Глава 41. Тайная лаборатория

Наконец-то все разошлись по своим комнатам. Я переоделась, взяла книгу, хотела почитать, но в голове была такая каша, а в крови огонь, что слова не складывались в предложения.

– Вальтер, дай, пожалуйста, шкатулку с сердцем крикуна, – из воздуха появилась небольшая коробочка. – И вот из-за этого весь шум и суета? Хорошо, что я забрала её у Айрис. Как думаете, имею ли я права его уничтожить? – вопрос предназначался духам.

– Не просто имеешь, а обязана, – рядом появилась лисичка Лиси.

– Сжечь? – мой взгляд уткнулся в камин.

– Так просто не сжечь, даже пепел можно использовать. И горит оно плохо, а вонь от него какая, фу, народ набежит, не успеешь, – поморщился Гоник, появившийся рядом с лисой.

– Тогда где? – я поднялась и решила переодеться. Если где и сжигать, то не в замке – это точно. Брючный костюм подойдёт.

– Предлагаю в Чёрном лесу. Но для этого нужны ингредиенты, что помогут сердцу пылать, – задумался Гоник. – Я сейчас поищу и с духом замка пообщаюсь, если дозовусь.

И исчез.

– Но имей в виду, Мэри, что, уничтожив ингредиент, ты не решишь проблемы, – проскрипел Вальтер. – Нужно уничтожить варево, что приготовила императрица. Ха, кто бы мог подумать, что Марена достигнет таких высот. Выше уже некуда.

– Да, некуда, – крякнув, я с силой затянула, как могла, волосы на голове в высокую шишку, заранее спрятав туда коробочку. Нужно и планы двух императоров нарушить, только вот как без помощи Талатия и Валентайна?

Неожиданно в коридоре раздались хлопки, громкие всхлипывания.

– Что случилось? – я аж подскочила на месте. – Опять беда?

Лиси мгновенно испарилась, чтобы вновь появиться.

– А ты письмо не получила? – она кинулась к письменному столу. – О, вот оно…

– Не томи, Лиси, что за дверью происходить? Мне готовиться к драке? – я выхватила листок из пушистых лапок и развернула.

– Это просто плачущие и негодующие невесты пошли разбираться с распорядителем Стоуном. Многие получили письма-отказы, девиц пятнадцать покинули отбор. Ой, и несладко сейчас придётся напыщенному Стоуну. Сломал хрустальные девичьи мечты. А у тебя что написано? – любопытная Лиси забрала листок. – О, поздравляю, прошла.

– Сейчас этот отбор уже неважен. Нет, может для других и важен, но не для меня, ситуация изменилась, – моё отражение выглядело уставшим, но уверенным в том, что собирается делать. – Где же Гоник?

– Я тут, всё же получилось дозваться духа замка, он показал мне обе комнаты, в которых трудятся алхимики. И чего Марене не живётся тихо? На пару с мужем создавала бы зелья или артефакты, нет, подавай ей молодого и красивого. В общем, дух замка ещё слаб, проводить не сможет, я за него. А ещё дух замка сказал, что сегодня Марена придёт вновь к тебе, и уже с ядом. Она намерена во что бы то ни стало найти сердце. Если сегодня ночью в варево не отправить нужный ингредиент, волшебная «похлёбка» испортится, – Гоник подлетел к стене и что-то принялся искать справа.

– Нельзя, чтобы кто-то заглянул в комнату, пока меня не будет, – нарочно зевая, я приоткрыла дверь. – Сатум, Таратум порадуйтесь за меня, мы боремся дальше за сердце принца, – гномы усмехнулись и кивнули головой. – Я спать, – ещё один зевок послужил тому подтверждением. – Не нужно ко мне стучаться, приму снотворное, очень перенервничала сегодня.

– Отдыхайте, Мэрилинн, ни одна муха мимо не пролетит, – Таратум звякнул топором.

– Спасибо, – быстро закрыв дверь, я направилась к камину. – Всё, не должны хватиться до утра. Всё успеем?

Огненный дух кивнул.

