Глава 27

Я кричала, они кричали.

Мне показалось, что вот сейчас мое сердце остановится.

Как может человек, у которого нет сердца, быть настолько самоотверженным? Я осознала, что лицо у меня мокрое от слез. Второе осознание было интереснее – паутина ослабла. У меня получилось пошевелить руками. Кажется, колдун, сопротивляясь яростному напору пламени то ли тянул магию обратно, то ли просто упустил контроль. Дернувшись изо всех сил, я освободилась.

Не знаю, смог бы инспектор победить колдуна ценой собственной жизни, зато знаю, что не могу допустить это героическое самопожертвование. Бессердечный граф, выставивший меня из спальни – я люблю его, люблю так сильно, что это чувство затмевает все остальное. Когда я успела влюбиться?

Я подскочила к сундуку:

– Мне надо спасти его, слышишь? Огнетушитель!

Крышка поддалась со скрипом.

Наверное, куда как рациональнее. Сколько она видела инспекторов, продавщиц? Мы для нее как бабочки-однодневки. И все же сундук меня послушал.

Я выхватила пузырек, больше похожий на пузырек духов, чем на привычный мне красный балон с раструбом, но это не имело никакого значения. Направив отверстие на обоих (потушить только инспектора было бы невозможно) я опустила рычажок, и из небольшого флакона хлынула обильная пена и мигом превратила два факела в два моргающих сугроба.

– Ты что творишь? – воскликнул колдун, стряхивая с лица густую пузырящуюся жижу. – Ты же так и себя, и меня угробишь!

Он внимательно присмотрелся к инспектору и удивленно проговорил:

– Да ты так и собирался сделать! – Он сокрушенно покачал головой. – Ну вы даете! Жизнь готовы за магию положить. А ведь она вовсе не самое главное. Живут люди и без этого.

Ворча, он продолжал стряхивать с себя пену. Я отметила, что для только что горевшего выглядит он подозрительно хорошо. Где ожоги? Только краснота, и та под действием пены стремительно проходит. Даже обидно.

Зато за Керта я счастлива: он живой и красновато-розоватый. Рубашка сгорела, разве что передняя часть осталась и рукава, в результате я могу любоваться спиной инспектора. И тылом. Брюки хоть и держатся, но сзади сплошные прожженые дыры.

– На за магию, а за лавку, – хмуро проговорил инспектор. – Как ты думаешь мы оказались в этом твоем мире? Не будет лавки, не сможем вернуться домой. Неужели не понятно?

Колдун кивнул.

– Понимаю…

Мое сердце дрогнуло, ободренное внезапной надеждой. Может колдун не так уж плох? Вдруг с ним можно договориться и он оставит в покое и нас, и лавку? В конце концов, он ведь действительно силен и запросто мог бы стереть нас в порошок одним движением. И все-таки не сделал этого. Может не такой он уж и злой, этот колдун?

– Понимаю. Но помочь ничем не могу. Мне нужна эта лавка, заодно вся магия, которая в ней есть. Это очень печально, что вы не вернетесь домой. Но здесь тоже неплохо живется, – он бросил взгляд на полки. – Среди вашего скарба хватает драгоценных камней. Они и без всякой магии стоят недешево. Подойдите, купите себе домик. Простая деревенская жизнь в целом неплоха.

Тут уж я не выдержала.

– Да вы чудовище! Да зачем вам столько магии? Видно же, что у вас ее полно. Нельзя быть таким жадным. Что плохого в том, что наша лавка останется здесь? Будем продавать несложные магические амулеты да зелья местным жителям. А когда наторгуем сколько нужно, лавка просто исчезнет.

– А следом за ней очень скоро исчезнут и эти самые милые вашему сердцу местные жители, – хмыкнул колдун.

– То есть как? Это почему? – не поняла я.

Колдун вздохнул.

