Глава 19

Не помню, как герцог принес… ну или доставил к себе в дом, если учесть, что он обернулся и приказал залезть к нему на шею и крепко держаться.

Вообще, залезть на шею брату короля, да еще и дракону, польстило самолюбию, но это потеряло всякое значение, когда Оден поднялся в воздух. Вначале я переживала, как он будет лететь с пораненным крылом, но дыра затягивалась на глазах, отчего я испытала новый приступ зависти. Конечно… Знаменитая драконья регенерация. Увы, мне такой подарочек при рождении не выпал, хотя справедливости ради, на мне все заживало весьма быстро. А потом я и думать забыла про отдельных драконов и их раны.

Никогда в жизни не испытывала столь невероятное чувство эйфории и блаженства. Чувствовать ветер в лицо, ощущать, как перекатываются мышцы под шкурой монстра, слышать свист ветра, разгоняемый мощными крыльями. Наверное, именно в эту секунду я ощутила счастье, что никогда раньше не испытывала. А еще дикую зависть, что мне не доступно подобное. Последнюю я постаралась отогнать, прижав к себе венец покрепче и просто наслаждалась полетом, что оказался до обидного коротким.

Все хорошее рано или поздно заканчивается. Не успела я порадоваться и поплакать от счастья… Насчет последнего ни капельки было не стыдно, если припомнить, что меня только что чуть не прирезали, а перед этим избили. Так что, у меня было полное и законное право хоть истерить от счастья, что это закончилось. Но также я понимала, что закончилось только это, а впереди новые проблемы и трудности.

В общем, к тому моменту, как Оден приземлился у себя на балконе и вытянул израненное крыло, чтобы я могла без проблем спуститься, я все же урвала несколько минут счастья, но оказалась перед проблемой номер один: как себя вести и что делать?

— Проходи, — услышала за спиной.

Повернув голову, обнаружила герцога в человеческом виде… все еще обнаженного и стыдливо отвернулась. Ну не готова я созерцать снова его натуру. Хотя и очень хочется… Так что я ломанулась в спальню, но там была новая опасность под названием: герцогская кровать. Почему-то она испугала меня сильнее, чем татуированный гад. Развернулась, чтобы вернуться на балкон, но наткнулась на Одена. Все еще голого, да…

— Давай сюда, — он протянул руку к короне и я завороженно уставилась на нее, стараясь не заработать косоглазие, ибо взгляд предательски пытался опуститься.

— Эм… Ваша светлость… Это…

— Что такое? — нахмурился он.

— Демонова отрыжка. У вас что, на одежду денег не хватает?! — вырвалось у меня.

Что сделал бы нормальный герцог? Принес бы извинения и рванул в гардеробную, чтобы не смущать невинных девиц, пусть они хоть сто раз воровки. Что я дождалась от чешуйчатого гада? Он заржал, как… ну пусть будет дракон. Но затем все же прошествовал мимо меня, достал из гардеробной халат и набросил его на плечи.

— И пояс бы завязать не помешало, — буркнула я, старательно зарабатывая косоглазие.

На самом деле я поражалась себе. Меня только что чуть не убили, потом спасли в самый последний момент, а я думаю о том, что у дракона его хозяйство… на свободе. Боги, Мия! Да что с тобой происходит?!

Покрепче обнявшись с короной, я гордо… ну, надеюсь, что гордо вскинула голову и посмотрела герцогу в глаза. Он успел одеться, снова приблизился и теперь занимался тем, что рассматривал меня.

— Вот за что мне такое счастье? — усмехнулся он.

Меня же словно ледяной водой окатило. Стою тут, наслаждаюсь видом, но стоило бы в первую очередь вспомнить, что я потопталась по герцогскому эго, обокрала его, так что ничего хорошего от дракона ждать не стоит. А вот о чем стоит подумать, так это Линн и ее безопасность. Король сказал привести ее во дворец и отправляться за короной. Ну… немного изменилась очередность, но это вовсе не значит, что я должна забывать о заключенных сделках!

