Глава 32

Я всё ещё переживала из-за Рыжей. Мы не говорили с ней снова, но я надеялась, что она решится. Теперь у неё был шанс — настоящий. Свобода стала возможной, и что бы она ни выбрала дальше, это будет уже её выбор. Только её.

С этой мыслью мне удалось отпустить ситуацию. Немного. Насколько это вообще возможно.

Я направлялась на лекцию, углубившись в мысли, когда едва не врезалась в кого-то на повороте. Подняла взгляд — и сердце тут же сделало сальто.

Близнецы. Оба.

После того, как я сказала, что не хочу видеть их рядом, они действительно исчезли из моей жизни. Ни намёка. Ни одного взгляда. И вот теперь — оба сразу.

Но, наверное, это просто совпадение. Им же тоже нужно куда-то ходить, у них свои занятия.

— Доброе утро, Мел, — первым заговорил Люциан.

— Готова к практике? — подхватил Себастьян, и оба смотрели на меня чуть с усмешкой, как будто ничего не произошло.

Практика?

Я замерла, не сразу понимая, о чём речь. А потом — будто ледяная волна накрыла.

Практика. С Эйданом. Сегодня. Первая настоящая.

— Эйдан тебя не готовил? — удивился Себастьян, нахмурившись.

— Вас это не касается, — отрезала я, развернулась и быстро пошла прочь, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.

Готовил, конечно! И не один раз говорил! Я должна была быть готова!

Но я так увязла в мыслях о русалке, о её круге, об освобождении…

Блин. Блин, блин, блин!

Я влетела в аудиторию, почти не чувствуя ног. Сердце колотилось в груди, дыхание сбивалось. Ну вот, молодец, Мел. Просто молодец. Опоздать на первое серьёзное задание. Гениально.

Эйдан обернулся на звук шагов, поднял бровь и сразу оторвался от своих записей.

— Ты чего так запыхалась? Всё нормально?

— Нет, — выдохнула я. — Я забыла. Про практику. Совсем. Я… всё завалю, да?

Он усмехнулся — спокойно, даже с какой-то нежностью, и махнул рукой, подходя ближе.

— У тебя тревожный мозг. И слишком высокая планка к себе.

— Ну да, — буркнула я, — а ещё отсутствие памяти.

Он рассмеялся, легко обнял за плечи.

— Ты не опоздала. У нас есть ещё полчаса до перехода, так что ты как раз вовремя.

— Правда?

— Абсолютно. И даже если бы ты забыла — я бы тебя всё равно нашёл. Утащил бы прямо с лекции. Куда я без своей подопечной?

— Приятно осознавать, — хмыкнула я, всё ещё не веря в удачу.

— Так что дыши, панику отбрось и запомни: я с тобой. А это значит, всё будет в порядке.

Он улыбнулся — тепло, искренне. И я, наконец, позволила себе немного выдохнуть.

— Ладно, пошли собираться?

— Ага. Только дай мне пару минут — хочу чуть привести себя в порядок.

— Разрешаю, — кивнул он с усмешкой. — Даже благословляю.

Я только собиралась спросить у Эйдана, куда именно мы направляемся, когда дверь в аудиторию распахнулась — и внутрь начали заходить остальные наставники со своими подопечными. Кто-то выглядел расслабленно, кто-то наоборот — напряжённо, как я несколько минут назад. Атмосфера мгновенно сменилась: ожидание, волнение.

И, конечно же, последними вошли они.

Близнецы.

Себастьян первым, как всегда, с дерзкой полуулыбкой, будто всё происходящее — это сцена, а он в ней главная роль. Люциан следом — более спокойный, сосредоточенный, но в глазах — тот же блеск, от которого у меня невольно всё сжималось внутри.

Они быстро окинули зал взглядом — и, конечно же, нашли меня. Себастьян чуть наклонил голову, встречаясь со мной взглядом. Люциан же просто задержал на мне глаза дольше, чем стоило. Молча. Но этого было достаточно, чтобы я почувствовала, как напряглась каждая клеточка моего тела.

Я тут же отвернулась, стараясь сделать вид, что ничего не заметила. Но Эйдан успел это подметить.

— Всё хорошо? — мягко спросил он.

— Конечно, — кивнула я. — Просто не люблю толпу.

Он ничего не сказал, но стоял рядом ближе, чем раньше. И это было… приятно.

Потихоньку все рассаживались по местам или вставали ближе к наставникам. Зал наполнялся голосами, шорохом, напряжением перед стартом.

