Глава 20. Я равная. Равная. Равная
Сердце бешено колотилось в груди всю обратную дорогу до дворца.
Она почему-то по-прежнему вжималась в противоположную дверцу и неотрывно смотрела на Его царственный профиль.
Пытаясь понять. Осознать. Поверить. Предположить, что может быть дальше. КАК может быть дальше? Её мир рушился.
Нет, он уже был полностью разрушен, а каков новый, как выстраивать его, себя в нём, она ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЛА!
Как никогда напряженной она вошла в покои Повелителя вместе с ним. Ожидая, сама не зная чего. Не зная, как себя вести. Не уверенная даже в том, чего именно хочет.
Она вообще задавалась когда-нибудь вопросом, чего именно хочет? — подумала Ктара, растерявшись ещё больше.
Правитель мира, тем временем, вышел из душа и направился к постели.
— Так и будешь там стоять? — спросил он непринуждённо, ложась и накинув на себя простынь, прикрыв бёдра.
Почему-то ей пришла на ум мысль, что ради неё. Чтобы не смущать и не сбивать с толку ещё больше. Но это же абсурд, да?
— Не бойся, — продолжил поработитель её расы. — Я не трону тебя без твоего согласия или желания. Отселить тебя не могу, — твёрже добавил он. — И не хочу.
— Почему? — вырвалось у неё, и она тут же потупила взор.
— Зверь всё равно приведёт меня к тебе, — пояснил Мега. — Первое время Связь особенно требовательна и живёт своей жизнью. Её цель — связать Истинных, даже если они упрямятся, а такое часто бывает.
— Ясно, — вяло отозвалась Ктара. Её больше интересовало почему он не хочет, а не не может.
— Потому что я хочу видеть тебя в своей постели.
— А? — подняла она потрясённый взгляд на повелителя мира.
Он улыбнулся.
— Мне нравиться хотя бы чувствовать тебя рядом, — продолжил он. — Знать, что ты рядом. В безопасности. Пока я сплю в нашем логове.
— М-м-м, — невнятно протянула она, вновь отводя взгляд и смутившись.
— Ну, так что? — спросил Сильнейший. — Долго будешь там стоять?
— Нет, — отозвалась она и не шелохнулась.
Послышалось шуршание шёлковых простыней.
— Я отвернулся, раздевайся уже и ложись.
— Хорошо, только душ приму, можно? — отозвалась Ктара, подумав о том, что у двуликих особо развито обоняние. Ей не хотелось вонять.
— Так ложись, — с непонятной хрипотцой в голосе произнёс Мега. — Мне нравиться твой запах. Ты не можешь для меня вонять.
Ктара заколебалась. Всё-таки день был довольно тяжёлым и жарким. Ей хотелось принять душ и смыть с себя пот и напряжение.
— Решай сама, — словно почувствовав её состояние, произнёс правитель мира. — Ты больше не рабыня и вольна поступать так, как хочешь или считаешь нужным для себя.
Бывшая рабыня досадливо закусила губу.
«Легко сказать», — вертелось у неё в мыслях.
Инстинкты приказывали подчиниться воле господина, выкручивая ноги и руки практически физически...
Ктара почти побежала в душ, пока они не победили и не подчинили себе её волю.
Чувство беспокойства и ощущения неправильности не отпускали, поэтому она быстро ополоснулась и юркнула под чёрную шёлковую простынь, натянув её до подбородка.
Её что-то дёрнуло, картинка смазалась, полностью дезорентировав, и она вдруг поняла, что лежит на широкой груди, плотно прижатая к телу повелителя мира.
Ктара напряглась, не зная, чего дальше ожидать.
Он же говорил, что не будет её ни к чему принуждать.
Не то, чтобы она не хотела…
— Спи, — коротко произнёс повелитель мира, став нежно, едва касаясь, водить пальцами по её спине, бедру. Словно успокаивая. Только эффект был совсем иным. Она не могла думать ни о чём другом, кроме Его прикосновений. О каком сне вообще могла идти речь?
Сильная рука на миг замерла и просто опустилась ей на поясницу.
Прошла секунда. Другая и…
Бывшая рабыня не заметила, как провалилась в сон.
*
Ктара привычно проснулась с первыми лучами солнца, ощущая на себе тяжесть чужого тела.
Не было паники, которая должна была бы последовать, исходя из её прошлого опыта. Лишь покой. И некая правильность происходящего.
Она повернула голову.
Рядом спал повелитель мира, царь двуликих, поработитель её расы, Мега, Сильнейшее существо на планете.
Рядом с ней. На боку. Совсем рядом. Настолько рядом, что она ощущала на своём виске его размеренное дыхание. Губы его не были привычно суровы поджаты, рука его покоилась на её костлявом бедре. Он был таким горячим.
