Глава 21. Шантаж

Город утопал в зелени, по улицам ходили красиво одетые граждане, я смотрела в окно гостиничного номера и злилась.

– Мой договор заключён лишь на сопровождение до замка! Я не нанималась, охранять и защищать «её глупость» госпожу Айрин на отборе. Нет и ещё раз нет, заменять никого не собираюсь. Вы посмотрите, – я крутанулась вокруг своей оси. – Какая из меня благородная леди? Мне аванс не выдали за этот договор, а вы хотите на меня повесить новый? – ещё немного и с рук сорвётся магия. Вдох, выход, нужно успокоиться.

– Она права, – с кресла вдруг поднялась Айрис. – На её преображение уйдёт не один золотой. Я замерла: целый золотой?

– Да пойми ты, Мэрилинн Остин, – Валентайн вскочил с места и прошёл из одного угла в другой. – Мы должны выяснить, кто хочет смерти госпожи Айрис, – он вдруг развернулся и посмотрел мне в глаза. – Могу тебя заверить, не все невесты красивы, тут нечего стесняться. В случае с принцем играет роль богатство, да и тебе не  нужно будет стараться пройти отбор, а просто не вылететь до покушения, если такое состоится…

– Что? Кто некрасивая? Я? – мой взгляд собрался прожечь дыру в напыщенном господине. – Я про одежду говорила…

– Ну тем более, раз красивая, шансы удержаться намного выше, – виновато улыбнулся виновник моего гнева.

– Нет, я не согласна, доезжаем до столицы, до дворца и я получаю свои золотые. И на это распрощаемся.

– Разрешите нам поговорить с глаза на глаз? – Айрис схватила меня за руки и быстро потащила в маленькую спальню.

– Что случилось? Я уже дала ответ, – сильная у неё, однако, хватка, запястье ныло.

– Случилось! Ты всё же заменишь меня на отборе, – в глазах невесты проскользнула злость. – Или сама понимаешь, использование магии без разрешения. Попадёшь за решётку на несколько лет.

– Но… но ты же сама меня попросила и своё разрешение дала.

– А я скажу, что ты выпросила разрешение и мне пришлось сдаться под давлением обстоятельств. Сама пойми, неважно, каким путём к тебе попало разрешение, для тебя это просто ничего незначащая бумага. Ну, так что, какой твой ответ? Тебя оставить? Или ты сразу примешь правильное решение? – такого напора от тихой Айрис я не ожидала.

Её угрозы были вполне реальны.

Девушка вышла из комнаты.

Как быть? А что если я соглашусь, а она меня подставит на отборе, сказав, что я обманом заняла её место. Опять магический договор?

– Какие у вас предложения, по оплате моего участия в вашей авантюре? – мой выход из комнаты ожидали три пары глаз. Гномы и огр ушли по своим делам, в город.

– Щедрые, я рад, что ты согласилась, Мэриллин, – губы Валентайна растянулись в улыбке. – Пятьдесят золотых, тебя устроит?

В горле пересохло, сердце быстро забилось и я чуть не села мимо кресла.

– Понимаю, что это небольшие деньги за риск, – продолжил генерал. – Сто?

Мне удалось попасть в кресло.

– Хорошо, – губы всё же разомкнулись. – Но в магический договор требую добавить пункт о не преследовании меня, если обман раскроется. Это, господин генерал в ваших силах?

– В моих, – Валентайн грозно посмотрел на Айрис. – Если подлог обнаружат, то я встану на твою защиту. Прямо сейчас в договоре и пропишем, что ты действуешь по моему приказу. На время выполнения договора я найму тебя секретарём.

– А аванс? – недоверие и сомнение в голосе не заметил бы лишь глухой.

– Сейчас поедем в город, одевать тебя, наводить женскую красоту. Какую вы там наводите? Укладка, как у госпожи и так далее, там встретимся с Доробусом, заключим договор и, не задерживаясь, отправимся дальше. Все согласны? – мужчина посмотрел на Айрис, а затем на эльфа.

– У меня вопрос, – не унималась я.

– Какой?

– Где всё это время будет госпожа Айрис?

– Тут два варианта: или мы её спрячем, или она станет твоей служанкой, – генерал с улыбкой посмотрел на Айрис.

Та неожиданно вскочила и закричала:

– Я леди, а не служанка! И взаперти сидеть, не намерена.

– Какие ваши предложения, госпожа? – усмехнулся Валентайн.

– Я буду компаньонкой для Мэри, с разрешением присутствовать на балах!

– О, как, вы хотите найти себе жениха, вне отбора? – полюбопытствовал генерал.

– Да, если я буду сидеть взаперти, то не устрою личную жизнь, – резко ответила та, чуть не порвав тонкий ажурный платок, что вертела в руках.

– Хорошо, я согласен, – после небольших раздумий ответил Вал. – Теперь мы можем ехать в город? – генерал быстрым шагом прошёл к дверям.

Пришлось вставать, ох, чувствует моё сердце, что втянут они меня в авантюру, из которой не получится выйти чистой и с деньгами. А может мне просто так кажется?

Город гудел, мы ехали в открытой карете, но с открытыми окнами. Свежий ветерок задевал лицо.

Нас везли в центр города, богатые магазины, красивые кафе радовали глаз. Настроение потихоньку поднималось.

Карета остановилась возле богатого ателье, мраморные ступеньки, высокий стеклянные двери и человек в форме, что поклонился и распахнул их.

– Проходите, господа, – навстречу нам вышла белокурая эльфийка. – Чем могу служить? – её взгляд задержался на мне, она сморщила носик.

Я смутилась.

– Побольше такта, госпожа портниха, – глаза эльфийки округлились, похоже, что никто и никогда так её не называл. – Мы пришли к вам заказать женский гардероб, от шляпки до обуви. И только всё самое дорогое!

Госпожа портниха проглотила неприятные слова и поклонилась.

– Проходите.