– Вот тут скрытая панель, под картиной выше маленькое углубление, не бойся, суй туда руку. Найдёшь кнопку – нажимай. Зайдём в старинный проход, с той стороны тоже будет кнопка, не забудь закрыть дверь, – инструктировал Гоник. – А то она через время захлопнется и заблокируется, вернуться не получится. Придётся опять беспокоить духа замка, а он пока не в состоянии общаться.

– Поняла, не переживай, если что, вы рядом, всегда подскажете.

Медленно отодвинув картину, чтобы та не упала, сунула руку в углубление. Справа резко открылся проход, потянуло прохладным воздухом.

– Бесшумно как, будто смазывали, – прошептала Лиси и первая заглянула в потайной коридор. – Хотя, чего это я. Скорее всего, смазывали. Наверно, Марена самолично, чтобы к тебе пробраться. Но это нам и на руку. Идём, никого нет.

– Хорошо быть магом огня, и факелы тащить с собой не нужно, – три маленьких ярких огня полетели вперёд.

– А дверь? – прямо в ухо прошипел Вальтер.

– Ой, – развернувшись, нажала неприметную серую кнопку, входа в комнату как не бывало. – А вы уверены, что, возвращаясь, мы найдём вход? Серая сплошная стена.

– Найдём, – улыбнулась Лиси. – Я по запаху найду. Да и кнопку всё же немного видно.

– Спасибо, лисичка дорогая, что бы я без тебя делала, – тихо похвалила я помощницу и обратилась к Гонику: – Веди, мой огненный товарищ, в логово Марены. С императором пусть разговаривает Талатий, если тот ему поверит. Ох, как страшно.

Серые непримечательные стены, поворот, затем ещё один и всё, я потерялась в пространстве. Куда иду, какой это этаж? Лестница вела вниз. Вот мы свернули, судя по округлым стенам, в башню, даже тут оказался потайной ход и лестница. Стоило мне отвлечься, сразу наткнулась на паутину, хорошо ещё, что она в рот не попала.

Неожиданно цвет стен поменялся с серого на чёрный.

– Фу, магия Марены. Душа её прогнила, а вместе с ней и то место, где она химичит. Смотри, стены поглощают твои магические огоньки, – Лиси уменьшилась и села мне на плечо.

Пришлось быстро создавать новые, но и те таяли.

– Вот кнопка входа в её комнату. Ничего не бойся, находишь огнецвет обыкновенный, мятницу чёрную и ковыль подземельный. Они нам нужны, чтобы сердце горело хорошо и пепел невозможно было использовать, – Гоник завис над кнопкой, поёжился, уменьшился и сел рядом с Вальтером на другое плечо.

Страшно было до колик в животе. А что, если меня там застанут?  Была не была! Рука нажала на кнопку – проём также бесшумно раскрылся.

Заглянула вовнутрь. Никого не было, лаборатория была поистине большая, вдоль стен добротные шкафы, забитые различными ингредиентами. Посреди зала или кабинета, даже не знаю, как его назвать, стоял длинный стол с пробирками, ступками, колбочками, закупоренными маленькими кувшинчиками.

А вот с другой стороны, за углом стола стояли две треноги, на которых висели классические чёрные котлы. Мой взгляд опустился ниже, и я ахнула.

Под котлами в маленьких клетках сидели два голема. Огненных! Вот это да, вот это удача!

Я одёрнула себя, одно дело вылить варево и совсем другое украсть чужих големов, пусть они и содержатся в рабских клетках.

Но какие же они маленькие, маленькие, так бы и обняла. Моя рука сама потянулась к огненным малышам. И зря, я тут же получила два хлёстких удара по руке.

– Шимит, зови хозяйку на помощь, – огненный рот одного из них издал шипящие звуки. Угольки-глаза полыхнули огнём. – У нас тут воровка. Давно я не видел посторонних магиков.

Всё, одна ошибка – и меня сдали. Взяла себя в руки и за дело, нужно успеть опрокинуть варево, жаль ингредиенты не успею собрать.

– Мы искать нужные травы, – шепнула Лиси и духи исчезли.

