор осмотрительно сидел в этой глуши и не высовывался.

С другой стороны графу здесь было невыносимо скучно. Найдя по координатам заброшенный и опечатанный курган и почувствовав, как со всех сторон из него сочится глубинная энергия, признал, что к заданию отца придётся отнестись со всей серьёзностью. Запорные артефакты на двери для графа оказались сюрпризом, а так как распространяться о проблеме утечки энергии не хотелось бы, пришлось искать выход, и надеяться на то, что в академии, по счастью расположенной рядом, найдётся достойный артефактор.

Каково же было удивление графа, когда по вызову ректора явился весь помятый с опухшим лицом и вонью перегара мастер артефакторики.

— И вот это состоит на должности мастера академии? — граф брезгливо осмотрел мужчину, отметив, что у него ещё и руки трясутся, но не ожидал, что тот, высоко задрав подбородок, прошипит:

— Полегче, щенок! Не знаешь, с кем имеешь дело! А ведь я могу принести тебе столько проблем за твоё оскорбление, что твой отец тебя же…

— Полноте вам, де-Ариас, — тут же вмешался, прерывая угрозы старого пропойцы, ректор, а у Леандора приподнялись удивлённо брови: «И вот это убожество носит фамилию короля?»

— Де-Ариас? — не удержался Леандор, на что так называемый мастер усмехнулся:

— А ты думал, я блефую? И что тебя сюда привело? Что выискиваешь, лос Тиаз?

— Хотел поднять уровень мастерства, — пожал плечами Леандор, бросив при этом предупреждающий взгляд в сторону ректора, — Но думаю: я просто загляну в библиотеку академии.

— Забавно, — почесал щетину мастер артефаторики, грузно поднимаясь, — щенок лос Тиаз слоняется по академиям, что-то вынюхивает.

— Вы что-то имеете против рода Отеро лос Тиаз? — холодно поинтересовался Леандор.

— У отца своего спросишь, — бросил мужчина, прежде чем покинуть кабинет ректора.

— М-да… — проговорил ректор, глядя на Леандора, на что тот поинтересовался:

— Это единственный специалист артефактор, который способен справится с поставленной задачей?

— Отнюдь, — улыбнулся ректор, прежде чем вызвать искрой сообщения некую де-Солер.

Девчонка оказалась презабавного вида, но проблемной: влипла в расследование, по своей же дурости связалась помолвкой с выхровым выродком ан Джил, но Леандор всё же отметил, что за время допроса коронером, вела себя достойно, гордо вздёрнув подбородок.

На вскрытие запорных артефактов девчонка прибыла в таком замухрыжном виде, что, не зная наверняка, Леандор никогда бы не признал в ней графиню. Чего стоило её пальтишко, в котором она тряслась под порывами ветра, и ведь он знал точно, что её семейство не нищенствует, а графа Муоро-Солер, который ей наверняка приходился дядькой, частенько видел на светских раутах.

Странности девчонки забавляли графа, но в то же время он отдавал должное тому, что, несмотря на юный возраст, она уверенно справилась с поставленной задачей и вскрыла сначала одну дверь, а потом и фактически вторую.

В этот световик ректор академии сообщил Леандору о том, что адептка готова продолжить работу, и это порадовало графа. Решить поставленную отцом задачу и убраться в родовое гнездо — вот чего хотел мужчина, поэтому, не медля, отправился в академию за подготовленными для девчонки зельями.

Юные адепточки в коридорах академии сверкали улыбками и демонстрировали всё обаяние, на которое были способны. Дамы постарше тоже не скупились и уделяли повышенное внимание Леандору, что тешило его самолюбие.

Граф шёл по коридорам довольный жизнью и собой, пока не увидел скучковавшуюся толпу. Любопытство пересилило и мужчина, растолкав адептов, увидел пренеприятнейшую картину!

Этот выродок ан-Джил, тряс как куклу де-Солер, что-то шипел ей в лицо и едва не плевался при этом. Взбесил тот факт, что никто не вклинился, не кинулся на защиту девушки, толпа лишь окружила плотным кольцом, громко и гневно переговариваясь, наблюдала.

