Глава 1

Прыгнуть вниз – это несложно. Раз, и я уже окажусь на земле. Даже опомниться не успею. Только аутотренинг совсем не помогал, и я вновь судорожно вцепилась в ветку дерева. Чертов котенок! Кто бы подумал, что такое милое с виду создание окажется с такими дьявольскими планами? А как отчаянно мяукал, словно его кто-то резал! Или душу из него вытрясал, по меньшей мере. И что в итоге? Только я отбросила сомнения и полезла доставать это мелкое чудовище, как оно тут же спрыгнуло. Котенок-то оказался на земле. А вот о себе я такого сказать не могла. Кому сказать – не поверят. Взрослая двадцатитрехлетняя Янина Воронцова сидит на дереве, не в состоянии с него слезть. Как макака, честное слово. Увлекшись аллегориями, я упустила тот момент, когда ветка качнулась. Нет, с этим ненадежным насестом точно надо что-то делать. Едва не завизжав, я отчаянно впилась пальцами в ствол. Господи, если ты существуешь, пожалуйста, пошли мне спасителя! Я ведь сама отсюда не слезу! Я буду себя хорошо вести, поздравлять всех с праздниками, не ругаться с родителями и не высказывать недовольство сестре. Только бы слезть отсюда! Господь, кажется, моим молитвам не внял. Еще и решил, что я с большими удобствами устроилась на дереве, поскольку с моей ноги тут же слетела туфелька без каблука. Если бы я могла, то закрыла бы лицо руками. Хотя, может, босиком мне будет проще слезть? Никогда раньше по увлекалась лазаньем по деревьям, и после такого точно не буду. – Твою ж мать! – кто-то выругался совсем рядом. Упс! Кажется, снаряд попал отнюдь не в мягкую травку. Так, Яна, соберись. Надо посмотреть вниз и попросить этого не самого вежливого человека помочь тебе спуститься. – Кто здесь? – спросил тем временем мужской голос, и я опустила голову, стараясь сквозь листву разглядеть говорившего. Да уж, твою мать! Лучше это и охарактеризовать нельзя. Господи, а кого приличнее ты на помощь позвать не мог? Ну там садовника какого-нибудь, маньяка. Все уж лучше. – У вас что, развлечение такое, обувью разбрасываться? – тем временем поинтересовался худший из всех вариантов. И вместо того, чтобы преспокойно развернуться и уйти, раздвинул ветки и внимательно посмотрел наверх. Я молчала, мимикрируя под дятла. Да под кого угодно, лишь бы не слышать этих насмешек! – Яна, я стесняюсь спросить, – насмешливо начал он, – а что ты забыла на дереве? Для тебя настолько ужасна сама мысль оказаться здесь, что ты вьешь гнездо? – Князев, а давай ты сделаешь вид, что сюда не заходил и уйдешь заниматься и дальше своими, несомненно, важными делами? – я старалась придать голосу ехидства, но это было сложно, учитывая мое нестабильное положение. Стоило опустить глаза, чтобы посмотреть на собеседника, как голова начинала кружиться, а руки с новой силой вцеплялись в кору дерева. – А что, твое потомство в моем присутствии откладываться отказывается? – фыркнул парень, рассеянным жестом заправляя волосы назад. – В твоем присутствии даже у коров молоко скисает, что уж об остальном говорить, – отозвалась я на сарказм. Кажется, никого приличнее судьба мне не пошлет, и придется просить человека, которого я терпеть не могу. Судьба, за что же ты порой бываешь так жестока? Видимо, что-то такое отразилось и на моем лице, потому как брюнет поинтересовался вдруг совсем иным тоном: – Яна, а если серьезно? Зачем ты туда залезла? Умный вопрос. Просто гениальный. Жаль, что ответ ему не соответствует. Вздохнув, я тихо призналась: – Котенка спасала. – Какого? – Денис Князев недоуменно окинул взглядом дерева, не нашел упомянутой живности и снова посмотрел на меня. – Который убежал, скотина, – в сердцах бросила я, пытаясь подтянуться ближе к стволу. Не самая удачная мысль, да еще и в юбке. Денис понаблюдал за моими жалкими трепыханиями и спросил: – Хорошо, – медленно, чтобы до публики дошло, что он осознал точку собеседника, протянул он, – котенок убежал. А ты почему не слезаешь? Вот и настал он, окончательный момент моего позора. Что Князев не уйдет, я уже поняла. Так, может, хотя бы поможет. Поэтому тоскливо вздохнула и тихо призналась: – Не могу. Я уже говорила, что не люблю этого типа? Сейчас я точно вспомнила, за что. Потому как Денис расхохотался, словно в этом было что-то смешное. Я, сердито на него посмотрев, не сдержалась и дрыгнула ногой, стремясь сбросить вторую туфлю прямо