Глава 32. Марена

– Её сестра, Марена, в последний раз, когда хозяйка леса отказала ей в помощи, ушла злая, шептала проклятия себе под нос, но мы и не думали, что она решится украсть нужные ей склянки, артефакты, ингредиенты. Да ладно бы украла, – маленькая слезинка скатилась по щеке лисички. – Она убила хозяйку леса, собственноручно сварив чёрное зелье, нашла где-то редкий ингредиент, магическую желчь зелёной квакши.

– Ох, – я не удержала возглас. Редчайший ингредиент, мгновенная смерть.

– Почувствовав боль хозяйки леса, мы кинулись обратно, но было поздно. Почему она приняла яд? Почему не сопротивлялась? Она сильная магиня, могла сбросить с себя оковы оцепенения.

– Я уже не раз говорил, – Вальтер, наконец, повернулся обратно. – Что это были не оковы оцепенения, а какое-то чёрное заклятие, вот дитя жизни и не смогла его с себя сбросить. Стала послушной куклой и выпила яд.

– Страшные поступки иногда совершают из-за любви… – вздохнула лисичка.

– Какой любви? Ты думаешь, что чёрное сердце может любить? – парировал Вальтер.

– Сколько раз Марена стояла в этой комнате на коленях, умоляя сестру ей помочь. Она всё же пробралась в замок, то ли стала любовницей какого-то министра, то ли ещё что… Такие людские мелочи нас не интересуют, но и уши тоже не заткнёшь, – лисичка виновато посмотрела на меня. – Влюбилась она в одного из принцев, у которого уже была невеста, вилась рядом, всячески пытаясь привлечь внимание, но тот не обращал на Марену внимания. Та и решила извести невесту, а затем утешить молодого человека. По людским меркам Мара была красивая, стройная, умная…

– Хитрая и злющая, как армия орков, – вновь влез Вальтер.

– Да, злая, чёрная, но твёрдо идущая к своей грязной цели, – согласилась лисичка.

– И что? Получилось у неё извести невесту? – спросила я.

– Вот этого не знаю, мы же попали в ловушку, сделанную её руками. Сама посмотри, ужас какой творится вокруг. Не успели мы подлететь к дому, в день, когда произошла трагедия, как магические ловушки разом сработали, превратив поляну в чёрную слизь, что по капле вытягивает магию из всего живого и всё это безобразие куполом прикрыла. Видишь, деревья мёртвые стоят, – лисичка ткнула лапкой в сторону окна.

– Да мы сами скоро исчезнем, – проскрипел Вальтер.

– Что было дальше, после того как захлопнулась ловушка?

– После, – лисичка посмотрела мне в глаза. – Мы нашли хозяйку леса, лежащую без чувств, возле стола. Первым прилетел дух воздуха, он не давал уйти хозяйке за грань, вливая жизненные силы и магию в угасающее тело. Мы присоединились, но всё было тщетно. Пришлось отпустить хозяйку. Проводить её решил дух воздуха, – пушистая малышка на мгновение замолчала, а затем продолжила: – Он не вернулся.

– Почему? – прошептала я.

– Наверно, сил не хватило, нужно было идти мне, у меня было больше всех магии тогда, – лисичка совсем сникла.

– Что было дальше?

– Погоревали, а затем попробовали выбраться из ловушки. Не получилось, – проскрипел Вальтер. – Чёрная магия по капле высушивает нас, помоги, – грязные веки моргнули. – Пожалуйста, магиня, помоги, мне и моим друзьям, мы не останемся в долгу, верой и правдой отслужим.

– Но как вам помочь? Я сама оказалась в ловушке.

– Да, а как ты попала в этот дом, госпожа? – шмыгнула лисичка.

– Меня зовут Мэрилинн Остин Грин… ой, Айрис меня зовут… А что сейчас отпираться, раз проговорилась. Да, меня зовут Мэрилинн Остин Грин, но очень надеюсь, что этой имя останется между нами, в секрете. Долго объяснять, но мне необходимо удержаться в отборе, один из принцев решил жениться. Я должна найти преступников или преступника, – расслабилась и разболтала незнакомцам то, что должна скрывать.

– Первый раз вижу, что тут проходит задание, – лисичка сделала шаг в мою сторону.

– Ха, какое задание, в ловушку её заманили, – уверенно произнёс Вальтер.

Я достала листочек, что надорвала в своей комнате.

– Вот, вечером было совсем другое задание, а утром в спешке не посмотрела и надорвала бумагу, вследствие чего перенеслась сюда. Мне кажется, что меня пытается устранить соперница, а может и приснилось…

– Никто не знает об этом месте, кроме Марены. Это точно её рук дело, но она давно, если не жена правителя, то жена одного из принцев. Зачем ей устранять тебя? – проскрипел Вальтер.

