Глава 1

Я оказалась рядом с покосившимся крыльцом с навесом, угрожающе поскрипывающим под налетевшим ветром. Домик, стоящий передо мной, не вызывал доверия. Частично деревянный, он скромно пытался спрятать чернеющие от времени бревна под зеленым мхом, только вот поплывшие, хоть и немного, оконные проемы, таким образом не скроешь. Разве что грязью, налипшей на стекла, и как они не треснули от такой нагрузки? На земле вдоль стен валялись осколки черепицы, крыша тоже не выдержала борьбу со временем. Все здесь дышало забвением и разрухой.

Я обернулась в трусливом желании убраться куда подальше. Да хоть к родителям. И куда делась дверь нотариуса? Я прекрасно помню, как рванула ее на себя в предвкушении получить наследство, сделать шаг в лучшую жизнь… А вместо этого стою здесь.

Но я точно помню, как открыла ее. Но вместо того, чтобы выйти в коридор, из которого получасом ранее я вошла в кабинет, вышла возле ветхого домика. Калитка, которая оказалась на месте двери кабинета чертового нотариуса, не выдержала моего укоризненного взгляда, хлопнула, лязгнув замком, и с грохотом упала на дорожку. Да елки-палки! Что же… Калитка не забор. Хотя тот тоже уже синусоидой прикидывается.

– Варвара, ты – полная дура! – отругала я саму себя, сжимая до хруста ручку чемодана. – Наивная идиотка… И Маруся тоже молодец! «Варюшка, ты чего, от халявы решила отказаться? Да тебе впервые в жизни шанс выпал свалить от родственников! Иди, и забери наследство, пока никто другой не заявился!» – передразнила я лучшую подругу. – А я и рада уши развесить. Зачем я только ее послушала? – Вот только на вопрос «что делать-то?» мне не ответят ни моя обида, ни злость, ни страх. – Вот ведь чертовщина какая-то. Не верю!

Я зажмурила глаза изо всех сил. Не верю! Так не бывает! Я самая заурядная личность. В моей жизни есть только родители, брат, дача и работа. А нет. Последней нет. Но попадание через дверь в офисе к домику в деревне? Так только в фантастических фильмах бывает или книжках. Быть не может!

На вновь открытые глаза показали все туже картинку. Дом, забор, клумба у крыльца, невысокая рябина, с достаточно молодыми листочками, а за ней можжевельник. А вообще… Тут тоже было уже по летнему тепло, ярко светило солнце, а уж воздух-то какой, словно в деревне оказалась. Можно и перекантоваться пару-тройку дней… Или неделю. Только как там родители с Артемом без меня? Ох, лучше не думать о них, только лишний раз переживать. Лучше посмотрю, что же это за наследство.

Задуматься о самостоятельности членов моей семьи, как и изучить новую собственность мне не дали. За спиной раздался практически поросячий визг, от которого я подпрыгнула на месте и рванула к дому, понимая, что сейчас это мое единственное укрытие, хотя и весьма сомнительное.

– Ты кто такая? Чаго имущество портишь, дрянь? – женщина лет пятидесяти, которую Темка точно бы назвал нелестным словом «бабища», стояла у поломанной калитки, уткнув руки в боки. Вид у нее был неопрятный: немытая коса, потное, покрасневшее лицо, белая в лучшем прошлом рубашка и выцветший сарафан, опасно натянувшийся и на груди, и в животе, и в… Бедрах, мешали мне дать любое другое, не такое грубое определение. Из-за нее выглядывал тщедушный мужичонка и паренек лет пятнадцати. У последнего в руках был сверток внушительного размера.

– Живу я здесь! Теперь… Понятно? – я сначала стушевалась, а потом подумала и решила, что не позволю незнакомой тетке на меня орать. В конце концов, я не маленький ребенок и могу дать отпор. И вообще, права Маруся, слишком долго на мне ездили все подряд. Ездилка отвалилась… Вместе с калиткой. – Вот и ключ у меня есть, – я продемонстрировала массивный ключ, врученный мне нотариусом буквально десять минут назад, повернулась к двери и вставила его в замок.