Выругавшись, едва сдерживая ярость, Леандор шагнул вперёд и тут только понял, почему никто до сих пор не вмешался: парочку окружал воздушный купол такой прочности, что адепты в любом случае не смогли бы проникнуть за него.

— Да ладно, — усмехнулся мужчина, окутав себя тенью, для которой не могло быть преград, шагнул вперёд, — Отпусти девушку! — отвлёк внимание этого урода на себя, чтобы тот отстранился от девчонки и Леандор не задел её.

— Граф, идите-ка вы куда шли и не лезьте куда…

Стоило ан-Джилу на шаг отодвинуться и ослабить хватку своих конечностей, как Леандор, ухватив его за горло, одним рывком припечатал к стене:

— Так куда мне идти? — усмехнулся, видя, что уродец в попытке призвать свою энергию вскидывает руки, которые Леандор тут же связал тенью и ещё сильнее сжал горло Освальдо, наслаждаясь тем, как тот с хрипами стал молить о пощаде.

— Ещё раз увижу тебя возле де-Солер, сломаю хребет. Ты меня понял?

Добившись заверений в раскаянии от слизняка, расслабил хватку и тот рухнул к его ногам, хрипло втягивая воздух. Только сейчас Леандор заметил, что воздушный купол распался. Адепты не торопились подходить ближе, окружив их толпой, а вот девчонка уже успела убежать.

— Где де-Солер? — рявкнул, и тут же двинулся по указанному направлению.

«Если уж она в прошлый раз пропала, под влиянием эмоций усвистав через неизвестный портал, то если сейчас куда-нибудь вляпается — кто мне дверь открывать будет?» — с этими мыслями граф, успев заметить за поворотом вспыхнувшее марево портала, взревел:

— Стоять!

Но кто бы его послушал? Де-Солер лишь оглянулась, и резко рванула в направлении портала. Закипая от чуть угаснувших эмоций, граф вскинул ладонь, выпуская глубинную энергию, чтобы закрыть портал, одновременно хватая девушку за руку, но эта «удачливая» клуша спотыкается и летит прямиком в марево, увлекая Леандора за собой.

***

Треск искажающегося пространства перевернул Леандора, но он успел выпустить руку девушки буквально за мгновение до того, чтобы сломать ей конечность. Портал выкинул горемык и в ту же секунду, шипя, схлопнулся.

Мужчина сгруппировался, перекувыркнулся, мгновенно выхватив из голенищ сапог два небольших, но пару раз спасающих его, кинжала. Бегло оценив обстановку и не увидев опасности, убрал оружие, осматриваясь уже более внимательно.

Они оказались внутри старой, заброшенной каменной башни с обвалившейся крышей, в которой когда-то была винтовая лестница, уводящая вверх. Всё ещё были видны крепления в кладке, до которых не дотянуться, а вот обломки той самой лестницы дряхлым хламом валялись под ногами вперемешку с листьями и всяким мусором. Из башни выходили три коридора, зияющие чёрной мглой. Но что радовало, здесь в отличие от Алазии, было тёплое время года.

Де-Солер сидела на земле и, озираясь, потирала затылок, которым видимо, приложилась, вылетая из портала. Он направился к девушке с вопросом, который услышал от неё:

— Где мы? — растерянно спросила Аделина, хватаясь за протянутую мужчиной руку, поднимаясь на ноги.

— И это ты у меня спрашиваешь? — хмуро поинтересовался Леандор, уже догадываясь, что ничего хорошего от неё не услышит.

— Это не я…

— Что не ты? Куда ты нас перенесла? — сбавил тон, потому как увидел, что девчонка испуганно смотрит на него.

— Это не я перенесла.

— Де-Солер, — как можно мягче начал Леандор, — ты построила портал, в который свалилась и меня за собой втянула. Теперь давай, вспоминай векторы, по которым ты его строила.

Отвернувшись, Леандор вздохнул и, покачал головой. Вскинул руки ладонями вверх, призывая глубинную энергию, чтобы построить портал обратно в академию, и ошарашено застыл: он не чувствовал отклика. Выдохнул, сглотнув, мотнул головой и, не веря своим ощущениям, вновь обратился к энергии, но той словно не было вообще.

