Глава 79. Роуз

Острая боль, пронзившая руку, показалась несущественной мелочью в сравнении с тем, что ожидало впереди. Даже если Ал каким-то образом сумеет меня найти и сюда пробраться, что сможет он противопоставить в человеческой ипостаси и без магии отпетым разбойникам? Не удивлюсь, если где-то здесь у них сидит многочисленная подмога и только и ждут момента, чтобы размять кулаки. О дальнейшей судьбе Эв и вовсе думать не хотелось…

– Веди старика, – тихо скомандовал Щербатый, пока удерживал мою руку над кубком, очень похожим на тот, которым когда-то воспользовался Алестер. Красные капли быстро наполняли сосуд, и сердце мое отчего-то начинало колотиться сильнее.

Как только крови набралось достаточно, похититель грубо оттолкнул меня и небрежно швырнул кусок грязной материи.

– Перевяжись, – последовал короткий приказ.

Я предпочла изуродовать подол платья, оторвав лоскут нужной длины от нижней юбки, нежели воспользоваться щедрым предложением. Щербатый лишь хмыкнул. Кое-как мне удалось наложить повязку, действуя одной рукой и зубами, ткань почти сразу же пропиталась кровью. Подонок не церемонился, когда резал мою руку, и лезвие вошло слишком глубоко. Как только я закончила, в помещение вошел второй бандит, ведя за собой старика. Его абсолютно седые волосы свалялись, один глаз заплыл, а одежда походила скорее на лохмотья, чем на что-то приличное. Это же сколько времени он тут у них провел?

Старика не церемонясь толкнули к столу – тот запнулся и устоял на ногах лишь благодаря тому, что я вовремя успела подставить плечо.

– Приступай к работе! – раздался приказ.

Второй пленник, не поднимая головы, послушно уселся за стол и взялся за металлические инструменты. Пододвинул к себе чашу с моей кровью и принялся за дело. Отточенными движениями опускал инструменты в кровь, смахивал капли в разные мензурки, чертил красные дорожки, сыпал поверх какие-то порошки, смешивал, болтал, переливал, включал горелку…

Я как завороженная следила за его действиями – работа профессионала, кем бы он ни был, всегда зачаровывает, а незнакомый старик был тем, о ком слагают легенды, но кого я не встречала ни разу в жизни.

– Алхимик? – произнесла я благоговейно. Седовласый коротко кивнул. – Чем они вас держат?– шепнула, не в силах сдержать любопытство.

– Дочь, – был мне короткий ответ.

И тогда я со всей ясностью поняла, почему таким, как этот старик, запрещено заводить семью. Слишком большие силы в них состредоточены, чтобы давать хоть кому-то возможность собой манипулировать. Очевидно, алхимик, сидевший передо мной, нарушил неписанные правила и теперь за это расплачивался, безропотно выполняя приказы тех, кого в силах обратить в пыль.

Кропотливая работа длилась долго. Я успела устать, проголодаться и плюхнуться на тюфяк, неряшливо брошенный у дальней стены, а старик все еще возился с моей кровью. Что-то корябал в потрепанной тетради, откладывал одни мензурки, придвигал к себе другие, проводил новые и новые опыты… Даже похитители присмирели и не отвлекали алхимика от важного дела, не отпускали едких комментариев и не поторапливали. В почти полной тишине я уже начала клевать носом, когда неожиданно услышала усталое:

– Готово, – старик бросил на стол карандаш и потер глаза. Встрепенулись похитители, привстала и я, чтобы как можно лучше разглядеть итог работы алхимика. – Список ингридиентов, входящих в яд. Установить пропорции не представляется возможным из-за того, что случилась трансформация крови девушки.

Я напряглась. Готовилась к тому, что сейчас старик раскроет мой секрет и поведает присутствующим о том, что я дракон, но, к счастью ничего такого, не случилось. Алхимик не проронил больше ни слова.

– Теперь твоя очередь, – обрадовал Щербатый. – Вспоминай, сколько и чего вы складывали в зелье, – мне в руки сунули список с аккуратно выведенными круглыми буквами.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что именно готовил отец. Мы действительно в тот день пекли маленькие профитроли с ним вместе. Делали каждую сладость такого крошечного размера, чтобы хватило как можно большему количеству людей. Теперь-то я понимала, почему – каждая из малюсеньких булочек была начинена смертоносной начинкой, а оболочка служила катализатором. Горький миндаль в сочетании с мускатным орехом, черемухой и ягодами змеиного корня – вот ингредиенты, безобидные по отдельности, но вместе составившие ядовитый коктейль. Так сказал алхимик, и причин не верить его словам у меня не было.

Вот только я как наяву видела саму себя из прошлого, которая, поддавшись необъяснимому порыву, заменила черемуховую муку на льняную, пока отец отвлекся. Неужели именно эта случайность спасла меня, но погубила маму?