Глава 22. Верховная. Правительница ведьм

Когда Ктара с повелителем вышли из покоев, охотницы их уже ждали.

Они поклонились царю и старались игнорировать бывшую рабыню, бросая на неё исподтишка любопытно-недоумевающие взгляды. Ктара попыталась не обращать на это внимание, сосредоточившись на предстоящей встрече, из-за которой очень волновалась. О странном и греющем душу поведении повелителя (Ктара улыбнулась) она тоже старалась не думать — слишком важным было то, что она пыталась воплотить в жизнь.

Как ни странно, они не покинули дворец, а стали опускаться ниже, под землю, в подвал. Проходя множество камер с толстыми серебряными прутьями и каким-то странным напылением на стенах. Они опускались всё ниже и ниже, идя бесконечными коридорами, которые больше напоминали лабиринт, в котором львицы ориентировались совершенно непостижимым для Ктары образом.

— Куда мы идём? — всё же осмелилась она задать вопрос.

— К порталу, — коротко ответил Мега.

Ктара слышала об их существовании раз или, может, два.

Создание порталов забирало колоссальную силу у магов. Говорили, что многие даже погибали или были иссушены полностью. Сила магов и ведьм была схожа, но всё же отличалась. Магами могли быть лишь мужчины, ведьмами — женщины.

Они вошли в огромное круглое помещение, с какой-то странной чёрной мерцающей щелью по центру. Здесь же были ещё пять львиц, которые ранее не попадались Ктаре на глаза. Они поклонились Сильнейшему.

— За наше дежурство никакой активности замечено не было, мой царь, — доложила одна из них.

— Хорошо, — машинально отозвался Джейдан Аргайл, подходя к порталу.

Одна из львиц протянула ему кинжал, и он равнодушно, не спеша провёл им по ладони. Ни одно творение магов не обходилась без жертвы. Кровь всегда была самым ценным даром в любой магии или ворожбе. В данном случае, чем сильнее существо, тем больше спутников он может провести с собой через портал, чтобы каждый не отдавал свою дань.

Сильнейший погрузил в чёрную мерцающую щель порезанную ладонь, и портал расширился. Он обернулся и протянул вторую руку Ктаре.

— Не бойся.

— Я не боюсь, — ответила она, вкладывая в огромную мужскую ладонь свою.

Действительно не боялась, — отметила она про себя. — С ним она ничего не боялась.

Мега притянул её к себе, бережно обнял, и они шагнули в чёрную бездну.

По ту сторону их ждали.

Семь женщин почтительно склонили головы.

— Доброй ночи, дамы, — произнес правитель мира.

— Доброй, повелитель, — отозвалась впереди стоящая брюнетка.

У Ктары не возникло сомнения, что это была именно Верховная. Было в ней что-то…

Она стрельнула на Ктару недовольным взглядом, но быстро подавила эмоции и учтиво произнесла:

— Прошу за мной.

Последовала очередная сеть коридоров с древней кладкой из огромных валунов и прибывшие, наконец, увидели «свет».

Ктара непроизвольно выдохнула, когда заметила первое же окно и звёздное небо за ним.

Верховная провела их в просторную приёмную, где заняла одно из кресел. Шесть ведьм стали позади неё безмолвной тенью. Так же, как и четыре львицы, позади дивана, где разместился повелитель с Парой.

— Познакомься, Циния, — заговорил царь двуликих. — Это моя Пара, Ктара.

Верховная стрельнула на правителя мира раздражённым взглядом. Руки её, лежавшие на подлокотнике кресла, сжались сильнее. Казалось, она из последних сил сдерживается, чтобы не сказать какую-нибудь гадость, глядя лишь в янтарные глаза Сильнейшего.

— Та, которая человек? — напряжённо выдавила она из себя с явным намёком на что-то.

— Она Спящая, — произнёс на это Арагйл, будничным тоном, словно ничего не замечал. — До тебя ещё не дошли слухи? — спросил он как бы между прочим, хотя сам ещё вчера получил подтверждение от охотниц, что они весьма качественно и скоро разлетелись по миру. По его приказу, конечно.

— Это бред, — почти выплюнула Верховная.

— Брось, Циния, — перешёл на неформальное общение Джей. — Сколько столетий прошло, как человек уже давно боится даже посмотреть на ведьм, не то, чтобы угрожать, прекрасно осознавая ваше превосходство.

— У нас тесная связь с предками, правитель мира, — не повелась на мировую Верховная. — Мы не только общаемся. Вы видим и чувствуем то, что видели и чувствовали Они.

— И что? — спросил Мега. — Сейчас каждый малец знает, что ненависть — это разрушающая сила, которая в первую очередь разрушает того, кто с ней носится.

