Глава 16. Казино
Милфорд, штат Коннектикут, три года назад
Тайлер
Странное место. Странные люди вокруг. Очень влиятельные люди в дорогой одежде, с Ролексами на запястьях, с огромными банковскими счетами и довольно странными интересами.
Зачем играть в покер или в рулетку в этом странном доме на отшибе города? Ради наживы, выигрыша? Но зачем? У этих людей и так всё есть. Или это один из способов скрасить серые будни? Словно им надоели экзотические курорты или светские рауты. Или это просто азарт, страсть к игре?
В любом случае, это место и его обитатели пугают. Помимо дорого одетых мужчин, здесь много других девушек, таких же молодых, как и я. Но что меня беспокоит больше все — так это то, что все они кажутся мне девицами лёгкого поведения, судя по их внешнему виду и манера. И я совсем не вписываюсь в это общество. Начиная с одежды и заканчивая причиной прибытия. Они точно знают, зачем здесь, а я, напротив, понятия не имею, зачем Хантер взял меня с собой.
Он очень скоро оставляет меня одну, и я уже битый час сижу в углу, вперив скованный взгляд в собственные руки на коленях, лишь время от времени поднимая его в поисках своего спутника. Хантер иногда мелькает в поле зрения, приветливо машет мне рукой, но не подходит. Он общается с присутствующими мужчинами, курит сигары, выпивает. Но чёрт возьми, он ведь за рулём! О чём он думает?
Дикое желание уйти уже бушует во мне, выливаясь в злые взгляды на бойфренда. Но Хантер словно не замечает моей злости и негодования.
Ещё через полчаса я уже не в состоянии сидеть на месте. Хантер скрылся за массивной дверью в дальнем углу большой гостиной, и у меня нет сил дожидаться его. В конце концов, я могу покинуть это место, меня никто не держит.
Медленно поднимаюсь с удобного персидского дивана. Одёргиваю юбку, машинально проверяю пуговицы на блузке, убеждаясь, что они застёгнуты под горло. На меня сразу ложатся взгляд тех, кто ещё находится в этой комнате. Но никто не говорит со мной. Мужчины в сопровождении своего расфуфыренного эскорта продолжают общаться друг с другом.
Пока иду по гостиной, меня раздирают противоречия. Наверное, будет жутко неправильно, если я просто уйду? Хантер по какой-то причине пригласил меня сюда, и вроде как не совсем удобно, отплатить ему таким пренебрежением… Но и оставаться здесь у меня нет желания.
Задумчиво приближаюсь к двери, за которой скрылся Хантер. Она начинает открываться, и я отступаю в сторону, пропуская какого-то мужчину. Однако он не проходит мимо, застывает в шаге от меня.
— Ты кого-то ищешь? — его приятный голос звучит добродушно.
— Да, мой парень… Хантер… Мне нужно сказать ему, что я ухожу, — нервно тараторю, пряча руки за спину и заламывая пальцы.
Не знаю, почему, но это место пугает меня. Страх заставляет все внутренности сжиматься.
— Пойдём, я провожу тебя, — он приветливо улыбается, а потом засовывает руку в карман брюк, сгибая её в локте, приглашая меня взять его под руку.
Я нервно сглатываю.
— Я не кусаюсь, — убеждает он меня излишне сладким голосом.
Не будь дурой, Тай. Что этот взрослый мужчина может тебе сделать?
Дарю ему осторожную полуулыбку и неуклюже обхватываю его локоть. Он накрывает мои пальцы своей ладонью и поглаживает их так, как будто хочет утешить. Это странно… И мурашки бегут от макушки до пяток.
Мы проходим за дверь, за которой оказывается тёмный, длинный коридор. Мужчина ведёт меня молча и я тоже не решаюсь заговорить, хотя очень хочется разрушить напряжённое и пугающее молчание.
В конце коридора ещё одна дверь. Мой спутник толкает её и отступает в сторону, пропуская меня вперёд. Сам заходит следом. Комната, в отличие от коридора, хорошо освещена. И да, это действительно казино, как и говорил Хантер. И там, и тут расставлены игральные столы с мягким зелёным сукном. Блекджек, покер, американская рулетка, русская рулетка, кости — куча возможностей распрощаться с деньгами. Любой дурак знает, что казино всегда в выигрыше. Но вот дурак Хантер похоже не осведомлён. Он сидит за столом в компании трёх богатеев. В его руках карты.