на нахала. И, конечно же, промахнулась. – А ты мазила, колючка, – весело ответил он, проводив взглядом пролетающую рядом обувь. – Дэн, ты так и будешь ржать или соизволишь помочь? – нетерпящим возражений тоном отозвалась я, хотя прекрасно понимала, что в моем положении он едва ли подействует. – А что, надо? – продолжил измываться этот гад. – Сам решай. Либо помогай, либо иди отсюда ко всем чертям, – предоставила ему выбор я. Злость придала мне сил, и я наконец смогла переползти вплотную к стволу. Так, теперь надо сообразить, как отсюда все-таки слезть. Попробовать встать? Нет, страшно. И один лишь черт знает, как я вообще умудрилась сюда забраться. – Так, успокойся, – распорядился Денис. – Сейчас что-нибудь придумаем. – Надеюсь, твоей фантазии хватит на что-то большее, чем вызов МЧС, – пробурчала я. Хватило. Этот идиот полез за мной на дерево! – Ты что?! – испугалась я. – Оно же нас обоих не выдержит, и мы оба грохнемся вниз. Слушай, с равным успехом я могу просто спрыгнуть. – Цыц, Воронцова, хоть раз в жизни побудь приличной девушкой и не мешай тебя спасать, – отозвался Денис, взбираясь вверх по стволу. – Спасать? Да ты решил нас обоих угробить! – Да тихо ты! – прошипел он. – Хоть раз в жизни сделай одолжение и помолчи. – Я тебе не Ева, чтобы ты мне рот затыкал, – парировала я, но осеклась. Ладно, если он верит, что сможет таким образом снять меня с дерева, я согласна помолчать. Но если я все-таки умру смертью храбрых, у Князева появится персональный призрак. Я уж постараюсь испортить ему жизнь. Самое удивительное, что он действительно смог снять меня с дерева! Поддерживая, кидая то и дело язвительные замечания, которые заставляли меня вспыхивать от злости, Денис Князев помог мне спуститься. Я даже не поверила, когда ступила на зеленую травку. На землю! – И кто бы только мог подумать, что ты так боишься высоты, – хмыкнул Денис. Я почувствовала, что моя благодарность тает так, словно ее и не было. – И кто бы только подумал, что и в тебе просыпается рыцарь. Иногда. По праздникам. В високосный год, – с мягкой улыбкой ответила я, взглядом отыскивая в траве свои туфли. – Боюсь, он просыпается так же часто, как и в тебе милая леди, – не остался в долгу Денис. И так всегда! Еще со средней школы. Мы как с ним сцепимся из-за всякой ерунды, так и не можем успокоиться. И все бы ничего, пересекались мы редко. Если бы не одно «но». – По крайней мере, у тебя нет брата, который собирается на мне жениться, – спокойно ответила я. – А раз в тебе хоть иногда просыпается рыцарь, я могу быть спокойна за Еву. – Злишься? – вдруг поинтересовался Денис, резко меняя тему. Я наклонилась, надевая туфли. А еще это был хороший способ скрыть эмоции. Злюсь ли я? Хороший вопрос. – А что, есть повод? – нарочито безмятежно поинтересовалась я. – Из-за нашей свадьбы тебя заставили сюда приехать. Ты же не любишь этот дом, – прямо спросил жених моей сестры, а я невольно вздрогнула. Не люблю – это еще очень мягко сказано. Но кого волновало, что я люблю? У сестры же свадьба. Все семейство должно собраться, порадоваться за нее и показать, какие мы все хорошие и благополучные. – Я не люблю показуху, – резко ответила вслух. – Вы ведь именно ею занимаетесь? Я выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. Карие, они казались почти золотистыми, теплыми. Это не вязалось с нашими отношениями, что пришлось себе напомнить, как хорошо он умеет носить маску. Милого парня, талантливого ведущего, обходительного обаяшки. – Мы публичные люди, – пожал плечами он, – ничего удивительного, что здесь будет столько гостей и журналистов. Странно, что это удивляет тебя. Меня это не удивляло, нет. Меня это бесило. Именно такое отношение и стало причиной, почему я со своей семьей в последнее время общалась все реже и реже. Мне хотелось человеческого тепла. А не публичности. – Не вижу смысла об этом разговаривать, – отрезала я, – спасибо, что помог, Денис. Удачи. Полагаю, у тебя много дел. Я развернулась, направляясь к выходу из аллеи и обещая себе больше никогда не спасать несчастных котиков. И собиралась следовать этому завету до конца жизни. Вот только меня окликнули: – Яна, стой! – Что тебе еще? – недовольно обернулась к нему я. Денис усмехнулся и сообщил: – У тебя юбка порвалась. Уверена, что хочешь вернуться в особняк в таком виде? Я попыталась