Глава 20

Ох, зря он это сказал!

Кажется, чувство самосохранения у Колшяшки то ли от рождения отсутствовало, то ли он отбил его в своих сомнительных похождениях. Впору удивляться, как он дожил до своих лет. Живучий.

Я отлично представляла, что сейчас начнется, и оно началось.

– Ах ты ж гад! Спасатель выискался! – взвизгнула левая тапочка, переходя едва ли не на ультразвук. – Выбросить его отсюда немедленно!

– Точно! – поддакнула правая. – В лес его! Пусть там спасает! Шельмец, проходимец подзаборный, лиходей, душегубец, ворюга окаянный!

– Что б его звери лесные сожрали!

В целом я была согласна с тапочками.

Вышвырнуть гада в лес – отличная идея. Это было бы вполне справедливо. Пугал нас чудищами – вот и получи чудищ. С такими размерами для него рогатые зайчики и лесные белочки – настоящие монстры. Да и комары ничуть не лучше!

– Как же так? – жалобно пискнул Коляшка, заметно побледнев. – Я же вам всю правду рассказал! Все, как было! Нельзя быть такими вероломными! – взвыл Коляшка, быстро сообразив, к чему все идет.

– Это мы-то вероломные?! – не выдержала я. – Да ты хотел обчистить лавку и смыться, даже предупредить об опасности не собирался! Молчал бы уж.

– Убрать его отсюда немедленно! – визжала тапочка.

– Именно! Пусть канает! – перекрикивала ее другая.

– Не нужно, я хороший! – подвывал Коляшка.

Он вдруг сорвался с места и неуклюже побежал к краю прилавка. Видимо, уверившись, что спасать мы его не будем, решил прыгнуть вниз и забиться в ближайшей щели, однако высота стойки для него была убийственная. Коляшка затормозил и лишь глянул вниз, тут же отпрянул.

Кот же явно воспринял его метания как приглашение в игру и продолжил азартную охоту, в прыжке зацепил счеты, отчего они с грохотом свалились, едва не начал забег по полкам, мимоходом роняя товары.

Я шикнула, ловя кота в последний момент, а инспектор рявкнул так, что сразу притихли все, даже Коляшка и тапочки:

– Молчать!

Стало слышно, как где-то за стеной негромко поскрипывает ставень…

В воцарившейся тишине даже собственное дыхание казалось мне оглушительно громким. Я покосилась на инспектора. Вот умеет же он и порядок навести, и разобраться с проблемами.

Хотя нет, насчет проблем я погорячилась. Боюсь, наши проблемы одним махом не решить. Колдун, вытянувший магию из целого королевства… Даже подумать страшно, что это за тип! Но ведь ему противостоит не кто-то там, а наш грозный инспектор. Он как раз сурово нахмурился и стал похож на полководца, командующего обороной небольшой крепости.

– Значит так, – обратился он к Коляшке. – Ты остаешься.

Наш пойманный преступник охотно закивал, а вот обе тапочки хором возмутились:

– Что?!

– Как?!

“Почему?!” – я, если честно, была готова влиться в этот хор, но вовремя прикусила язык.

Впрочем под строгим взглядом инспектора тапочки тоже стушевались и резко изменили мнение:

– А пускай остается, жалко что ли…

– И то правда, зачем чудовища? У нас кот есть, пусть он его съест.

– Маша, – инспектор вдруг обратился ко мне. – Я поставлю защиту, разберись с этим. Чтобы никто никого не съел! – его голос стал гораздо мягче, но все равно приказ оставался приказом.

Как именно разобраться, инспектор, конечно, не уточнил… Ну ему простительно, все-таки защита лавки – дело первостепенное, а несъеденность Коляшки… Будем честны, никого, кроме Коляшки она не волнует. И все же приказ есть приказ. Надо что-то придумать.

Я покосилась на тапочки, но они дельного совета точно не дадут. Пока я думала, что делать, инспектор отошел от меня на пару шагов в сторону. С его рук сорвались протуберанцы сине-фиолетового света, закружились по залу, пройдя сквозь стены, унеслись в неизвестность.

