Глава 40

— Это неправильно… — в который раз начал Лиан. — Ты замужем, и твоё место рядом с Марком…

— Ты решил, что вправе указывать мне, где моё место? — вопросительно подняла брови Рина и усмехнулась. — Ты не в своём мире, Лиан! Здесь люди доверяют друг другу, только если они в браке. Зато доверяют в таком случае полностью!

Киприан не стал продолжать спор. И потому, что знал о его заведомой бесполезности, и потому, что удивился тому, что Рина считает, будто он опасается ревности Марка. Он лишь не хотел, чтобы ненароком пострадала репутация Ярины, только из-за этого он напоминал ей о новом статусе княгини, а вовсе не намекал на их возможный союз, о котором он не думал всерьёз после их первого совместно проведённого вечера.

Ярина покинула «Пятистенок» спустя несколько часов после пробуждения, сославшись на нежелание волновать Марка, который и без того наверняка не находил себе места от волнения за неё. Лиана она просила ждать его здесь и никуда не уходить. Не зная, сколько времени потребуется, чтобы Марк отпустил её в путешествие, она не договаривалась о сроках с Киприаном. Сам парень и не настаивал — он вообще был уверен, что князь ни за что на свете не отпустит свою жену с каким-то проходимцем на сомнительный поиск башни Анны.

Ярина вернулась домой днём. Её привезли стражи, встретившиеся близ трактира. Оказалось, Марк развернул масштабный поиск своей возлюбленной, и у неё не было шанса не быть найденной.

— О, боги! Ты в порядке! — воскликнул Марк, стоило Рине вернуться во дворец. — Я так переживал за тебя, — начал он, заключая девушку в крепкие объятья, — Мария едва уговорила меня повременить и не бросаться самому на поиски тебя!

Он нежно поцеловал её в шею, а Рина в этот момент думала о том, что Лиан на месте Марка сразу бросился бы на поиски сам, и никто и ничто не смогло бы удержать его от этого.

Девушка прижалась к князю всем телом, чтобы напомнить себе, что он — её судьба. Её любовь, её семья и её гарантия светлого будущего. Ей даже расхотелось говорить ему о своём решении пойти с Лианом, и только мысль, что иначе Киприану не отыскать Анну, не позволила ей отступиться от своей затеи.

— Что с тобой приключилось? — спрашивал тем временем князь. — Софья сказала, что ты была расстроена побегом оборотня и хотела отыскать его, чтобы испытать на нём какой-то препарат… Но, поверь, это всё не стоит твоего здоровья! Не поступай так больше, хорошо? — он отстранился и умоляюще посмотрел ей в глаза.

Рина осознала, насколько дорога ему и как он испугался потерять её. Ей стало ужасно совестно от того, что она лгала ему в последнее время. Но сейчас не следовало думать об этом.

— Всё, отныне никаких оборотней и экспериментов! — торжественно пообещала Ярина, приподнялась на цыпочки и поцеловала князя в губы.

Он на поцелуй ответил с таким рвением, что Рина не устояла перед его порывом. Спешно они направились в свою спальню, чтобы насладиться друг другом. Марк был несказанно счастлив, что с Риной всё хорошо, а Рина — что он и правда любит её. Каждый из них пытался донести до другого свои мысли и чувства через прикосновения, ласки, взгляды, поцелуи и улыбки.

Девушка решила, что до вечера не станет поднимать тему, которую стоило бы обсудить поскорее, но так не хотелось рушить романтическую идиллию, что была между ними в этот день. Уже ближе к ночи, когда они прогуливались по красиво освещённому саду, Рина начала разговор.

— Я должна извиниться перед тобой, — призналась девушка, и глаза Марка тревожно блеснули в свете фонарей.

— Не бойся, любимая, — подбодрил он её. — Говори мне всё, я постараюсь понять!

Он сжал в своей руке её руку и улыбнулся, отчего стало ещё более стыдно за свою ложь.