– Ладно, так и быть, объясню, как тут у нас обстоят дела. Хотя я, честно говоря, предпочел бы, чтобы вы просто взяли то, что вам необходимо, и исчезли.

Он посмотрел на инспектора.

– Ничего не получится. Ты же упрямый, как тысяча чертей! Ты даже с пророчеством решил поспорить, – он усмехнулся. – Значит, так, – колдун делался серьезным, – предлагаю сделку. Я не связываю обратно тебя и твоих… – он искоса взглянул на меня, на кота и продолжил: – защитничков. А ты мне обещаешь, что вы не начнете опять устраивать потасовки: результат будет прежним, а магию переводить жалко. После этого вы внимательно меня выслушаете, а только потом принимайте решение.

– Хорошо, – согласился инспектор.

– Отлично.

Колдун сделал жест рукой и черная, липкая паутина окончательно исчезла, будто ее и не было.

Оказавшись без пут, кот сначала высоко подпрыгнул, опустился на все четыре лапы, выгнул спину и зашипел на колдуна. Однако превращаться в сияющее облако не стал. И нападать на колдуна не стал.

– И вот еще что, – сказал колдун. – Пожрать чего-нибудь предложите? Все эти магические сражения чертовски уматывают.

Инспектор одарил его таким тяжелым взглядом, что любой бы содрогнулся. Но кажется, у колдуна был иммунитет не только к нашей магии, но и к тяжелым взглядам тоже. Он лучезарно улыбнулся в ответ. Инспектор распахнул дверь своей комнаты, жестом пригласил пройти меня и колдуна, умудрившись расположиться таким образом, чтобы прикрыть меня от него. Полагаю, просто на всякий случай.

Я же чуть подзадержалась – мы же совсем забыли про Коляшку! Да, было не до него, но… Убедившись, что аквариум, в который мы его заселили, цел и невридим, а сам Коляшка сидит, вжавшись в дальний угол, вусмерть перепуганный, но тоже целехонький, я поторопилась в комнату, как раз застала, как инспектор взмахнул волшебной скатертью, расстелил ее на столе, во главе которого по-хозяйски устроился колдун.

Пострадавшая одежда ни одного из них не волновала.

Скатерьть послушно растянулась, только вот никаких положенных яств и разносолов на ней не оказалось. Сердце пропустило один удар. Неужели пока мы устраивали баталии в торговом зале, в лавке что-то сломалось? Теперь вот и скатерти не работают…

Но в следующее мгновение посреди стола появился бублик. Совсем ненадолго. Только появившись, он тут же начал исчезать, словно кто-то невидимый съедал его по кусочку. И так до тех пор, пока стол снова не оказался пуст.

Когда этот перфоманс закончился, я все еще озадаченно осмотрела на стол. А колдун расхохотался:

– Понятно, значит дырку от бублика мне, а не еду. Остроумно! Да уж, магическая лавка обидчивая, да еще и со своеобразным чувством юмора. Такое и в нашем родном мире нечасто встретишь, верно?

Он подмигнул инспектору.

– Но жрать-то все равно хочется.

Колдун подошел к столу, склонился над скатертью и что-то ей прошептал.

В следующее мгновение на пустом столе стали появляться яства, теми самыми, которыми лавка потчевала нас с инспектором. Хотелось закричать ей: «Эй, ты что, с ума сошла? Да он хочет тебя уничтожить!».

– Ну вот, совсем другое дело, – объявил колдун. И сказал, обращаясь к нам:

– Что ж, прошу всех к столу!

Ох, как же он меня злил! Мало того, что отобрал сердце у инспектора, разнес пол лавки, так собирается уничтожить ее полностью. И все же спорить я не стала. Во-первых, есть хотелось до чертиков. А тут еще все эти ароматные запахи… А во-вторых, не хотелось затягивать прелюдию.

