Глава 29

Вернувшийся с проверки Айзек попросил аудиенции сразу по прибытии. Отказался есть и отдыхать. Очень легко для своего возраста спрыгнул с лошади и сразу направился к хозяйкам.

– Леди, не гневайтесь, что я с набега к вам, просто, дело не ждет! – выпалил он от порога.

– Проходи, Айзек, не стой там, – указала на место за столом Таня. Флоренса тоже подошла к столу, который Таня назвала штабным, да так за ним и закрепилось.

– Леди, дела больно плохи. Сразу скажу о самом плохом. Мы последнюю ночь гнали не спав, потому что, если сейчас не придумать – где денег брать, все эти деревни под стены придут, – он осторожно присел на край деревянной табуретки, принесенной специально для него Тиной – та заметила, что он, покосившись на меховые накидки не решался сесть.

– Не томи, Айзек, рассказывай. Почему это «под стены придут»? – нетерпеливо переспросила Флоренса.

– Потому что половина мужчин на войне, вторая половина с трудом землю обрабатывает, а летом Ричард послал к ним стражей, чтобы охотой проехались с деревенскими, мол, замок без дичи, а хоронить вашего дядю прибыли лорды, все со свитами и солдатами. В общем, неделю, считай, одни бабы работали.

– Таак, – протянула Флоренса, резко встала и начала ходить из угла в угол. – Значит, и урожай у них будет плохим.

– Дык собран уже, и в замок что положено отдано. Осталось аккурат на весну, чтобы посеять, – Айзек был не просто огорчен, в его глазах был испуг. – Когда дети то за стеной начнут реветь, да матери их выть, не жизнь здесь будет, в аду, пожалуй, полегче. А открывать им ворота – самим остаться голодом.

– Хорошо, что быстро все проверил. Писать умеешь? – Таня спросила, дождалась его кивка и продолжила: – ступай, поешь, отдохни, а утром пиши все что разведал. Сколько народу, какая деревня чем занимается, сколько мастеров. Если до петухов сделаешь, то до петухов приходи.

– Понял, леди, так и приду, а сейчас разреши выбрать своих людей – надо поставить в подвале. Пусть меняются. Подвешу железяку и подкову в руки дам, коли кто сунется, чтоб гремели на весь двор. Чует мое сердце, покой закончился, – явно переживая больше за замок, чем за свой отдых попросил батлер.

– Ставь, делай как знаешь, только нам говори. Приходи без спросу – как только понадобится, я своих людей предупрежу, а если что, Фару присылай, – сказала Айзеку Флоренса. Тот встал, быстро поклонился и быстро вышел.

– Как за свое радеет, молодец, что вернула его, иначе, все еще думали бы, что у нас тишь да гладь, – задумчиво сказала Флоренса и, наконец, перестала мельтешить перед глазами Тани, присела напротив. – Что делать? Отменять охоту нельзя – все поймут, что у нас «не густо», а устраивать такие растраты – и сами с голоду помрем.

– Да, это будет пир во время чумы, дорогая, но раз надо, значит надо. Я поняла, что наш траур здесь никому не нужен?

– Траур по врагу? Этого Эдуард и ждет – что мы будем не способны растить дитя, – задумчиво, почти по слогам, проговорила Флоренса и опустила глаза.

– Флоренса, мне кажется, что ты что-то недоговариваешь. Прости, может я придумала себе, но, если есть что-то, чего я не знаю, лучше мне узнать сейчас, – серьезно посмотрев на названную сестру сказала Таня.

– Да, ты должна знать это… Есть… есть тайна, но для меня, моего отца, и Его Величества это не тайна. Я не хотела подвергать тебя опасности, но, судя по всему, настало время. Тина, принеси нам чай, и с кормилицей идите к постелям. Песни детям пойте, – серьезно посмотрев на верную служанку, сказала Флоренса.

– Говори, я могу поклясться, что не причиню вреда ни тебе, ни ребенку, – очень тихо ответила Таня.

– Это длинный рассказ…

– У нас есть время, и мало того, все идеи, которые родятся в моей голове должны быть основаны на полном знании дела.

– Нам с Фелисией было шестнадцать и пятнадцать лет, – начала очень тихо Флоренса, прервалась на несколько минут, дождавшись, когда Тина накроет на стол и продолжила:

– … когда Его Величество назначил аудиенцию нашему отцу. Дед был еще жив, и король знал его в лицо, поскольку прадед был главным министром короля Джона – деда Эдуарда I. История нашей семьи идет рука об руку с историей королевского двора, – лица Флоренсы в этот момент не коснулась даже тень гордости, и Таня поняла, что девушке будет очень тяжело притворяться перед Его Величеством.