— Я это… В общем, спасибо за спасение и все такое, но мне пора, — выпалила я, а затем попятилась.

— Разве я тебя отпускал? — вкрадчиво поинтересовался он, шагнув вперед.

Я назад… Вот только стоило бы помнить, что позади меня расположилась огромная герцогская кровать, потому как именно на нее я и завалилась. Упала и застыла, продолжая крепко прижимать к себе корону. А когда Оден навис сверху и вовсе забыла, как надо дышать.

Соблазн податься вперед, чтобы заполучить еще один поцелуй был велик, но надо правильно расставлять приоритеты, как бы не хотелось поддаться страсти. В списке были Линн и корона. Герцога там не наблюдалось, хоть он туда отчаянно пытался пробраться.

— Эм… Мне это, идти надо, — выдохнула я, а затем глубоко вдохнула и мысленно выругалась.

Запах дракона окутал сознание, казалось, проник в каждую клеточку тела и вызывал желания, которые не должны быть у молодой девушки, даже если она воровка и успела многое повидать за свою жизнь. Но герцог… Он не походил на тех мужчин, что встречались мне в жизни. Ни одного я не хотела зацеловать до смерти, укусить или обнять так крепко, что ему не будет хватать дыхания. Противоречащие друг другу желания, если так подумать, но Оден сводил меня с ума. И чем сильнее он наклонялся ко мне, тем отчаяннее хотелось претворить в жизнь мои порочные желания. Но при этом я понимала, что от него надо бежать и как можно скорее. Мои чувства — мои проблемы.

— Ты никуда не пойдешь, — с придыханием заявил он, приблизившись настолько, что коснулся губами моей шеи.

Нервно сглотнув, я постаралась вспомнить все, что могло помочь в такой двусмысленной ситуации, но все мое актерское мастерство отказало в одно мгновение. Но я не могу. Не готова! У меня другие приоритеты!

— Пойду, — продолжая удерживать корону одной рукой, вторую выставила вперед, пытаясь оттолкнуть мужчину. — Король ждет меня! Сестра ждет, — добавила тише и отвернулась в сторону, потому что поняла, та дорожка поцелуев, что герцог сейчас прокладывал по моей шее, закончится на губах, после чего я напрочь потеряюсь для этого мира.

Замерла, когда осознала, что меня больше никто не целует, снова посмотрела на дракона и невольно прикусила губу, наткнувшись на серьезный и внимательный взгляд.

— Где она?

— Кто? — растерялась я.

— Где сестра тебя ждет? — терпеливо повторил Оден. — Я правильно понимаю, ей грозит опасность?

И снова дилемма: довериться или сохранить тайну? Заминка продлилась несколько секунд, но затем я решилась. И словно в омут с головой нырнула, рассказывая герцогу не только про место, где мы должны были встретиться, но и что нужно будет ей сказать.

Когда мужчина резко оставил меня и поднялся, я от изумления лишь моргнула пару раз. Приподнявшись и наблюдая, как дракон молниеносно одевается, снова продемонстрировав натуру со всех возможных ракурсов, я молчала, ибо не знала, что ему сказать. К тому же слова были излишни. Получается, я сама только что попросила о помощи, хотя вроде и не просила, но факт оставался фактом, герцог явно собирался отправиться за Линн. Но…

— Ваша светлость… Это… Я с вами!

— Нет, ты останешься здесь и будешь нас ждать!

Последнее было сказано таким тоном, что я опешила от неожиданности. Голос не допускал разночтений. Мне только что озвучили приказ, а не выдали совет…

— Но…

— Я непонятно выразился? — я покачала головой, а полностью одетый герцог шагнул ко мне и прижал к себе. — Я приведу Линн. Клянусь, с ней все будет хорошо. Ты же жди меня здесь. Поняла?

Мне ничего не оставалось, как снова кивнуть. Быстрый поцелуй ожег губы, а в следующую секунду дракон открыл портал и исчез в нем, оставив меня глупо улыбаться, стараться унять бешено бьющееся сердце и трогать припухшие губы.