«Приятно», — подумала она, не в силах оторвать глаз от полных мужских губ, непроизвольно облизнувшись. К сожалению, уже не помня, каковы они на вкус. Лишь свой страх.
«Господи, когда это закончится?», — взвыла она внутри себя.
Постоянно страх-страх-страх-страх. Он лишает её всего.
Даже почувствовать Его поцелуй. Глушит и поглощает любые эмоции. Лишает вдруг ворвавшегося в её жизнь прекрасного и невероятного. Не даёт прочувствовать и прожить каждую секунду сказки, а ведь она так хочет!
Ктара закрыла глаза.
В который раз настраиваясь и принимая решение, что всё! На этот раз точно всё! Она в лепешку расшибётся, но переломит себя. Ради него.
«Нет! — нахмурилась она. — Ради себя! В первую очередь ради себя!».
Ей всё ещё не давала покоя мысль, что всё это не по-настоящему и когда-нибудь закончится.
Но она больше не будет прежней, — приняла для себя решение бывшая отработанная. — Больше не будет рабыней. Она пойдёт дальше, даже когда сказка закончится. Она найдёт место в этом мире, которого ранее не видела. Она будет сильной. Она станет Собой! Да, чёрт подери, она хотя бы хочет узнать КАКАЯ ОНА!
Ктара осторожно выбралась из-под тяжёлой мужской руки. Поднялась и растерялась, по-новому осматривая комнату, обернувшись на постель, со спящим на ней сильным мужчиной, правителем планеты, который ей и всему миру заявил: «Я признаю тебя равной… Теперь выбор за тобой…».
Выбор.
У неё никогда не было выбора.
И Свобода была так давно, что она её и не помнит.
Что ей делать?
Даже именно сейчас, что ей делать?
Как Свободной и Равной.
Отработанная внутри неё скулила: «Вернись в постель и дождись пробуждения господина — может, он даст нам какое-то задание. Или совет», — шла та на мировую, понимая, что новой Ктаре её скулёж не нравится.
«Нет», — приняла она твёрдое решение.
Сама.
Рядом.
Не за его спиной.
Пара правителя мира прошла в ванную. Умылась, привела себя в порядок; как можно осторожнее, чтобы не шуршать пакетами, достала одну из вещей и обрадовалась, что это оказалось лёгкое белоснежное платице из удивительной немнущейся ткани.
Она вспомнила, как законодатель моды хвастался, уверяя повелителя мира в том, что весь материал его заговорен Верховной и одежда всегда выглядит свежей, не нуждается в стирке и очищается самостоятельно.
Помнит она и снисходительную едва заметную улыбку повелителя, которая привычно прячется в уголке его губ в таких ситуациях.
Он не поверил кутюрье.
Ктара тоже сомневалась, что сама Верховная занималась такой ерундой. Обычная бытовая ведьма — да, но не она сама.
Хотя даже услуги бытовой ведьмы стоили целое состояние, ибо самих ведьм было крайне мало. Ещё меньше, гораздо меньше, чем двуликих, которым достаточно долго удавалось оставаться в тени.
Ведьм же человечество уничтожало столетиями.
Пара правителя ещё раз бросила на него осторожный взгляд и тихонько покинула покои.
Джейдан открыл глаза и посмотрел на дверь. Он улыбался. И гордился. Ею.
*
Ктара добралась до дверей библиотеки и на секунду замерла, переминаясь с ноги на ногу.
«Я Пара правителя мира. Я равная. Равная. Равная», — повторяла она, нервничая, как никогда, протягивая к огромной металлической резной ручке дрожащую руку.
Рабам запрещено заходить в библиотеки. Вообще прикасаться к книгам. Они слишком ценны, слишком редки.
А она так их любила. Всегда.
Ктара потянула на себя огромную тяжёлую дверь. Та поддавалась с трудом, сил не хватало, но бывшая рабыня была настойчива, не сдаваясь. Победоносно улыбаясь, когда застыла на пороге распахнутых пред нею врат.
Чувствуя себя… чувствуя себя…
Это невозможно описать словами.
Победительницей. Себя. Мира. Словно она совершила нечто немыслимое.
Она ступила в святилище тысячи тайн и знаний, восхищённо обводя взглядом высокие потолки с полками полностью забитыми книгами, коридоры с книгами, бесконечные, длинные и, кажется, эта зала была не единственной, но Ктара не стала уходить дальше.
Ей и среди этого Богатства есть что выбрать, наверняка, — думала она, осторожно скользя пальчиками по старым переплётам. Пройдя весь коридор обратно к выходу, завернула и… остановилась, смотря на книгу, на которой запнулась.
В. Мэгре «Анастасия», — прочла она на ветхом переплёте.
Ктара осторожно потянула книгу на себя, взяла её и поспешила к огромному поистине царскому креслу или, скорее, трону, обитому красным бархатом с золотыми элементами.
