Глава 17
- Что? Что ты сказал? - ошарашенно прошептала Дуся, как только прошел шок.
- Что Пирогов не стал бы нанимать волков, если бы захотел завладеть Крендельком...
- Нет-нет, - затрясла головой Дуся. - После.
Альберт осклабился, ему понравилось, какой эффект произвели его слова.
- Что Пирогов охотник на ведьм, - повторил он, смакуя каждое слово.
- Ты... - Дуся запнулась. - Ты в этом уверен?
- На все сто процентов, да! - кивнул хорек. - От него так и разит охотничьей сутью.
- Так, значит, поэтому ты против, чтобы я пошла на вечеринку? - прошептала Дуся.
- Ну, да, а ты что подумала? Что мне больше делать нечего, как запирать тебя на замок?
- Так вот почему ты на него набросился, - подхватила Лизонька, хватаясь за щеки, вмиг ставшие под цвет передничка. - Ты защищал нас от охотника на ведьм!
- Да уж, но этого походу никто не ценит, - гневно окинул вспыхнувшим взглядом хорь притихших ведьмочек. - Еще и в логово отправились, пирог испекли.
- Но... но почему тогда я не почувствовала опасности, когда находилась рядом с ним?
- Понятия не имею, - пожал плечами Альберт. - Может у тебя притуплено чувство самосохранения? Ведь растили тетки тебя в тепличных условиях, оберегая от всех и всего.
- Наверное, - тихонечко вздохнула Дуся. - Хотя, знаешь, когда мы ходили в кафе, чтобы передать пирог, то чувствовали себя не уютно, даже боязно.
- Воооот! - вскинул палец с острым когтем вверх Альберт. - Что-то начала чувствовать.
Дуся, вяло ковыряясь в тарелке, притихла. В кухне повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь чавканьем хоря, уминающего булки одну за другой и с шумом втягивая в себя чай.
- А почему ты мне раньше об этом не сказал? - спросила вдруг Дуся, чувствуя себя всеми преданной и обманутой.
- Хотел, чтобы ты сама нашла источник опасности, - Альберт снисходительно улыбнулся, словно делает ей какое-то одолжение. - Но, увы, если бы не сказал, то так бы и гадала до тех пор, пока Пирогов не приставил тебя к стене или не загнал в подвал, заполненный ржавыми гвоздями, и не отрубил голову. Да-да, только вот не нужно на меня так смотреть! Охотники на ведьм именно так и поступают с ведьмами. Если мне не веришь, спроси тетю Каролину, или на худой конец загугли, благо интернет в этом веке имеется, и можно найти любую интересующую информацию!
Отбросив вилку, Дуся вскочила со своего места и опрометью бросилась прочь. Горькие слезы щипали глаза, а рыдания подступили к горлу. Дура! Какая же она дура! Подпустить охотника так близко! А еще Лизоньку за собой потащила в логово врага, а что если бы их там действительно убили? Мало ли, сколько пропадает людей без вести, а ведь большая часть из них... ведьмы.
Упав на кровать, Дуся, свернувшись калачиком, судорожно всхлипнула.
- Идиотка, дура! А еще ведьмой себя считаю в тридцать пятом поколении!
Теперь все сходится, и исчезновение тети, после того как к ней наведался Пирогов, и то как он пристально наблюдает за ней, подкарауливая за углом... интересно, облив ее побелкой, на какую реакцию он рассчитывал? Что она у всех на виду использует магию? Одна горячая слеза медленно сползала за другой по щекам, но она даже не пыталась унять их, предоставляя самим себе. Опасность, Пирогов представляет собой опасность! А она, такая беспечная, тепличная ведьмочка, наивно верила, что это самый обычный человек. Теперь-то ей понятен его интерес к ней. Заманить в ловушку, в тот самый подвал, о котором упомянул Альберт и...
- Нет! - хрипло вскричала она громким шепотом, схватившись обеими руками за горло, как только представила, как острый клинок из ржавого, веками окропляемого кровью невинных ведьм железа опускается ей на шею, с хрустом перерубая позвонки. - Нет! Я не допущу этого! Я буду защищаться!
