Глава 20

Застыв, девушка приложила к губам чуть подрагивающие от волнения за жизнь питомца пальцы. Крик, рыбьей костью застрял в горле.

- Альберт, Альберт... - чуть слышно, сдавленно прошептала она, опускаясь на колени перед распростертым тельцем животного. - Нет! Нет! Не смей умирать!

Хорь едва пошевелился, давая понять, что он не сдастся в руки смерти без боя.

Подняв его, Дуся, закрыв дверь, чуть не плача понесла зверька наверх. Уложив его в кровать, она села на краешек и судорожно всхлипнула, силясь не зареветь в голос.

- Кто, кто это сделал? - прошептала она, вопрошая, но хоречек был так слаб, что не смог ответить ей.

Нос животного был горячим, и сухим, дыхание прерывистым и частым.

- Блин, что же мне делать? Что делать? - заламывала руки девушка, с тревогой то и дело, посматривая на хоречка. - Может врача на дом вызвать? Ветеринарного? Черт, я не знаю, что мне сделать!

воды, чуть слышно, словно шелест листвы раздалось у нее в голове.

- Да, да, я сейчас, сейчас! - кинулась она к графину на столе, плеснув в широкий стакан воды, она поднесла ее хоречку. - Пей, пей, Альберт.

Тот чуть пошевелившись, приник к воде и сделал несколько жадных глотков.

- Вот, вот, молодец, - со слезами на глазах похвалила его Дуся, продолжая гадать, что же могло случиться с ее питомцем, раз видимых повреждений на теле у него нет. И понимая, что ночь ей предстоит жаркой.

Что и произошло. Два раза хоречек метался в бреду, трижды его рвало, и трясло как при падучей. Дуся только успевала менять полотенца и подносить зверьку воду. Подозревая отравления, она насильно вливала ему смекту, чередуя ее с корой дуба. И только под утро Альберт уснул спокойным сном, а Дуся, свернувшись на диванчике в уголке, так же забылась чутким, тревожным сном.

Проснувшись от какого-то едва слышного звука, Дуся, встрепенувшись, открыла глаза. На часах ровно восемь утра, сквозь не плотно зашторенные занавеси гостиной, пробивался яркий солнечный свет.

Поднявшись с дивана, она размяла затекшую спину и поспешила проверить Альберта, хорь все так же спал на кровати, но уже более раскованно и вольготнее, раскинув лапки и положив мордочку на подушку. Он даже не проснулся, когда она прикоснулась к более менее прохладному носу. Жить будет, довольно кивнула она, на цыпочках покидая комнату, прихватив одежду, она мышкой прошмыгнула в ванную. Приняв душ, почистив зубы, переоделась и поспешила вниз, чтобы выпить чашку крепкого кофе и поделиться с подругой своими ночными переживаниями за хоря.

Лизонька, к этому времени переделав кучу дел, присела за стол выпить чашку кофе. Едва увидев сонную, с кругами под глазами хозяйку, удивленно уставилась на нее.

- Дуся, что это с тобой? Ты выглядишь так, словно всю ночь не спала перед экзаменом.

- Так и есть, - зевнула та до слез, прикрыв рот ладошкой.

- Готовилась к экзаменам? - еще больше округлила глаза девица.

- Нет, не спала всю ночь, почти всю, - не дожидаясь пока ей предложат позавтракать, она налила себе чашку крепкого ароматного напитка и стащила на тарелочку пару плюшек и кусок сыра. - Альберт, ночью вернулся ползком, несчастный, я думала, что он умирает.

- Да ты что! - Лиза схватилась за щечки. - А почему меня не позвала?

- Не хотела тревожить, ты и так встаешь очень рано, хлопочешь по хозяйству.

- Ну, так я за это получаю деньги, причем не маленькие, а вполне достаточную сумму.

- Все равно, - Дуся откусила от плюшки. - О, с лимоном.

- Да, решила поэкспериментировать немного с начинками, - кивнула Лиза, сделав глоток.

- И весьма недурно получилось, - похвалила ее Дуся.

- Чем займешься сегодня?

- Хочу сварить зелья, чтобы они как следует, настоялись, - поделилась Дуся. - Я не могу больше сидеть, сложа руки, пока тетя Света числится без вести пропавшей.

- Ох, как я тебя понимаю! - согласилась с ней девушка. - Если потребуется моя помощь, зови, приду на подмогу.

