Глава 23

Предстоящие до указанной даты дни Юлия мучилась сомнениями. Даже немного похудела, что, впрочем, было ей к лицу. А в назначенный час собрала волю в кулак и поехала на дачу к Веронике, благо, адрес не забыла. Всё-таки любопытство взяло верх — очень хотелось посмотреть на тех, с кем когда-то училась, и узнать, кто каким стал.

Но встречи с Кириллом Юлия боялась как огня. «Зачем мне это? — в который раз спрашивала себя. — Опять наступить на те же грабли и получить очередную порцию вежливого равнодушия и изощрённого унижения… Мол, знай своё место и руби сук по себе!»

Однако спидометр отсчитывал километр за километром, и цель пути становилась всё ближе. От этих противоречивых мыслей ей сделалось совсем нехорошо, и она уже была готова повернуть обратно. «Может, зря я мучаюсь, и Кирилл попросту не приедет? — вдруг подумала Юлия. — Он ведь теперь «высоко сидит, далеко глядит» и наверняка о нас забыл». Подумав так, почувствовала одновременно и облегчение, и разочарование. Неужели забыл? «Господи, что это я на старости лет! — одёрнула себя. — Прямо трепетная лань, ей-богу… Будто мне семнадцать лет… К чему теперь такие страсти-мордасти? Давно уже всё быльём поросло…»

Юлия сама водила машину, но на дачу к Веронике решила отправиться на такси — мало ли, может, придётся выпить, и тогда возникнут ненужные проблемы. Эти последние километры до Вероникиной дачи дались ей с большим трудом — у неё началась настоящая паника.

— Что-то душно… — сдавленным голосом проговорила она, резко сдёрнув шейный платок и обмахивая им побледневшее лицо.

— С вами всё в порядке? — бросил на неё обеспокоенный взгляд водитель. — Может, остановимся?

— Да, пожалуйста… — кивнула она. — Я немного подышу воздухом…

Когда машина притормозила, поспешно покинула салон и углубилась в ельник за оврагом. «Водитель, наверное, решил, что мне приспичило в туалет… — невольно усмехнулась Юлия. — Ладно, пусть думает, что хочет…» Она немного погуляла на природе, и ей стало легче. «Да нет же, нет, Кирилл не придёт! — глубоко вдыхая, в который раз убеждала себя. — И тут не может быть никаких сомнений… Ну, действительно, кто он и кто мы?» От этих мыслей стала успокаиваться, и к ней постепенно вернулась душевное равновесие.

— Можно ехать? — спросил водитель, когда Юлия подошла к машине.

— Да, — кивнула она, усаживаясь на пассажирское место. — Извините за задержку…

По обилию дорогих иномарок с тонированными стёклами возле дачи Вероники и охране, дежурившей на входе, Юлия поняла, что Кирилл Крымов всё-таки явился на встречу. У неё опять затряслись руки, и она хотела трусливо сбежать. Но потом благоразумие взяло верх. «Хватит дёргаться! — приказала себе. — Я тоже кое-чего стою! Популярная писательница, а дрожу как осиновый лист… Между прочим, имя Дины Ледниковой известно многим у нас в стране и за рубежом… Так что вперёд — и с песней!»

Высокие накачанные парни из охраны столь пристально изучали её, прежде чем позволить войти, что она бы не удивилась, если бы они попросили предъявить содержимое сумочки. Но, слава богу, обошлось без крайностей.

Когда Юлия, наконец, оказалась на территории Вероникиной дачи, веселье было в полном разгаре. Окна особняка приветливо светились, дверь не закрывалась — через неё то и дело сновали гости, а кто-то уже суетился возле мангала, явно намереваясь заняться шашлыками.

Огромный домина за эти годы ничуть не изменился — чувствовалось, что за ним ухаживают и поддерживают в надлежащем состоянии. Бросив беглый взгляд, Юлия заметила неподалёку несколько новых построек, которых раньше не было — возможно, гостевые домики или небольшие хозяйственные объекты.

— Юлька?! — окликнул её женский голос. — Малышева?

Она обернулась и увидела, как к ней спешит полная дама в очках. Светлый кардиган не скрывал внушительных форм, а модная стрижка «ёжик» придавала образу стильности. «Господи, кто это?» — смутилась Юлия.

— Ты меня не узнаёшь? — догадалась женщина и добавила с оттенком грусти: — Я что, так сильно изменилась?

«Не сильно, а кардинально… — мелькнула мысль у Юлии. — Даже не представляю, кто это…»

— Ой, столько лет прошло… — улыбнулась Юлия, пытаясь смягчить неловкий момент. — Мы все здорово изменились…

— Ты — нет! — заявила женщина. — То есть почти нет… Видишь, я тебя сразу узнала… Такая же миниатюрная и симпатичная, как раньше. Это мы, толстушки, с возрастом превращаемся в бабищ…

— Да ладно… — махнула рукой Юлия, лихорадочно пытаясь вспомнить свою бывшую однокурсницу.

И вдруг та очень знакомым жестом коснулась щёки, а потом взялась за мочку уха. Так на их курсе делала только одна девчонка.

— Маришка?! — ахнула Юлия. — Савельева?

— Она самая… — усмехнулась однокурсница. — Ну, наконец-то… А я думала, вообще, не узнаешь…

Маришка и, правда, сильно изменилась. Что с людьми делает время! Нынешняя почтенная матрона и весёлая неугомонная пышка Савельева — два разных человека.

— Маришка, дорогая, я очень рада тебя видеть… — Юлия обняла и расцеловала однокурсницу. — Как поживаешь?

