Глава 12

— Вот, что я тебе принесла! — воскликнула Марьяна, потрясая деревянной досочкой, ни о чём пока Лиану не говорящей.

Он сел на своей кровати, весьма удивлённый столь позднему визиту. Прежде женщина вообще не появлялась в его комнате, а тут бодро подошла и бесцеремонно села рядом, лукаво поглядев на заспанного парня:

— Готов? — хитрые нотки в её голосе заставили его улыбнуться.

— Смотря, к чему, — хмыкнул он.

— Узреть свою, возможно, любовь всей жизни! — торжественно объявила женщина, и Киприан едва сдержал смешок.

— Готов, — решил он, и, выдержав драматическую паузу, Марьяна перевернула досочку обратной стороной к парню.

На белом древесном фоне оказалась нарисована прекрасная девушка с зеленоватыми глазами, по цвету напоминающими глаза Рины, но глядящие с тихой кротостью и потаённой мудростью. В эти нарисованные глаза Лиан был готов глядеть вечность, с того мига, как увидел их. Наверно, он смотрелся глупо, поскольку сидел, не моргая, и глазел на эти зелёные омуты. Лишь потом, опомнившись, он удосужился разглядеть весь портрет. Анна оказалась обладательницей русых волос, сплетённых в толстую косу, в которую были вплетены разноцветные ленты и нити. На голове виднелся ободок, плетёный, красочный, тонкий. Высокий лоб, светлые чуть вздёрнутые брови, алые пухлые губы в полуулыбке и родинка на подбородке.

Эта девушка так смотрела с портрета на дереве, что хотелось Киприану сказать ей: «Я отыщу тебя! Чего бы мне это ни стоило и куда бы не привело меня это решение, я отыщу тебя! Полюбишь ли ты меня или же я просто сделаю доброе дело — но я найду башню, в которой ты заточена!»

— Гляжу, понравилась, — прокомментировала Марьяна, счастливо улыбаясь. — Ты поверь, в жизни она куда краше и обаятельнее, чем здесь!

— Эта затея будет стоить мне жизни, — усмехнувшись, поделился своими мыслями о будущем Лиан. — Это нереально — найти то, что никто не может найти… Да по дороге меня обворует любой маг или любая девица, а мне будет нечего им противопоставить…

— Только если с тобой не будет идти другой маг и другая девица… — лукавый блеск в глазах Марьяны совершенно не понравился Лиану, поскольку показался безумным: — А, может, маг и девица в одном лице?..

— Ты? — робко предположил Лиан, и женщина в ответ задорно рассмеялась, хлопнув себя ладонью по коленке.

Он уже понял, что ошибся в своей смелой версии, да и начал догадываться, на кого намекает Марьяна.

— Нет. — Решительно мотнул головой он, хоть прежде и сам подумывал о таком решении.

— Почему? — поразилась женщина, и Лиан, в свою очередь, поразился тому, что её удивляет его отказ. — Она же теперь твоя знакомая! Ты так мало, кого знаешь в этом мире!

— Она хотела убить меня, — признался Лиан, поскольку больше не было смысла скрывать это. — И не она решила не убивать меня, а я вымолил у неё спасение. Она видела меня жалким и беспомощным — вряд ли я смог бы убедить её пойти и помогать мне… И, к тому же, она просила больше не попадаться ей… — он перечислял все факты, говорившие о том, что это бесперспективная затея, но очень надеялся, что Марьяна сейчас опровергнет все его сомнения и убедит действовать.

— Но? — поторопила Марьяна. — Ты говоришь таким тоном, словно понимаешь и принимаешь очевидное, но есть и ещё что-то, верно?

— Верно, — согласился он. — Мне кажется, тогда Рина приняла решение оставить мне жизнь… И я уверен, что она не поменяет это решение… Только маловато нежелания убивать меня, чтобы обрести желание стать моим спутником… Тем более, учитывая мои цели… Не думаю, что какой-то девушке приятно идти с парнем, который отправился в путь ради любви к другой… Даже если этот парень такой, как я…

— А ты соври, — подмигнула женщина. — Скажи, что идёшь не ради любви!

Губы Лиана тронула почти неуловимая усмешка, и он помотал головой:

— Нет уж. Пусть лучше откажет, чем я буду врать… Да и даже не ради любви — ей нет резона идти со мной, а резон может быть для неё лишь в деньгах…

Марьяна загадочно улыбнулась.

— Нет, Лиан… Она пойдёт с тобой! — она поднялась с кровати, и та жалобно скрипнула. — Погоди-ка, я сейчас вернусь!

Она подорвалась с места и бодро выскочила за дверь, оставив парня мучиться догадками. Лиан, только уверовавший в жизнеспособность затеи, снова начал сомневаться. Чтобы Рина согласилась помогать, нужно что-то весомое. Из благородных побуждений она явно идти с ним не станет, а платить он мог разве что энергией, да и ту недавно обещал отдавать ей за сохранённую жизнь. Как-то шантажировать девушку или по-иному принуждать сотрудничать, он тоже не хотел бы. Кроме того, его несколько удивило, что Марьяна так легко предложила ему вариант спутницы, который он так долго и старательно отвергал, запрещая себе обдумывать всерьёз

Ему показалось, что Марьяны нет целую вечность. Очень не хотелось тешить себя напрасными надеждами, а уверенности, что женщина предложит какой-то дельный выход, не было. Она была мила, проста и превосходно готовила, а в остальном о её качествах Лиан мог сказать очень мало. Видимо, она хорошо разбиралась в людях — в этом он недавно убедился сам, и об этом же неоднократно слышал от посетителей таверны.

