Глава 14

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магииимперии Ларгот. Главный корпус академии.

Ранний вечер

– Добрый вечер, – войдя в кабинет к распорядителю Академии, поздоровался Гулорд да так и замер у порога.

Сейчас на месте этого управленца сидела красивая молодая эльфа и заполняла какие-то бумаги.

Но он точно знал, что эта девушка не может быть той распорядительницей, с которой они общались буквально накануне.

Вчера они разговаривали с пожилой женщиной, отталкивающей внешности, с обезображенным какой-то болезнью лицом, хотя и с достаточно молодым и приятным голосом.

– Здравствуйте, – между тем ответила эльфа, сидящая за столом.

– Это она, – услышал он изумленный шепот своей племянницы, которая с ее-то идеальным слухом мгновенно узнала прозвучавший голос.

Похоже, и Кинаю первоначально удивило присутствие тут этой девушки, но нет, как только она заговорила, молодая вампирша сразу же узнала ее.

– Проходите, располагайтесь, – между тем добавила распорядительница. И указала на несколько незанятых кресел у стены.

– Сейчас должен подойти вечно опаздывающий представитель Академии, я вас познакомлю с ним и расскажу о той работе, что мы готовы вам предложить.

Вампир спокойно кивнул в ответ.

То, что эта девушка и есть распорядительница, он теперь не сомневался. Это подтвердила и Киная.

Да и по жестам девушки вампир понял, что вчера они разговаривали с именно нею.

«Но вот что произошло за этот день? – пораженно посмотрел он на молодую эльфу. – Этого нам точно никто не расскажет. В Академии, как и в любом другом подобном месте, есть и всегда будут свои тайны и загадки».

И Гулорд поглядел на девушку.

«И многие из них так и останутся без ответа», – закончил вампир свою мысль.

После чего кивнул.

– Спасибо, мы подождем, – ответил он и прошел к тем самым креслам, на которые им и указала эта эльфа-управленец, которой еще вчера тут не было. Вернее была, но в совершенно другом облике.

Еще его удивило присутствие тех самых эльфаров из гильдии воров, парня и еще одной девушки, которых они видели днем в столовой. Как сказала Киная, это брат и сестра.

Те тоже явно узнали вампира и его команду и потому сейчас настороженно поглядывали в их сторону.

«Странная компания, – мысленно протянул Гулорд, – хотя, если предположить, что нам предлагают прокатиться в то самое место, о котором я думаю, то их присутствие… – и он мельком посмотрел на двух молодых магов, – тут вполне оправданно. Лучше них вряд ли там кто-то может помочь или сориентироваться. Разве что Сигнея, и то не факт».

Между тем не прошло и пары секунд, как кто-то постарался протаранить двери.

И судя по звуку, сделать он это пытался головой.

Раздался какой-то шум, гам, а потом двери слегка приоткрылись, и в них заглянул все тот же знакомый русоволосый и слегка помятый парень из столовой, который, сейчас потирая ушибленную голову, протиснулся внутрь.

После чего, оглядев всех и выделив хозяйку кабинета, спросил:

– Простите, я не опоздал?

– Нет, – улыбаясь, сказала ему распорядительница, – проходи, садись.

И предложила занять кресло, стоящее по правую руку от нее.

Парнишка как-то бочком прошел вдоль стены и, наконец добравшись до него, собрался тихонечко сеть в кресло. Только вот он слегка запнулся за одну из половиц и, едва не промахнувшись, схватился за стол и, закрутившись вокруг свой оси, размахивая руками, бухнулся на предложенное место, едва не перевернувшись вместе со своим креслом и столом, за который держался.

– Простите, – виновато посмотрел этот странный молодой человек на эльфарку, – я не хотел.

– Я понимаю, – все еще наблюдая за ним, повторно улыбнувшись, произнесла девушка.

Парнишка же в ответ благодарно кивнул головой.

Самого же Гулорда несколько смутил другой момент. Слишком похожими были эти неуклюжие движения у парня тогда, в момент инцидента в столовой, и сейчас.

Только вот в том то и дело, что в данный момент вампир очень пристально наблюдал за ним, прекрасно понимая, кем может оказаться этот человек. И как ни странно, в этот раз никакой наигранности не было. Полная случайность и невезение.

Парень действительно был тем еще неуклюжим недотепой.

К тому же, когда человек проходил мимо него, Гулорг обратил внимание и на еще один момент. Он его чувствовал. Не так явно, как всех остальных. Но тут не было ничего удивительного.

Этот местный недотепа был нейтралом.

Вампир успел это проверить, когда тот шел в сторону предложенного ему места.