– Дальше, – вернула ее из задумчивого состояния Таня.

– Так вот… после смерти Александра II – короля Шотландии, от него вовсе не осталось наследников, поскольку, оба сына и дочь странным образом умерли раньше отца. Престол остался дожидаться, а Эдуард решил пойти на всё возможное, и перестраховаться даже в мелочах. Мы с моей сестрой и стали крупицами, которые пригодились бы ему при самом плохом стечении обстоятельств.

– Но каким образом?

– Выдав нас за шотландцев, в которых есть королевская кровь, а потом убив наших мужей, он заполучил бы детей от них. Мы с сестрой – единственные наследницы нашего прадеда – графа Эссекса. Бродах – наследник шотландской крови, и много кто уже знает об этом – Эдуард живо интересовался нашей жизнью и здоровьем, Таня, – Флоренса заметила, как глаза названной сестры начали расширяться. – Да, теперь ты знаешь все, дорогая, и теперь я чувствую себя много легче – ты сама должна принять решение – остаться ли моей сестрой, – она встала и подошла к маленькому окну, возле которого и стоял стол.

Окно было выше плеча, да и толщина стен не позволяла заглянуть в него. По указанию Тани еще в первые дни пребывания в замке соорудили лавочку с одним порогом, и теперь они могли видеть все, что происходит на переднем дворе. Такая же стояла возле оконца на задний двор. Флоренса стояла молча, ее спина была прямой. Она ждала ответа, и Таня видела, как она его боится.

– Ты хочешь сказать, что, если бы не Бродах, вас с сестрой убрали бы с дороги без тени сомнения? – шепотом сказала Таня и сама передернулась от своих слов.

– Да, – Флоренса ответила сухо и безэмоционально. Она просто подтвердила факт.

– И когда в замок прибудет король, он своими глазами убедится в наличии ребенка и в нашей полной беспомощности?

– Именно!

– Сейчас Эдуард в Шотландии, может быть он не сможет, или мы не сообщим?

– Это не имеет значения. Уверена, что он уже собирается в нашу сторону, а приглашение – лишь условность. Если в замке будут другие лорды, знакомые с нашей семьей, у короля будет меньше шансов распустить руки.

– Значит, пора отправлять гонца с приглашениями? – Таня подошла к Флоренсе, поднялась к окну и встала рядом с ней. – У меня есть несколько идей, чтобы принять гостей и отделаться малой кровью. Охота даст нам возможность не лезть в запасы, а остальное оставь мне.

– Что ты можешь сделать? – удивленно посмотрела на Таню Флоренса.

– Увидишь, а теперь, занимайся делами и Бродахом. Оставь все заботы по приему мне. Я лишь буду подходить к тебе с вопросами, – Таня обняла Флоренсу за плечи и прижала к себе.

– Значит… Ты не испугалась немилости, ты не оставишь нас? – с надеждой в голосе произнесла Флоренса.

– Нет, я и так в немилости, но король не знает меня в лицо. Как говорили в месте, где я выросла: «Арфы нет, держите бубен».

– Что это значит?

– Это значит, что мы будем делать то, что нужно, из того, что имеем. Если понадобиться, то — из дерьма и палок. Сестра засмеялась, с любовью взглянув на Таню:

–  Ты удивительная! Такая маленькая и такая отважная! Я верю, что тебя послал Господь!

– Все, я должна проверить кухню, потом проверить остальные покои, и решить где мы разместим гостей. У нас очень много дел, дорогая.

Кухня, побеленная на несколько раз, с вычищенным полом и новым дымоходом выглядела более сносно – в ней стало светлее. Новые столешницы все еще пахли свежим деревом, и по ее указанию, их на несколько раз пропитали маслом. Теперь мыть их будет много проще. Разделывали мясо и корнеплоды на разных досках, а не прямо на столе, как это было раньше.

На полу было чисто – деревянные ящики для мусора постоянно освобождались. Таня думала, что навести «порядок в головах» будет сложнее, но народ после показательного выступления со стражами понял, что с новой хозяйкой шутки плохи!