Буквы, слова, строки, абзацы затянули бывшую рабыню, заставив потерять счёт времени, связь с реальностью.
— К-хм! — искусственно и уж слишком громко кашлянул кто-то совсем рядом.
— Аои, — вырвалось у Ктары, когда она подняла взгляд.
— Его Величество ожидает тебя к завтраку, — холодно отозвалась альфа-самка.
Ктара закрыла книгу, аккуратно положила её на стеклянный круглый столик у кресла-трона и последовала за охотницей.
— Доброе утро, — поприветствовал её Джейдан Аргайл, когда она вошла.
«И правда ждал», — растеряно подумала она, спеша к свободному месту по правую руку от него.
Не только он ждал, но и все львицы. Сверля её недружелюбными взглядами. Им её общество явно не по душе.
— Доброе, — попыталась она улыбнуться и села.
Только тогда все словно ожили и потянулись за столовыми приборами. После того, как их взял царь.
— Чем занимаешься? — словно невзначай спросил он, разрезая на кусочки запеченную рыбу.
— Читаю, — очень тихо ответила Ктара.
Так хотелось добавить: «можно?», но она прикусила язык, лишь бросив осторожный взгляд на повелителя, чтобы прочесть его реакцию.
Царственный лик был совершенно непроницаем. На нём невозможно было что-либо угадать.
— Что именно? — лишь спросил он.
— Мэгре. Анастасия.
Сильнейший бросил на неё удивлённый взгляд. Лишь взгляд.
— Вы знакомы с этой книгой? — осмелилась спросить бывшая рабыня.
— Я знаком с каждой из них, — ответил последний из правящего рода.
— И помните каждую? — удивилась Ктара.
Уголок рта Джейдана Аргайла чуть дрогнул в улыбке.
— Каждую, — коротко отозвался он и замолчал.
Больше никто не проронил ни слова. Ктара и не настаивала на обратном, пытаясь как можно быстрее поесть, хотя не учла, что не сможет уйти из-за стола, пока свою трапезу не закончит правитель планеты и хозяин «дома».
«Наверное», — засомневалась она.
Ей мало что известно об этикете, но это вроде логично.
— Меня может кто-то обучить этикету? — спросила она.
— Это хороший вопрос, — одобрил Он. — Да, конечно. Аои, — лишь произнёс он имя и львица замерла, бросив на бывшую рабыню враждебный взгляд, а правителю покорно ответила:
— Да, конечно, мой царь.
Все опять замолчали.
Ктара начала ёрзать на стуле. Ей нетерпелось вернуться в библиотеку, а они, как назло, даже вилки ко рту подносили чуть ли не целую вечность.
Царь улыбнулся.
— Иди уже.
Пара сорвалась с места, бросив на ходу:
— Спасибо!
Джейдан проигнорировал осуждающие и непонимающие взгляды львиц.
За обедом и ужином ситуация повторилась почти один в один.
Джей вернулся в покои за полночь и застал их пустыми.
Ему не нужно было следовать за манящим дурманящим ароматом океана, чтобы найти Пару.
Он был абсолютно уверен, где она, на какое-то время замерев на пороге и любуясь непринуждённой позой девушки, раскинувшейся на огромном кресле. Одна нога её была закинута на подлокотник, вторая болталась без обуви, в руках книга, серьёзный сосредоточенный взгляд, глаза бегают по строчкам. Было в этом что-то…
— Ктара, — севшим голосом окликнул её Джей и кашлянул, не узнавая собственный голос.
Она дёрнулась, тут же выпрямляясь.
— Повелитель. Что вы здесь делаете? То есть… Э-э-э…
— Идём спать, Ктара, — улыбнулся Джей, спасая её.
— Я не хочу, — стал умоляющим взгляд Пары. — Можно, я ещё немного почитаю?
— В постели, если хочешь, — отозвался царь.
Она подскочила, подхватив книгу и поспешила к нему.
*
Утром, лишь открыв глаза, Арагйл застал ту же картину, что и накануне перед сном.
— Ты спала вообще? — спросил он.
— Нет, — быстро отозвалась Пара и повернулась к нему с горящими от возбуждения глазами. Даже румянец на щеках играл.
— Я всё же хочу открыть приют для детей, — твёрдо произнесла она и замолчала, глядя прямо ему в глаза. С надеждой. Решимостью. И упрямством, которого в ней просто быть не могло, но было.
Правитель мира сел на постели, протирая глаза, максимально возвращая себе ясность ума.
— Я слушаю, — произнёс он.
— Мы лишь заблудились, — начала она воодушевлённо. — Сбились с пути. Двуликим легче видеть ясно, понимать природу и её законы, ибо у вас есть вторая ипостась, неотрывно с ней связанная. А как быть нам? У нас нет такой связи…
— По чьей вине? — нахмурился Джей, чувствуя, как начинает раздражаться.