— Сейчас распределят задания, — сказал Эйдан, — и начнётся самое интересное.

И в этот момент в зал вошёл преподаватель с запечатанными конвертами в руках.

Профессор положил запечатанные конверты на стол и внимательно оглядел собравшихся.

— Сегодняшняя практика — вводная. Не ждите от неё многого, но готовьтесь думать, наблюдать и работать в команде.

Он достал первый конверт, надорвал печать и начал читать вслух:

— Группа первая: сектор Реколар, работа с живыми артефактами. Наставники: Саллер, Фрейн. Подопечные: Рилена, Хейл, Том.

Следующий конверт. Щёлк. Шелест бумаги.

— Группа вторая: лесной сектор, обработка магических форм в полевых условиях. Наставник: Эйдан. Подопечные: Мелания

Я чуть выпрямилась. Сердце глухо бухнуло в груди. Ну вот, началось. Эйдан кивнул мне с лёгкой, почти подбадривающей улыбкой.

— Так, хм… Ага… Вот, нашел. Также в сектор отправляются наставник Люциан и подопечная Аника.

Я чуть не поперхнулась воздухом.

— Что⁈ — вырвалось у меня, слишком громко для академической тишины.

Все обернулись. Я прикусила губу, Эйдан положил руку мне на плечо — едва, едва.

— Без паники, Мел, — тихо сказал он. — Ты справишься.

Я чувствовала, как по спине пробежал холодок. Аника? И Люциан?

То есть… моя злопамятная, ядовитая сестра и бывший любовник.

— Потрясающе, — прошептала я себе под нос.

— Всё уже не так весело? — раздался вдруг знакомый голос чуть сбоку.

Люциан. Стоял, как ни в чём не бывало, руки в карманах, взгляд изучающий, чуть насмешливый.

— Даже не начинай, — прошипела я.

Аника появилась рядом, как по заказу, и смерила меня взглядом, полным откровенной враждебности.

— Не переживай, сестрёнка. Я буду держаться от тебя подальше. Не хочу запачкаться о твою ауру неудачницы, — сказала она с фальшивой улыбкой.

Я хотела провалиться сквозь землю.

Но вместо этого просто выдохнула.

— Отлично.

Эйдан вновь коротко коснулся моей руки.

— У нас есть задача. Остальное — шум. Не позволяй им сбить тебя с курса.

Профессор продолжил зачитывать списки, не обращая внимания на напряжение, повисшее в воздухе после последнего объявления:

— Группа третья: сектор Лаирис, зачистка загрязнённых источников. Наставники…

После того, как все были распределены профессор хлопнул в ладони:

— Наставники, ко мне. Подойдите за личными свитками с подробным заданием и маршрутом. Остальные — оставайтесь на местах и не шумите.

Эйдан поднялся со скамьи и направился к кафедре. Вслед за ним все остальные старшекурсники. А мы с Аникой остались сидеть рядом, будто по какой-то злой иронии судьбы.

Некоторое время мы молчали.

— Прекрасно, — язвительно протянула она, наклоняясь ко мне. — Представь, как будет весело. Люциан, ты, я и твой новый любимчик. Только костра не хватает, чтобы петь песенки о дружбе.

Я закатила глаза:

— Аника, может, хотя бы один день ты попробуешь не быть стервой?

— А ты — не изображать из себя святую? — её улыбка была всё такой же сладкой, как мёд с ядом.

Я не ответила. Просто отвернулась. Не хотелось снова вступать в эту бесконечную перепалку.

Спустя пару минут к нам вернулся Эйдан с запечатанным свитком в руках. Подошёл вперёд и кивнул:

— Собирайтесь. У нас есть полчаса на подготовку. Снаряжение будет ждать на южном складе. Встречаемся у южных ворот Академии.

Он бросил взгляд на меня — чуть дольше, чем на Анику — и добавил:

— Я слушаю указания только своего наставника, — с вызовом бросила Аника, поднимаясь.

Эйдан даже не моргнул.

— Это твоё дело, — спокойно ответил он, потом повернулся ко мне и кивнул. — Мел, подойдёшь?

Я не колебалась ни секунды. Поднялась и тут же направилась к нему. Его спокойствие, в отличие от язвительности сестры, действовало умиротворяюще.

— Мы можем зайти по очереди — сначала ко мне, потом к тебе. Заодно проверим снаряжение и повторим теорию, — предложил он, когда мы вышли в коридор. — Если, конечно, ты не против.