И потому заметить его было сложнее, чем людей с развитым магическим полем. Но вполне можно, нужно только приложить чуть больше сил.

«Значит, он не тот, за кого мы его приняли», – стало доходить до Гулорда.

Между тем, поняв, что все уже собрались, местная девушка-распорядитель приступила к небольшому представлению и постановке будущей задачи.

– Это наш представитель, – и она указала на неуклюжего парня, – его зовут Алексей. Именно его и господ магов вам нужно будет сопровождать.

В этом месте девушка перевела взгляд на двух невысоких эльфаров.

– У господ магов будет свое задание, а инструкции они уже получили.

– А это, – и эльфа указала уже в сторону команды вампира, – ваша команда. Как вы можете видеть, это хороший отряд и он позаботится о вашей безопасности, если мы сейчас сможем договориться.

После своих слов распорядительница обвела взглядом присутствующих.

Парнишка эльфар согласно кивал вместе со словами девушки-управленца. Он явно чувствовал исходящую от вампира и его людей опасность и угрозу. Примерно так же к ним отнеслась и его сестра.

А вот на человека их присутствие не произвело особого впечатления. Он явно не понимал, какую угрозу может представлять спаянно работающая команда магов-бойцов, хоть и прошедших только лишь небольшое обучение в рамках возможностей своих гильдий, такая как у них.

В ответ на представление девушки Гулорд кивнул и перешел к выяснению деталей будущей работы.

– Место назначения каравана? – посмотрев в глаза распорядительнице, задал вопрос он.

– Город Когл, – спокойно ответила ему эльфа, – вы направляетесь в Когл.

Вампир мысленно кивнул сам себе и удовлетворённо подумал:

«С целью поездки мы не ошиблись».

И снова сосредоточился на девушке, остальные бойцы из его отряда не мешали и не вмешивались в разговор.

– Нам не рассказали о составе каравана и о том грузе, что мы будем сопровождать? – и новый взгляд в сторону девушки, но она переадресовала этот вопрос молодому человеку, которого назвала Алексеем.

– Пояснишь им цель вашей поездки? – только и попросила она.

Тот осторожно поднялся из кресла, потом все так же неторопливо кивнул.

И только сейчас до Гулорда дошло, что его смущает в этом молодом парне.

Он постоянно контролировал каждое свое движение и следил за любым своим жестом, взмахом или простым шагом. Именно поэтому в прошлый раз при встрече та катавасия в столовой показалась ему наигранной и похожей на представление.

Парень и вправду играл. Только вот он не старался казаться лучше или хуже.

Он просто пытался нанести как можно меньше вреда и ущерба окружающим, а потому невероятное количество сил тратил именно на контроль себя.

«Так вот в чем дело, – в конце концов, сообразил Гулорд, – и как я мог его отнести к одному из нас? Ведь все же видно сразу».

И крепкий вампир покачал головой.

«Это явно мой просчет, – подумал он, – переоценка одного противника ведет к недооценке другого».

Ну а парень похоже, кроме того что большой неуклюжий недотепа, так еще и тот везунчик. Так выпутаться из ситуации, что произошла днем. Это действительно нереальное везение.

«Если не считать того, – мысленно усмехнулся вампир, – что это он так-то умудрился сам и вляпаться в эти неприятности».

Пока Гулорд размышлял, Алексей приступил к своему рассказу.

– Нам нужно будет забрать из Когла зарезервированный под нас товар. Меня направляет туда совместное поручение наших смотрителей.

– Что за груз? – серьезно поглядел на того вампир.

Он прекрасно знал, что могут везти оттуда в это время. Только вот Академия как-то не вписывалась во все это. Но, тем не менее, им туда понадобилось добраться.

Парнишка вместо ответа перевел свой взгляд на распорядительницу, та слегка наклонила голову, разрешая ему говорить. После этого человек развернулся к ним и уже достаточно свободно произнес:

– Некоторые ингредиенты из Великого Леса, магическая литература, артефакты и еще какие-то вещи. Но их не должно быть так много. Как мне сказал начальник, не потребуется даже телега или повозка. Мне выдадут недорогую сумку путешественника, и в нее войдет весь оставленный для нас товар.

– Понятно, – кивнул Гулорд.

Его смущало то, что он видел тут несколько не вписывающихся в общую схему людей. И это были бывшие воры, а ныне артефакторы Академии.

– Они тут для чего? – прямо спросил он.