Поднявшись с кровати, она взяла бумажный носовой платок, вытерла слезы, шумно, да, леди так не делают, но сейчас ей не до великосветских манер, высморкалась.
- Да! - решительно кивнула она. - Я буду защищаться! А, как известно, лучшая защита, это нападение!
Подойдя к окну, она, рывком подняв жалюзи, с вызовом окинула взглядом вечернюю улицу. Начинало смеркаться, и фонари один за другим начинали загораться, придавая таинственность и некую романтичность в самую обычную улочку. По ту сторону шли два волка-оборотня, искоса посматривая в сторону окна, но на сей раз девушка не отпрянула, испуганно сжавшись в комочек. Нет, она воинственно выставила вперед подбородок и, раскрыв окно, запустила в бродяжек заклинание, забросив его словно камень.
- Пошли вон! - зло рявкнула она, когда волки, заскулив и поджав хвосты, рванули прочь.
Ведьма, стоявшая по ту сторону улицы возле уже знакомого фонарного столба, медленно опустила мундштук с тонкой сигареткой, и медленно виляя бедрами обтянутыми узким платьем с длинным подолом, кивнула ей, сверкнув очами, скрытыми за стеклами темных очков. Мол она признает ее своею. Дуся кивнула в ответ, прежде чем закрыть окно и, опустив жалюзи, задернуть шторы.
Оказавшись в темноте, едва ли разгоняемой маленьким светящимся кристаллом одиноко лежавшим на комоде, девушка села на пол, и прислонившись спиной к холодной батарее, обхватила себя за колени и хмуро уставилась на яркий ковер. Когда глаза привыкли к темноте, Дуся поднялась на ноги и направилась прочь из комнаты. Спустившись по лестнице, она вошла на кухню, где все еще сидели, явно ожидая ее возвращения, Лиза и Альберт, кивнула.
- Мы не будем ждать, когда на нас нападут, - хмуро, но решительно заявила она.
- Мы нападем первыми? - осклабился Альберт, вспыхнув желтыми глазами, он выпустил острые когти из подушечек пальцев.
- Нет, - осадила его Дуся, понимая, что если позволить ему, то хорь сию же секунду рванее в кофейню Пирогова и устроит бойню. Так же она понимала, что у смертных нет против него даже малейшего шанса. Ведь каким бы опытным охотником на ведьм ни был бы Степан, он являлся простым смертным. - Мы не станем нападать, мы постараемся сосуществовать мирно, придерживаясь кодекса тетушки. НО будем готовы в любой момент дать отпор, если на нас будет совершенно нападение. Будем готовы к любому повороту событий. И для этого нам нужно оружие...
- У меня есть приличный арсенал, выбирай все что угодно! – не без гордости кивнул хорь.
- Это хорошо, - кивнула Дуся, присев на табурет и подпирая щеки кулаками. – Но я имею в виду другое оружие.
- Какое? – нахмурился Альберт.
- Магию, - коротко ответила девушка, сверкнув взглядом.
- Ты изучала в академии боевую магию? – с сомнением прищурился Альберт.
- Нет, - щеки Дуси покрылись румянцем. – Тетушки были категорически против, чтобы я, посещала уроки боевой магии.
- Пф, тогда о какой магии может идти речь? – повел глазами Альберт, а Лизонька, молча, кивнула, видимо сомневаясь в своих способностях и способностях Дуси.
- Ну, как ни как я была лучшей ученицей, - не без гордости ответила девушка. – И кое что могу. К примеру, сварить взрывающее все что угодно зелье, не оставляющее после себя следов, даже стекла от флакона не останется.
- Это уже кое-что, - согласился Альберт, заинтересованно подавшись вперед. – Что еще?
- Парализующее зелье, способное остановить часа на два, - дерзко усмехнулась Дуся.
- Еще.
Дуся почувствовала себя, словно находится на собеседовании в поисках работы.
- Еще много чего, - вспыхнула она. – К примеру, могу распылить на мельчайшие атомы…
- Хм, так что же ты волков не распылила? – парировал Альберт. – А метлой их гоняла? К тому же совершенно бесполезной.
