Глава 25

Саманта

Пробуждение казалось сказочным. Совершенно не хотелось открывать глаза, потому что я тонула в лавине восхитительных ощущений, легких прикосновений, нежных поцелуев, которые дарил мой дракон. А потом все прекратилось, я услышала огорченный вздох супруга. Он отодвинулся от меня, поднимаясь с кровати. Стало так пусто. «А как же десерт? Куда? Стой!» – хотелось закричать мне, но я лишь сильнее зажмурилась, не давая выплеснуться своему разочарованию.

В туалетной комнате полилась вода, затем звуки смолкли, а я все лежала и лежала, не в силах пошевелиться. Дверь скрипнула, по спальне поплыл аромат мыла, которым обычно пользовался супруг. Затаив дыхание, я прислушивалась к каждому шороху и чуть не подпрыгнула, когда рядом со мной прогнулась кровать.

– Сэмми, хватит притворяться! Я знаю, что ты давно не спишь!

И с моего лба осторожно убрали непослушную прядь, заправив ее за ухо.

Кто притворяется? Я? Да мне абсолютно безразлично, какие такие дела отрывают мужа в столь раннее утро от юной жены после долгой разлуки! И не спрошу, потому что мне ни капельки не интересно! Но глаза я все же открыла.

Герцог уже был одет, гладко выбрит. Он даже собрал свои смоляные волосы в низкий хвост. Ясно одно – со мной он оставаться не намерен.

– И вам доброе утро, милорд! – Голос был почему-то злым и недовольным, поэтому пришлось скрасить реплику улыбкой.

Судя по выражению лица Элиона, улыбка тоже вышла так себе.

– Не злись, – примирительно произнес он и поцеловал в уголок губ, добавив: – Пожалуйста! Я сам не рад, что придется добрую половину дня решать, как отстроить академию, находящуюся на границе завесы, не слишком часто используя порталы.

– С порталами проблем не будет! – выпалила я.

– Не капризничай. – И дракон мне улыбнулся. Обидно и снисходительно, между прочим! – Тебя одной на все порталы не хватит! Тем более ты мне нужна здоровая и сильная!

– Я сильная!

Знаю, что вредничаю, а поделать ничего не могу. Слова так и рвутся наружу.

– Конечно, сильная. Моя маленькая жена – самая отважная из всех женщин. Но, дорогая, люди ждут королевской помощи, и это не простой вопрос. Я буду занят до обеда, потом улажу небольшое дело в городе, а к ужину вернусь в твое полное распоряжение.

Меня снова поцеловали. Сладко, нежно, но очень недолго. Дракон ушел, оставив щемящее чувство одиночества и жалости к самой себе. Стоило выходить замуж, чтобы все время быть одной?

Вошла Мари, а за ней влетел ураган по имени Ранди. За несколько дней подруга вошла в роль фрейлины ее светлости герцогини, завела нужные связи и теперь была в курсе всех последних событий дворца.

– Миледи, – присела она в глубоком реверансе и лукаво улыбнулась. – Сэмми, так весь день проспишь. Поднимайся!

– Он появился ночью, а утром ушел… – вдруг пожаловалась я.

– Знаю, что вернулся, ибо весь двор гудит о возвращении короля и герцога. – Миранда присела на краешек кровати. – Созван Большой совет, а такие сборища никогда не проходят быстро. Ты – супруга важного человека в королевстве. Смирись с тем, что тебе придется его делить с неотложными делами и терпеть вынужденное отсутствие.

И когда это, интересно, Ранди стала такой политически подкованной? Я внимательно посмотрела на нее. Подруга мялась и ерзала, словно очень хотела мне что-то рассказать, но не знала, с чего начать.

– Говори уж, – буркнула я.

– Помнишь, мы говорили с тобой о некой особе – Нелит Шарме?

– Да, это вторая постоянная любовница моего супруга. Но, повторюсь, я верю Элиоту. Хочу ему верить, несмотря ни на что. И потом, Ранди, возможно, Нелит не такая гадкая, как Кати Лиастр, и сама поймет, что ее с герцогом больше ничего не связывает.