Парень, который, как оказалось, работал на Академию, искренне удивился его вопросу, после чего перевел свой взгляд в сторону двух сидевших эльфаров и ответил:

– Магистр Касис порекомендовал взять на эту ярмарку мага артефактора, – и Алексей указал в сторону молодого эльфара и девушки, что сидели рядом, а потом пояснил, – они, вернее только он, – и показал подбородком на эльфара, – единственный, кто согласился работать за те деньги, что мне выделили для них. Ну, а его сестра, – и он перевел взгляд на девушку, – не хотела оставаться тут одна и согласилась поехать с нами. Я их честно предупредил, что денег больше не будет, если я приведу двух магов. Но их это устроило.

И человек пожал плечами.

– А как у нас говорят, – хмыкнул он, – два мага лучше, чем один, а три лучше, чем два.

И немного помолчав, парень продолжил:

– По их работе все тоже достаточно просто. Магистра Касиса заинтересовала сама ярмарка, а не тот груз, что мы повезем. И потому мы с ними осмотрим рынок. И в процессе этого господам магам, – и парень наклонил голову в сторону эльфаров, – нужно будет провести предварительную оценку предложенного там товара и понять, есть ли среди выставленных к продаже вещей что-то действительно ценное и интересное для Академии.

И человек как-то достаточно спокойно констатировал:

– Сам я с этим вряд ли справлюсь.

– Понятно, – кивнул Гулорд.

И он действительно понял чуть больше, чем сказали этому доверчивому парню.

Первое: у магистра были все шансы найти там что-нибудь интересное. И второе, он, похоже, знал, кто ему может помочь с этим. И тут вампир явно говорил не о человеке, а о двух сидящих тут эльфарах. Это их родная среда и стихия. И если там есть что-то действительно ценное, то они это разыщут.

Ну и третье, не такое явное, но как думал сам Гулорд, это могло сыграть определенную роль. Эльфарам нужно было где-то затаиться на время, пока тут улягутся слухи и спадет интерес к ним, и эта поездка предоставила им прекрасную возможность.

– Остался еще один вопрос, – перешел к финансовой стороне дела вампир, – в связи с новыми обстоятельствами…

И он вгляделся в глаза девушки-распорядителя, пытаясь понять, в курсе она того, куда им следует направиться или нет?

Молодая эльфа вопросительно посмотрела в его сторону.

– Поездка в Когл сейчас более рискованное мероприятие, чем в любое другое время.

Эльфа задумалась, а потом кивнула ему в ответ.

– Да, я согласна с вами. А потому мы уже пересмотрели условия.

И она передала ему новый договор с указанной там изменённой суммой вознаграждения.

«Семьсот золотых», – сразу выхватил нужный участок наметанный глаз вампира.

– Новые условия нас полностью устраивают, – ответил он и хотел уже подписать бумагу.

Но его остановила девушка.

– Посмотрите седьмой и десятый пункты, – попросила она.

Гулорд быстро проглядел первый названный пункт.

Тут все было понятно. Именно его назначали главой группы сопровождения и охраны каравана. И именно он отвечал за безопасность груза и людей в отряде на все время путешествия. К этому пункту у вампира никаких возражений не было.

И теперь последний пункт.

– Оплата наших услуг будет произведена по возвращению в Академию через него? – уточнил он и кивнул в сторону молодого человека.

– Да, – подтвердила девушка, – он наше доверенное лицо на время этой экспедиции и именно этот пункт мы не склонны пересматривать.

Правда, немного подумав, она все же добавила:

– Единственное дополнительное условие, которое мы готовы предложить, это выдача аванса на подготовку к поездке и закупку амуниции для отряда. Но затраченные на допоснащение деньги будут вычтены из основной суммы оплаты по контракту.

И видя вопросительный взгляд вампира, эльфа пояснила:

– Возможно, вам потребуется какое-то дополнительное вооружение или у вас нет верховых животных.

– Я понял вас, – ответил Гулорд, – мы полностью укомплектованы, в качестве транспорта у нас грифоны.

– Хорошо, – приняла его слова к сведению эльфа, распорядитель Академии, – суточные будут у него, – она опять указала на человека, – дорога, проживание и питание за наш счет. Финансы подотчетные, потому прошу обо всех расходах сообщать Алексею.

Это было справедливо, поэтому ни у кого не вызвало вопросов.

Кроме последнего.

– Когда выдвигаемся? – спросил вампир.

Девушка что-то прикинула в уме и ответила:

– Завтра с утра, мы договоримся, чтобы вас выпустили через главные северные ворота по направлению Большого Северного тракта. Что-то около семи, чтобы вы успели до основной давки?

И она вопросительно посмотрела на вампира.

– Спасибо, так было бы значительно проще и быстрее, – согласился с нею Гулорд.

И уже обращаясь ко всем, сказал:

– Необходим предварительный сбор. Буду ждать вас через четыре часа у ворот Академии, – и сейчас с находящимися тут людьми говорил именно глава охраны, хоть и небольшого, но каравана, – я проверю вашу экипировку. Возможно, что-то потребуется докупить. И приведите своих животных, на них тоже нужно будет посмотреть. Это понятно?