В себя я пришла через пару минут. Осознав, что до сих пор стою и обнимаюсь с короной, поняла, что пора действовать. Стараясь не думать о том, что герцогу известно имя сестры, причем непонятно откуда: то ли король сказал, то ли сам узнал, я первым делом попыталась выйти из комнаты или активировать порталы на стенах, но у меня закономерно ничего не вышло. Впрочем, это все я сделала больше для успокоения, чем надеялась на результат. После этого принялась за корону. Первым я выковыряла оттуда сапфир, чтобы получить хоть какие-то ответы.

Но… Он молчал. Признаться, я всерьез забеспокоилась, все ли с ним в порядке, но потом услышала такую заковыристую ругать, что невольно заслушалась. Минут пять каменюка ругался, причем ни разу не повторился. Вот это словарный запас!

— Эй! — решила заткнуть этот фонтан сквернословия. — Может помолчишь?

— Дура — дева! — завопил он. — Как ты могла отдать меня ему?

— Еще одно слово и засуну обратно, — пообещала я.

Что тут скажешь, я выучила главные волшебные слова. Сапфир моментально замолчал, чтобы примерно через минуту, изречь:

— Извини.

— Следи за языком, — ворчливо заметила я, затем осознала, что за глупость сморозила и поинтересовалась тем, чем давно должна была. — Слушай, а у тебя имя есть?

— Олли, — помолчав, сказал он.

Наверное, надо было сдержаться, но я не смогла. Рассмеялась, потому как ждала что-то более величественное. Такое, от одного звука чтобы враги разбегались, но Олли?

— Ты серьезно?! Я-то думала, тебя будут звать как-нибудь солидно, вроде Оллифигвыговоришь?

— Хватит смеяться, нахалка, — обиженно буркнул каменюка. — Я ведь считай самое ценное тебе сообщил. Сокровенным поделился.

— Прости-и-и. Так, все, я спокойна, — шмыгнула носом и потерла глаза, потому как от смеха слезы выступили. Теперь рассказывай, что да как.

— Да что тут рассказывать, — ворчливо заявил он. — Только пугать…

— А вот с этого момента поподробнее, — нахмурилась я.

— Ты хоть понимаешь, что пытался провернуть этот гад?

— Примерно…

— Примерно, — передразнил меня Олли. — Он хотел Арквелла вернуть. И почти вернул. По крайней мере грани открыл. Твой дракон вовремя появился, хотя чую, ритуал нам еще аукнется.

— Он не мой!

— Ему это расскажи, — усмехнулся каменюка. — В общем, главное, что ритуал прервали, злодея уничтожили, а меня ты освободила. Не вздумай снова в венец засунуть! — пригрозил он.

— Как ты себе это представляешь? — поинтересовалась я. — Венец и прочее надо отдать королю. Это плата за нашу с Линн защиту. Так что…

— Нет! — завопил он. — Придумай что-нибудь. Тьма, дева, я тебе клянусь, ты не пожалеешь!

Я промолчала, обдумывая слова сапфира. Интуиция подсказывала, что таким союзником разбрасываться нельзя. Для начала он великолепный источник всевозможных сведений, ну и не стоит забывать про его таланты. Конечно, использовать его силы направо и налево я не собираюсь, но иметь такой козырь в рукаве — бесценно.

Взгляд задумчиво скользил по стенам, пока не остановился на картине на камине. В голове словно что-то щелкнуло. Поднявшись, я подошла к картине, какое-то время ее рассматривала, пока не поняла, чем именно меня осенило. Один из камней ну очень походил на тот, что сейчас я сжимала в руке. Чтобы убедиться, я даже поднесла его к картине и сравнила. Почти близнецы. Конечно, ощущения различаются…

— Ты можешь сделать так, чтобы вот этот камушек сошел за тебя?

— Я — нет. С твоей помощью — да.