– Не смей! Это мое! Мое! – ее тяжелые шаги, казалось, заставили землю затрястись, и это придало мне ускорения.

Я бодро запрыгнула внутрь, хлопнув дверью перед носом у тетки, а та завизжала, провалившись по колено в крыльцо. Средняя ступенька не выдержала такого веса и напора и треснула пополам. От ее визга мне стало страшно, и я тут же схватила доску, валяющуюся у ног. Оказалось, это засов. Доска легко поместилась на два немного проржавевших крюка, а я вздохнула от облегчения. Нет уж! Я не для того рискнула, чтобы сдаться первой попавшейся истеричке. Это мой дом! А мой дом – моя крепость!

– Полагушка, – к пострадавшей подоспел муж и попытался ее вытянуть. – Душенька, как же так? Ты же говорила, что тут есть чем поживиться… Да и Дрига скоро вернется, ему бы семью завести, дом свой нужен. А как мы теперь, Полагушка?

– Перестань зудеть, Горян! Тяни меня! – я посмотрела на то, как эти варвары доломали мое крыльцо и ушли. Одно грело душу, что тетка прихрамывала. Хотя и жалко ее тоже было, но хорошему человеку ничего не будет, а плохому так и надо. И вообще, я о себе должна переживать.

Странно только это. Нотариус сказал, что наследство ушло мне, так как никаких прямых родственников не осталось, а указаний Кирения Черешен по поводу наследников не давала. И он нашел меня, четвероюродную правнучку. Я и не знала, что такая степень родства вообще бывает. В любом случае придется разобраться, что за наследство, а если не понравится, попробую продать. Кстати, эта троица хотела чем-то в моем доме «поживиться»… Чем именно?

Я стояла в небольшом предбаннике с крохотным окошком и шкафчиком прямо в стене. Потрескавшаяся краска на дверцах местами осыпалась, а деревянные панели на стенах рассохлись. Пыль на полу лежала ровным слоем, а паук, устроивший себе целый особняк в углу справа над окном, глядел на меня, как на восьмое чудо света. Я распахнула дверцы, и внутри обнаружились полуистлевшие шали, да какая-то обувь, похожая на калоши. Вот так богатство. Да у нас на даче и то посвежее наряды будут.

Дача… Тяжелый вздох вырвался сам собой. Нет, не то что бы я не любила ее… Но она сжирала все мое свободное время. Мама была готова меня не выпускать оттуда, вот только работу никто не отменял. Хотя… Теперь у меня и работы-то нет. И вообще, я не знаю, где я. В этот момент пиликнул телефон, напоминая о садившейся батарее. Надо бы маме позвонить, чтобы не волновалась, и найти тут розетку.

Телефон показал три процента заряда и полное отсутствие сети. Час от часу не легче. Я прошла дальше в дом. Полумрак предбанника сменился полным мраком коридора. Направо и налево были двери, а прямо лестница.

– Направо пойдешь, время потеряешь, клад не найдешь, налево пойдешь, кухню обнаружишь, а клад не найдешь, по лестнице пойдешь… Да нет тут клада, Варвара! Просто старый дом.

С этими словами я распахнула дверь слева и охнула. Там и правда была кухня. А вот размеры ее поражали воображение. Слева арка, за которой небольшой закуток имел окно с выходом на улицу. Эта стена заменяла собой часть забора. В центре огромный стол с длинными лавками по бокам, а справа печь, именно такая, как была когда-то у бабушки Маруси в деревне. Я ездила туда всего пару раз и то в школе, а потом родители купили дачу и счастливые летние деньки превратились в каторгу. Помимо печи здесь стояли еще шкафчики с каменными столешницами, а вдоль стены с дверью тянулись полки, как открытые, так и с дверцами. А под потолком висела люстра, но лампочек в ней не было. Ни одной. Как и розеток в стенах. Да что за шутка дурная?