Торговый зал наполнялся новыми магическими огнями. Один за другим вспыхивали огненные то ли руны, то ли иероглифы, а инспектор все продолжал и продолжал.

Я невольно залюбовалась выверенными движениями, силой, уверенностью, мастерством, бурлящей в нем энергией, духом бойца. Мне даже показалось, что он стал выше ростом, что плечи широко развернулись, а мышцы заиграли новой мощью. Отвести взгляд стоило немалых усилий.

Все-таки нельзя быть таким притягательным…

Так, мне вообще-то важное дело поручили!

Буйство магии угасло, но инспектор продолжал нараспев читать заклинания.

– Я обойду периметр, – коротко пояснил он, выходя на крыльцо.

Я же осталась в лавке.

– А ведь и правда кот тебя может сожрать, – вздохнула я, оглянувшись на Коляшку.

Догадка, что делать, появилась моментально. Собственно, мне не нужно делать ничего нового:

– Лавка, миленькая, – заговорила я, – раз ты не превратила его в скунса или скульптурную подставку для зонтиков, значит убивать ты его все-таки не хочешь, верно? Ты ведь на самом деле добрая… Где ему теперь жить? Наружу нельзя, в комнату к себе я пусть маленького, но все же постороннего мужчину не пущу.

Дослушивать мои размышления лавка не стала.

Одна из полок за прилавком внезапно изменилась. Товары вместе с ценниками будто кто-то раздвинули невидимыми руками, а в образовавшемся пространстве появилось нечто, подозрительно напоминающее кукольный домик, помещенный в аквариум. В комнатке разместились кроватка, тумбочка, кресло с высокой спинкой, столик и даже шкафчик – все идеально подходящего размера. Лавка не поскупилась на уют: на деревянный пол постелила коврик с геометрическим орнаментом, на полку водрузила вазочку, правда, пустую, добавила миниатюрный плед.

– Что? За стеклом? – изумился Коляшка. – Это же никакого уединения!

– Зато покупатели будут приходить поглазеть, – хмыкнула я.

– А… по нужде?!

Если передняя и боковые стенки были прозрачными, то дальняя – вполне деревянной, и в ней имелась дверца.

Я аккуратно подцепила Коляшку за шкирку. Он протестовал, но скорее по привычке, чем всерьез, да и попасть коту на коготь Коляшка опасался. Кот, заигравшись, сам того не желая, прихлопнет лапой, и нет крохотного воришки, так что Коляшка позволил мне перенести его в аквариум и даже не стал ругаться, когда я задвинула заменявшую потолок решетку. Наоборот, он деловито проверил скрытое от глаз помещение, убедился, вернулся и во весь рост вытянулся на кровати:

– Надо же, перина годная, – заявил он.

Ничему его жизнь не учит. Молчал бы. “Годная”! Лавка может и передумать. На его удачу лавка проявила великодушие.

– Мя-а-ау, – высказался лишенный игрушки кот и живо забрался на полку.

Ловить Коляшку он больше не сможет, но наблюдать-то ему никто не запретит.

Я уже собиралась выглянуть и посмотреть, чем занимается инспектор, но он вернулся. На аквариум он лишь покосился, комментировать не стал, обошел меня, прилавок и присел на корточки перед сундуком.

– Мне нужен хрустальный взгляд, – произнес он ничего для меня не значащую фразу.

Зато сундук понял его прекрасно, и инспектор извлек украшенное хрустальными бусинами зеркало.

Я снова могла наблюдать, как инспектор внимательно и увлеченно работает с артефактом, как по мановению его руки бусины отрываются с рамы, поднимаются в воздух и одна за другой вылетают в незакрытую входную дверь.

Зеркало мигнуло, и инспектор поднялся, пристроил его на прилавок.

– Ну вот, теперь магией нас просто не достать, а приближение чужаков покажет зеркало. Маша, что не так? Почему ты на меня так смотришь?

Я поспешно отвела взгляд. Не объяснять же графу, что я смотрю на него с восхищением! А вот почему я на него так смотрю… Хороший вопрос. Отвечать на него мне не хочется, даже самой себе.