Интересно было, что же такое собирается сказать нам колдун. Он ведь всерьез считает, что мы передумаем и согласимся отдать ему магию и уничтожить лавку. А на наивного человека он не похож…

Инспектор уже галантно пододвинул для меня стул. Я бросила на него взгляд и поняла: он не спорит с колдуном приблизительно из тех же соображений. И вообще, это наша лавка и наша еда, и с чего бы вдруг мне отказываться ее есть? Так что, усевшись, я наложила себе на тарелку всего и побольше. Как ни странно, мужчины сделали то же самое.

Какое-то время мы все молча ели. Похоже, магическая хватка у всех отняла много сил. Даже у меня, хоть я наколдовала парочку бытовых заклинаний.

Колдун первым отложил вилку.

– Этот мир рушится, – сказал он без долгих предисловий. – Черная червоточина, – многозначительно сказал он инспектору, словно предполагал, что тот отлично знает, что это такое.

Инспектор нахмурился и кивнул.

– Я экспериментировал кое с какими заклинаниями, когда меня вышвырнуло в этот мир. Я сразу поняла, что именно с ним не так. Какое-то время ушло на то, чтобы отыскать эту гадость. В общем, когда я ее нашел, миру оставалось всего несколько дней. Обидно, знаете ли. Я так быстро умирать не собирался. Впрочем, этих нескольких дней мне хватило, чтобы сделать некое приспособление, которое сохраняет этот мир целым и невредимым. Одна беда: нужно очень много магии. Последние десять лет я только тем и был занят, что собирал магию везде, где только могут найти. Как видите, этот мир цел. Того, что есть здесь, в этой лавке, хватит на то, чтобы удерживать его еще лет восемьдесят, а то и сто.

– А сейчас? – испуганно спросила я. – Сколько ему остается сейчас?

Колдун повел плечами.

– Так полгода, максимум год. В этом мире не так много магии и магов. У меня не слишком получается создать большой запас. Так что вот вам мое предложение: вы берете отсюда все, что вам нужно, и уходите. Хотите, покупаете домик в деревне, хотите – живете в моем замке, но магию мне придется забрать.

Сердце мое сжалось. Что значит забирайте все, что хотите? Ну кота, допустим, мы заберем. А тапочки? А скатерти? Они ведь без магии лавки просто перестанут существовать, исчезнут.

Я уж собиралась возразить, но колдун снова заговорил.

– Хотелось бы мне сказать вам, что у вас есть выбор и он на вашей совести. Что вы можете отказаться, и потом всю жизнь терзаться чувством вины, но нет. Если вы откажетесь покидать лавку, я вас просто убью. Причем без всяких этих магических спецэффектов, чтобы отбиться от вашего колдовства и не пришибить вас ненароком. Я и так потратил магии, которой бы хватило этому миру на неделю. Простите, ребятушки, но такого расточительства я не могу себе позволить.

Что ж, все было сказано ясно и четко. А еще совершенно безжалостно. Похоже, у нас действительно нет выбора. И даже толком злиться на колдуна я не могу. Он говорил жестокие вещи, но как бы повела себя я сама, если бы от меня зависело существование целого мира?

Я с надеждой смотрела на инспектора. Что скажет он?

– Покажи мне эту червоточину, – обратился он к колдуну.

– Что? – хмыкнул он. – Зачем?

– Посмотрю, может появятся какие-то идеи.

Колдун рассмеялся.

– Ты серьезно, Керт? Кто из нас двоих опытный колдун, а кто – просто мальчишка-сорванец, окончивший академию даже без золотого диплома? Ты действительно думаешь, что сможешь найти там что-то, чего не нашел я? Придумать какое-то решение?

Инспектор упрямо мотнул головой.

– Что ты теряешь? Так или иначе, твой мир не рухнет в ближайшие дни. Лавка тоже никуда не денется. Кто знает, может, мы придумаем что-то получше.

– Мой мир? – ухмыльнулся колдун и похлопал графа по плечу. – Знаешь, что, Керт, привыкай его считать и своим миром тоже.