— Я не искала способ убить оборотня… — во вздохом произнесла она. — Я пыталась спасти его, чтобы он стал человеком… — она посмотрела в глаза мужу и продолжила: — С нашей первой встречи я только и думала, как мне оказаться рядом с тобой. Поговорить, увидеть тебя… И тогда мне подвернулся случай отыскать Призму… — она умолкла, поскольку вроде как снова недоговаривала князю, но, с другой стороны, подробности тут были излишними, да и не очень-то приятными. — Марк… Знаешь, мне стоило больших усилий добыть артефакт… И в этом мне помог человек… Мы заключили с ним сделку, но потом он… пропал. Сейчас я должна вернуть ему долг, понимаешь? — она посмотрела на Марка так, чтобы тот понял: это не её желание, а обязанность.

— Я не отдам ему тебя ни за что на свете! — отрезал князь. — Он может делать, что угодно, но тебя не получит! Можешь не бояться его, кем бы он ни был!

Рина умилилась этой речи, настолько самоуверенной она показалась ей и напомнила Лиана. Девушка тут же одёрнула себя: с каких это пор схожесть с Киприаном засчитывается человеку в плюс?

Рина отбросила лишние мысли, ответив по существу:

— Нет, ему не нужна я. Ему нужна Анна, княжна, заточённая в спрятанной башне. И я обещала помочь ему освободить её…

— Анна? — поразился князь. — Но её ищут уже около четырёх лет… — он смотрел растерянно и не мог понять пока, как реагировать на это заявление. — Никто не знает, где башня находится, хоть примерно местоположение её известно всем… Этот человек, которому ты хочешь помочь, такой сильный маг?

— Нет, — едва не рассмеялась Рина на такое предположение, — он вовсе не маг! Просто он уверен, что любит Анну, и потому сможет её отыскать. Дескать, пророчество было какое-то, про то, что тот, кому эта встреча принесёт любовь, сможет найти башню… Или как-то так… — Ярина не очень запоминала подобные вещи.

— Да-да, — кивнул Марк с серьёзным видом, — что-то такое припоминаю… Раньше было модно искать башню, и мне часто предлагали этим заняться, но потом один бродячий маг предсказал мне, что моя любовь сама меня отыщет, а Анна не имеет ко мне никакого отношения. И, смотри-ка, так и вышло! Ты отыскала меня сама, остановив однажды в парке! — он притянул её к себе, поцеловал, а потом вернулся к разговору: — Так что, быть может, этот человек и отыщет башню…

— Может… — пробормотала Рина задумчиво и более громко напомнила: — Но я должна отправиться с ним, потому что один он не справится!

— Мы могли бы отправить с ним нескольких наших стражей, они бы помогли ему! — предложил Марк, и Рина тяжело сглотнула.

А ведь он прав! Можно отправить стражей! Лиан пришёл к ней за помощью, потому что больше никто не пошёл бы с ним, но сейчас этой проблемы не существовало, а значит и не было необходимости идти с ним именно ей. От этого стало грустно и тоскливо. Одно её слово сейчас, и с Лианом отправится надёжная компания стражей, которые помогут ему найти Анну. Он найдёт её, женится и станет жить той жизнью, о которой мечтал. Не этого ли она и хотела для него?

— Как тебе моя идея? — спросил довольный своим предложением Марк. — Тебе не придётся идти с ним, чтобы помочь найти Анну!

— Нет, к сожалению, так не пойдёт, — деланно вздохнула Рина. — Я обещала ему не просто помочь, а пойти с ним. Не могу нарушить своё слово, потому что перестану тогда уважать себя… — посетовала она на своё благородство, которое не позволяла принять простую альтернативу походу с Лианом.

