Глава 15

Аплодисменты ворвались в мое сознание и разорвали в клочья магию, которая возникла между мной и Марком. Не знаю, как иначе, если не магией, назвать то, что я испытывала, стоя посреди зала и глядя в глаза этому мужчине. Этим танцем дракон меня заворожил, загипнотизировал, перенес в какую-то неизведанную параллельную реальность.

— Очень необычный танец… — сказал король, делая несколько хлопков. Смотрел он на нас при этом очень серьезно, и я поспешила немного отступить от дракона — слишком близко он стоял. — Но я даже не знаю, захотят ли мои придворные его танцевать. В нем слишком много… импровизации. А как танец называется?

— Биение двух сердец, — ответил Марк и ожег меня взглядом.

— Романтичное название. Что ж, вы нас развлекли. А теперь приглашаю всех к столу.

Поток гостей потек из танцевального зала в обеденный, и мы последовали за ним.

За столом место Марка оказалось рядом с моим, хотя я была уверена, что в плане рассадки, который я смотрела перед балом, его место было на другом конце стола. По левую руку сидел ван Либ. Он поглядывал на меня с подозрением и вопросом в глазах. Неужели до него стало доходить, что мне может нравится кто-то другой, а не он?

Присутствие дракона рядом выбивало из колеи. Я ощущала его, казалось, всем телом. Любое движение, малейший поворот головы. Мы почти не говорили, но чувственное напряжение между нами росло, заставляя меня чаще прикладываться к бокалу с водой.

Спасало, что рядом с Марком сидела пожилая баронесса ван Клиф и с энтузиазмом расспрашивала его о драконах и их обычаях.

— Молодой человек, скажите, у вас все танцуют «Биение двух сердец»? — задала она вопрос, который заинтересовал и меня.

— Нет, это танец… предназначенных друг другу, — и покосился на меня.

— Как интересно! И почему вы же вы предпочли танцевать его с нашей принцессой? — она понизила голос и заговорщически спросила: — Вы же знаете, что она скоро выйдет замуж?

— Знаю, но пока считайте это моим капризом. Тем более о том, для кого предназначен этот танец, не знает никто, кроме нас с вами, — так же заговорщически улыбаясь, прошептал он баронессе.

Она по-доброму рассмеялась и покачала головой:

— Чувствую, с вашим приездом бывать на дворцовых мероприятиях станет гораздо интереснее.

От подслушивания разговора этих двоих меня отвлек ван Либ:

— Дорогая Лилиана, вы сегодня необычно тихи.

— Да? Возможно. Сегодня очень душно.

— Я буду рад составить вам компанию и после ужина проводить на балкон, или в какое-нибудь уединенное место, — понизил он голос и снова поиграл бровями, намекая на поцелуй.

Неподалеку от ван Либа сидел его отец и с одобрением поглядывал на нас. В сторону же дракона герцогкосился так, будто готов был его растерзать сию минуту.

— Боюсь… — начала я и внезапно ощутила, как ван Либ положил мне на колено руку.

Но не это вогнало меня в ступор, а то, что на другое колено легла еще одна рука — дракона. Он сжал пальцы, будто предупреждая, чтобы я не соглашалась на такие авантюры. А я сидела, хлопая глазами, потому что с одной стороны, мою ногу гладили, а с другой сжимали и двигались в неприличном направлении. И, похоже, такими темпами скоро эти две руки под столом встретятся…

Я, мягко говоря, растерялась. Благо последняя смена блюд уже прошла, и брат встал из-за стола, показывая, что желающие уже тоже могут заканчивать ужин.

Я вскочила, едва не опрокинув стул. Фрейлины с удивлением посмотрели и тоже поспешили встать, чтобы сопровождать меня, но я дала им знать, что они могут остаться за столом и насладиться ужином.

— Прошу прощения, мне нужно освежиться, — натянуто улыбнулась я мужчинам и поспешила из зала, чувствуя, каким лихорадочным огнем горят мои щеки.

Но не успела отойти и десятка шагов, как услышала:

— Ваше Высочество, позвольте вас проводить.