И его взгляд почему-то остановился на молодом человеке.

– Да, понятно, – спешно закивал тот головой.

– Тогда до встречи, – и вампир, поднявшись, направился к двери, кивнув в ее направлении Кинае, троллю и девушке-оборотню.

Остальные пока остались у распорядительницы.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Главный корпус Академии.

Ранний вечер

Вот из комнаты Белоснежки вышел вампир и его люди.

Я поглядел в сторону Светолики и показал ей глазами на оставшихся эльфаров, которые пока сидели тут.

Она слегка прикрыла глаза и произнесла:

– Подождите в коридоре или на улице. Вам еще нужно будет сходить в хранилище Академии и получить кое-какую экипировку. Он вас проводит, но чуть позже. У меня к нему осталось еще одно дело.

Слай с сестрой молча поднялись из тех кресел, в которых сидели. Уже у выхода он посмотрел в нашу сторону и произнес:

– Мы подождем на улице.

Я кивнул им в ответ. И подождал, пока за ними плотно закроется дверь.

Но не успел я еще ничего спросить или сделать, как на меня навалился любопытный шквал вопросов.

– Ну как я тебе? А еще нужно будет тебе так помогать? Я справилась? Ты видел, они мне поверили? А этот вампир очень подозрительный? Я боялась, что он все поймет. Но это так интересно. Никогда не думала, что мне подобное может понравиться.

И уже с какой-то милой улыбкой.

– Ты на меня плохо влияешь, – наконец выговорившись, произнесла эта симпатичная фея.

А вообще, она молодец, все запомнила с первого раза, отыграла так, что я даже сам не понял, где начиналась ее игра, а где моя правда.

Более идеального напарника мне было не найти.

– Ты молодец, – искренне сказал я, – у тебя все получилось замечательно.

После чего посмотрел пару мгновений в сияющие глаза девушки, вздохнул и перешел к более приземленным вещам.

– Не думал, что этот вампир захочет встретиться уже сегодня. А потому мне нужно подготовиться, – сказал я девушке.

Было видно, что мои слова очень расстроили ее.

– Вечером не получится встретиться? – только и спросила она.

Я уже хотел ляпнуть, что да, и в одиннадцать или двенадцать будет уже поздно, когда до меня дошло, что вообще-то коль тут сутки значительно длиннее наших, то и вечер, возможно, начинается у них чуть позже, а потому спросил:

– Если я приду около двенадцати или чуть позже, не знаю, когда нас отпустит этот Гулорд, – а вроде так звали вампира, – это будет нормально или нужно попозже? Ты не возражаешь?

– Хорошо, – сказала Светолика, – я как раз к тому моменту закончу со всеми делами тут. Так что заходи. Это очень даже удобно.

– Понял, – кивнул в ответ я и уточнил, – хотел у тебя спросить. Не хочешь прогуляться в город? Можем зайти в какой-нибудь бар или ресторан. Только вот выбирать придется тебе. Я совершенно не знаю города.

Девушка мне как-то грустно улыбнулась.

– А моим знаниям больше двадцати лет. Я и сама там давно не была.

– Ну, – ухмыльнулся я, – это все равно гораздо лучше, чем те знания, что есть у меня.

Белоснежка лишь мило улыбнулась и ответила.

– Давай вечером, и посмотрим, – а потом она помолчала и неожиданно произнесла: – Хотя, если честно, я давно, еще с тех пор, как приехала сюда, прослышала об одном месте. Где работает замечательный кондитер. Настоящая лесная фея. Может, сходим туда?

– Без проблем, – ответил я девушке, – ты только мне название скажи. Найду, где этот ресторанчик находится.

– Место раньше называлось «Домик лесной кудряшки», – сказала название мне девушка, – только это было тогда, как оно может называться сейчас, я не знаю.

– Так и называется, – ответил я Белоснежке, – я знаю, где это место.

Я ведь действительно знал. Карта его уже разыскала. И находилось это кафе относительно недалеко от нас.

– Так что до вечера? – уточнил я.

– Буду ждать, – подтвердила очень красивая эльфарка и, посмотрев на меня, добавила, усмехнувшись: – Не забудь, тебе еще тетради расставлять. Я, как ты и просил, ни одной не тронула.

И она показала мне на внушительную стопку книг.

– Молодец, – улыбнулся я в ответ, – вечером все как раз и расставлю по местам.

И уже хотел открыть двери, когда вспомнил еще кое-что.