— Что за ганзар творится? — тихо выругался, пытаясь вновь и вновь нащупать хоть крохи стихии, пока не услышал за спиной недоумённое:

— Я построила портал к себе домой, тут появились вы и…что вы сделали?

Леандор, развернувшись, посмотрел на растерянную девушку, которая хмуро сверлила его взглядом.

— Я видела, что вы…

— Я попытался закрыть твой гарховый портал! — зверея от непонимания происходящего, рыкнул Леандор.

— Как пытались? Зачем? — возмутилась Аделина, и ошарашено хлопнув глазами, тихо спросила: — Сырой энергией?

— А чем ещё? — у мужчины терпение было на исходе, и он начал осматриваться уже более детально. Догадка, пришедшая на ум, была ужасающа.

Раскидав ногами листья и всякий хлам, присел на корточки, провёл ладонью по каменному полу, вскочил, подошёл к стене и выругался.

— Вы понимаете, что натворили? — донеслось до Леандора, и он, резко развернувшись, фактически подлетел к девчонке, хватая её за плечи:

— Куда ты нас притащила, дура безмозглая?! — встряхнул её так, что у де-Солер голова запрокинулась, и она протестующее воскликнула:

— Это ты нас сюда притащил!

— Что ты…

— Я не строила портал! — вновь крикнула де-Солер, после чего Леандор разжал руки. Девушка пошатнулась, но на ногах устояла, — Я использовала артефакт, пространственный. А в нём…

— Преобразованная энергия, — выдохнул граф, прикрывая глаза, ошеломлённый пониманием, что влив в её портал…

— А ты добавил сырую энергию и в итоге все векторы полетели гарху в одно место! — яростно продолжила Аделина, отворачиваясь и пробегая взглядом по окружающей обстановке. Вздохнула:

— Просто постройте портал обратно и всё, разойдёмся каждый в… — её прервал смех.

Удивлённо обернувшись, она увидела, как граф, запрокинув голову, смеётся.

— Что смешного вы услышали? — вновь перескочила она на «вы».

— Осмотрись! — Леандор взмахнул рукой, — Мы в ловушке!

— Что?

— В кладку всмотрись, — посоветовал мужчина, подходя к одному из тоннелей, что уводили невесть куда, но соваться в него смерти подобно.

— И что? Я не понимаю.

Вздохнул:

— Ты чувствуешь энергию? Попробуй хоть осветительную сферу сформировать.

Девушка нахмурившись, через мгновение вскинула озадаченный взгляд:

— Я наверно просто потратила весь свой резерв.

— Нет, — мотнул головой Леандор, со вздохом присаживаясь на одну из трухлявых балок, что были когда-то лестницей, — Вкрапления в камне видишь?

— И?

— И, — передразнил он девчонку, — Это изаголиф. Знаешь, что за минерал или мне объяснить? — с издёвкой поинтересовался Леандор.

— Что? — потрясённо распахнула глаза девушка, — И мы… мы что — в ловушке?

Естественно, Аделина знала про минерал, который вытягивает любую энергию, фактически обнуляя резерв магически одарённых. Но девушка решительно задавила в себе поднимающуюся панику, ведь есть ещё неизвестно куда уводящие тоннели. Решительно подошла к одному из них, но тут же услышала от графа:

— Я бы не советовал тебе соваться туда. Сразу отвечаю: там возможно устроены ловушки. И если не хочешь получить бревном в лоб или стрелу, огненный шар, либо ещё какую гадость в причинное место — не лезь.

— Но почему ты уверен в том, что… — начала спрашивать Адель, но граф её перебил:

— Судя по тому, что здесь использован изаголиф, место хорошо защитили, ну и ловушек я бы сам понаставил, для уверенности что ни одна невезучая девица, — Леандор с издёвкой в глазах посмотрел на вспыхнувшую румянцем девушку, — не пройдёт, куда не надо.

— И что мы будем делать? — раздался от неё ожидаемый вопрос, но граф лишь с насмешкой пожал плечами.

