Глава 3 Новый дом

Вот так, в одном исподнем, босую и опухшую от слёз, меня и спровадили из особняка, который так и не успел стать моим новым домом.

Кутаясь в треклятое покрывало, я тряслась на не самом удобном сиденье экипажа добрых два часа. Времени на раздумье было вдоволь. Поначалу всё ещё жалела себя и проклинала новоявленного супруга за грубость и за то, что выгнал меня безо всяких объяснений. Но мерный стук колёс повозки успокаивал, и через каких-то полчаса мысли упорядочились, а я смогла собраться.

Как назло, вещи мои уложили на козлы, и добраться до них возможности не представлялось. Забравшись с ногами на сиденье и устроившись поудобнее, я принялась разглядывать пейзаж из окошка экипажа. Судя по положению солнца, ехали мы на восток. Уж что-что, а ориентироваться на местности я умела хорошо. Три года в магической академии не прошли даром.

А ведь когда я, воспитанница сиротского приюта, умудрилась поступить на факультет зельеварения, никто не верил, что мне удастся его окончить. Никому неизвестная замухрышка, в которой внезапно открылся дар к приданию особенных свойств готовым взварам и снадобьям. Поговаривали даже, что это давно забытая способность, которой когда-то обладали потомки драконов.

Всё шло настолько гладко, что я поверила в свои силы и уже строила планы о том, как открою собственную лавку и прославлюсь на всю страну. В день выпуска из академии диплом мне вручила сама принцесса Адель — прекрасное неземное создание, поразившее меня открытостью и простотой. Невысокая худенькая девушка, больше похожая на куколку с огромными голубыми глазами и пшеничного цвета волосами.

Вот только вместе с аттестатом с отличием в мои руки лёг ещё и свиток с известием о том, что Оракул избрал меня истинной парой дракона. Как сейчас помню тот момент. Поняв, что происходит, выронила диплом, схватила пергамент и бросилась читать. Пробежала глазами мимо всех поздравлений и перечислений преимуществ того, как почётно стать супругой одного из высших. Меня интересовало одно: который из них? Чьей парой меня избрали Боги.

В нашем государстве — Ист-Вардии всего четверо высших. И только один из них обрёл свою истинную. Каждая девушка страны могла стать единственной для дракона и в тайне об этом мечтала. Моей давней скрытой симпатией являлся определенный мужчина, и именно его имя я жаждала увидеть в полученном мною свитке.

Герард Дарт Огненный — прочла, и в животе будто запорхали миллионы бабочек.

— Спасибо! Спасибо Вам, Ваше Высочество! — взяла принцессу за руки в благодарность, будто она сама решила мою судьбу, а не исполнила волю свыше.

Адель являлась единственной жрицей Оракула и могла слышать его. Тогда-то мне стало понятно, почему девушка лично вручила мне диплом.

— Значит, ты согласна на брак с драконом? — услышала тоненький голосок принцессы. Воля Богов не обязывала девушку к замужеству, лишь предоставляла право выбора. Можно было отказаться, но во всей Ист-Вардии не нашлось бы той, что отказалась бы стать истинной высшего, если она не влюблена и не обручена.

— Согласна, конечно! — позабыв обо всех планах на будущее, выпалила я.

— Вот и отлично. Свадьба завтра, — а вот эти слова грянули, словно гром среди ясного неба.

Да, мне было некуда возвращаться после окончания академии. В приюте меня не ждали, своего жилья не было. Планировала устроиться подмастерьем в лавку зельевара, чтобы и проживание было, и оклад, а тут…свадьба. Стоило увидеть подготовленное для меня платье, которое привезли прямо в академию, я и вовсе разомлела. Поверила в сказку.

Необдуманно, поспешно и, как оказалось, зря я согласилась на этот брак. Если бы знала, что всё вот так повернётся, может, ещё попросила бы время на раздумья. А тут вышло, что я просто бросилась в омут с головой. Соблазнительный, шикарный и такой обворожительный кареглазый омут по имени Герард.

“Ну уж нет! Не стану я руки опускать. Этот чешуйчатый ещё поймёт, что зря от меня отказался. А отказался ли? Что это вообще было? Он же там чуть не умер ночью. Может, это помутнение рассудка?”

— Прррр! — осадил возница коней, и я поняла, что мы наконец-то прибыли.

Раздался грохот, тяжёлые шаги и дверца экипажа распахнулась.

— Приехали, барышня, — обратился ко мне немолодой уже мужчина, доставивший меня по месту назначения. — Извольте выходить. Только давайте сразу в дом, а то народ увидит, засмеют же. Вещи я занесу.

— А где это мы? — робко заглядывая ему за спину, решила всё же уточнить.

— Загородный домик покойного старшего господина, — ответили мне, пока я во все глаза таращилась на небольшую двухэтажную видавшую виды деревянную постройку.

Зелёная краска местами облупилась, окна потрескались, по стенам то тут, то там поднимались длинные лозы ядовитого плюща. Палисадник перед домом и вовсе находился в плачевном состоянии: зарос по пояс репейником и сорняками, забор покосился и частично обрушился, и только в одном месте, где была уложена тонкая тропка из каменной брусчатки, можно было угадать проход к входной двери.

— Накиньте-ка покрывало на голову, а я вас прямо ко входу отнесу. Срамота ведь в одном исподнем-то, — возница старательно отворачивался и делал вид, что не смотрит на меня, хотя одним глазом так и косил на мои неприкрытые ничем ноги.

Выбора у меня не было, босой и почти голой я бы очень долго и эффектно продиралась сквозь заросли репейника.

— Да не бойтесь, не забижу я Вас. Меня господин к Вам слугой приставил. Помочь тут в первое время, пока не обоснуетесь. Да и не посмел бы я новую госпожу оскорбить, — признался мой помощник. — Сказал, что как прибудем, Вам ещё из местных девку пришлют. Только не видать пока никого. Давайте-ка поживее в дом.

Он подхватил меня на руки, как куклу, натянул покрывало на голову так, что я ничего больше не видела, и, судя по звукам, зашагал к входной двери.

В замочной скважине пару раз щёлкнул ключ, и меня почти сразу поставили на пол.

— Я за вещами, а Вы тут это, не бойтесь, в общем. Лето же на дворе, не замёрзнете, поди. Я в деревню, расспросить про девку-прислужницу. Помочь Вам с платьями я не могу. А там и вещи принесём, хоть срам прикроете.. Ах, да! — мой новоявленный слуга расстегнул жилет и достал из внутреннего кармана письмо. — Это Вам. Господин велел передать.

— А можно вещи сразу, я и сама могу одеться, — посмотрела на него и поняла, что слуга слугой, а указания его хозяина важнее.

Кое-как выпутала одну руку из своего импровизированного плаща и взяла конверт в руки. Возница ушёл, оставив меня одну. Может, на дворе и стояла тёплая летняя погода, но внутри дома было зябко и пахло сыростью. Попереминавшись с ноги на ногу, я решила взобраться на кресло, которое сиротливо стояло в большой гостиной первого этажа.

Так как время шло, а возвращаться слуга не спешил, всё же решила прочесть письмо. Сломала сургучную печать с драконьим гербом, достала содержимое конверта, совершенно забыв, что покрывало стоило бы придержать руками. Оно тут же упало с моих плеч.

— Вот это сюрприз! — раздалось прямо за моей спиной. — Таких незваных гостей этот дом ещё не видывал.

Обернулась и наткнулась на любопытный взгляд мужчины, который не стесняясь меня рассматривал.