2.5

Тот не сразу отцепился от противника, потащил его за собой, и справиться с такой ношей я уже не смогла — одежда Джори выскользнула из моих пальцев, и потасовка продолжилась.

К месту событий начали подтягиваться другие взрослые, а впереди всех — та самая мадам, на которую я обратила внимание среди всех прочих гостей чуть раньше. Её плотная юбка гневно шуршала, лицо постепенно наливалось краснотой, что было видно даже через плотный слой косметики, глаза яростно сверкали в тени замысловатой шляпки.

— Берни! — протрубила она и остановилась, не притронувшись к сыну. — Немедленно перестань! Что за поведение!

Парень не сразу внял её приказу, за что через миг поплатился. Мадам подалась вперёд всем телом и, улучив момент, достала его метким подзатыльником. Довольно сильным — что было весьма неожиданно при её стройной комплекции.

Драка сразу же остановилась. Оба мальчика встали, виновато понурив головы, и теперь наконец можно было оценить все повреждения их внешнего вида. Одежда вся в зелёных пятнах от травы, местами порвана и нещадно измята. На жилете Джори не хватало пары пуговиц, резинка на бриджах Берни порвалась, и теперь он поминутно поддёргивал их, чтобы те не сползали слишком сильно. Над его бровью назревал алый кровоподтёк.

— Что стряслось? — я сложила руки на груди.

Мать — или какая другая родственница Берни — смерила меня презрительным взглядом.

— Вы, северяне, совсем дикие — от что случилось! — вынесла она безоговорочный вердикт. — Сколько лет в составе королевства, а нравы всё те же!

Я, конечно, слышала, что в Южном Оплоте недолюбливают тех, кто приехал с севера, но чтобы так открыто — такого не ожидала, хоть матушка и предупреждала меня, что с ними просто не будет. Они считают свои края благословенными, и тех, кто приезжает сюда искать лучшей доли из других частей империи, тихо презирают. А иногда и довольно громко, как, например, сейчас.

— Он обозвал меня вампиром! — Джори шмыгнул носом, — и сказал не приближаться.

— Ты сломал моего змея! — сразу огрызнулся его оппонент. — Ты знаешь, сколько он стоит?

Я громко хмыкнула: ну, сколько может стоить конструкция из нескольких реек и приколоченного к ним куска пёстрой материи? Наверняка целое состояние! И он даже не магический!

— Потому что твой дружок поставил мне подножку! — не остался в долгу брат.

Спорить таким образом можно было бесконечно.

— Так, прекратите! — рыкнула я и, схватив, брата за локоть, подтащила к себе ближе. — Оба виноваты!

— Вот ещё! — возразила сухопарая мамаша. — Вам стоило бы поучиться манерам! И не брать чужие вещи без разрешения.

— Мне разрешили! — нахмурился Джори.

А вот Берни сразу уцепился за возможность утопить противника.

— Я не разрешал!

— Не разрешал. Не разрешал! — наперебой начали поддакивать его друзья. — Он сам взял!

Девочки молчали, тычась в юбки подоспевших мамочек и нянек и боялись сказать хоть слово. Вот это я понимаю, правильная дрессировка — держать своё мнение при себе. Из них вырастут прекрасные будущие жёны для мужчин, мнящих себя правыми во всём — изящные, красивые и безмолвные.

— Джори никогда ничего не брал без спроса! Он не так воспитан!

— Ну, конечно! Уж гувернантке должно быть хорошо об этом известно! — матушка Берни окинула взглядом благодарную публику. — Среди вас тоже полно мошенниц и воровок! Также вы воспитываете и детей, которым не повезло попасть под ваше влияние!

— Он мой брат! — свела я брови, считая, что так выгляжу достаточно устрашающе. — А вашему-то отпрыску, безусловно, повезло попасть под ваше авторитетное влияние. Так что придержите язык, мадам!

— Что-то не похож он на брата, — усомнился кто-то в толпе.

А я даже как-то и забыла, что этот факт наверняка бросался в глаза незнакомым людям. Ведь по крови мы и правда не были родственниками. Матушка усыновила Джори ещё младенцем, и за все эти годы я настолько привыкла к нему, что искренне считала братом. Для остальных же разница в нашей внешности была очевидной: я брюнетка со слегка смуглой кожей, потому что отцом моим был южанин. А Джори — светлокожий юноша с пепельно-русыми волосами. Истинный уроженец Севера.

На фоне коренастых черноволосых местных мальчишек он и правда выглядел выразительно стройным и аристократически бледным: ещё не успел хоть немного загореть. Не удивительно, что те сразу прозвали его вампиром.

— Это уже не ваше дело, — прищурилась я, не собираясь ни перед кем оправдываться. — Идём. Уже принесли завтрак, а в обществе этих людей аппетит может только испортиться.

— А кто будет возмещать стоимость испорченной игрушки? — мадам удивительно прытко ко мне подскочила, объяла облаком весьма приторных духов и прелой кожи. Ещё бы! В такую прекрасную погоду с ног до головы завернуться в плотную ткань, да ещё и в несколько слоёв. Как её тепловой удар до сих пор не хватил!

— Пусть возместит тот, чей сын поставил Джори подножку. Выясняйте сами!

Взяв брата под руку, я отвела его обратно на веранду. Он раздосадованно уселся в своё кресло и сгорбился над тарелкой.

— Не хочу есть!

— Вот только не начинай! — я демонстративно встряхнула салфетку и опустила её себе на колени. — Не устраивай драму. В жизни, к сожалению, очень часто встречаются невежливые или просто неприятные люди, не разворачивать же из-за каждого голодовку!

Братец вздохнул и, всем своим видом выказывая страшные страдания, принялся за омлет.

— А вы стоически выдержали это испытание! — восхитилась моим подвигом Эстель. — С мадам Ляполь мало кто рискует связываться. И теперь вы, скорей всего, окажетесь в списке её врагов.