- Спасибо, - Дуся подлила еще кофе. - Так, мне нужно как следует проснуться, прежде чем начну сию ответственную работу, иначе что-нибудь напортачу.

- Да уж, сварить зелье нынче проблема, половины ингредиентов днем с огнем не найти.

- Это верно, - согласилась с подругой Дуся, доедая плюшку. - Ну, все, пошла.

- Хорошо! А я над обедом поколдую, а то суп у нас уже все, прокис, забыла вчера остаток убрать в холодильник, - вздохнула Лиза, посматривая на кастрюльку, поблескивавшую вымытым боком, стоя в сушилке.

- Если что, кричи, я дверь в подвал закрывать не буду.

- Ладно! - кивнула Лиза, вытаскивая из холодильника продукты, и складывая их на стол.

Спустившись в подвал, Дуся, прижимая к себе кулек с ингредиентами и книгой рецептов, открыла дверцу в лабораторию.

- Надеюсь, если я не закрою дверь, то толпы репортеров и охотников на ведьм в тот же час не нахлынут к нам в Кренделек, - прошептала она, сваливая кулек и книгу на свободный стол в углу комнатенки.

Охотников на ведьм, эти слова отдались болью в сердце, сжавшимся против воли. Степан охотник на ведьм. Нет, это надо же! Но почему она ничего не почувствовала? Она же ведьма, самая настоящая ведьма, а не полукровка, как подозревает Альберт, и должна была почувствовать исходящую от парня опасность. Да, Пирогов держался дружелюбно. Да, он ни чем не выдавал в себе охотника на ведьм. Но ведь чувство самосохранения должно было хоть как-то намекнуть, мол, дуреха, беги, беги и не оглядывайся! А что она? Что она? Ну, так она вместо этого тупо засматривалась на парня, и даже в своих мечтах уже рисовала себя рядом с ним, нет, не как пару, а как друга, хотя бы на первое время... а еще эта кукла целлулоидная, появилась на горизонте...

- Так! Стоп! – вскричала Дуся, напрасно силясь успокоить свой разум, который своей чересчур активной работой, мешал сосредоточиться на зелье. – Отставить Пирогова! Сварю зелье, и разберусь с ним.

Да, идея с зельем, развязывающим язык, и, тем не менее, оставляющим пустоту в памяти на отрезок времени, покуда оно действует, было просто замечательно. А применить его она вполне сможет на вечеринке в честь открытия кофейни Пирогова. И раз так, то стоит уведомить Стёпу об этом… лично, а не через эту чертову куклу!

Сварив оба зелья, Дуся оставила их настаиваться, предварительно разлив в подписанные пузырьки и поставив на таймер маленькие настольные часы, служившие не один десяток лет ведьмам рода Яблочкиных-Виноградовых.

- Ну, все, - выдохнула она, и на душе стало сразу легко и радостно. – Одним делом меньше. Теперь, подождем пару дней, и приступим к операции «развяжи язык и узнай истину» а она, как известно где-то рядом.

Хихикнула она, развеселившись, и вспоминая девиз популярного некогда сериала. Закрыв дверь лаборатории, Дуся направилась к каменной лесенке. И вдруг остановилась, хмуря тонкие брови. Чего-то не достает. Что-то ясно стоит не на своем месте!

- Метла! – кивнула она, вспоминая, что вчера метла была совершенно в ином месте, нежели сейчас. – Милая, я знаю, что ты грустишь по тете Свете, но клянусь, я найду ее.

Метла даже не пошевелилась, видимо не доверяя ей, так, как могла доверять Светлане Матвеевне, свободно при ней перемещаясь и зависая самостоятельно в воздухе.

Покинув подвал, Дуся заперла его на ключ и задвижку, мало ли что, теперь, зная, что по соседству охотник на ведьм, сердце вновь болезненно сжалось, ей нужно соблюдать все меры предосторожности.

Проходя мимо раскрытой двери зала, она видела, как Лизонька с улыбкой порхает между столиками, записывая и выдавая заказ, еще и успевает продавать сдобу желающим взять с собой, а не рассиживаться в прохладе кофейни. Решив, что выпив чашку горячего чая, или, быть, может, кофе, в данном случае ей было все равно, что пить, лишь бы ощутить крепость дарующей силы и бодрость жидкости, она придет на помощь, встав за прилавок.