Подхожу к нему. Мужчина, сопровождавший меня, тоже подходит и присаживается, занимая своё место за столом.
— Ну что, малец, — скалится он в приторной улыбке и берёт веер карт. — Меня не было достаточно долго, чтобы ты, наконец, сделал выбор.
Хантер словно не замечает моего присутствия, и я кладу руку ему на плечо. Он отрывает взгляд от карт и отстранённо смотрит на меня. Вид у него подавленный.
— Ещё, — говорит Хантер, возвращаясь в игру.
Крупье выдаёт ему карту. Губы моего бойфренда растягиваются в блаженной улыбке.
— Каре, — говорит он победоносно, выкладывая комбинацию на сукно.
Трое мужчин скидывают свои карты и поднимаются. Тот, что привёл меня сюда, тоже скидывает карты, но не уходит. Он мягко смеётся и добродушно хвалит Хантера:
— Молодец. Сыграем ещё?
Мой бойфренд с азартом сгребает выигранные фишки. Потом поворачивается ко мне.
— Садись, Тай, — отодвигает рядом стоящий стул. — С тобой мне везёт.
Мои брови хмурятся. Он что, хочет продолжить? Перевожу взгляд на мужчину напротив, он подмигивает мне.
— Садись, — кивком указывает на стул. — Ты же не бросишь его здесь.
И я действительно не могу его бросить. Мне нужно убедить его уйти. Присаживаюсь на край стула, хватаюсь за локоть парня:
— Давай уедем, — тихо шепчу ему почти на ухо.
Он скидывает мою руку, как-то неоднозначно ведёт плечом, бросает пару фишек крупье и получает от него карты.
— Я не могу уйти, — всё-таки отвечает Хантер. — Это Саймон Шоу, — выстреливает взглядом в мужчину. — Он может предложить мне работу.
Да? А это сейчас что? Собеседование?
Мне хочется фыркнуть от нелепости сказанного Хантером. Я поднимаю глаза на Саймона, а он в этот момент рассматривает моё лицо, на котором наверняка высвечивается вселенское негодование.
Его взгляд пугает, если честно. Тяжёлый, пронизывающий, с вызовом, с предвкушением…
Трясу Хантера за локоть, но тот уже увлечён игрой и отмахивается от меня, как от назойливой мухи.
Следующую партию Хантер тоже выигрывает, но выглядит это так, словно Саймон Шоу просто позволяет ему. Он не показывает своих карт, просто скидывает их, усыпляя бдительность моего бойфренда. Но не мою…
Ставки начинают расти. Разговоры за столом ведутся, в основном, о политике, но я не могу сосредоточится на этом. Мой взгляд скачет от Хантера, на дверь и обратно.
Черт, нам нужно уйти…
Хантер вновь и вновь забирает себе выигрыш, и по моим подсчётам номинала фишек он составляет не меньше девятисот долларов.
Баснословные деньги… Надо просто взять их и уйти.
Но мой парень здесь не для этого. Он хочет понравиться Саймону. А так как тот расхваливает его в игре, Хантер продолжает эту самую игру. Но в сахарных речах Шоу я улавливаю скрытый подтекст.
— Отлично сынок, просто отлично, — ухмыляется мужчина, когда Хантер вновь срывает куш. — Да ты просто счастливчик. Посмотри, как тебе везёт сегодня. Мне нужны такие везунчики.
Хантер сияет от его речей.
— Ты оставил меня с пустым кошельком, — Саймон изображает поддельное возмущение. — Ну ничего, малец, я отыграюсь…
И он тут же исполняет свое обещание. За какую-то пару партий весь выигрыш Хантера перекочёвывает на другую половину стола.
— Продолжаем? Будешь отыгрываться? — великодушно спрашивает Саймон.
— У меня с собой больше нет денег, — мой спутник сконфуженно пожимает плечами.
— То есть, ты не борец, — Саймон пожёвывает губу, меряя его оценивающим взглядом. — Что ж, вряд ли у нас что-то получится…
Он как будто собирается встать и уйти.
— Машина, у меня есть машина! — тут же находится Хантер, бросая ключи на стол.
Боже…
Всё происходит слишком быстро. Крупье отсчитывает ему фишки. Саймон скалится, явно довольный собой. Игра возобновляется.