Проигнорировав выпад, Дуся поднялась с табуретки.
- Значит так, я иду в лабораторию, как следует, изучу, какие ингредиенты для зелий есть, а каких не хватает, если что, завтра с утра сходим в лавку и все купим…
- Э, нет, - качнула головой Лиза. – Лавка магических артефактов работает только по ночам. Утром с девяти часов и до девяти вечера, там обычная лавчонка по продаже чаев, специй и всяких безделушек вроде оберегов и талисманов.
- Ясно, - растерянно пробубнила Дуся, с опаской посматривая в сторону запертой двери. Ей что-то не больно хотелось покидать безопасные стены «Кренделька» и выходить во враждебный к ней мир.
- Не переживай, - Альберт поднялся с табурета и подошел к окну, задернутое лишь короткими занавесками закрывающими лишь нижнюю часть и выглянув на улицу, наглухо закрыл полоски жалюзи. – Я сам схожу за необходимыми тебе компонентами.
- Спасибо, - поблагодарила его Дуся.
- Не за что, - пожал парень плечами. – Я частенько ходил за ними для твоей тетушки.
- Вот врет! – вспыхнула Лизонька. – Это я всегда ходила!
- Ну, правильно, как появилась ты, эта обязанность была переложена на твои плечи, - и хорь лучезарно улыбнувшись, пошел прочь кухни. – Ладушки, как будет готов список, толкнете, я спать!
- Ты со мной? – спросила Дуся, взглянув на подругу.
- Нет, пожалуй, запру кофейню, а потом посуду помою, приберусь немного в зале.
- Хорошо, - улыбнувшись, Дуся направилась в подвал, предварительно проверив, как следует ли, заперта дверь. – Если что, зови.
- Ладно, - кивнула девица, беря в руки щетку и совок. – Хотя не думаю, что волки решатся напасть на нас, пока Альберт дома.
- Парочка волков через дорогу ошивается, - предупредила Дуся. – Так что не открывай дверь в проулок, оставь мусор, потом попросим Берта прихватить.
Хихикнув, Лизонька вышла в зал, заперла дверь, на все замки сразу, опустила рольставни на витрины, задернула занавески, и напевая, приступила к уборке помещения.
Ну, а Дуся, знакомым путем спустилась в подвал, открыла лабораторию и приступила к сортировке баночек, скляночек, мешочков, пучков и вязанок, внося кое-какие пометки в блокнот. На ревизию у нее ушло около двух часов. Выбравшись из подвала вся в пыли и паутине, она прочно решила завтра же устроить капитальную уборку в лаборатории, поднялась в комнаты.
- Фуууух, срочно в душ! – пробормотала она, проходя мимо крепко спавшего хоречка, свернувшегося под одеялом и чуть похрапывавшего. – Альберт, я составила список.
«Положи на стол, и денег тысяч тридцать, оставь», сонно ответит тот.
- Тридцать тысяч?! – вскричала Дуся, опешив.
«Нет, а ты что хотела? Сейчас сварить зелье в копеечку влетает!», возмущенно пискнул хорь, выпроставшись из-под одеяла и присев забавно сгорбившись, сверкнул взглядом.
- Ладно, только сдачу верни, - пробормотала раздосадовано Дуся, вынимая пачку денег из комода. – Это мои, личные средства.
«Ок», выдал коротко хорек, и вот наглец, первым потрусил в душ, вынуждая девушку ждать пока он примет водные процедуры, снимая с себя клочки паутины, сидя на стуле.
Минут через пять, выйдя из ванной в человеческом облике, облаченным в длинные синие джинсы и черную майку с белым принтом, он сгреб список и деньги со столика, царапнув длинными когтями по лакированной поверхности.
- Так, я ушел, дверь ни кому не открывать кроме меня.
- Хорошо, - Дуся нетерпеливо прошмыгнула мимо него в ванную и, заперев дверь на щеколду, стянула с себя грязную одежду. – Только ты постарайся быстрее вернутся.
- Ну, это как получится, - пожал плечами хорь, спускаясь по винтовой лесенке.