Глава 25. Столица

– Столица поражает, какая она величественная и красивая,  – кто не будет восхищаться архитектурой и убранством города, когда всё настолько необычно и отличается от других городов. Высоченные дома, чистейшие улицы, приветливо улыбающиеся люди, оборотни и представители других рас. – Я никогда не была в столице, а вы, госпожа Айрис? – детский восторг и восхищение, вот что излучало моё лицо, когда я повернулась к нанимательнице.

Она сидела ровно, словно проглотила палку, с каменной маской на лице и лишь один раз повернула голову в сторону окна.

– Первый, но ничего интересного не вижу, улицы как улицы, с обычными домами, – надменность и какая-то наигранная усталость сквозила в словах.

– Но как же? Неужели в вашем маленьком городке такие же высокие дома? Один, два, три, – я вслух попыталась посчитать этажи мимо проплывающего дома, не скажу, что карета двигалась быстро, но я не успела. – Кажется, выше семи этажей, что за богач живёт в таком особняке?

– Мэрилинн, ты ещё более необразованная, чем кажешься. В этом доме живёт не один человек или магик, а несколько семей. Я изучала историю строительства столицы, обычно семья занимает целый этаж, – гордая своими познаниями, пояснила Айрис. – Постарайся меньше разговаривать на людях, за умную сойдёшь.

– Я магик, воин, мне это без надобности… говорю не про ум, а про историю строительства столицы, – смутилась я, но тут же взяла себя в руки. – Вот вы, госпожа, отличите эльфийский лук от человеческого, – в ответ было молчание. – А я отличу, так что, как воин я стою тех денег, что мне платят.

– Ты должна забыть на время об этом. Забей все свои мысли: шляпками, платьями, красивыми мужчинами. Стань элегантной и интересной невестой, такой, как я! Иначе провалишь всю затею. Если из-за тебя нас разоблачат раньше времени, до того как я познакомлюсь с прекрасным: министром или графом, или герцогом, то ты не получишь ни одной монетки, так и знай.

– Но у нас магический договор, – мне стало обидно и, почему я раньше не замечала скверный характер невесты наследного принца.

– Если случится непредвиденная ситуация, то я обращусь в магический суд, уж половину суммы мне простят, если не всю.

– Я вот думаю…

– О чём, госпожа Мэри? – а нет, всё же одна эмоция проскользнула на лице Айрис, то ли злость, то ли зависть.

– Генерал Валентайн Макдэниэл, – получилось громче, чем хотелось бы.

– Да? – он мне улыбнулся? С чего это вдруг? Мужчина поравнялся с окном кареты. Валентайн всю дорогу сопровождал нас верхом на лошади, как и остальные мужчины.

– У меня вопрос, но вам наверно так неудобно ехать, – он согнулся и почти просунул голову в карету.

– Это, да, – голова исчезла, карета начала останавливаться.

– Зачем тебе генерал? – Айрис подняла одну бровь.

Дверь кареты распахнулась.

– Леди, разрешите вас потревожить? – Валентайн забрался внутрь, сел рядом и неожиданно стало тесно. А может мне просто кажется? Нет, определённо тесно, он прижимался ко мне боком, жар опалил щёки, я уверена, что начала краснеть.

Медленно скосила глаза вбок, да что со мной происходит, между нами спокойно можно положить ладонь, мужчина не прикасается ко мне, а я реагирую, как… Ой, я мысленно зажала себе рот, неужели мне нравится генерал?

Мои глаза поднялись выше, взгляд уткнулся в волевой подбородок.

Нет, это всё жара, я утомилась в дороге, эти платья, причёски, придирки Айрис.

– О чём задумались? – мужчина наклонил лицо, и я утонула в небесно-голубых глазах. Его взгляд заставил замечтаться, а вдруг и мне повезёт на отборе? Я встречу голубоглазого красавчика, влюблюсь… – Мэрилинн?

– Кхм, – вон из головы ненужные мысли. – Господин генерал, извините, что остановила процессию, но пока мы не оказались во дворце, не будете ли вы так любезны, выпалить мне аванс.

– Мэрилинн, мы этот вопрос оговорили, всенепременно я вам выплачу деньги, как только встретим ближайший банк, – он удивлённо посмотрел на мои покрасневшие щёки. – Это всё, что вы хотели спросить? – да что сегодня все поднимают брови вверх.

– Нет, нет, нет. Это не главная просьба. Мне бы ещё купить разрешение на использование магии. Вдруг будет магическое задание, вы, конечно, обещали меня защитить от всяческих бед, но я буду более раскрепощена, если карман будет греть небольшой такой свиток, – мои руки показали размер свитка.

– Хорошо, уговорили, купим, – вновь улыбнулся генерал. Да что с ним такое? – И это будет мой личный подарок вам, госпожа Мэрилинн.

Что? Зачем? Не-е-е, мне не нужно подарков!

 Лишь я хотела высказать свои возмущения, как внутренний зайчик отдёрнул меня, сообщив: «бери, не нужно портить отношения с генералом! Ты не знаешь, какой он бывает в гневе».

Злость вытеснила романтические мысли, и я смогла спокойно посмотреть в лицо дарителю.

– К чему такая щедрость?

– Я могу себе позволить, поэтому и дарю, ничего личного, госпожа Мэрилинн, не надумайте себе девичей ерунды.

– И не собиралась, – буркнула я. – Спасибо.

Валентайн, не прощаясь, вышел из кареты.