Глава 30

Виктор – С днем рождения теб-я-я, с днем рождения тебя-я-я, – хором на распев встречает меня семейство, как только я захожу в дом. Только не это… Сказал же – не надо. Свет выключен, на меня плывет торт с зажжёнными свечами, они слабо освещают лицо Веры и её тети. У обеих улыбки до ушей, Костик сидит на руках и заинтересовано округляет глаза на маленькие огоньки, потом на меня. – Загадывай желание и задувай свечи, – таинственным шепотом подсказывает Вера, потому что я до сих пор торможу. Какая глупость несусветная. Я что ребенок? Если б для исполнения желаний достаточно было бы задуть свечу, то я бы праздновал каждый свой день рождения на размах. Но по требовательному взгляду Веры, я понимаю, что отказы не принимаются, поэтому просто набираю побольше воздуха в легкие и дую. В ответ женщины ликуют, аплодируют и, наконец, включают свет. – А теперь кусай, – весело говорит Вера и приподнимает торт. – Давай же. – Жалко есть такую красоту… – медлю я и с прищуренным взглядом рассматриваю прихорошившуюся фиктивную супругу. Волосы завиты, макияж с красной помадой, милое платьице на одно плечо, другое – оголенно, оборки на груди придают кокетства, как и её улыбка. Она сильно старается или уже переигрывает? Я надкусываю торт, и смакую шоколадный бисквит во рту. – Как всегда, безумно вкусно. Вы постарались на славу, – льщу я тете Марике, которая хохоча отмахивается, но ей приятно до румяных щек и смущенной улыбки. Я поворачиваюсь к Вере и благоговейно пою: – И тебе спасибо, родная, за сюрприз. Кажется так, говорит любящий муж? Горло дерет от приторной любезности, я добиваю игру до пика, и склонившись к жене, целую её в щеку. Та от неожиданности распахивает широко глаза, словно перед ней не муж, а привидение. – Поестественнее, дорогая, – шепчу ей на ушко, когда прижимаю к себе. Черт возьми, она сама начала эту игру. И сказать по правде, это даже заводит. – Главный сюрприз впереди, – сглатывает Вера и прочистив горло, зовет всех за стол. Я беру Костю на руки, по-мужски мы обмениваемся с маленьким генералом новостями за прошедший день, вызывая долю женского умиления со стороны. Нежить мальчиков – излишне, но я запечатлеваю на его лбу короткий поцелуй и приглаживаю завивающийся чубчик. Кажется, ему понравилось, мелкий светится беззубой улыбкой, и мои губы растягиваются в ответ. Забавный какой… Возникающие теплые чувства пугают, ведь не стоит через чур проникаться и привыкать к мальчишке. В разгар застолья я отвлекаюсь на тявкающий звук неподалеку. Собака? Да нет, показалось, или просто где-то открыто окно. – Арчи, сорванец, – доносится строгий голос Мариша, она быстро бежит по лестнице вниз. – А ну иди сюда… И вновь, но уже отчётливее звучит веселый лай молодой собаки. За столом все переглядываются, я – недоуменно, а Вера с тетей заговорщески. Я встаю, чтобы разобраться, что происходит, но щенок, ворвавшийся стрелой в гостиную чуть не сбивает меня с ног. – Какого?! – удивленно смотрю на хвостатого, который пятится возле стены и лает на запыхавшуюся Марику. – Ох, простите, – виновато смотрит на Веру домработница, прижимая ладонь к груди. – Сбежал, только дверь приоткрыла. – Ничего. Как раз вовремя. Игнорируя мои вопросительные взгляды, Вера садится на корточки и зовет песика с черно-рыжим окрасом к себе. – Арчи, ко мне, – стучит по бедру и манит его кусочком мяса. Тот сразу, виляя хвостом, бежит к ней и лопает вкусняшку, зализывая женскую ладонь. Я хмыкаю и, расставив руки по бокам, жду, когда Вера наконец-таки объяснится. – Чей это пес? Только не говори… – Твой. – Что прости? – я даю ей секунду, чтобы взять слова обратно. – Это мой подарок для тебя. Его зовут Арчи, познакомься, – она машет его мохнатой лапкой и смеется. – Вера, не смешно, – мотаю головой, глядя на