– Не такая гадкая? Сэмми, моя наивная Сэмми! Да эта дама заключает пари на то, что его светлость останется с ней, бросив молодую жену, с которой и спать-то не хочет. Кстати, мне удалось выяснить, кто снабжал такими подробностями Нелит. Марк уже выгнал негодяйку без всяких рекомендаций. А Шарме вооружилась целым арсеналом приворотных зелий. Причем покупала она их у весьма популярной и баснословно дорогой травницы. Я сама к ней наведалась. Шарлатанка чистой воды! Сэм! Сэм! Ты что ревешь? – Миранда притянула меня к себе, заглядывая в глаза, а я позорно всхлипнула.

– Но Элион и не хочет со мной… со мной… спать… – Последнее слово прошептала.

– Глупости, дорогая! Вздор и чепуха! Дракон с ума по тебе сходит и просто не хочет, чтобы твоя первая ночь с ним случилась между делом, как что-то несущественное. И потом, я ведь тебе говорила, что он пойдет лично давать Шарме отставку!

– А он пойдет? – Плакать я сразу передумала. – Так вот какое дело ему необходимо уладить в городе!

– Пойдет, Сэм. Сегодня и пойдет, сразу после совета. Эта сорока уже всем растрещала, что любовник не бросил ее и сегодня вновь посетит. Всех модисток на уши подняла. Вот только не выйдет у нее ничего!

– Почему?

– Думать было некогда, и я немного отступила от нашего изначального плана. Нелит Шарме огромная сладкоежка и сегодня с самого раннего утра получила большую коробку со своими любимыми цукатами и марципанами от тайного поклонника. Все отменного качества из лучшей кондитерской столицы. Коробка из чистого серебра и устлана изысканным кружевом, поэтому она точно подумает, что подарок прислал сам герцог. Поверь, мне пришлось немало выложить за сладости!

– Ты что… решила ее отравить? – спросила я, холодея от ужаса. Миранда была великолепной травницей, а яды вообще являлись ее специализацией.

– Нет! Конечно, нет! Как ты могла обо мне такое подумать? – рассмеялась подруга, и меня немного отпустило. Что-что, но травить бывшую любовницу мужа только за то, что она по глупости болтает гадости, в мои намерения не входило точно.

– Замечательно. Тогда что ты задумала, Ранди?

– Все просто. В сладости положено немного слабительного моего собственного производства. Еще ни разу никому не помешало основательно прочистить кишечник. Так что, считай, я оказываю ей большую услугу. Причем, заметь, совершенно для нее бесплатную! – Миранда хихикнула. – К тому моменту, как придет герцог, Нелит уже успеет съесть все конфеты. По моим подсчетам, она не сможет встать с горшка несколько часов. Даже если твой Элион до сих пор что-то испытывает к этой Шарме, то после подобного конфуза вряд ли посмотрит в ее сторону. Поверь, мужчины не в восторге от дам, которых или рвет, или безудержно несет. А этой актрисе такой урок пойдет на пользу. Каждый должен знать свое место!

– Полагаешь, ее место на ночном горшке? – шепотом спросила я.

Миранда вновь хихикнула, но смешок тут же сменился заливистым смехом. Я не могла остаться в стороне и рассмеялась вместе с ней так, что по щекам потекли слезы. Даже Мари, всплеснув руками, искренне хохотала.

– Ты ужасна, Миранда Аймос! – произнесла я, когда смогла говорить. – Такие шутки просто возмутительны! Но, святая семерка! Не хотела бы я иметь такого врага!

– Тогда цени, что я твоя верная подруга! – подмигнула она. – А меня сегодня накормят завтраком?

– Накормят, – сообщила я, поднимаясь с кровати и закутываясь в шелковый халат с меховой оторочкой. – И даже не заставят есть отравленные цукаты!

