Глава 11

Ежегодный Зимний бал, как и всегда, ожидался ярким и красивым событием. Но если в прошлом году его подготовка казалась мне привычной, то в этом я готовила праздник, ощущая несвойственную мне какую-то странную истеричную радость.

Я пообещала себе быть счастливой, истово верила, что счастлива, и делала все, чтобы окружающие тоже в это верили. Я много улыбалась, смеялась, а на бал выбрала платье насыщенного красного цвета. Чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что я счастлива.

К удивлению, брат, как и в прошлом году, перед балом пригласил на встречу Минерву и, немного поговорив с ней о погоде и природе, оставил нас ненадолго вдвоем. Вот только в отличие от прошлого раза, я ни о чем с ней разговаривать не желала.

Оставшись в комнате одни, мы некоторое время молчали. Минерва рассматривала меня… Сложно было подобрать описание ее взгляду. Не будь я принцесса и так счастлива, подумала бы, что она смотрит на меня с затаенной жалостью и сочувствием. Но с чего бы ей мне сочувствовать? Бред!

— Ваше Высочество, может, погадаем? — наконец, просила ведьма.

Не успела она еще договорить, как я чуть ли не выкрикнула:

— Нет! — И удивившись собственной реакции, смутилась. — Не нужно гадать. И… Мне пора.

Я встала, и ведьме ничего не оставалось, как встать вместе со мной и поклониться.

— Ваше Высочество, неужели вы не хотите задать мне никакого вопроса? — все же спросила Минерва.

— Не хочу, — уверенно ответила я. — Прошу меня простить. Дела.

Развернулась и пошла к двери.

— Себя нельзя заставить любить, — донеслось мне в спину тихое.

Я застыла у двери, внезапно ощутив невыразимую тяжесть на душе, даже плечи вдруг от этой тяжести согнулись.

Нет! Нет у меня никакой тяжести! Я — ведьма! Упрямая и решительная! Да и не нужна я незнакомцу. Небось, уже тысяча таких у него в постели побывало, и он и думать обо мне забыл. Поэтому… Я расправила плечи и, даже не обернувшись, вышла из комнаты.

* * *

Марк из рода Черный Дракон

Это чертово посольство, которое навязал ему отец, уже начинало нервировать и выводить из себя. Только с его размещением в городе возникло много суеты и проблем, а еще сегодня нужно явиться на местный бал и засвидетельствовать почтение королю. Терпеть этот никому ненужный официоз человеческого королевства, терять драгоценное время, которое он мог бы потратить на поиски Литы.

Лита…

Где же она? Как сумела от него спрятаться так, что он уже целый год не может ее найти⁈ И даже во сне она от него ускользает, будто и не было ее, будто она ему приснилась…

Но нет! Она была! И этот чертов дуб тому свидетель!

Марк пнул ни в чем не повинное дерево, а потом выдохнул, приходя в себя, и уткнулся лбом в жесткую кору.

И, все-таки, зачем отец дал ему это задание⁈

— Ты и так все время пропадаешь в человеческих землях. Так, может, хоть пользу принесешь. Нам давно нужно налаживать связи с людьми. Займись этим. Сколько можно бездумно тратить время?

Марк сильнее сжал челюсти. Не хотелось наговорить отцу лишнего. Вот уже почти год Марк безрезультатно искал свою истинную пару, которую умудрился так бездарно потерять. Сколько раз он себя корил, что уснул и выпустил Литу из рук в то утро. Мечтал ее найти, хорошенько отшлепать за побег, зацеловать до умопомрачения и не отпускать от себя больше ни на шаг.

Тогда, после целого дня полета, он сильно вымотался, нашел первый попавшийся приличный трактир, хотел поесть и уйти отдыхать. Но когда в зале появилась невероятно красивая девушка под личиной, ему как минимум стало интересно, и он начал наблюдать.

Ее подруга была куда проще. Она задорно стреляла глазками в разные стороны. Заинтересовавшая же Марка брюнетка поначалу была очень напряжена и сидела, будто палку проглотила. И как было интересно наблюдать, как она расслабляется и наблюдает за тем, что происходит в зале. Но почему она под личиной? Конечно, личина ему не помеха, но все остальные видят совсем другую девушку. Ба! Да она еще и ведьма!

И тут ему пришла в голову одна занятная мысль: может, она пришла найти себе мужчину на ночь и не хочет, чтобы ее узнали? А что, ведьмы — дамы горячие и любят разнообразие. Правда, в людских землях их почему-то не любят. Странные все-таки здесь мужчины: таких женщин игнорируют!

Может, эта молоденькая ведьмочка захотела приключений на свою красивую пятую точку, но в городе ее хорошо знают, и подобный выход ей аукнется? Может, у нее отец какой-нибудь богатый купец или мануфактурщик? А может, она уже замужем и пришла отдохнуть от душного мужа? Или она для всех отвратительная ведьма, и без личины ей мужчину просто не найти?

Впрочем, Марку до это не было никакого дела. А вот составить даме компанию на эту ночь он бы не отказался.

И он не отказался. Решительно подошел, подсел за ее столик и тут же утонул в глазах цвета темного шоколада. Было в этой девушке что-то такое, что заставило все его естество встрепенуться, а дракона внутри распушить перышки на кончике хвоста.