Бросив на мужчину взгляд, Адель резко отвернулась.

«Ну, начинается!» — со вздохом Леандор поднялся на ноги, готовясь утешать или же встряхивать девчонку, потому как женская истерика — это последнее чего он желал сейчас видеть. Каково же было удивление мужчины, когда вместо бурных рыданий и заламывания рук, девушка вдруг начала шарить под мантией и доставать запрятанные в закромах своего балахона маленькие артефакты.

Бубня себе под нос, каждый пыталась активировать, а удивлённый Леандор подошёл, с любопытством глядя на это действо. Девушка поражала его всё больше и если раньше забавляла и вызывала толику уважения, то сейчас уважение увеличилось, как и интерес.

— Зря стараешься, — мужчина скрыл насмешку в голосе, — Изаголиф вытягивает энергию даже из артефактов. Кстати, на кой гарх ты их столько таскаешь?

— Не ваше дело, — буркнула, но попыток не оставила, при этом шипя ругательства под нос.

Отойдя на пару шагов назад, Леандор с улыбкой сложил руки на груди, но когда из одного кругляша вырвалась искра, улыбка с лица мужчины пропала. Он тут же оказался рядом:

— Функция артефакта? Заполнение?

— Боевая, огненная, — так же лаконично ответила Адель, — Заполнен чуть больше чем на половину, но…

— Выдаёт только искры, — кивнул головой Леандор и с улыбкой ухватил девушку за локоть, — Но и это уже хорошо. Если это твоя работа, то не могу не высказать восхищения.

Девушка посмотрела на Леандора с удивлением в глазах, и мгновенно залившись краской смущения, которое развеселило графа, отвернулась.

— Спасибо.

— Тебя как зовут, мастерица?

— Аделина, а вас? — гордо вскинула голову, прямо, чуть ли не с вызовом глядя в глаза.

— Леандор. И лучше на «ты», всё же ситуация в которую мы угодили — нестандартная.

— Согласна, — кивнула Адель, наблюдая за тем, как граф обшаривает пространство.

Наконец мужчина забрал у неё артефакт, поджёг одну из веток и они двинулись в один из тоннелей весьма странным способом. Граф велел девушке найденным кусочком известняка чертить по стене линию, чтобы не запутаться на случай разветвления тоннеля. Сам он держал горящую палку и прихваченным длинным прутом, обшаривал впереди пространство, прежде чем ступить куда-либо. Продвигаясь со скоростью черепах, они, так и не наткнувшись ни на одну ловушку, упёрлись в завал.

Следующий тоннель был так же обвален, но порадовал факелом на стене, который граф тут же зажёг. В конце каменного коридора, с потолка срывался ручеёк воды.

— Ну, хоть от жажды не умрём, — весело подмигнув удручённой девушке, граф направился обратно.

Третий и последний тоннель вывел их в комнату, которая когда-то была спальней.

— Хм, настоящее логово, — Леандор, осмотревшись, направился к столу и зажёг стоящую на нём масляную лампу.

Аделина тоже время даром не теряла: обнаружила шкаф, в котором висела на вешалках воняющая затхлостью одежда, а в нише за второй дверью, на полках стояли разнообразные запыленные бутыли.

Девушка, осматривая бутылку, едва не выронила её от присвистывания графа:

— Прекрасная коллекция.

— Это алкоголь? — нахмурилась, наблюдая за тем как Леандор, сорвав сургуч, принюхался и сделал маленький глоток.

— И весьма отличного качества. Так что, дорогая Аделина, если мы здесь и подохнем, то нам будет не скучно.

Аделина фыркнула и не удержалась от язвительного:

— Ну да, наслышана о ваших предпочтениях граф: женщины и выпивка.

— Девочка, ты брюзжишь, как старая матрона, — не остался в долгу Леандор, отходя к столу, но при этом бутылку взял с собой. — Во-первых, я молод, холост и не монах, так зачем себе отказывать в удовольствиях. Ну, а во-вторых, мы договаривались обращаться на «ты», — отсалютовав бутылкой, граф сделал большой глоток и, поставил её на стол. Он начал выдвигать ящики, из которых доставал какие-то дневники, и, просматривая их, выругался.