– Да, – обратился я к Белоснежке, – ты, может, по старой памяти, подскажешь надежное место с проверенными торговцами, где есть возможность приобрести или арендовать верховых животных? И желательно у каких-нибудь не слишком задирающих цену продавцов. А то нам добираться достаточно далеко, а ничего своего у меня нет.

– Знаю, – обрадовавшись, сказала Светолика, – и животные там точно все ухоженные и здоровые, поверь. И возьмут недорого. Но там можно только купить, в аренду не сдадут.

– Откуда? – даже удивившись тому, что она так быстро нашла ответ, протянул я. – Тогда я тебя очень внимательно слушаю. Твоя такая лестная рекомендация многого стоит.

Малышка же только улыбнулась.

– Не поверишь, – произнесла Белоснежка, – но это как раз и было частью моей работы. Ты, наверное, не знаешь, но в Академии есть собственный зверинец. Он находится на территории факультета жизни. И там время от времени появляются новые животные. К нам их приводят из города или это забытые в академии или брошенные питомцы, которых оставили студенты по той или иной причине. Мы два раза в год устраиваем аукцион, где и стараемся распродать их. До нового аукциона еще месяц. Так что там точно кто-то должен быть. Вот там и можешь посмотреть. Уверена, что с Лераком ты договоришься без проблем.

– Эльфаром? – на всякий случай уточнил я.

– Да, а что? – подозрительно покосилась на меня волшебная хозяйка этого кабинета.

– Да слышал о нем уже не один раз, – спокойно сказал я.

Девушка удивленно посмотрела на меня, потом ее щеки внезапно покраснели, и она, выставив ладошки, сказала:

– Это все слухи. У нас никогда и ничего не было. Он же мой брат, хоть и не родной.

– Понятно, – протянул я.

Но вообще-то я имел в виду, что слышал упоминание его имени уже пару раз и то, как он хитростью пытался получить тут образование.

Но вот об их романе ни одного слуха точно не было.

– Хорошо, я спрошу у него, – немного подумав, ответил я.

– Если он будет строить из себя невесть что, просто скажи, что я просила его помочь тебе, он сразу изменит свое отношение, – все-таки слегка потупив глазки, сказала девушка.

Я же, видя ее реакцию, да и считав ее эмоциональный фон, понял.

«Хоть у них ничего не было, но вполне могло быть, – решил я, – только вот этому кое-что помешало. И я догадываюсь что».

Ведь это благодаря девушке у меня появился еще один изученный гипномодуль, называемый просто: «Неснимаемая порча».

И есть у меня подозрение, с кого я ее все же снял.

– До вечера, Белоснежка, – забывшись, сказал я. И имел счастье наблюдать огромнейшие глаза этой красавицы, которые с изумлением и ошеломлением смотрели на меня.

– Откуда ты знаешь мое второе имя? – только и спросила эльфа.

– Ты очень похожа на одну сказочную героиню, – честно ответил я, – и мне показалось, что это имя тебе должно подойти.

Девушка все так же с изумлением и все возрастающим ошеломлением продолжала смотреть на меня.

– Это имя мне когда-то дала глава нашего рода. И она мне сказала те же самые слова, практически слово в слово.

Ну что я мог ответить.

– Видимо, это действительно твое имя, – сказал я, пожав плечами.

После чего обернулся назад, мне показалось, что меня кто-то позвал.

– Ты прости, но меня там ждут маги, – и я указал в сторону двери, – нужно заняться ими и их экипировкой.

– Я понимаю, – кивнула мне задумчивая девушка, и добавила: – До вечера.

После чего все с тем же задумчивым выражением на лице пошла в сторону своего стола.

Я же еще пару мгновений посмотрел ей вслед, но, так и не дождавшись того, что она обернется, сказал:

– Удачного дня.

После чего покинул ее кабинет.

Нужно было поторопиться. Как оказалось, на этот вечер дел у нас чуть больше, чем предполагалось изначально.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Здание библиотеки и хранилища артефактов. Ранний вечер.

Некоторое время спустя

– Простите, господа маги, что заставил вас ждать, – сразу, как можно громче, произнес я, как только вышел из здания главного корпуса Академии.

И опережая их вопрос, при этом слегка скосив глаза в сторону шпионов, все еще следящих за братом с сестрой, пояснил:

– У госпожи распорядительницы были кое-какие личные указания на ваш счёт, а потому пойдемте. Мне нужно вас проводить для дополнительного инструктажа и получения необходимой походной экипировки.

И указывая направление рукой, добавил:

– Сейчас нам нужно пройти в сторону библиотеки и хранилища артефактов. Нас там ждут.

Сея, да и Слай быстро соображали, а потому спокойно последовали за мной, не задавая лишних вопросов.