Чайник уже совсем был холодный, поэтому, не дожидаясь, когда плита сделает свое дело, Дуся направила на него заклинание огня, в один миг согрела воду и заварила фильтр-пакет с зеленым чаем с жасминовыми лепестками.

- Ох, какое же блаженство, - прошептала она, пригубив напиток.

- Черт, как же мне плохо, - раздался слабый, заплетающийся голос Альберта, а сам он, в одних трусах, спасибо, что в них, вошел в кухню.

Шаркая, как столетний старик, и, продолжая стонать, направил стопы к холодильнику. Вид у него был довольно помятый, волосы разлохмачены, а глаза открываются только по очереди. Вытащив из холодильника бутылку пива, он, зубами открыв ее, с наслаждением припал к запотевшему горлышку.

Дуся смотрела на него, открыв рот и вытаращив глаза. У парня было банальное похмелье!

- Ох, хорошо-то как! – проурчал тот, отбросив пустую бутылку в мусорное ведро.

- Альберт! – вскричала девушка, как только ступор прошел.

Сжавшись в комочек, и зажал уши руками, тот застонал.

- Ох, потише можно? Мне и так погано до жути…

- Ах, погано?! – Дуся, вскочив с табуретки, подбоченилась. – А сейчас станет и того поганей! Ты это что, вчера напился, да?!

- Ой, да чего же ты орешь-то так? – застонал парень, вновь хватаясь за голову. – У меня и без твоего воя черепушка раскалывается…

- Ах, раскалывается? Ну, сейчас я помогу ей расколоться быстрее! – схватив веник, Дуся со всего маху огрела потерявшего былую прыть и реакцию хоря. – Вот тебе! Получай! Я тут всю ночь рядом с тобой сидела!

- Спасибо, - приложил руку к груди, парень склонил голову. – Иначе бы мне было еще хуже, мы хорьки к такому количеству спиртного не привычны…

- Я думала, что ты умираешь! – продолжала гневаться Дуся.

- Так и было, я подыхал, так плохо мне было… последние три стакана явно были…

- Альберт! – вскричала Дуся, бросая в него веник. – Ты просто не выносим!

- А потише можно, пожалуйста, - парень аж присел, крепко зажмурившись. – У меня мозг взорвется, не вынесет еще одной атаки твоего визга.

- Ну, ну, ну ты хорек! – наступала на него Дуся, тесня вон из кухни. – Я не выспалась по твоей вине, выхаживая тебя скотину!

- Я уже поблагодарил? – неуверенно поинтересовался парень, отступая от воинственной ведьмы, наступающей на него как танк Т-34.

- Альберт! Ты самый, несносный человек, с каким я только сталкивалась в жизни! – Дуся, тыкая пальцем в грудь парня, теснила его в коридор.

- Так, я это, вроде и не человек, - пробубнил тот, медленно отступая.

- Оборотень! Самый несносный! – поправилась Дуся, сердито раздув ноздри.

- Ну, какой есть… я же все купил, что ты просила и сдачу тебе вернул… - выйдя в коридор, он, схватив девушку за плечи, быстро развернул ее спиной к себе и затолкал обратно, подведя к столу.

- Эй! Ты чего толкаешься?! – возмущалась Дуся, упираясь, но силы ясно были не равны.

- А ты чего меня выгнала? Я есть хочу, сделай мне бутерброды или котлет…

- Еще чего! Не буду я ничего тебе готовить! Где пил, там и ешь!

- У, ведьма! – Альберт раскрыл холодильник и принялся шуровать в нем.

- Вон, суп ешь, Лиза только что сварила… - Дуся достала тарелку из шкафчика в углу гарнитура и половник. – Гороховый, с говядиной.

- Сама ешь свой суп, - хорек выглянул из-за открытой двери холодильника с сосиской в зубах, калач колбасы, держа в руках, протопал к столу. – Попить хотя бы налей.

- Сам налей! – огрызнулась Дуся, потянувшись к своей чашке, но было поздно, Берт уже успел схватить ее, и сделать большой глоток. – Фу, зеленый.

- Какой есть, - схватив тканевую сумку и кошелек, она направилась к задней двери.

- Куда? – тут де всполошился хорь.

- В магазин! – ответила девушка, отпирая замок за замком.

- Купи минералки! – напутствовал ее парень. – Или пивка пару бутылочек…

Хмуро окинув его взглядом, Дуся, покачав головой, вышла на улицу.