Хантер проигрывает машину.
Квартиру в Лондоне.
Дом на Тенерифе (подарок его дедушки).
И всё это происходит за один час прямо на моих глазах.
Это какое-то безумие.
— Ну-у, что ещё у тебя есть? — насмехается Саймон.
— Всё, у меня больше ничего нет, — натянуто улыбается Хантер. Он пытается делать вид, что ему всё равно. Что он не жалеет о проигрыше. Но его выдают глаза. В них стоит паника. Его отец не оценит такого расточительства.
— Как это «ничего»? — фальшиво удивляется Саймон. — У тебя есть она, — выстреливает в меня взглядом.
Мы с Хантером переглядываемся. Он трясёт головой в неверии. Я готова упасть в обморок от обращённого на меня взгляда Саймона Шоу. Он ведь не шутит, верно?
— Ну что, согласен? — наседает Шоу. — Ты ставишь её — я ставлю всё, что у тебя выиграл. Ты ещё можешь отыграться. Или, я могу быть великодушным сегодня, и, так и быть, верну тебе твою жалкую недвижимость, при любом раскладе. Единственное, что ты можешь проиграть, это она. По мне так, у тебя есть стопроцентные шансы быть победителем, — мужчина переваливается через стол, приближаясь к Хантеру. — Вопрос только в том, используешь ли ты этот шанс?
Боже…
Что здесь происходит? Как он может такое говорить?
Хватаюсь за локоть парня, в жалкой попытке найти защиты. Хантер, к моему облегчению, не поддаётся давлению.
— Я могу взять у Вас в долг и отыграться, например.
— А я не дам тебе в долг, — отбривает Саймон. — Что тогда? Ты не можешь занять у отца или ещё у кого-то. Что ты будешь делать? На какие жертвы готов пойти для достижения своей цели? Что для тебя быть политиком? Деньги? Власть? Может быть… — он хмыкает. — Но для достижения цели нужно быть готовым принимать важные решения. И иногда эти решения могут быть аморальными.
Хантер напряжённо молчит, разглядывая свои руки, сцепленные в замок.
Почему мы всё ещё здесь?
— Ну так что ты решил? — подначивает Саймон. — На какие жертвы ты готов пойти для достижения цели?
— Но ведь это просто игра, так? — с мольбой во взгляде тихо уточняет Хантер.
— Ну хорошо, — губ Саймона вновь касается добродушная улыбка. — Пусть это будет просто игра.
Хантер поворачивается ко мне лицом, в его взгляде плещется сожаление.
Не может быть…
— Это просто проверка, Тай, — шепчет он пересохшими губами. — Просто проверка. Меня проверяют…
Это, чёрт возьми, не может быть правдой!
Грудь болезненно сдавливает от плохого предчувствия. Тело сковывает паника, но я нахожу в себе силы подняться. Однако Хантер хватает меня за руку, рывком усаживая обратно. Я больно ударяюсь о стул.
— Ты не можешь меня вот так бросить, — выплёвывает парень. — Не будь эгоисткой, Тай.
ЧТО ОН НЕСЁТ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?…
— Ну-ну, полегче, — со смешком порицает его Саймон. — Она всё равно никуда не уйдёт.
Его спокойный голос вселяет ещё больше страха. А взгляд, каким он смотрит на меня, убивает надменностью и превосходством.
Что значит «не уйдёт»? Как минимум я могу сбежать. Не знаю… Драться, позвонить в полицию…
Оборачиваюсь на дверь. Возле неё непонятно откуда появляется охранник.
Он всё время там стоял? Или только что подошёл? Его же не было раньше…
Чёрт… До боли закусываю губу, возвращая свой взгляд на зелёное сукно.
Крупье уже раздал карты и даже произвёл обмен. У Хантера три тройки и два короля — фулл-хаус. Я испускаю тихий, сдавленный вздох облегчения. Он выиграет!
Возможно, Саймон и правда проверяет его, но мне уже всё равно. Я просто хочу покинуть этот дом и никогда больше не видеть Хантера Стоуна. Надеюсь, он это понимает.
— Хорошо, — скалится Саймон, разглядывая карты Хантера. Потом одну за другой выкладывает свои карты на стол.
Десятка, валет, дама, король, туз — все одной масти — роял-флэш.
— Но недостаточно хорошо!