– А потом подумаем над тем, в чем ты встретишь дорогого супруга после его крайне неприятной встречи с бывшей любовницей! – подмигнула Миранда.

Воистину такую язву, как она, еще поискать!

Элион

После кошмара последних дней, сражений, смертей, смрада, гари и разлагающихся туш созданий бездны вдыхать аромат любимой женщины казалось настоящим блаженством. Сэмми, моя маленькая жена, такая нежная и податливая, будила в душе все самое прекрасное.

Как жаль, что придется покинуть ее в столь чудесное утро. Я бы смог отложить любое дело, но Большой королевский совет – увы! Вид теплой и сонной Саманты ласкал взор и заставлял кровь бурлить в венах. Оторваться от нее было выше моих сил, а когда я все же, напрягая всю волю, сделал это, в груди поселилось давящее болезненное чувство потери. Ледяная вода притупила пожар плотского желания, но не погасила пожар в сердце. Покидал покои с тяжелыми мыслями.

Совет затянулся. Разумеется, графство, на территории которого находилась академия, всячески открещивалось от трат, связанных с ее отстройкой, и пыталось переложить все расходы на корону. Споры развернулись нешуточные, а я не мог ни о чем думать, кроме нежных губ моей Сэмми, ее ласкового взгляда и острых коготков, которые она выпускает, словно маленький котенок, когда чем-то недовольна. Клянусь богами! Сегодня она не хотела со мной расставаться, и этот факт несказанно радовал.

Вернуться к жене хотелось с легким сердцем, не оставляя за спиной никаких иных обязательств. Я очень жалел, что сразу не поговорил с Кати, и это вылилось в неприятную ситуацию. Оставалась еще Шарме, с которой не хотел допускать прежних ошибок. Сообщить бывшей любовнице об окончании отношений изначально намеревался лично, но прорыв отсрочил исполнение планов. Когда-то Нелит смешила меня и была весьма забавной, хоть и несколько вульгарной. Впрочем, она оказалась еще и весьма умелой в постели, что скрасило некоторые мои ночи. Но сейчас, кроме Сэмми, для меня больше не существовало иных женщин.

И все же Шарме находилась рядом достаточно долго, поэтому поехал к ней лично. Я даже планировал назначить даме небольшое пособие на первое время и хотел сообщить об этом. Но… Визит явно не задался.

Прибыв к ней, обнаружил, что бывшая пассия пребывает в глубокой тоске и практически не слезает с горшка. Даже в гостиной разило испражнениями так, что заслезились глаза! Нелит рыдала, обвиняя врагов в намеренной попытке отравить ее. При этом настойчиво предлагала мне вино. Боги! Пить в подобной обстановке? Увольте. А когда услышал многократно повторяемое имя своей жены в сочетании с весьма непристойными эпитетами, разозлился не на шутку.

– Полагаю, вы отдаете себе отчет, с кем вы сейчас разговариваете? – холодно спросил я. Дама вздрогнула и испуганно на меня посмотрела.

– Элион, дорогой! Я не понимаю… – Нелит протянула ко мне руки, но в ее животе так громко заурчало, что она спешно прижала их к корсету.

Я лишь поднял бровь и нахмурился.

– Простите, ваша светлость, – прошептала она.

– И если когда-нибудь я узнаю, что вы говорили непристойности о герцогине, с того самого момента ваше имя больше никогда не появится ни на одной афише. Даже самого провинциального театра. Вы меня поняли?

– Да, ваша светлость, – пробормотала актриса, все больше бледнея то ли от слабости, то ли от желудочного расстройства.

– Прощайте, Нелит, – бросил уходя. Ни о каком пособии не могло быть и речи.

Покидал бывшую любовницу, признаться, в полном недоумении, не переставая гадать, что мне в ней вообще могло понравиться.

Только вот внезапное недомогание у женщины, ожидающей мужчину и надевшей лучшее платье, показалось мне подозрительным. Ох, дамы! Неужели моя Сэм ревнует? Боги! Глупая улыбка невольно наползала на губы. Моя наивная маленькая жена! Еще совсем немного, и я развею все твои сомнения.