Проверил, слежка двинулась за нами. Но это не страшно.

Уверен, что у стариков гоблинов есть пара укромных помещений в их здании, где нам можно поговорить с эльфарами без лишних ушей. На крайний случай, если такие уши будут, я их замечу и постараюсь оборвать, простите, постараюсь перекрыть возможность для них нас прослушивать.

Буквально через несколько минут мы были в нужном месте.

– Не отвлекайтесь и поменьше говорите. Вы мои люди, – быстро проинструктировал я их, когда мы вошли в здание библиотеки и нас еще никто не мог слышать, как снаружи, так и изнутри.

После этого мы выдвинулись по направлению кабинета одного из братьев гоблинов. Но его не оказалось на месте.

– Господа маги, будьте добры, – перешел я на вежливое обращение, так как слежка уже отиралась в холле помещения, – подождите тут. Мастера Лорка, – и указал в сторону кабинета, – на месте нет. Попробую найти мастера Кракена.

Дальше я оставил их одних и спустился в подвал.

Оба брата были в кабинете Кракена.

– День добрый, – заглянув к ним, поздоровался я, – я тут привел своего мага, даже двух. На случай если возникнут какие-то проблемы с активацией «Определителя».

И махнул рукой себе за спину.

– Только они остались наверху у кабинета мастера Лорка. Так что можем приступать.

Гоблины переглянулись. И один из них с кряхтением поднялся из кресла.

– Пойдем, проведу вас в хранилище и все выдам, – сказал Кракен, а это был как раз он.

– Хорошо, – согласился я.

Дальше мы поднялись с ним по лестнице, я, все так же играя расторопного служащего, позвал господ магов, и мы спустились на первый этаж.

Но, даже еще не начав работать, магистр, осмотрев обоих эльфаров, однозначно резюмировал:

– Любой из них сможет работать с нашим артефактом, но у девочки получится гораздо более эффективно. Даже лучше чем у нас. Такой огромный спектр энергий, и все в одном разумном. Идеальное сочетание для работы с ним.

– Я знаю, – ответил я гоблину, – поэтому и привел их обоих. Девушка тоже поедет с нами. Я хотел как раз эту работу поручить ей.

Кракен кивнул и более внимательно присмотрелся к Сее, а потом повернулся в мою сторону.

– Ты ручаешься за них? – серьезно спросил он.

– Да, – спокойно пожал я плечами.

– Хорошо, – согласился он, – твоего слова мне достаточно.

После этого мы подошли к огромной двери.

Вроде никакого ментального излучения поблизости не было. Но это ровно до тех пор, пока старик-смотритель не открыл эту самую дверь, ведущую в хранилище.

И практически мгновенно ожила нейросеть, стараясь просканировать и скопировать все находящиеся вокруг нас ментальные конструкции и структуры, до которых у нее получалось достучаться. Разбираться, я так понял, со всем этим она будет потом.

А вот и то, ради чего мы пришли сюда.

По глазам девушки я понял, что она узнала дощечку, лежащую перед нами. Тогда как Слай особо не обратил на нее внимания.

«Значит, Сея, скорее всего, была оценщиком в их гильдии, – догадался я, – а потому для этой поездки ее ценность как мага, работающего над идентификацией артефактов, значительно возросла».

Старый гоблин достаточно быстро объяснил, как работать с определителем. Показал на паре примеров, как он действует. Оказалось, что их модель работала по значительно упрощенной схеме, определяя только основные параметры артефакта, его направленность и уровень.

С остальным они разобраться не смогли. Их определитель несколько отличался ото всех остальных и потому стандартная рунная формула, которую использовали обычно для него не подошла. Ну и им, как следствие, пришлось слегка адаптировать саму формулу, значительно упростив ее.

Привлеки они под это дело какого-нибудь мага, специализирующегося на рунной магии, то сделали они бы гораздо больше.

Только вот братья-смотрители не хотели светить свой артефакт ни перед кем. Потому и такой куцый функционал, но нам под наше и под их дело этого вполне должно было хватить.

Кроме того, я смог считать ментальную структуру определителя, и теперь биокомпьютеру ушло задание, не затягивая, разобраться с нею и преобразовать этот пока сырой набор данных в готовый гипномодуль, которым смог бы пользоваться и я.

Дальше Кракен показал нам те артефакты, при обнаружении которых нам следует их немедленно приобрести, только предварительно нужно проверить, не подделка ли это.

И как обычно, с этим прекрасно справится определитель, который и сам, кстати, был одним из тех артефактов, который необходимо было сразу же постараться купить, если мы его встретим.

На этом предположительно мы должны были расстаться. Но осталось еще одно дело.