Лисичка прочитала текст и присвистнула.

– Это наш шанс выбраться отсюда, – она посмотрела на Вальтера. – Мы должны рискнуть. Милая, дорогая Мэрилинн Остин Грин…

– Можно и не так официально, лисичка, может, скажешь, как тебя зовут?

– Ой, от радости все правила приличия забыла, – лисичка повернулась в сторону огненного духа. Я сразу поняла, что огненный, его стихия тянулась ко мне, стоило только посмотреть на лежащего человечка, в ободранных штанах, в груди которого пульсировал красный огонь. – Я, Лиси – дух земли и плодородия, тот, кто лежит на носилках… – она посмотрела на Вальтера и замолчала.

– Дух огня, да она и сама уже поняла, её глаза загораются любопытством, только она переводит на него взгляд. Гоник он. Умирает, мы чувствуем, что ещё час-другой и… покинет нас… друг.

– Я помогу, – неожиданно слёзы жалости подкатили к глазам. – Вы просили магией поделиться, как это сделать? У меня нет опыта общения с духами.

– Мы должны растормошить Гоника, если получится. Если ещё не поздно, после этого вы заключите магический договор, он выполнит одно твоё желание, как поправится, а ты напитаешь его магией.

– А вам как помочь? Моя магия с вашей несовместима? Вальтер, а ты дух грязи?

От такого предположения скрипучий комок возмущённо заскрипел.

– Мэрилинн, он дух воды, больше всех пострадал, вода не любит загрязнения. Но так как он прибыл последним в тот злополучный день, то и сил хозяйке леса отдал меньше всех. Держится пока.

– Это невероятно, я не верю в такие чудеса, никто никогда не разговаривал с духами природы. Феерично! Я спасу вас всех. Только как? Давайте думать.

– Есть один способ, но тебе он может не понравиться, – в голосе лисички появилась надежда.

– Рассказывай! – я хлопнула в ладоши.

– Мы соединимся с тобой душевными потоками, как с хозяйкой леса. Тогда твоя магия будет к нам снисходительна.

– И чем мне это грозит? Такое соединение? – я пододвинула к себе лежак с духом огня.

– Мы будем почти всегда при тебе, рядом, сможем слышать твои мысли, разговаривать с тобой, помогать в работе. Тебе придётся магически нас питать, – лисичка замолчала и посмотрела на меня.

– И это на всю жизнь? – я наблюдала за тем, как Лиси и Вальтер пытались палочкой разбудить духа огня. Тот неожиданно моргнул и открыл глаза.

– На всю… нашу… – совсем тихо прошептала Лиси. – Ты сможешь расторгнуть договор, как только устанешь от нас.

– Так это прекрасно, вы станете свободными, давайте заключать.

Лиси и Вальтер посмотрели на Гоника.

– Они погибнут, как только ты прогонишь их, душевная привязка… – Гоник еле говорил. – Твоя магия только с моей не конфликтует, поэтому нам с тобой не нужна привязка, только исполнение желания.

– Она так не поступит, добрая, светлая, совестливая, – дух воды, проскрипев, посмотрел прямо на меня.

– Не поступлю, не смогу, – я закрыла глаза и задумалась. Смогу ли я взять на себя такую ответственность?

– Ты не переживай, мы будем рады любому сроку, – моей руки коснулась маленькая лапка. – Но если ты только поможешь Гонику, то и за это скажем спасибо. Набравшись сил, он попробует сжечь слизь, мы долго обследовали этот грязный купол и нашли место, где очень тонкий слой, если приложить все магические силы, то можно прорваться, – утешала меня лисичка.

 Я разозлилась сама на себя. Им нужна помощь, они умирают, а я ещё раздумываю!

– Хорошо, я помогаю Гонику, а затем соглашаюсь на душевную привязку, – улыбнулась я.

Дух огня приподнял голову и произнёс:

– Я с ними, мне не нужно вливание, пусть будет душевная привязка, если ты в какой-то момент откажешься от них, то я уйду вместе с теми, с кем прожил всю жизнь.

Мы по очереди произносили ритуальную фразу, я проколола палец острой булавкой от броши, что украшала мою грудь и капнула по капле крови на каждого.

Не успело с моих губ слететь последнее слово, как духи начали менять свои очертания, становясь прозрачными и, вот возле моих ног лежит лисья шкурка, грязный сгусток слизи и рваные штанишки.

И именно в тот момент, когда я решилась позвать уже моих духов, происходит неожиданное событие: в полной тишине раздаются глухие звуки, будто кто-то бьёт по дереву. Вздрогнув, я решаю выглянуть на улицу.