Адель, подойдя, аккуратно взяла один из блокнотов, который готов был рассыпаться в её руках и поняла причину ругательств графа: текст был руническим.

— Что за…

— Исцегирейские руны, девочка, — вздохнул Леандор, усаживаясь в кресло, — К великому сожалению в них я не разбираюсь.

Аделина, прикусив губу, осмотрелась и присела на краешек кровати:

— И что мы будем делать? — беспомощно взглянула на мужчину.

— Пока ничего. Уверен: о нашем исчезновении уже доложили ректору. Он свяжется с моим отцом, с твоими родственниками… кто у тебя там есть?

Аделина лишь мотнула головой, не глядя в сторону графа, но не смогла удержаться всхлипа.

— Ну да ладно. Так вот к чему я: теням, конечно, придётся постараться пробиться через заслон изаголифа, но нас найдут, — при этом Леандор умолчал о том, что неизвестно, сколько понадобится времени на их поиски.

— А вот слёз не надо. Кстати, — мужчина поднялся и подошёл к нише с бутылками, — Рекомендую тебе опробовать прекрасное вино.

— Оно могло испортиться, — тихо возразила девушка, отвернувшись в сторону, на что граф, распечатывая бутылку, рассмеялся: — Милая, это же инацианское стекло и их фирменная сургучная заливка. Такое вино может храниться сотнями колод и станет только лучше и насыщеннее.

Искоса взглянув на мужчину, Адель, пожав плечами, рассудила, что впадать в отчаяние не стоит. Протянув руку, забрала бутыль и тут же отпила глоток. Жидкость фруктовым ароматом ударила в нос и растеклась сладостью на языке:

— М-м-м, вкусно, — не удержалась девушка, а Леандор, лишь усмехнувшись, опять прошёл к столу и сел в кресло.

— Ну, расскажи мне, бушаншик, как ты живёшь.

— Почему бушаншик? — Адель сделала уже бо́льший глоток и зажмурилась от удовольствия.

— Потому что похожа на птенчика: ерошишься, хохолишься и выглядишь при этом умилительно.

Не отвечая на издёвку мужчины, пожала плечами:

— Обычно живу, как и все: работаю, учусь. А ты? Как оказался в нашем городишке и что за теми дверьми, которые я открывала? — Решила удовлетворить своё любопытство.

— М-м-м, — граф отпил из пузатой бутылки и, улыбнувшись, ответил: — Что за дверью — не скажу, ну а оказался именно из-за этого кургана. Просто работа по моему профилю.

— Расскажи мне о теневых глубинниках, — тихо попросила Аделина. — Почему вас так мало? Вроде несколько семейств на всё королевство?

— Две семьи, — удивил Аделину граф. — Тут, видишь ли, мало обладать глубинным даром, необходим ещё один нюанс, но это секрет и если я тебе его раскрою — тебя придётся оставить здесь.

Аделина, схватив со стола дневники, сидела на кровати, перелистывая их, временами отпивая из бутылки, щебетала, рассказывая случаи из ученической и преподавательской жизни, а граф, прикрыв глаза, слушал.

Его всегда раздражала пьяная болтовня женщин, которая впоследствии могла превратиться в слезливые истории о том, что все мужики козлы и Леандор либо своевременно уволакивал женщину в постель, тем самым прекращая поток откровенности, либо покидал общество чрезмерно выпившей дамы. С этой же девчонкой он не чувствовал напряжения.

Аделина не трещала о нарядах, не обсуждала подруг, и в какой-то момент Леандор понял, что вся жизнь девушки в этих рассказах: её жизнь крутится только вокруг учёбы и преподавания.

— Как так получилось, что ты начала преподавать? — прервал он рассказ Аделины и она, закашлявшись, неожиданно для самой себя честно ответила:

— Мне нужны были деньги.

Леандор нахмурился, помня о том, что граф Муоро Солер, её дядька, весьма богат, но спросил о другом:

— И как давно ты преподаёшь?

— Всего три колоды, но до этого работала ассистенткой помощника мастера в семи печатях.