— Я за, — кивнула я. — Мне точно не помешает повторение. Я немного волнуюсь, если честно.

— Это нормально, — усмехнулся Эйдан, — только глупцы не волнуются перед первым выходом. Но ты справишься.

Мы шли по коридорам Академии, и на какое-то время я даже забыла обо всех недавних драмах. Рядом с ним было спокойно. Даже мысли в голове раскладывались по полочкам.

Его комната находилась недалеко — аккуратная, всё на своих местах, ничего лишнего. На столе — свитки, карты, кристаллы.

— Проходи, — сказал он, прикрыв за мной дверь. — Смотри, это маршрут. Вот здесь мы свернём с основной тропы и пойдём по старому лесному участку. Я покажу ориентиры. Запоминай — может пригодиться.

Я сидела, склонившись над картой, пока Эйдан перекладывал вещи в походный рюкзак. Щёлкнули застёжки, посыпались аккуратно свёрнутые свитки, бутыль с концентратом энергии, амулеты, плащ.

— А что у нас за спецзадание? — спросила я, не поднимая головы. — Оно отличается от того, что дали Люциану и Анике?

— Отличается, — подтвердил он, подходя ближе. — Хотя что поручили Люциану — я не знаю. Нам предстоит найти звезду Трентора.

— А это… что? — удивлённо моргнула я.

— Довольно редкий камень природного происхождения. Водится в этих краях.

— Подожди, — фыркнула я. — Камень может водиться?

— В том-то и дело, — усмехнулся Эйдан. — Этот камень — разумный. Его изучают уже на старших курсах. Но тебе важно запомнить одно: руками его трогать нельзя. Даже если он тебе покажется красивым, тёплым или как будто зовёт. Ясно?

— Ясно, — кивнула я, хмуря брови. — Пугаешь ты меня.

— Это не моя цель, — сказал он мягко. — А вот подготовить — вполне.

Он снова вернулся к вещам, а я сосредоточилась на маршруте. Линии путей, ловушки, энергетические сбои… Всё несложно — кроме одного поворота, который упрямо ускользал из головы.

— Вот этот участок — никак не запомню, — пожаловалась я, когда он подошёл.

— Дай посмотрю, — пробормотал он и встал у меня за спиной. Его ладонь мягко легла на мою спину, водя вдоль позвоночника, будто помогая сосредоточиться. Я задохнулась. Встала, обернулась — и мы оказались на расстоянии дыхания друг от друга.

Он провёл пальцами по моим волосам, отодвинул прядь с лица, задержал взгляд.

— Ты такая красивая, — сказал он тихо. И посмотрел прямо на губы.

Я уже не слышала ни тика часов, ни шелеста свитков. Только тепло его руки и взгляд, от которого кружилась голова. Он наклонился ближе, и его дыхание коснулось моих губ, когда…

Тук-тук.

— Кхм, — отозвался Эйдан, отступая и поворачиваясь к двери. Я отступила в сторону, стараясь не показать, что сердце едва не выпрыгивает из груди.

На пороге стоял Люциан. И он был зол. Его взгляд метнулся от Эйдана ко мне, задержался, налился мраком.

— Люциан? — спокойно спросил Эйдан. — Ты что-то хотел?

Тот молчал, продолжая смотреть на меня, будто моё присутствие в этой комнате это преступление.

— Люциан, — повторил Эйдан, чуть жёстче, не дождавшись ответа.

— Что она тут делает?

Я открыла рот, но Эйдан опередил:

— А тебя это каким образом касается?

Уголок губ Люциана дёрнулся. Он явно сам не знал, что ответить, но хмуро буркнул:

— Я хотел узнать, какая у вас миссия.

— И это тебя тоже не касается, — отрезал Эйдан. — Всё в порядке, Локфорд?

Ответом стала тишина. А потом — яд:

— Мелания, иди в свою комнату. Или я расскажу твоему отцу, как ты уединяешься с мужчинами.

— Что? — выдохнула я. Даже Эйдан замер.

— Что слышала, — не отводя взгляда, повторил Люциан.

— Мел, иди, — спокойно, но твёрдо сказал Эйдан. — Мне надо поговорить с Люцианом. Наедине.

Я колебалась. Смотрела то на одного, то на другого. Меня разрывало между яростью и желанием вернуться обратно в ту секунду, когда почти случился поцелуй.

Но я развернулась и вышла, не сказав больше ни слова.

Дверь за спиной захлопнулась, и я пошла к себе, кипя изнутри.

Что, чёрт возьми, сейчас было?