Марк задумался. Он смотрел в одну точку, перебирая пальцами кончики светлых волос любимой. Отпустить её — опасно. Мало ли, что ждёт её в подобном походе. С другой стороны, с ней Призма, а значит, она справится с любыми трудностями. К тому же долги лучше отдавать, чтобы потом не мучиться совестью под старость лет. Раз Рина считает, что должна идти — значит, так тому и быть. Только надо дать ей дополнительные амулеты на всякий случай и познакомиться с её спутником, чтобы убедиться, что он — тот, перед кем может быть совестно за невыполненный уговор.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Только тебе придётся подобрать надёжные амулеты и познакомить меня с этим человеком. Я не могу отпустить тебя с невесть кем.

Ярина посмотрела на него с недоумением.

И это всё? Так просто? Никаких предостережений, споров, попыток найти иной выход? А главное — он отпустит её с Лианом… То есть…

— Ты не отправишься с нами? — спросила она.

Нет, он вовсе не был нужен ей в этом путешествии, просто ей казалось бы логичным такое решение. По крайней мере, Лиан на месте её мужа точно поступил бы так — отпустил жену, но пошёл с ней вместе.

Князь растерянно посмотрел на девушку. Он не ожидал подобного вопроса, и теперь находился в замешательстве. Марк и не думал никуда идти, ведь он не давал никому обещаний, да и не любил к тому же скитания по лесам в поисках того, что не могут отыскать уже годы.

— Это безумное путешествие, Ярина… — признался он.

— Да, но я должна отправиться туда… — напомнила она. — Я не настаиваю, просто предлагаю пойти со мной.

Марк знал, что не пойдёт. Даже, когда от взгляда Ярины в его сердце зажглась решительность, он быстро остудил её. Нельзя. Просто нельзя ему сейчас никуда идти. В любое другое время он бы, может, и обдумал это предложение более тщательно, но сейчас нельзя.

Он бережно взял Рину за плечи и посмотрел в глаза, вздохнув:

— Прости, дорогая… Я не могу позволить себе это. Я князь, у меня определённые обязательства. Ты ведь, судя по твоему решению, знаешь, что значит долг и обязательства… Если я пойду с тобой, моя сестра не упустит этой возможности и обязательно воспользуется ситуацией… Мария и так здорово пошатнула мою репутацию из-за оборотня, но я не жалею о том, что поступил так, как ты хотела… Но уйти из города сейчас я не могу, пойми. Мы с тобой потеряем многое, если я отправлюсь с тобой… Но, знай, Рина — если это важно для тебя, чтобы я был рядом — я отправлюсь за тобой и помогу тебе исполнить обещание. Только скажи — и я не стану заботиться ни о чём и пойду с тобой с лёгким сердцем.

Он смотрел ей в глаза, и она ощущала, как тепло на душе от его слов, но в тоже время что-то не давало полностью раствориться в этом душевном тепле. Ей хотелось, чтобы он пошёл с ней. Но не потому, что она попросила его об этом, а по зову сердца, ради их любви, ради того, чтобы быть рядом. Она ждала от него такого решение, но он предлагал принимать это решение ей самой.

— Я справлюсь, — ответила Рина, обнимая мужа. — Нам предстоит долгая счастливая жизнь, нам ни к чему сейчас распри с твоей сестрой и потеря позиций. Я сама заварила эту кашу, и сама разберусь с Лианом и Анной. К тому же, полагаю, друг в лице Анны не повредит нам. Это будет полезный поход в качестве знакомства с княжной, так что мы поступим правильно, если разделимся: ты оставайся тут, а я отправлюсь в путь.

Она сказала это легко, словно и правда так думала, на миг поверив, что это действительно так: лучше, выгодней и правильней разделиться. Но почему-то, вечно гоняющаяся за выгодой Ярина ощутила в душе пустоту, когда Марк улыбнулся, крепко поцеловал её и сказал:

— Значит, так и поступим.

Хотелось другого ответа. Хотелось чего-то душевного, спонтанного порыва, заставившего бы Марка резко почувствовать, как им необходимо не расставаться и пройти путь к башне Анны вместе.