Я начинала паниковать, но сделала глубокие вдох-выдох и дала себе слово сначала проверить весь дом. А потом меня привлек шум на улице. Через мутное от грязи стекло я увидела, как к дому снова идет знакомая троица, но с ними вышагивает статный мужчина, одетый так, словно он попал сюда из начала двадцатого века.

– Господин инквизитор, чесно слово, как пить дать, ведьма! – донесся до меня противный голос тетки. – Явилась откуда-то, никто ее не знает, за дверь шмыг! Все поломала! Не было таких родственниц у бабки Кирении!

– В данный момент я не инквизитор, госпожа Протиус, а уездный смотритель. Но, обещаю вам разобраться в ситуации, – красивый мужской голос с приятной хрипотцой ввел меня в ступор. И в себя я пришла лишь от гулкого стука в дверь.

Сомнений не было, тетка притащила представителя местной власти, чтобы попытаться отжать у меня дом. Вот только все во мне сопротивлялось этой мысли. Где-то внутри я ощутила, что это мое. Мое! Каждое трухлявое бревнышко, каждый рассыпающийся камень, да даже паук. Пусть будет у меня мой личный восьмилапый охранник. Федя!

Я подошла к двери, откатила свой чемодан в сторону, вытащила бумагу, что дал мне нотариус вместе с ключом, в файле блеснула монета, взялась за поперечину засова и посмотрела на членистоногого. Странно, раньше их всегда не то чтобы боялась… Недолюбливала.

– Что, Федя, будем бороться с интервентами? – дверь распахнулась, стоило мне убрать засов, чуть не снеся тех, кто стоял на пороге. – Доброго дня!

– И вам, госпожа, – мой взгляд уткнулся в до блеска начищенные серебряные пуговицы черного сюртука, я подняла глаза и зависла. Темные вьющиеся волосы обрамляли лицо, словно выточенного из камня каким-нибудь знаменитым скульптором. Он был красив той самой “мужественной” красотой: тонкий прямой нос, волевой подбородок, четкий изгиб губ. Подобные парни на меня никогда внимания не обращали… Куда уж мне, бледной моли, до таких умопомрачительных красавчиков. Вот и у этого в карих теплых глазах мелькнуло ехидство. – Уездный смотритель города Велюнь и его окрестностей, Теодор Бартош.

– Варвара Ельник, – представилась я, поняв, наконец, что ждал от меня красавчик.

– Госпожа Ельник, очень приятно, – говорил он совершенно серьезно, ничем не выдавая ехидства, но усмешка мне так и слышалась. – Вы не пригласите? – и с сомнением глянул мне через плечо на предбанник.

– С радостью бы, но я только прибыла и еще не привела дом в порядок. А как вы видите, тут требуется не только уборка, но и ремонт. Особенно, после того, как некоторые решили проверить строение на прочность, – тут я метнула гневный взгляд на захватчиков, что стояли невдалеке и открыв рты ловили каждое наше слово.

– Интересные подробности, – мужчина обернулся и посмотрел сначала на калитку, потом на ступеньки, а после на семейство. – А можно посмотреть документы о праве на это имущество?

– Конечно, – я с самым честным лицом вручила ему файлик.

Ревизор… Или, как там его… Смотритель! Точно, смотритель. Он с недоумением пошуршал канцелярским конвертом, покрутил его и разве что на зуб не попробовал. Он потом вчитался в строчки на бумаге о вступлении в наследство, провел рукой над печатью, от чего она как-то странно вспыхнула. И, хмыкнув, снова посмотрел на тетку, а потом повернулся ко мне.

– Что же, я вижу, все в порядке. Вы успели вступить в права до конца срока. Остается лишь заплатить пошлину, и я буду рад приветствовать вас в Велюне, – тетка скривилась в предвкушающей ухмылке и достала из кармана такую же монету, как блестела в файле. Наверное, это достаточно крупная сумма по местным меркам и она надеялась, что у меня нет денег. Такое ощущение, что я вообще в другом мире, где какие-то странные законы…

И тут до меня дошло… Уездный смотритель? Велюнь? Госпожа? Проклятый нотариус! Что за шутки? Я где, черт их всех побери?