Наконец, он дождался, и женщина вернулась, неся с собой худой заплечный мешок, сшитый из разноцветных лоскутков разнообразных по фактуре тканей.

— Вот, Лиан, что я принесла… — она скинула свою нашу ему под ноги, но он понял, что последует некое предисловие, и потому лишь недоверчиво покосился на мешок, пока не догадываясь о его содержимом. — Знаешь, я ведь тоже не сразу нашла Тима… Когда-то я грезила о богатой жизни, как и все в юном возрасте… Это потом я поняла, что всё — ничто, если рядом нет любимого человека, и любая нищета — роскошь, если в ней ты любим и рядом с любимым. Но раньше, не зная этого, я шла к своей цели… И мне до богатства не хватало лишь нескольких артефактов — очень дорогих и недоступных. Дорогих — в том смысле, что их можно дорого продать, а недоступных — в том, что их практически невозможно отыскать. Так вот, в те времена я была просто одержима этой идеей, и потому постоянно искала информацию про эти артефакты… А потом познакомилась с Тимом…

— И забросила поиски? — предположил Лиан.

— Нет, напротив! — горячо заговорила женщина, и парень почувствовал тот азарт, с которым она некогда разыскивала артефакты. — Вместе мы сумели отыскать кое-что! Да-да, не удивляйся! Тим простоват с виду, и мне часто говорили, что мы не пара, но, как видишь, слушать стоит лишь своё сердце…

— Послушал я однажды своё сердце, чудом жив остался, — напомнил Киприан о недавних событиях.

— А я считаю, что всё к лучшему! — не согласилась Марьяна. — Вот, теперь тебе есть, с кем пойти в поход! Так… о чём я? Ах, да: мы с Тимом отыскали одну штуку, и благодаря ей смогли создать трактир.

— Но зачем вы искали её, если с любимым роскошь и в нищете? — припомнил он ей её же слова.

— Лиан… — тепло улыбнулась ему Марьяна. — Это я ради красного словца сказала, а на самом деле нищета — это не сахар, ты ж понимаешь. И потому мы потратили несколько лет, но отыскали то, что хотели. К сожалению, к тому моменту здоровье Тима было уже не то, да и я грезила поскорее начать своё дело и вертеться у плиты, готовя различные блюда для посетителей. В общем, второй из артефактов, которые мы искали, так и остался не добытым. Здесь, — она указала на мешок, что лежал у ног Лиана, — всё, что мне известно о его местонахождении. Толика удачи, благословение небес и хороший напарник — вот то, что нужно, чтобы отыскать его.

Лиан с прежним сомнением глядел на цветные лоскуты, и Марьяна пояснила на случай, если он недопонял:

— Денег за него хватит и тебе, и твоей Ярине. Она не сможет найти его без тебя, а ты поможешь ей, если она сперва поможет отыскать Анну!

Суть плана была Киприану ясна, но вот одна деталь вызывала сомнения:

— Почему я? — спросил он прямо. — У вас с Тимом есть сыновья, так почему же не им ты передаёшь это, а случайному парню, невесть каким ветром занесённому в твой дом?

К его изумлению, женщину вопрос не застал врасплох, и она с готовностью ответила, правда довольно странным вопросом:

— Ты когда-нибудь давал обещания самому себе?

— Не знаю… Не помню… — честно ответил Лиан.

— А Вселенной? — продолжила интересоваться Марьяна, но на этот раз ответ прочла в его глазах, и ответ этот был прежним. — А я давала. Я тогда, найдя первый артефакт, сказала себе: «О, боги! Если я всё же осуществлю свою мечту, у меня будет счастливая семья, свой трактир и радость жизни, то второй артефакт я не стану искать, а приберегу наработки по нему для того, кому это будет действительно необходимо.» И, как видишь, всё, что я загадала, у меня есть… А потом на нашем пороге появился ты. Сперва я опасалась, что ты проходимец, а потом поняла, что ты и есть тот самый человек, которому нужна моя помощь! Ты — тот, кто нужен мне, чтобы отдать кармический долг судьбе!

Киприан смотрел скептически, не понимая, как взрослый человек может говорить обо всём этом всерьёз. Хотя, совсем недавно она всерьёз говорила о драконе, так что вполне вероятно, что артефакт действительно существует, а предложить ему отыскать его женщину и правда сподвигло столь странное обещание.

Марьяна села напротив Лиана на колченогий табурет и уставилась выжидающе.

— Эмм… — растерянно пробормотал парень. — Ты это всерьёз? Ну, про артефакт и про обещание…

— Конечно! — обиделась на неверие Марьяна. — А какой мне смысл врать? И да, я верю, что Анна — твоя судьба! Но если это и ошибочно, то я всё равно очень хочу, чтобы ты попытался освободить её… Я верю тебе и верю в тебя. Верю, что ты заслуживаешь спокойной тихой жизни, и верю, что именно такую жизнь вы с Анной могли бы подарить друг другу!

Её воодушевлённая, эмоциональная речь заставила парня вспомнить о том, что это и есть его мечта — спокойная тихая жизнь, в которой не нужно постоянно оглядываться и опасаться предательства. Он неожиданно для себя в этот самый миг, глядя в восторженные глаза Марьяны, вспомнил всё о своей прошлой жизни, и эти негадано нахлынувшие лавиной воспоминания заставили его на время потерять сознание.