От неожиданности я уставилась на камень.

— Это как?

— Глупая дева…7d423c

— Прекращай!

— Ты даже не представляешь, сколько открытий тебе предстоит, — протянул он, а через секунду деловито распорядился. — В общем, пусти себе немного кровушки и обмажь ею камень.

— Зачем?

— Будем вопросы задавать или…

— Будем, — перебила его я. — С доверием у меня сложности.

— То-то и смотрю… Вот никакого доверия Одену. Сплошные проверки не иначе… Да не рычи ты! Принимай решение, у нас времени нет!

Осознав, что я на самом деле издаю звуки, отдаленно напоминающее рычание, замолчала и мотнула головой, успокаиваясь. Итак, доверие… Конечно, с этим у меня сложности, но Олли прав. Не только он заинтересован, чтобы остаться на свободе, но и я. Поэтому вопросы излишни.

Все так же молча я вытащила примеченный камень из рамы, порезала поджившую рану на руке, а дальше следовала инструкциям камня. Окропила их оба своей кровью и соединила. То, что происходило потом, мне сложно было понять. Тело объял жар и мне показалось, что это тепло устремилось вместе с кровью от одного камня к другому. Так это или нет, но под конец у меня возникло ощущение, что я сама нахожусь в объятиях пламени. Когда все закончилось, а я осознала это отчетливо, то без сил опустилась на пол.

— Давай, меняй, — прохрипел Олли. — Твой драконище на подлете уже.

Собрав все силы, я засунула поддельный камень в корону, а Олли отправился в карман. Оставалось надеяться, что герцог не заметит отсутствие камня на раме, но Олли я бы не оставила в драконьей спальне. Успела вовремя, ведь не прошло и пяти минут, как в спальне открылся портал, из которого вышли Оден и Линн!

Пристально посмотрев на сестру и отметив, что с ней все в порядке, я бросилась к ней, чтобы обнять. А тот факт, что при этом уставилась на герцога, выглядящего весьма довольным собой, опустим. Как и то, что я безмолвно прошептала «спасибо» и поймала себя на мысли, что именно его хочется обнять и прижаться к широкой мужской груди.

— Отпусти, задушишь, — пискнула Линн и я разжала объятия. — Слушай, откуда в тебе столько сил появилось? Впрочем, неважно. Так… лицо чуток подбито, платье порвано и в крови… Рассказывай!

— Потом, — мотнула головой и снова посмотрела на герцога. — Нам надо к королю.

— Ой, какой красавец!

Обернувшись, увидела, что Линн схватила корону и смотрит на нее так, как будто это ее самое ценное сокровище, давно потерянное и найденное. И мне совсем не понравился блеск в глазах сестры, так что я решительно подошла к ней, забрала корону и снова взглянула на дракона:

— Нам срочно надо к королю, — повторила я.

— Слушай, а что с камн…

Договорить сестре не дала, пнув ее по ноге. Надеюсь, незаметно. Хотя судя по тому, как нахмурился Оден, у меня ничего не вышло. Что ж, пора переходить в наступление и дай-то боги, чтобы у меня все получилось.

— Ваша светлость, — я шагнула к Одену и уставилась на него преданным взглядом щеночка, не забыв добавить хрипотцу в голос. — Нам очень надо к королю. Вот срочно. Как только Гейб поймет, что мы сорвались с поводка… Точнее, Линн, учитывая, что вы убили того, кому он меня продал, но сути это не меняет. Его месть может быть весьма болезненной. Пожалуйста…

— Хорошо, — медленно произнес он, а затем почему-то протянул руку и коснулся моего лица.

— Ого…

Снова Линн. Резко обернувшись и наградив ее характерным взглядом, призывающем срочно замолчать, в ответ я получила лишь поднятый верх большой палец и прижатую ладонь ко рту. Но судя по блеску глаз, меня ждал допрос. Но и с ним я разберусь… Сейчас главное снять печати и стать, наконец, свободными. Ну а мне еще принять уготованное наказание.