— Так, подожди, — оборвал её Леандор, — причём тут семь печатей?

— Ну, я же рассказываю: я училась в академии семи печатей и именно там мне декан факультета предложил…

— А как ты оказалась в этой академии?

— Меня Освальдо перевёл, — пояснила Адель и тут же поморщилась, вспомнив о бывшем женихе.

— Ну, а с ним-то как связалась? Неужели не видела, какой он грыхловый выродок?

— Связалась? — усмехнулась Аделина, — А будто у меня был выбор из толпы женихов, просящих мою руку, ага. Только Освальдо не обращал внимания на это, — Аделина провела пальцем по шраму от ожога. — Ну, а Освальдо, он мне тогда показался… хорошим, что ли.

— А балы дебютанток? Не может быть, чтобы тебя не представляли высшему свету, ты же графиня, — недоумевал Леандор, специально не затронув тему её шрама.

— Ах, это… — протянула Аделина, — Да, естественно я была представлена высшему свету. Но, видишь ли, моя матушка уж очень хотела выгодно выдать меня замуж, можно сказать продать, так что и в женихи, — Адель поморщилась, — предлагались мне мужчины, эм-м, весьма почтенного возраста и заплесневелой внешности, поэтому-то я и сбежала в академию. Документы принимали…

Аделина нахмурилась, что-то просматривая в дневнике, вскочила, опрокидывая на пол уже пустую бутылку. Сокрушённо вздохнув, посмотрела на мужчину:

— Открой мне ещё одну. Пожалуйста.

— Тебе уже хватит, — отрицательно покачал головой Леандор.

— А я ведь ни разу в жизни не напивалась, — неискренне огорчилась девушка, — И найдут здесь две скукожившиеся мумии, одна из которых никогда, никогда не напивалась, — театрально возвела глаза к потолку Адель, на что граф, только усмехнувшись, встал.

— Ладно уж, — проговорил, откупоривая ещё одну бутылку вина и протягивая её девушке, сверкнувшей довольной, обаятельной улыбкой, от чего мужчина на мгновение замер, но тотчас мотнув головой, словно скидывая наваждение, продолжил: — будем восполнять этот пробел в твоей жизни.

Адель, отпив вино, направилась к стене, сосредоточенно проводя по ней ладонью.

— Что ты делаешь? — тут же поинтересовался Леандор.

— Мне кажется, ик,… - Аделина пьяно хихикнула, затем чуть прищурившись, провела кончиками пальцев по каменной кладке, — здесь должна быть ещё дверь, ход, понимаешь? Ик,… - вновь икнула девушка и махнула ладонью, — Я тебе сейчас всё объясню, — перепрыгнула она опять на свой рассказ:

— После пожара, в котором погибли отец и дед, выяснилось, что мой папенька, оказывается, был заядлым игроком и потому фактически всё наследство оставленное дедом, забрали кредиторы. Ага, а брат отца ненавидит мою матушку, и помогать ей наотрез отказался. Матушка сплавила обузу, то есть меня в пансионат, хотя мне тогда было только пять с половиной колод, и благополучно обо мне забыла.

Девушка, рассказывая, медленно передвигалась вперёд, ощупывая каждый камень, не замечая, как нахмурившись, слушает её мужчина.

— Так вот, мне не исполнилось пятнадцати, когда матушка, вспомнив обо мне, известила, чтобы я готовилась к замужеству. Я же сразу отправила запрос в академию «Семи печатей». Да-а-а, я знаю, репутация у неё так себе, но, — Адель вскинула пальчик вверх, — только туда меня могли принять без разрешительной грамоты от опекунов, либо родителей. Так вот, матушка, когда я сбежала в академию, была в ярости. Ведь после представления в высшем свете у меня был шикарный выбор женихов — два старика, которые готовы были заплатить приличные деньги. Ей. Ан нет, — она фыркнула, — не получилось! — Аделина, покачнувшись, рассмеялась.

Леандор видел, что девушка едва держится на ногах. Он вообще уложил бы её спать, но её рассказ зацепил в его душе давно забытое, глубоко спрятанное и он хотел услышать продолжение:

— Так ты остановилась на том, что сбежала в академию, — направил мысли девушки в нужное ему русло.