— Только, Ярина, — нерешительно добавил он. — Тебе стоит тоже беспокоиться об имидже, так что… — он замялся. — Никто не должен знать, что ты отправляешься в поход с этим мужчиной. Я верю тебе, и потому не прошу никаких гарантий верности мне, но… Слухи нам сейчас ни к чему…

— Да, ты совершенно прав, — согласилась Рина, отчего-то радуясь, что он так беспечно доверяет ей и не накладывает никаких заклятий. — Но ведь Анна узнает… Если мы с Лианом спасём её, она будет знать, что мы с ним прошли этот путь вдвоём…

— В таком случае это будет уже неважно, — тепло улыбнулся Марк. — Поверь, если вы вернётесь с Анной — вы станете героями, и никто не станет обращать внимание на мелочи. Да и сама Анна не допустит этого — ведь, скорее всего, она оставит этого парня при себе…

— Ты думаешь? — спросила Рина тревожно, поскольку от его последней фразы сердце её неприятно тоскливо заныло.

— Да, я почти уверен в этом, — ответил Марк. — Конечно, просто так она бы никогда не обратила внимания на такого, как он, но, в качестве спасителя… Да и это добрая традиция — брать в мужья или жёны кого-то, кто совершил ради другого невозможное… Такую древнюю традицию можно отменить лишь в крайнем случае, если уж совсем неприятен спаситель…

Ярина погрустнела. До этого она с такой лёгкостью думала о том, как удачно пристроит Лиана, тем самым обеспечив ему спокойную жизнь, но теперь почему-о совершенно не хотелось отдавать его этой неизвестной Анне.

— Ну… — пробормотала Ярина, словно невзначай. — Может, эта Анна окажется такой, что Лиан сам откажется от…

Марк рассмеялся, перебив этим смехом Рину.

— Нет, Анна — чудо! — воскликнул он. — Мне доводилось видеть её несколько раз, общаться с ней… даже неофициально, на дружеских вечерах… Она точно устроит любого…

Ярина опасно прищурилась, и Марк поспешно добавил:

— Нет, не подумай ничего, мы с ней совершенно не подходили бы друг другу! И я никогда не питал к ней никаких чувств, кроме дружеских! Так что буду искренне рад, если она обретёт свободу и любовь, а заодно и заберёт твоего знакомого из наших краёв…

Только сейчас Рина поняла, почему Марк отпускает её с Киприаном. Он просто видит в этом отличный способ избавиться от присутствия парня в его жизни, не замарав руки. Заодно укрепить отношения с семьёй Анны и искупаться в лучах славы Рины и Лиана, если они всё же отыщут башню.

Совершенно точно решение отпустить жену не было продиктовано пониманием того, что она что-то когда-то обещала Лиану. Ярина в этот миг погрустнела. Но не только от понимания мотивации Марка, но и от того, что раньше она тоже не до конца осознавала, что союз Анны и Лиана означает прежде всего то, что он уедет далеко.

Она не будет видеть его. Не будет говорить с ним. Не услышит больше этот раздражающий стук его сердца. Не почувствует его уверенность, не посмеётся над наивностью и ещё много-много различных «не», которые сейчас казались такими страшными.

— Ну, Рина… — Марк ласково потёрся носом о её шею. — Поверь, я никогда не смотрел на Анну, как на девушку. Просто она хороший человек — я это хотел сказать…

Ярина неуверенно улыбнулась, гадая, правда ли он подумал, что она просто ревнует его к Анне, или же догадался, что её тревожит на самом деле.

Выходило совсем невесело: Анна — прекрасный человек, Лиан станет её, а Ярине останется лишь жить той жизнью, которой она уже живёт. Разве что она прославится и получит внимание от всех, кто искренне или не искренне переживал за судьбу Анны.

Вроде бы всё это было правильно, но чем больше Рина думала о том, что собирается сделать, тем тоскливей становилось на её душе.