– А если девице нечем будет платить, то мы можем забрать дом себе? – подал голос мужик, озвучив мысли своей женушки. – Так-то срок-то тю-тю, больше никто на него не претендует.

– Ну, во-первых, отсчет времени идет со дня, следующего за днем смерти хозяина имущества, – красавчик недовольно тряхнул темными кудрями. Типа, спорить со мной вздумали? – Так что срок в три года истекает завтра. Во-вторых, документ подтвердил кровное родство, а значит, госпожа Ельник в данном случае в приоритете и даже если бы у нее не было средств, то ей бы выделилось дополнительное время на сбор суммы. В-третьих, она уже подготовила один золотой для уплаты пошлины, – он выкатил монетку из файла и ловко опустил ее в свой карман.

– Э-э-э, – протянула я, обалдев от такой наглости. – Гражданин… Как вас… Смотритель Бартош, деньги верните!

– Госпожа не хочет вступать в наследство? – он в недоумении уставился на меня.

– Нет, но как я потом докажу, что оплатила пошлину? Вы мне ни чека, ни расписки, ни квитанции! – я, конечно, дура наивная, как любит ругать меня Маруся, но не настолько же! Знаю я этих прохиндеев. Деньги заберут, и доказывай потом, что ты не верблюд и за все заплатила.

– Так смотрите на документ! – начал сердиться смотритель, вот только я на бумаге не заметила никаких изменений. Зато руки так и зачесались огреть чем-нибудь этого ворюгу. А заодно и его жирную подельницу. – Печать сменила цвет! – видимо, на моем лице нужных ему чувств, например, раскаянья, не появилось, и он понял, что что-то не так. – Вам это не о чем не говорит? Хорошо. Не знаю, что такое «чек», но расписку я могу вам написать, – так-то лучше, а то нашелся хитренький. Облапошить меня решил. Да ничем ты, смотритель, не лучше этой тетки, что стоит пыхтит недовольно.

Он вытащил из внутреннего кармана книжицу, достал небольшое перо, я такие «самописки» только у бабули видела, и написал, что принял один золотой у госпожи Ельник в качестве уплаты пошлины за наследство: дом, участок и все что на них находится. А поставив размашистую подпись и проведя рукой над листом, от чего вся надпись отлила на секунду золотом, смотритель вырвал листок и отдал его мне. Странным казалось, что язык явно не русский, но я прекрасно его понимала. А ведь никогда не учила ничего подобного! Чудеса продолжались.

– Благодарю, – я пробежалась глазами по написанному. – А крыльцо мне за свой счет восстанавливать? – а что, я не плотник и денег местных у меня, по-видимому, больше нет. Я перевела взгляд на тетку, что явилась причиной обрушения.

– К моему сожалению, да. Тут ваше слово против слова госпожи Протиус, свидетелей нет…

– Как нет? – тетка одернула сарафан, чтобы ненароком не показать раненную ногу. Хотя подол до пят прекрасно скрывал травму. – У меня-то их двое!

– Родственники не считаются свидетелями, – ехидно улыбнулся мужчина. – На этом, думаю, все. До свидания, госпожа Ельник, – он уже развернулся было на выход, но потом притормозил. – Кстати, вы собираетесь здесь задержаться или как? – он кивнул на чемодан, что стоял у противоположной двери в предбаннике.

– Пока не знаю, может останусь, а может и продам наследство… Мои родные в другом месте живут, – я замялась, не понимая, к чему он клонит.

– Тогда напоминаю вам о том, что вы обязаны прожить здесь год, прежде чем получите право продать наследство. Если уедете раньше, то оно отойдет государству, а на вас наложат штраф. Всего доброго! – смотритель развернулся и бодрым шагом удалился. Тетка кинула на меня многообещающий взгляд и тоже выкатилась прочь из двора, за ней, как за воеводой поспешили сын и муж.

– Целый год здесь? А оно мне надо? – я посмотрела уходящим вслед. – И дадут ли мне это сделать? И что это за законы такие? И самое главное - где я очутилась? Жаль, спросить не у кого. Вот это я вступила в наследство… Скорее вляпалась…