30

На миг ноги приросли к полу. Но смысла трусливо сбегать нет. Уверена, он так же отчетливо чувствует мое приближение, как и я его присутствие за поворотом.

Моя комната в самом конце по коридору. Я прощаюсь с Соней и Роном, оказавшимися моими соседями. Подхожу к своей двери с трепещущим сердцем. Знаю, что нам не избежать встречи, но я так к ней не готова…

Тьма, как ему объяснить все это? Да и поймет ли?

Клиффорд застыл, прижавшись спиной к стене и сложив на груди руки. Практически слился с тенью. Молча наблюдает за моим приближением. Ждет, когда я первая сделаю шаг?

Я остановилась и обернулась лицом к нему. Взглянула прямо в глаза, угольками сверкающими в полумраке.

- Поговорим, - произнес он, выходя из тени.

- У меня в комнате? – я вскинула бровь.

- Боишься? – Клиф изогнул в усмешке свои чувственные губы и у меня на миг перехватило дыхание. Слишком свежи были воспоминания о том, какую ласку они могут дарить.

Но его взгляд не предвещал ничего хорошего.

- Нет, - твердо произнесла я, - но пускать на свою территорию я тебя не собираюсь.

- С каких это пор? Этой ночью ты была согласна на все, что угодно. Тебе не кажется, что ты поступила со мной нечестно? Кажется. И чувство вины меня точит каждое мгновенье.

- Хорошо, пройдем в сад, - выдыхает Клиф.

Я иду за его широкой спиной. Такой прямой, с гордо вздернутой головой. Я пялюсь на переливы мышц под тонкой тканью черной рубашки. И практически чувствую жар его тела.

Клиф привел меня в глубь сада в уединенную беседку. Оглядел с головы до ног, хмыкнув.

- Тебе идет новая форма… Лив. Так ты этого хотела? Стать драконом?

- Точно не замуж за твоего дядю. Да и ты отказался от меня. У меня не было выбора.

Клиф окутывает чернотой своего взгляда. А потом срывается с места и прижимает меня лопатками в стенку беседки. Держит руками за плечи.

- Всегда есть выбор, Лив! Что ты творишь, тьма возьми?! Ты не имела права принимать решение за нас двоих!

Он так дышит тяжело мне в лицо. И глазами скользит по моим губам. Жадно. И не поймешь, что хочет больше – задушить в объятьях или просто… придушить.

- Ты бы не согласился. Скорей отдал бы своему дяде. Кто я там для него? Сосуд для вынашивания потомства? А я не хочу так, Клиф! Понимаешь? И твоей любовницей я тоже быть не хочу. Это… унизительно, - я набрала в грудь воздуха, так как кажется, что сейчас просто задохнусь, отстаивая свою правоту. – Да. Я. Хочу. Быть. Драконом. Хочу отомстить за родителей, выжигая тьму. А не сидеть в стороне, наблюдая, как гибнут невинные люди. А вот чего хочешь ты, Клиффорд?

Стиснула зубы, буравя взглядом его лицо. Застывшее как маска.

- Ты просто никогда не видела Тьму, мелкая. Настолько близко, что чувствуешь ее смертельный холод на коже. Ощущаешь щупальца на теле, что норовят утянуть в бездну. В бездну, из которой нет возврата. Моего отца Тьма поглотила за считанные мгновенья. Его не спас никакой драконий огонь. Он погиб на моих глазах, мелкая. И в его смерти нет ничего… героического.

Клиф ударил кулаком по стенке. Со всей яростью. Чуть выше моей головы. Так сильно, что налились кровью содранные костяшки на руке.

- Тебе не обязательно становиться драконом. Ты же можешь не оборачиваться. Мы заглушим наши метки истинности, Стэфани обещала помочь. После этого вернешься в столицу. Поступишь на должность придворного мага. И женишься… на своей невесте.

- Ты опять все за меня решила… - Клиф грустно усмехнулся. Убрал руки, что удерживали меня с двух сторон и отстранился на шаг, отворачиваясь от меня.

- Разве ты не этого хотел? - шепчу я в его спину.

Он молчит некоторое время. Отгородился от меня стеной неприступности. Как ледяная глыба.

- В одном ты права. Метку нужно заглушить, - наконец, произносит, оборачиваясь.

Мы возвращаемся в Академию. Чуть отстранившись друг от друга. Метка нестерпимо жжет кожу, не соглашаясь с нашим решением. Также, как и мое разбитое бедное сердце, что ранит грудь острыми осколками.

Я сама так хотела. Знала, что так будет. Но до чего же больно!

- Как поживает Лора Мэй? – спрашиваю, чтобы разорвать тягостное молчание.

- Провела всех. Вышла замуж за своего возлюбленного, к которому сбежала и теперь дядя метает гром и молнии, - Клиф бросает на меня взгляд, в котором чуть прибавилось тепла, - я рад, что она счастлива. Это немного уменьшает мою злость на тебя.

- Оу… а твой дядя? Он же не будет больше преследовать меня?

- Жениться на тебе он точно не будет. Ты уже не тот невинный цветочек, на который он положил глаз. К тому же его сейчас больше заботит улаживание проблем с Мэйсоном. Вот кто действительно зол. Но тебе не о чем волноваться, Стэфани никогда не даст тебя в обиду. Да и я не позволю…

Клиф закусывает губу и смотрит прямо перед собой. Прибавляет шаг, словно сбегая от меня.

- Что не позволишь? – выкрикиваю я. Клиф круто оборачивается.

- Пока на меня действует метка, я голову оторву любому, кто хоть тронет тебя пальцем. Но потом тебе лучше не попадаться мне на глаза.