озорного щенка, чьи глаза похожи на черные пуговицы, а влажный нос пульсирует, вынюхивая обстановку. – Так это не шутка. Я хочу, чтобы он стал тебе настоящим другом. У каждого должен быть тот, кому мы можем доверять, кто будет предан тебе до последнего вздоха, ждать тебя с работы и приносить тапки, ха-ха… Арчи, какой ты любвеобильный… Пес зализывает щеку Вера, и та смеется. После она опускает его на пол и Арчи бежит ко мне, нюхает ботинки, обходя их змейкой и подом задирает голову и наши любопытные взгляды встречаются. – Нет, – строго и категорично говорю я о своем решении. – Нет, нет, и еще раз нет. Арчи протестующе лает и начинает прыгать на меня, как попрыгунчик. Все ржут, а меня это бесит еще больше. – Тихо ты. Молчать. Вера, он неуправляем, успокой его! Она давится смехом в ладонь и лишь пожимает плечами. – Даренному коню в зубы не смотрят. Я уверена, вы подружитесь. – Ну да. Не бывать этому. Этот сумасшедший пес хватает меня за штанину, тянет и угрожающе рычать. – А ну отпусти, – грозно шикаю на маленького гаденыша, но он бесстрашно продолжает. – Отпусти, кому говорят! Вера, помоги! Избавь меня от этого пса! – Прикорми его, – советует она. – Может подобреет. Я отрываю кусочек мяса и соблазняю им щенка. Он ведется на ароматный запах и отпускает штанину, переключив свои зубки на еду. – Молодец, – снисхожу до похвалы и присаживаюсь на корточки. Арчи облизывается и нюхает мои пальцы. – Но я все-равно против, он слишком дикий, дурь в голове. – Так приручи. Я задумчиво поднимаю глаза на Веру, и в этот момент из бокового кармана вываливается телефон, на пол, прямо перед Арчи. Дурной щенок цепляет его зубами, как добычу и пулей дает деру вперед подальше от меня. – Вот черт! – я подрываюсь с места и бегу за ним. – Стоять! Арчи! Твою мать… Он не слушается и конкретно изводит терпение. Плевать он хотел на мои команды и грозный голос. Бежит, только пятки сверкают, его лапки заносит на поворотах, как и меня. В доме стоит топот и смех на заднем плане. Ну, Вера, ну спасибо… Сказал же, терпеть не могу подарки, особенно вот такие, с сюрпризом. Арчи забегает в проем ванной комнаты, и я за ним. Когда распахиваю дверь и тяжело дышу, вижу, что маленькая вредная псина, забралась передними лапами на открытый унитаз. Во зубах у него мой телефон, в котором очень много важной информации. Арчи угрожающе дергает головой и озирается на меня. – Не смей… – перехожу на шепот я и успокаиваю дыхание. Вытягиваю руки в знак примирения и моей безопасности для него. – Арчи, я погорячился. Ты же умный песик и не будешь делать глупостей. Он застывает как статуя, и смотрит на меня, не моргая. Я медленно присаживаюсь на корточки и смягчаю голос: – Спускайся, малыш, иди ко мне… Я маню его жестом и хлопаю по бедру, в ответ собачий хвостик начинает вилять. – Мы с тобой договоримся – ты отдашь мне телефон, а я подумаю над тем, чтобы тебя оставить. Арчи не спешит слезать, и я вижу, как его слюни уже замочили мой чехол. Он наклоняет голову к толчку – это явная угроза, и у этого продуманного пса свои условия. – Ладно-ладно, ты отдаешь мне телефон и точно остаешься. Идет? – с легким раздражением говорю я. Переговоры явно прошли не в мою пользу. Однако хитрый малый, и далеко не глупыш. Арчи спускает лапы с унитаза и не спеша идет ко мне. – Хороший мальчик… Давай сюда. Пес раскрывает пасть над моими протянутыми ладонями и, задрав голову, доверчиво виляет хвостиком. Он явно повеселился на славу, а я… Я облегченно выдыхаю и вытираю заслюнявленный телефон о штанину. – Иди сюда, – провожу ладонью по блестящей шерсти. – Ты остаешься, но обещай, что не будешь больше безобразничать, понял? В ответ Арчи довольно прикрывает глаза и позволяет мне вдоволь погладить его – что ж, приму это за безоговорочное согласие.