— Причём здесь ненависть? — почти зашипела Верховная, сверля Сильнейшего злым взглядом. — Человечество на протяжении всего своего существования доказывало, что недостойно даже жизни, не то, чтобы…

— Не всего, — вставила всё же слово Ктара, что повергло в шок Верховную настолько, что она даже взглянула на неё. — Анастасия говорила, что много тысячелетий назад всё было иначе и люди могли видеть истину, передавать её даже своим младенцам, жить в согласии и гармонии с миром, который их окружал. Было же такое? Об этом ваши предки рассказывали?

Цинния зло сощурилась.

— Верховная потомок тех, кто попытался продолжить жить в гармонии и согласии с миром, когда большая часть пошла не по тому пути, — пояснил за неё Сильнейший. — По сути, ведьмы лишь эволюционировавшие люди.

— Лишь? — метнула на него яростный взгляд Верховная.

— Но этого не может быть, — протянула тем временем Ктара, не замечая скрещенных взглядов. — Будь это так, Он не допустил бы вашего уничтожения. И вы бы были ГОРАЗДО сильнее. Анастасия…

— Была Светом, — закончил за неё Мега, глядя в злые чёрные глаза Верховной. — Ведьмы тоже переняли от своих предков далеко не всё и следовали не всем заветам, да, Циния?

Ведьма порывисто поднялась и пошла к окну.

Ктара бросила недоумевающий взгляд на повелителя. Он дал ей знак молчать, внимательно наблюдая за правительницей малочисленного вида, с которым, тем не менее, нельзя было не считаться.

А Ктара не сводила глаз с Него. С этого цепкого тёплого янтарного взгляда, в котором было столько силы. Ума. Расчёта. Уверенности.

Заскользила взглядом по мощной шее, в которую она так бесцеремонно совсем недавно вцепилась; широким плечам, обтянутым шёлком чёрной рубашки, рукам…

— Хорошо, — прервал мысли Ктары голос Верховной, привлекая к себе её внимание.

Взгляд Аргайла, внимательно следивший за ведьмой, изменился на раздражённый — некстати она так скоро согласилась, помешав Паре любоваться им.

— Я слушаю тебя… человек, — выдавила она из себя, но так и не обернулась, продолжая смотреть в окно.

Ктара воодушевлённо изложила свою идею.

На какое-то время в помещении повисла напряжённая тишина. Верховная размышляла. Колебалась. Боролась с собой, предрассудками и ненавистью.

Джейдан изучал профиль Пары, пока та напряжённо смотрела и видела лишь Цинию.

«Прекрасно держалась», — отметил про себя он, чувствуя за неё гордость.

Он опять слышал её эмоции и мысли. Она чертовски нервничала, но спина идеально-прямая, взгляд решительный, руки сжаты в кулаки, как у маленького отчаянного воина, готового умереть за свои идею.

Мега улыбнулся и накрыл ладонью крошечный кулачок. Она перевела на него растерянный взгляд. Удивлённый.

«Ничего, — подумал он, а Паре просто мягко улыбнулся. — Скоро ты не будешь так удивляться моим прикосновениям».

— Хорошо, — вновь не вовремя заговорила Верховная. — Но с условием.

— Да? — почти одновременно произнесли Джей с Ктарой, только с разной интонацией.

Цинния обернулась, скользнула взглядом по скрещенным рукам и остановила его на решительных зелёных глазах.

— Если ты призовёшь Духа места, где хочешь открыть свою школу.

— Приют, — машинально поправила Ктара.

— Неважно, — раздражённо отозвалась Верховная, махнув рукой.

— А я-то думал, что ты поняла то, что я пытался до тебя донести, — разочаровано протянул Сильнейший.

— Я и поняла, — всё ещё зло посмотрела на него Циния. — Если её идея стоящая, если она правая, если она угодна ЕМУ, то дух отзовётся. Или ты настолько не веришь в свою Пару, правитель мира? — уже с насмешкой добавила она.

Мега молча поднялся.

Ктара последовала его примеру, мало что понимая, но не вмешиваясь в разговор сильнейших мира сего. Больше не вмешиваясь. Мега ей всё объяснит позже, и она сделает то, что будет необходимо. Точка.

Повелитель бросил на неё взгляд, полный мягкости и тепла.

Она непроизвольно улыбнулась.

— Спасибо, что приняла нас, Верховная, — перевел он удивительные янтарные глаза на ведьму.

— Всегда рада Вашему Величеству, — почтительно склонила она голову.

*

Повелитель по-прежнему держал её за руку, направляясь обратно к порталу, и Ктара старалась не отставать.

Лишь когда они вышли из него со своей стороны, она не выдержала, спросив:

— В чём подвох?

— Только ведьмы могут общаться с Духами и отвечают они только им.