Я поднатужилась и попыталась поднять тяжёлый котёл, одновременно с этим два заключённых голема хлестали меня по ногам. Чужая обозлённая магия ощутимо жалила, я закусила губу и всё же вылила на пол жидкость из котла. Вязкое содержимое запузырилось, почернело. Всё, пришло в негодность. Я порадовалась и, не теряя времени, схватилась за ручку следующего.

– Да не мешайте мне! Я маг огня, могу вас освободить! – если бить по одному и тому же месту, пусть и не сильно больно, боль всё равно становится нестерпимой.

– Чего раньше молчала? Шимит, прекрати. Ты вызвал хозяйку?

Второй голем остановился, зашипел и выругался.

– Через сколько она обычно появляется после вашего зова? – поднатужилась я, поднимая котёл.

– А я уже здесь, – молодой разозлённый голос раздался позади. Я вскрикнула от неожиданности и выронила котёл. Как же больно он ударил меня по ногам! Булькающее варево прожгло штанину и добралось до кожи.

– Уй-ё, – мой вой был громким и протяжным, но вой накинувшейся на меня императрицы был ещё громче. Только что я своими руками разрушила её мечту, к которой она так долго шла.

Холёные цепкие руки схватили меня за волосы, силы в ней было немало, словно и не женщина она.

Слёзы вновь брызнули из глаз, кожа на голове заболела, хорошо, что корни волос крепкие, у другой бы она точно пучок вырвала. Но вот коробочка с сердцем крикуна, пусть и прикреплённая магией, не удержалась в том самом пучке и полетела на пол.

Морена, увидев мою потерю, взревела с удвоенной силой.

– Я так близка была к цели, ты сама мне в руки принесла сердце! Тварь, да я тебя! – она пыхтела, пытаясь меня задушить. Кое-как справившись с шоком, я призвала огненную магию и, убрав огонь, ударила волной в пышную женскую грудь.

Императрица с визгом отлетела к ближайшему шкафу, ударившись об него головой, и тут же затихла.

Я согнулась, пытаясь прокашляться, к ноге и голове добавилось горло, которое жутко саднило.

– Быстрее, Марена в обмороке, хватай травы, сердце и бежим, – в голове шумел Вальтер.

Я, плохо понимая, где искать сердце, бросилась на пол.

– Да под стол укатилось, – зашипел голем из клетки. – Нас не забудь, как обещала.

– Вот оно, – прокаркала я, хватая коробочку. – Травы, где травы? – моё ноющее тело метнулось к шкафам. Духи быстро показали нужные травки. Похватав их, я кинулась к потайной двери. Но опомнившись, побежала обратно, в свободную руку схватила две клетки, благо они были маленькие и вновь бросилась к спасительному потайному ходу.

– Мэри, остановись! – Лиси возникла прямо перед лицом. – Тут на столе артефакт перемещения, портал сможем построить. Хватай, вот он, – пушистая лапка указала на кругляш.

– Чем? Возьми сама!

– Не могу, у меня не хватает сил, эти чёрные стены тянут магию.

Недослушав лису, я наклонилась и зубами схватила золотую цепочку.

Представляю, как я сейчас выглядела, побитая, раненная, волосы растрёпаны. В одной руке клетки, в другой коробочка с травами, а во рту кулон.

– Стой! – донеслось мне в спину. – Тебя найдут, воровка, казнят! Будешь болтаться на верёвке! Нет, тебя разорвут собаки, а кости разбросают по полю!

Ох, я об этом и не подумала, в страхе нажимая на кнопку, два раза промазала и сильно ударила ладонь о твёрдую стену.

Казнят, как пить дать казнят. Никто, кроме духа не знает, кто я такая. Мамочка моя, куда я ввязалась? Одно хорошо, из-за меня не будет войны, по документам я гражданин этой империи. Папа не узнает, что дочь жива, одинокая слеза покатилась по щеке. Локтем кое-как захлопнула потайную дверь. Бросила коробку на пол, взяла клетку с одним из големов и с криком: «Держись!» – с силой ударила по кнопке несчастным заключённым.

Искры, крик, ругань, но я добилась своего, кнопку заклинило.

Хоть немного, но это даст мне время спрятаться в одном из коридоров и активировать кулон перемещения.