– Эрнан, я заглянула сюда, чтобы поговорить с вами, – обратилась Таня к повару, который сразу вышел ей на встречу, и не просто отер руки о полотенце, как привык, а сначала ополоснул их в тазу. Вот что пострашнее санэпидстанции и штрафов – подумала Таня, что раньше боялась кого-либо обидеть приказами.

– Леди, я весь внимание. Хотел бы поблагодарить за то, что вы так быстро наладили здесь все. Теперь я вижу огромную разницу! – его восторг не разделяли слуги, которым приходилось беспрестанно менять воду в тяжелых глиняных мисках, заменявших тазы. Мастер, который несколько часов неделю назад выслушивал Таню и рассматривал ее рисунки, сейчас и сам дивился умывальнику, который выдолбил из небольшой колоды и приговаривал: «Как я сам-то не догадался?»

– Думаю, никто не будет отлынивать от работы, иначе, наказан, как вы понимаете, будет старший, то есть вы. Потому что вы здесь главный, – сообщила ему Таня, вспомнив о том, как хорошо работает круговая порука и переложив ответственность можно получить прекрасно мотивированного начальника. – А вам я могу обещать, что жизнь станет много легче, если вы будете делать так, как я говорю, –  повернувшись к слугам, что тихо стояли позади и внимательно прислушивались к беседе, громко добавила Таня.

– Да, конечно! Все будет в порядке, так, о чем вы хотели поговорить? – поторопился сменить тему повар.

– Скоро в замок прибудут гости, а точнее, не позднее, чем через пару недель. Я бы хотела, чтобы вы выслушали меня, потому что стол на время охоты будет совсем другой!

– Другой? Что вы имеете в виду? Мясо, рыба, пиво и хлеба должен готовить замок, принимающий гостей. Гости, в свою очередь, доставляют с охоты дичь.

– Это так, но мы немного изменим меню, добавив в него больше пирогов.

– Пирогов? Что это?

– Сегодня перед сном я приду к вам, чтобы мы приготовили тесто. У вас же есть старое тесто, что вы используете для закваски?

– Да, через два дня будем выпекать хлеб.

– На ночь мы поставим закваску, а завтра вечером я покажу вам кое-что интересное. Прикажите завтра к вечеру набрать много лука, приготовить какие есть коренья и нам нужен будет сыр и масло, коих в запасах предостаточно.

– Хорошо, я прикажу, – растерянно смотрел на нее повар.

– А еще, прикажите изготовить из дерева корыто, похожее на те, что мастера вырубают в колоде, дабы кормить свиней, и такие же сечки, что есть в каждом доме для рубки травы в этом корыте. Вот такого размера корыто нам нужно, – Таня показала размер руками. – Но, сразу закажите штуки три, как и сечки.

– Я вас понял, только не пойму, зачем нам корыто? – боялся возразить, но уж очень было любопытно повару узнать планы странной женщины.

– Увидишь, делайте, у меня еще много работы, – довольно ответила Таня и отправилась в хранилища трав.

– Леди, – окрикнул Таню на улице Фара́. – Леди, вы так спешите, может и я чем-то смогу быть полезным вам? Дед закрылся в хранилище и ведет пересчет, говорит, надо одному побыть, а я вот без дела.

– Ты молодец, что сам ищешь чем заняться, слушай, расскажи мне, а собирают ли в лесу грибы и ягоды? – остановившись с мальчиком спросила Таня.

– Собирают, в печах сушат на похлебки.

– А солить? Не солят? Грибы какие здесь?

– Я в них не понимаю, грибы да грибы.

– Вкусная похлебка из них?

– Я бы не сказал, поел, немного походил, и снова есть надо. С мясом лучше, – при воспоминании о мясе мальчишка растянул губы в широкой улыбке.

– Грибы для замка собирают?

– Нет, это для крестьян, господа такое не едят.

– А у вас дома есть сухие грибы?

– Конечно! Куда без них. Весь сарай завешан, да еще у матери в мешках подвешены к потолку.

– Можешь показать мне – что за грибы? Ну, вот горсточку с кулак, а я за это прикажу повару дать вам мяса на похлебку.

– Я мигом, коли вы не пошутили! – не дождавшись ответа парень бросился в сторону дома.

– Быстро соображаешь, не пережевываешь мякину, как многие тут. Будет из тебя толк, – тихо, но вслух сказала Таня и порадовалась такой находке. Её мама всегда говорила, что главная ценность - люди, что тебя окружают.