Глава 1

Год назад

Праздник Слома, когда самый короткий день в году снова начинает прирастать минутами, всегда праздновался в нашем королевстве с особым удовольствием. Конфетти, блестящий дождик, магические огоньки и украшенные яркие витрины торговых лавок делали столицу неузнаваемой и похожей на елочную игрушку. Дворец в честь этого дня тоже наряжался заранее и преображался, даря ощущение праздника и предвкушение чего-то незабываемого и прекрасного.

В этом году, как в предыдущие годы, я, как принцесса и единственная представительница женской половины королевской семьи, взяла на себя ответственность за украшение дворца и организацию праздничного бала. И если дворец был украшен еще две недели назад и теперь в нем лишь изредка менялись некоторые инсталляции, то бал ожидался завтра, а значит нужно было успеть завершить последние приготовления, и времени, как всегда, катастрофически не хватало. А тут еще брат внезапно вызвал меня прямо с обсуждений с фрейлинами и огорошил:

— Лилиана, я нашел тебе жениха.

— Что? — не поверила я своим ушам. — Роберт, о каком женихе ты говоришь⁈ Ты же знаешь… — я замялась, — мои особенности!

— Лили, но ведь это не значит, что ты навсегда должна остаться старой девой!

— Но мне только исполнилось двадцать! Куда торопиться? Ты же знаешь, что случится, если люди узнают мою тайну! — почти одними губами воскликнула я.

Даже здесь, в кабинете брата, я опасалась открыто говорить о таком.

— Поэтому я позвал для консультации одну особу, которая поможет нам понять некоторые нюансы и, возможно, посоветует, как избежать огласки. — Брат, а вместе с тем король Арэна, встал и поманил меня за собой в тайный ход.