— Да ничего себе… — отрапортовала та. — Кручусь со своей риэлтерской конторой, света белого не вижу… Дважды развелась, трое детей… Так что, сама понимаешь, до себя любимой руки не доходят… Ну а ты как? Выглядишь великолепно…

— Спасибо, Мариш… — с чувством поблагодарила Юлия. — Я тоже в разводе, уже много лет… Взрослый сын… Всё внимание ему. Ещё книги пишу… Этим и живу.

— Правда? — оживилась Маришка. — Вообще, я люблю читать… И в сети тоже. А ты публикуешься под своей фамилией или у тебя псевдоним?

— Я — Дина Ледникова… — скромно потупила глаза Юлия.

— Да ты что?! — восторженно выдохнула Маришка. — Вот это номер! Я зачитываюсь твоими романами, но не знала, что автор — наш человек… Почему же ты такая популярная, а в лицо тебя никто не знает?

— Терпеть не могу публичности… — поморщилась Юлия. — И интервью никогда не даю. Предпочитаю оставаться в тени…

— Надо же как… — покачала головой Маришка, решительно добавив: — Ну и зря!

Юлия лишь пожала плечами. Так ей было лучше, комфортнее — и точка.

В это время из дома гурьбой высыпала целая компания — солидные мужики и зрелые женщины, которые что-то обсуждали, а потом принялись дружно хохотать.

— Ребята, ребята, идите скорее сюда! — позвала их взволнованная Маришка. — Представляете, оказывается, известная писательница Дина Ледникова — это наша Юлька Малышева!

Кто-то присвистнул.

— Да ну! — изумлённо воскликнул Егор Степура — изрядно полысевший и с внушительным брюшком.

— Ну да! — в тон ему проговорила Маришка. — Представь себе!

— Ого! — восхищённо уставился на Юлию Егор, забыв даже поздороваться. — Чтение, конечно, не мой конёк, но о Дине Ледниковой слышал… Кто же о ней не знает?

«Ребята» обступили Юлию и стали её по-свойски обнимать и поздравлять, так что миниатюрная писательница скоро затерялась в группе солидных товарищей. Затем последовали крики «штрафную!», ведь она немного опоздала, бесконечные вопросы «а помнишь?», «а как ты?», смех, шутки — всё это её буквально ошеломило. По натуре Юлия была интровертом и от слишком активного общения быстро уставала. Кирилла Крымова среди остальных не увидела.

После бурных приветствий ей удалось, наконец, вырваться на свободу и отправиться в дом.

Она даже не сразу заметила Кирилла. Тот сидел за столом в дальнем углу и беседовал с одним из бывших однокурсников — кажется, это был порядком изменившийся Василий Снегирёв. А в гостиной дежурили двое охранников, зорко следивших за происходящим и готовых в любую минуту броситься на защиту своего босса.

Как только Юлия вошла, Кирилл замолчал и остановил на ней взгляд. От неожиданности она растерялась. Потом спохватилась, подошла и села рядом. Ну не стоять же столбом и делать вид, что его не замечает!

Кирилл-то как раз из всех был самым узнаваемым. В дорогом стильном костюме, статный, с эффектной проседью в густой каштановой шевелюре он излучал уверенность и благополучие. Казалось, от цепкого взгляда его запоминающихся глаз — с лёгким прищуром и необычного янтарного цвета — не ускользнула ни малейшая деталь.

— Здравствуй… — постаралась придать голосу больше беспечности Юлия, позабыв при этом поздороваться с Василием.

Она видела лишь Кирилла и тонула в его глазах. Василий, почувствовав себя лишним, поспешно ретировался.

— Здравствуй… — ответил Кирилл, пристально глядя на неё.

Потом опустил голову. Они помолчали, словно не зная, о чём говорить. Когда-то легко находили темы, а теперь чувствовали себя скованно.

— Как ты живёшь? — задал дежурный вопрос Кирилл.

Казалось, он старательно изучает содержимое своего бокала.

— Лучше всех! — машинально ответила Юлия. — У меня взрослый сын… А ещё я известная писательница…

Сработала давняя привычка создавать в глазах окружающих имидж собственного благополучия. Особенно в его глазах…

Кирилл опять замолчал, никак не отреагировав на её слова.

— А как ты? — прервала паузу Юлия, заранее предугадывая ответ.

— А я, знаешь, плохо…

Это прозвучало так неожиданно и по-человечески, что она тут же почувствовала, как неловкость в разговоре стала потихоньку улетучиваться.

— Нет, с работой полный порядок… — уточнил Кирилл. — Да ты, наверное, в курсе…

Она знала о нём всё, что можно было почерпнуть из средств массовой информации. Но сейчас почему-то предпочла умолчать об этом.

— С личным вот не ладится… — вдруг признался он.

Юлия слушала, затаив дыхание. И была до глубины души потрясена таким откровенным заявлением. Насколько же оно не сочеталось с его натурой абсолютного победителя! Всегда и во всём.

— Трижды был женат, и всё как-то не задалось… — продолжал Кирилл. — Представляешь, три брака — и ни одного ребёнка! Хотя, казалось бы, нет ничего естественнее для женщины, чем желание родить ребёнка… Какой там! Одна карьеру делала — правда, помогла мне на начальном этапе, другая боялась фигуру испортить и вдобавок охотилась за моими деньгами, а третья…

Он махнул рукой, словно от безнадёжности.

— А что третья? — эхом отозвалась Юлия.

— Кого может родить женщина, которая… как бы это помягче выразиться… не в ладах с алкоголем? — с горечью проговорил Кирилл. — В общем, и с ней мы разбежались…

Он опять надолго замолчал.