– Наша экипировка, вы помните об этом? – напомнил я гоблину.

Тот, вздохнув еще более горестно, сказал.

– Да, помним, – и, кивнув в сторону эльфар, спросил, – им тоже будешь что-то подбирать.

– Естественно, – спокойно сказал я, – иначе, зачем бы потребовалось приводить их обоих.

– Я так и подумал, – протянул Кракен и несколько озадачил меня следующими словами: – Только не наглейте там, ты же знаешь, что ваша экипировка идет в счет оплаты. Не нужно сильно опустошать хранилище.

Я сначала не понял, почему он так сказал. И только потом до меня дошло.

«Это мои люди, – сообразил я, – вот почему он спросил, смогу ли я за них поручиться? И к доступу сюда это не имело особого значения. Он должен был знать, не всплывет ли где-то, откуда мы вытащили полученную экипировку».

– Да, – вспомнил я еще один момент, который засветил перед вампиром, – нужна какая-нибудь сумка путешественника или ее аналог. Так получилось, что нам придется ехать без гужевого транспорта, налегке.

– Без проблем, – протянул гоблин, – могу выдать одну. Но это уже не входит в стоимость основного контракта. Ранее это обговорено не было. Так что тебе придется ее приобретать. Но не переживай. Она слегка коряво работает, а потому и обойдется она тебе значительно дешевле.

– Что значит коряво? – насторожился я.

– В нее влезает гораздо меньше, чем по идее туда можно засунуть, – пояснил он, – вроде по всем расчетам, это какая-то прямая копия чуть ли не с оригинала, изготовленного еще самими Древними магами, но почему-то расчеты врут, и внутренний объём сумки значительно меньше вычисленного. В остальном она работает без всяких нареканий. Для твоего дела ее хватит с избытком. Стоит всего пятьсот золотых. Вычтем их из твоей доли.

Я удивленно поглядел в сторону пожилого гоблина-мага.

– Это очень дешево, – заметив мой несколько напряженный взгляд, усмехнулся он, – если бы она работала без нареканий, то ее стоимость варьировалась в пределах пятидесяти-шестидесяти тысяч.

– Понял, – прикинув масштаб и грандиозность, сказал я, – но она точно потянет все, что нам нужно?

– Мы в нее засовывали примерно в два раза больше, но это уже на самом пределе, – только и ответил Кракен.

– Хорошо, я понял, – кивнул я.

А потом перешел к следующему вопросу.

– Нам бы переговорить по душам. Да мне нужно посмотреть на своих людей в деле. Есть у вас такое местечко, где бы мы особо не отсвечивали и не привлекали внимания?

Старик на пару минут задумался, а потом уточнил:

– Сначала экипировка или сначала разговор?

– Переговорить, – сказал я, – к тому же там мы определимся и более точно с экипировкой.

– Тогда идем туда, – и Кракен развернулся на сто восемьдесят градусов, – у нас тут под зданием старый магический полигон. О нем уже никто не помнит, так как и раньше-то им пользовались только мы, когда разбирались с попавшимися к нам игрушками.

– Хм, идеальное место, – протянул я, – сможете сделать и на будущее нам туда пропуск?

– У тебя и так есть, – сказал мне смотритель, – а для них сделаем по возвращении. Заодно и посмотрим на них в деле.

Но тут дед усмехнулся и проворчал:

– Только кажется мне, что вы со всем прекрасно справитесь, ведь правда? – и он неожиданно сделал какой-то странный жест пальцами.

Слай на автомате повторил его, это же сделала и его сестра.

– Так я и думал, – уже гораздо увереннее проговорил гоблин. И перевел свой взгляд в мою сторону, я же прокомментировал их обмен жестами.

– Рефлексы зло, так же как и тайные знаки. По ним быстро вычислить круг необходимых людей. Что ты только что и сделал.

И я показал в сторону эльфаров.

Гоблин медленно кивнул мне в ответ, соглашаясь с моими словами, а потом пробурчал себе под нос:

– И откуда же ты такой умный тут взялся?

Только вот отвечать я ему не стал.

Между тем мы уже практически дошли до конца подвального коридора, который упирался, казалось бы, в стену.

Но нет, это было не так. В ней была неприметная дверца, на которую он нам и указал.

– Вам туда. Когда закончите, зайдите ко мне. Сходим в оружейную комнату.

– Сделаем, – ответил я ему.

Он кивнул в ответ и приложил руку к двери. Она открылась.

В дополнение он порылся у себя на поясе и, сняв какой-то ключ, передал его мне.

– Можете пользоваться в любое время, – сказал Кракен и показал на ключ, который я держал в руках, – пока только в сопровождении тебя, но потом, когда они пройдут проверку, предоставим доступ и им.