Аделина, удивлённо посмотрев на графа, прикусила губу и кивнула:

— Да. Сбежала. Как же матушка ярилась, о-о-о, кричала, что я не увижу от неё ни монетки, ха! Как будто до этого она на меня тратилась! Только что на балы — это да, чтобы показать товар в выгодном свете. В академии, когда я обучалась на втором потоке, декан, видимо сжалившись над моим бедственным положением, предложил место ассистентки, а потом, когда я немного поднаторела в артефакторике, иногда даже стала проводить лекции. Ну а потом приехал с визитом Освальдо. Он вообще не обратил внимания на меня, уехал, но через пятнадцать световиков вновь посетил академию и сделал мне предложение.

— Вот так сразу — предложение? — переспросил Леандор.

— Ага, — кивнула девушка, — Нет, я, конечно, понимала: о любви и речи не идёт, и прямо спросила. Он ответил, что ему нужен титул, он же знаешь — второй сын графа, а потому — всего лишь барон. Сказал, что разузнал обо мне всё и предложил помолвку, ну я и согласилась. — Вздохнула Адель. — Он похлопотал и перевёл меня в академию «Орнамента энергий». Ну а потом пф-ф-ф, — девушка помахала ладонью в воздухе, — всё закончилось! Появилась иномирянка и он прямо на балу с ней, — уже тихо закончила Аделина.

— Не жалей, — Леандор встал и подошёл к девушке, прогладил кончиками пальцев по её щеке, — Этот гадёныщ не стоит тебя.

— Да я и не жалею, — отстранилась девушка, — Ну а ты? Как ты там сказал — молодой, холостой… тебе сколько колод?

— Тридцать две.

— Ого, а ты не такой уж молодой, — качнула головой Аделина, отчего граф рассмеялся:

— Для мужчины это молодость, дорогая.

— Неужели не задумывался о женитьбе? — девушка облокотилась на стену спиной и в своём состоянии не заметила, как потемнел взгляд мужчины, но он, резко отвернувшись, вернулся к креслу:

— Отчего же, задумываюсь, когда-нибудь встречу свою королеву.

— Ничего ж себе у тебя критерии, — усмехнулась Адель.

— А почему бы и нет? — улыбнулся Леандор, — Я молод, богат, знатен. И жена мне нужна под стать: красавица, образованна естественно и…

— А хочешь, я тебе открою свою тайну? — перебила Аделина, при этом широко распахнув глаза, — Только о ней никто-никто не знает! А вот тебе расскажу.

— Рад, что вызвал у тебя доверие, — усмехнулся Леандор, ожидая, что услышит что-то вроде того: я влюблена в того-то, или близко к этой теме, но Аделина его удивила:

— Я ничтожество! Как маг — ничтожество.

— Адель…

— Не-е-е, подожди, я тебе серьёзно говорю: мой резерв как решето, представляешь?

— Но, а как же ты обучаешься, преподаёшь? Ты прекрасно справилась с запорными артефактами на двери, и я слышал: делаешь несложные устройства. — Леандор после откровений девушки, озадаченно потёр переносицу, не веря в то, что это может быть правдой.

— Ну, вот как-то так. Энергия у меня не накапливается, как сквозь сито — фьють и в пространство, оставляя только капельку на дне. Мне в пансионате целители сказали, мол, это последствия перенесённого стресса в детстве, после пожара. Ну а двери, это мне спасибо надо сказать деду. У него был дар не просто артефактора, но и интуита, вот на интуитивном уровне я и работаю.

— А как же ты создаешь артефакты?

— Ага! — вскинула палец вверх Адель, — Вот это ещё один секрет! Но я с тобой поделюсь. Для активации устройств я использую чужую энергию из накопителей.

— Честно сказать, тебе удалось меня…

Договорить мужчина не успел: девушка, нажав на какой-то из камней, взвизгнула, услышав грохот за спиной. Каменная стена медленно поползла вверх, открывая проход в чернеющий мглой коридор.