Саманта

Часы на дворцовой башне давно пробили полдень. Я сидела в гостиной и держала в руках объемный труд многих поколений Аталанов. В книге описывалась история открытия путей, но сейчас это занимало меня меньше всего. Все мысли были обращены к Элиону. Кроме того, я совершенно глупо себя чувствовала в платье, выбранном и одобренном Мирандой. Мне казалось, что такой глубокий вырез неприличен и просто недопустим днем, но подруга уверила, что это именно то, что смягчит гнев супруга, если таковой вдруг проявится после его неудачного визита.

Признаться, я волновалась.

Двери распахнулись, и в гостиную вошел герцог. По его лицу никак не могла понять, в каком расположении духа пребывает муж. Он был весьма собран и серьезен.

– Вы… Вы уже вернулись, милорд? – Поднялась с кресла, отложив так и недочитанную книгу.

– Не думаю, что для тебя является тайной причина моего столь раннего возвращения, – усмехнулся он.

– О чем это вы? – Внутри все задрожало. Знает? Не знает? Сердится ли? Лично я все же испытывала от содеянного некие муки совести.

– Не догадываешься?

– Не имею ни малейшего понятия! – честно солгала я, прекрасно осознавая, насколько это нехорошо.

– Неужели? – Дракон медленно ко мне приближался, как хищник, учуявший добычу. И… И хотелось очень малодушно удрать с пронзительным визгом, подхватив пышные юбки платья. – Честно говоря, сегодня я услышал твое имя при весьма печальных обстоятельствах, дорогая.

– Поделитесь, при каких? – вскинула на него взгляд.

– Теперь это уже не важно.

– Правда, милорд?

– Совершенная. Но одной испорченной девчонке придется сделать все, чтобы утешить своего мужа, который ее стараниями оказался в крайне неприятной ситуации. И, боюсь, это займет немало времени!

Все это герцог почти выдохнул мне в губы, прежде чем завладеть ими, опаляя страстным поцелуем.

Его прикосновения сводили с ума. Боги! Он догадался, что выходка с Нелит не обошлась без моего участия, и тем не менее… Ему все равно! Он ничего не чувствует к актрисе. Неожиданно эта простая мысль окрылила, и руки сами потянулись, чтобы обвить шею дракона. Поцелуи мужа становились все слаще, все настойчивее. Губы горели, а сердце стучало как сумасшедшее.

– Сэмми, моя маленькая Сэмми, – простонал Элион, подхватывая меня на руки.

– Десерт? – усмехнулась я и тут же спрятала пылающее лицо на его широкой груди.

– Пожалуй, – согласился он и направился в спальню, так и не поставив меня на ноги.

Но… Снова вмешалось провидение. Судьба не была к нам благосклонна. Уединение нарушил Марк.

– Ваша светлость! Ваша светлость! Прошу прощения, но… – обращался дворецкий почему-то к ничего не понимающей мне.

– Говори! – приказал ему герцог.

– Вы просили сообщить, когда магистр Кесо закончит.

– И?

Тут уже я нетерпеливо заерзала на руках мужа, и меня бережно поставили на ноги.

– Кристалл создан, артефакт собран. Королю уже доложили, он направляется в башню.

– Благодарю вас, Марк. Мы идем! – горячо поблагодарила дворецкого. – Хоук! Пожалуйста, ближайший путь в башню!

– Бездна побери! – выругался герцог. – Кто такой Хоук?

– Хранитель замка и рода Аталанов, дорогой, – улыбнулась я сердитому мужу, чей десерт вновь откладывался.

– А о чем идет речь, моя непредсказуемая жена? – подозрительно прищурился он.

– Я нашла Небесный путь, о котором перед смертью говорил Ангус Аталан.

Кажется, у дракона пропал дар речи. Поэтому, взяв его за руку, я первая шагнула в открытый духом проход.