— Да, — на удивление согласилась она и затараторила дальше, боясь, что он может запретить ей говорить в любой момент. — Мы виноваты. Слишком гнались за тем, чтобы упростить жизнь, превзойти Создателя, тешить свою гордыню или понятия не имею, что ещё, но совершенно забыли о главном в погоне за технологиями, которые считали более совершенными, чем мир, что нас окружал.
— И? — подталкивал её ближе к делу Джей.
— Ты же говорил, что помнишь, что там, — дёрнула она книгой в своих руках, даже не замечая, что перешла на «ты» — настолько была воодушевлена своей идеей.
Мега согнул ногу в колене и облокотив о неё локоть, провел огромной ладонью по лысине. Размышляя. Ему нравились происходящие в ней изменения. Этот здоровый румянец, искры жизни в глазах, но…
— И? — не сдавался он. — Как ты себе это представляешь? Кто будет учить детей как обратить взор на то, что их окружает, внутрь себя? И где?
— Ведьмы, — коротко ответила Ктара, снова удивив. — Где-нибудь в удалённой усадьбе Вашего Величества, где кругом лишь леса или что-то такое. Ведь наверняка есть такая, да?
— Есть, конечно, но вот с ведьмами ты, конечно, погорячилась, — отозвался Джейдан, усмехнувшись. — Они на это не пойдут. Во-первых, их слишком мало, и у них есть более важные дела, а, во-вторых, сложно найти кого-то, кто ненавидит людей сильнее, чем я, но ты нашла.
— Мы должны попробовать, — совершенно потрясла его Пара своим «мы». Это звучало так странно… — То есть я, — тут же поправилась она, стушевавшись, не совсем верно истолковав его потрясение на свои слова. — Я должна. Пожалуйста.
На самом деле, ей хотелось добавить не скудное «пожалуйста», а умолять, как никогда, ибо никогда она ещё не чувствовала такую уверенность в своей правоте и правильности принятого решения.
Но она не стала.
Он признал её равной. Парой. Сказал, что выбор лишь за ней — встать рядом с ним или за ним.
Она и встала.
Рядом.
Как равная.
Этот приют необходим!
Она не отступит!
— Я договорюсь с Верховной о встрече сегодня вечером, — коротко ответил повелитель и Ктара взгвизнула от восторга, кинувшись ему на шею.
— Спасибо-спасибо-спасибо, — запричитала она, радостно обхватив крепкую шею, больше напоминавшую ствол дерева. — Ой, — тут же отстранилась Ктара, неловко заламывая руки. — Простите.
— Не страшно, — отозвался он. — Но у тебя на всё лишь пять дней.
Она метнула на него непонимающий и раздосадованный зелёный взгляд.
— Через пять дней мы отправляемся на земли барсов, — пояснил Мега. — Чтобы принять участие на ритуале Обретения их прайма.
— Хорошо. Спасибо, — коротко и серьёзно отозвалась она, понимая.
— А теперь я хочу, чтобы ты легла спать, — твёрдо произнёс правитель мира. — Ты итак больше на привидение похожа, чем на живого человека, ещё и если ночи напролёт будешь читать…
Пара быстро убрала книгу и покорно юркнула под простыню, глядя на него счастливыми благодарными глазищами. Только они и были единственным, что способно было потрясти.
«Совершенно миловидная», — в который раз подумал Джейдан Аргайл, скользя взглядом по бледной коже, чёрным кругам под глазами, светлым бровям и ресницам, довольно тонким губам и жиденьким волосикам, в которых уже появлялась седина. Он привык совершенно к другому: ярким, сильным, выносливым красавицам. Лучшим представительницам любого вида.
«И тем не менее… — согрело его какое-то тёплое чувство внутри, когда он смотрел на уже закрытые веки и слышал тихое посапывание. — Что же в тебе такого особенного, Ктара, бывшая рабыня, отработанная, низшая, всего лишь человек, в которой непостижимым образом спит двуликая?».
«Может, в этом и был ответ?», — думал Сильнейший, а перед внутренним взором всплыла картина хрупкой, бледной девушки, практически утонувшей в его огромном кресле и непринуждённо мотавшей маленькой босой ножкой, пока она сосредоточенно и так серьёзно что-то читала.
Или как нетерпеливо ёрзала на стуле, ожидая, пока он доест.
Джей улыбнулся. Провёл по жиденьким серым волосам ладонью, поражаясь тому, что она была едва ли не размером с её голову.
«Такая маленькая», — пронеслось в мыслях. И защемило в сердце.
Как она прошла сквозь десятилетия рабства, как справилась вообще? Почему он не нашёл её раньше?