Глава 3

Мне ничего не оставалось. Не в этот момент. Я сжала губы и пошла за ним, пытаясь дышать ровно. В голове: хаос. Страх. И… какая-то странная обречённость.

Он привёл меня в просторный кабинет, где за массивным письменным столом сидел седой мужчина. Его взгляд тут же упал на меня — холодный, изучающий, с лёгкой, плохо скрываемой неприязнью. Он окинул меня с ног до головы, и я моментально почувствовала себя грязной.

Платье. Волосы. Взгляд. Всё ему не нравилось. Всё.

— Вот ваша дочь, — сказал мой ночной близнец с каким-то равнодушным удовлетворением. — В целости и сохранности.

Я повернулась к нему, явно интересуясь своей «сохранностью» и поймала взгляд. Выразительный. Очень. Нельзя было портить дочь этого господина, да?

Седой мужчина хмыкнул:

— Мелания, значит.

Я едва не нахмурилась. Он… слепой или никогда не видел родную дочь?

— Что ж, — продолжил он, глядя поверх меня, словно я была мебелью. — Я надеялся никогда тебя не увидеть. Было достаточно и того содержания, что я высылал ежемесячно.

Он небрежно откинулся в кресле.

— Но раз твоя мать отправилась к прародителям, то мне ничего не остаётся, как забрать тебя на воспитание.

Мать умерла…? Я опустила глаза.

— Моя жена, — продолжал он, — не в восторге, но она воспитанная женщина. Спорить не станет. Жить будешь в общежитии с остальными. То, что я ректор, не даёт тебе поблажек.

Он сузил глаза.

— Уяснила?

— Да… папа, — выдавила я, стараясь не звучать слишком неуверенно. Но голос всё равно дрогнул. Второе попаданство. В одном и том же мире. Только я могла так вляпаться. Но выходит… он и правда не знает, что я не его дочь. Хотя бы не думает, что я русалка.

Мой новоиспеченный отец — ректор. Холодный и не особо приятный мужчина.

Получается, я теперь — внебрачный, нежеланный ребёнок, которого он по какой-то причине всё же содержал.

А теперь забрал.

И я вляпалась по-крупному. Как теперь сбежать, этот мужчина свою дочь может и не любит, но не похоже, что проворонит. Теперь он знает, как я выгляжу, наверняка найдет, если сбегу. А не дай боги, выяснит, что я не Мелания, а Мелоди… Ладно, не паникуем, действуем по ситуации. Мелания, так Мелания. Я же хотела новую жизнь. Вот — получите, распишитесь.

— И ещё, — его голос окреп, стал резким, режущим. — Не вздумай путаться с братьями Локфорд. Мне не нужны лишние скандалы. И не позорь моё имя.

Я едва удержалась, чтобы не дернуться. Он говорил это прямо при одном из братьем. Кто так вообще делает? Близнецы… Локфорд, значит.

— Сегодня ночью они получат свою русалку, — добавил он, как ни в чём не бывало, записывая что-то на листе перед собой.

И вот тут меня пробрало. По позвоночнику — ледяной шок., а я стараюсь не двигаться, чтобы не показать то, что чувствую на самом деле. Нет… Нет. Из всех мужчин я не могла отдать свою невинность именно тем, кому она и предназначалась!

— Они же… близнецы, — вырвалось у меня прежде, чем успела подумать.

Он поднял глаза — и впервые выглядел почти довольным.

— Значит, не в такой уж глуши ты жила, раз даже что-то базовое знаешь, — хмыкнул. — Да, близнецы чаще всего слабые, ни на что не способные, магия у них делится пополам. Скучно, бесполезно. Но братья Локфорд — приятное исключение. Они добились успеха. Их уважают.

Он помедлил, словно смакуя.

— Но русалка у них всё равно будет одна на двоих. Как и положено в таких ситуациях.

Меня обдало холодом.

Вот как. И вот кому я должна была достаться. Я уже досталась. Им. Ночью. Правда, к моему счатью, без ритуала. Без магической привязки. Но они этого еще не знали.

— А ты, Мелания, — его голос стал сухим, деловым, — веди себя хорошо. Я зачислил тебя на первый курс. Учись нормально — получишь профессию. Нет — выдам тебя замуж. Я человек практичный, дармоедов тянуть не стану. Всё. Свободна.

— Себастьян, проведи мою дочь в академию и покажи ей всё. Раз уж вы уже… познакомились.

Себастьян.

Я обернулась. Близнец все еще стоял у меня за спиной. Мой «второй». С серьгой в брови. С той самой ухмылкой, что я уже ненавидела.

— Как прикажете, ректор, — ответил он, не отводя от меня взгляда.

Вот и приехали. Я сглотнула и натянула улыбку.