извернуться, чтобы посмотреть, что же такого произошло с указанным предметом одежды. Не получилось, пришлось проверить руками. И точно, она треснула прямо на самом интересном месте. Да что же за день сегодня такой-то! – Кстати, симпатичное белье, – вбил еще один гвоздь в крышку гроба моего спокойствия Денис, – кто бы мог подумать, что тебя тянет на столь романтичные модели. Что это за странный звук? Я что, рычу, что ли? Потрясающе! Я взрослый, адекватный, самостоятельный человек. Вот только по сегодняшним событиям этого не скажешь. – Князев! – не сдержалась и рявкнула вслух. – Последнее, что тебя должно интересовать, это какое белье носит сестра твоей невесты. В ответ этот гад мило улыбнулся и развел руками: – Ну не могу же я забыть то, что уже видел. – Тебе что, амнезию устроить? – я деловито огляделась по сторонам в надежде отыскать какое-нибудь орудие. Интересно, если я прибью ее жениха, Ева меня простит? Хотя, конечно, надежды на это было мало. – Яна-Яна, – покачал головой этот самоубийца, – и это мне говорит юрист? Тебе напомнить, какое наказание за тяжкие телесные? Ты явно хочешь мне именно их организовать. – Догадливый ты, Дэнчик, – кровожадно улыбнулась я, делая шаг вперед. Впрочем, чего бы ему не догадаться? В школе мы это проходили и не раз. И плевать, что он был меня на несколько лет старше, я ему спуску не давала, не игнорируя все его насмешки. Сестра же всегда была другой. Воздушная, романтичная, таких, как она, хотелось защищать и спасать. А вот Янина Воронцова, то есть я, на долгое время стала головной болью директора. Кажется, она до сих пор переходит на противоположную сторону улицы, когда меня видит. – Стоять! – предусмотрительно поднял ладонь Денис. – Не забывай, что я тебя сегодня уже раз спас. И еще спасу. – Как щедро с твоей стороны, – не сдержалась от ехидной реплики я. Интересно, каким образом он меня спасать собирается? Подсадить на дерево, чтобы я смогла незаметно пробраться в свою комнату? – Воронцова, – с некоей усталостью в голосе произнес парень. – Ты, может, уже прекратишь нарываться на неприятности? Тебе сейчас невыгодно со мной ссориться. Мне, в принципе, невыгодно сейчас находиться здесь. Но разве меня кто-то спрашивал? Так что придется улыбнуться и пойти у Князева на поводу. Может, что-то дельное предложит. При всех его недостатках, глупостью он не отличался. План Денис предложил простой, но реализуемый. Для начала вручил мне свой пиджак, чтобы я могла, прикрываясь им, дойти до дома. Конечно, привлекает внимание, но не до такой степени, как разошедшаяся по шву юбка. А в доме уже Денис заболтает обитателей, чтобы я никого не натолкнулась. Уж это-то он точно сможет, как-никак это его профессия. До особняка моих родителей, где должна проходить выездная свадьба, мы добрались без приключений – всего пять минут ходьбы от злополучного дерева. Потом, шикнув на меня, Князев направился заговаривать зубы. Вскоре я услышала, как он разливается соловьем в комплиментах для маман. Вздохнув, я перешагнула порог дома и сразу же нырнула в коридор. Судя по голосам, народ находился в гостиной. Хорошо еще, что основная масса гостей еще не собралась, в основном, все свои. А вот и Ева! Что-то оживленно рассказывает про распорядок дня свадьбы. Господи, если я когда-нибудь соберусь выходить замуж, то не стану устраивать никакого праздника. Мне хватило перечисления сестры с жестким регламентом. Тоже мне праздник! Мне удалось незаметно прокрасться по лестницы на второй этаж. Ура, я почти у цели! Вот только на пути меня встретило препятствие. Оно, поджав уши и вопросительно уставившись на меня, тихонько заскулило. – Ричи, не надо, – почти умоляюще шикнула я на маминого корги. Еще бы он меня послушал! Вопросительно склонил голову, словно оценивая, стоит ли внимать мольбам «щенка хозяйки», а потом гавкнул. Да твою ж мать! – Ричи, что с тобой? – воскликнула мама и послышались шаги. Она, судя по всему, направилась посмотреть, что же потревожило ее домашнего любимца. Сообразив, что еще немного – и меня застанут на горяченьком, а потом станут долго пилить, я рванула в свою комнату. Корги за мной, громко лая. Чудом, не иначе, но я смогла прорваться! Захлопнула дверь и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. А Рич тем временем отчаянно лаял, привлекая внимания хозяйки. Вот зараза!