– Справедливо, – согласился с гоблином я.

Тот еще постоял пару секунд напротив нас. Но потом развернулся в обратную сторону.

Правда уже у лестницы он остановился и спросил:

– Сколько вас не будет? Когда вас ждать?

– Часа через два с половиной – три, – ответил я.

Старик гоблин лишь согласно покивал, развернулся и скрылся на лестнице.

– Ну что, входите, – сказал я эльфарам, – вот и представилась возможность нам поговорить.

И мы молча вошли на площадку полигона, после чего я закрыл за нами двери.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Полигон под зданием библиотеки и хранилище артефактов. Ранний вечер.

Некоторое время спустя

– Вы догадываетесь зачем мы сюда пришли? – спросил я, глядя на Сею и ее брата.

– Ты хочешь нам что-то предложить, – уверенно сказала девушка.

– Пока нет, – честно ответил я ей, – сейчас мне нечего вам предложить. Но мне кое-что нужно от вас.

И я кивнул в сторону Слая.

– Что мне нужно от него, я скажу чуть позже… – тут я неопределенно замолчал. После чего перевел свой взгляд на девушку.

– А вот от тебя мне нужен твой талант оценщицы, – сказал я эльфарке, – ведь ты узнала «определитель», хоть магистр и старался не упоминать его название. Ты бывшая оценщица в вашей гильдии? – уже напрямую спросил я.

Девушка замялась, переглянулась с братом, а потом все же ответила.

– Да, – подтвердила мое предположение она, – последние несколько лет, благодаря своему дару, я была оценщицей. И мы как раз работали с подобным артефактом. Только вот куда он делся после того, как на нашу гильдию напали и постарались уничтожить, я сказать не могу.

И она посмотрела в сторону своего брата.

– Мы со Слаем пытались разыскать хотя бы те артефакты, о которых нам было известно, но так ничего не нашли, зато… – тут девушка резко оборвала свою речь.

Но я и так закончил за нее.

– …вы нашли нечто другое.

После чего я обвел рукой.

– И судя по тому, где я вас встретил, нашли вы свой гильдейский общак. Иначе как бы два простых воришки самостоятельно оплатили свое обучение тут?

Парень и девушка насторожились и постарались сделать несколько шагов в разные стороны, беря меня в клещи.

Я же усмехнулся этому и маневру и махнул рукой, успокаивая обоих.

– Вы не поняли, это не то, что мне нужно, – протянул я и поглядел на Слая, – мне нужны твои связи как тут в городе, так и за его пределами.

И я в упор посмотрел на него.

– Сможешь устроить?

– Смотря что? – уклончиво ответил тот.

– Черный рынок, – только и ответил я, – пока только мне нужен выход туда, как тут, так и в Когле, куда мы направляемся.

– Это будет дорого стоить, – честно ответил он, – но с нужными людьми я тебя свести могу.

– Деньги это уже другой вопрос, – сказал я, – сначала мне необходимы связи.

– Хорошо, – согласился со мною эльфар, – тогда постараюсь поднять свои связи и выйти на нужных людей. Займусь этим уже сегодня, после встречи с командой прикрытия, – на свой манер он переиначил именование отряда вампира с его подопечными.

Поняв, что больше ничего Слай не расскажет, я перешел ко второй причине нашего нахождения тут.

– Тогда дальше, – и я, отойдя в сторону, сказал: – Скидывайте верхние шмотки. Мне нужно на вас посмотреть.

Сея боязливо прижала руки к груди, ее брат насупился. Я же усмехнулся на эту их реакцию.

– Не тупите, – сказал я, – мне нужно вас видеть, чтобы понять, как вас лучше экипировать. Потом я должен посмотреть на уровень вашего владения оружием. А то мне что-то не нравится привычка Слая вырубаться в самый ответственный момент, да ещё и потом приходится все время вас вытаскивать из неприятностей. Иногда это нужно делать и самим, а потому мне и нужно оценить вашу конституцию и строение тела. Определить, какие мышцы у вас развиты, а что еще нужно подтягивать. Прикинуть, чем вас вооружить, чтобы от вас была хоть какая-то польза во время боя. – И я указал в сторону их коротких мечей. – Они, конечно, хороши, но если ими орудовать со скоростью раз в пять большей, чем вы сможете развить. А потому…

И я вдруг рявкнул, даже сам не ожидая от себя:

– Раздеться и встать в строй. Нечего больше прохлаждаться и включать растерянную девочку. У нас всего пара часов, чтобы я смог вам хоть как-то помочь.

В этот раз никаких вопросов и возражений у эльфаров не было.