Часть 7. Не верь соперницам. Глава 1
С того дня прошло ещё три. Невыносимо длинных, бездумных и одиноких. Мирай Черная Смерть не являлся во снах и больше не приглашал в свое пространство. Детки осваивали первую простенькую магию, от чего их было не оттащить.
Лорд Шаэрон очень извинялся за то, что не может начать с ней заниматься немедленно, но принес несколько базовых учебников по основам и теории сил, и тоже исчез в неизвестном направлении.
Даже поклонников видно не было, как и самого Даркарена. Только подросший за эти дни ещё сильнее играсс, напоминающий уже молодого крупного хищного кота, точил когти и требовал почесушек и игр.
Ах да, и ещё она отправила все документы по своему проекту помощнику императора, но никакого ответа от него не получила. Хотелось надеяться, что они им пригодятся.
А на четвертый день относительно мирная жизнь закончилась.
На выходе из общей столовой (в кое-то веке она принимала завтрак вместе с другими невестами), к ней, довольно грубо отстранив молодую альвийку, подсела высокая смуглая девушка. Искусно сделанная прическа, в которую были заплетены волосы ниже колен и надменное выражение на безупречно прекрасном, завораживающем своим совершенством лице.
— Ты, — тонкий пальчик с дорогим золотым кольцом уперся ей в грудь, но говорила невеста тихо, не меняя нежного выражения лица и яркой улыбки, и не размыкая губ, — знай своё место, девочка. Я вижу, давно вижу, как ты смотришь на Дарка Аргона. Я знаю, кто скрывается под его маской. И он будет моим. Неважно, что думает по этому он или даже я. Та девка, о которой едва не объявили — лишь ширма. Император давно желает получить полную вассальную клятву от моего отца, и тот готов пойти на уступки… если я стану императрицей.
Опешила. Чего-чего, а такой проникновенной речи не ожидала. Тем более, от той, даже имя которой не помнила. То ли Арияша, то ли Нильяша… или это вторую красавицу с островов так звали? А эту — Исмир?
Сжала пальцы и вежливо отстранилась, чувствуя, как внутри что-то болезненно пульсирует.
— Прошу меня простить, но я не знаю, о чем вы говорите, леди, — улыбнулась не менее благожелательно и остро, — должно быть, вы обознались.
Интересно, много ещё у лорда Аргона поклонниц? А у них — отцов. Хотелось рассмеяться до слез, представляя, как император отбивается от чужих предложений срочно породниться.
— Моё дело предупредить, — вдруг, разом успокоившись, нежно улыбнулась, кажется, всё-таки Исмир, — перейдешь мне дорогу — пеняй на себя. И не только… ты…
— О чем беседуете, прекрасные тали? — от чужого голоса они синхронно вздрогнули и обернулись. У колонны, которая украшала эту часть зала, стоял альг Каири Вьюга.
И его ледяной, оценивающий взгляд совсем не соответствовал веселому тону.
Сколько он успел услышать?
— Снежной тропы, блистательный Советник! — Исмир плавно качнулась вперед, так, что взгляд мужчины невольно остановился на колышущейся под его взглядом, но непроницаемой, увы, блузой, расшитой драгоценными камнями. Формы этой девушки весьма… должно быть, интриговали мужское население.
Даже поклонник, и тот слегка задумался. За это время Дари успела проскользнуть мимо и сесть рядом с машущей ей Ламирой. Рыжая довольно улыбнулась:
— Не стоит общаться с этой змеищей. Исмир ни перед чем не остановится. Нет доказательств, но Ильге, той девушке, которая устроила нам весёлую ночку с артефактом, идею подсказала именно она. Она же, возможно, его и испортила.
Договорить не успела — в столовую стремительным шагом влетел лорд Шаэрон, а за ним — Аэррат Гарро.
Завтрак начался.
Дарк Аргон так и не появился. Хоть смейся, хоть плачь. Почему каждая мысль снова ведёт к нему? Сколько ещё она сможет с собой бороться, если даже совета спросить не у кого? У Айришы ответ один — он и так твой, так бери его, пока можно.
А, между тем, количество невест поредело. Как и женихов. И этих самых женихов на всех совершенно точно не хватит. Многие невесты уже настроены по-боевому.
Вдруг хорошенькая блондинка, сидящая рядом с Эльритой дарх Таро, пронзительно взвизгнула, и опрокинула на себя чашку с кипятком. Её пальцы стремительно приобретали лиловый цвет, впрочем, как и другие участки кожи.
— Так, — один из женихов в "маске", как называли иллюзии высшего порядка, вскочил и тут же принялся творить какие-то чары над пострадавшей. Похоже, диагностические.
Невесты примолкли, завертели головами.
Аэррат Гарро прикрыл глаза, словно втягивая побольше воздуха ноздрями. А, когда повернул голову, его глаза уже горели желтым огнем. Оборотень поднялся пружинисто и легко и заскользил вдоль сжавшихся девушек. Многие, впрочем, были спокойны и даже невозмутимо продолжали есть. Другие с сочувствием следили за пострадавшей.
— Никто точно не желает признаться? Тогда девушка, поступившая столь опрометчиво, отделается лишь выговором, временным запретом на магию и удалением с отбора, — лениво заметил как-то незаметно появившийся принц Анарис.
Молчание. Нет, кажется, все предпочли надеяться на лучшее. То есть на то, что у оборотня нюх отшибет от них неземной красоты.
Вот только… почему он остановился напротив них с Ламирой? Постоял, повернул в другую сторону, пройдясь и там. Вернулся. Явно снова хотел уйти… да что происходит?!
Дари завертела головой — и наткнулась на взгляд княжны. Высокомерный, ликующий. Сердце гулко застучало в горле, и она дернулась ещё до того, как тяжелая ладонь оборотня легла ей на плечо, и мужчина вежливо и с явным сожалением произнес:
— Прошу вас проследовать за мной, леди Алари. Искренне надеюсь, что это недоразумение, но я обязан проверить. Это не глупая шутка — порошок виши цветоносной — опасное средство, которое может оставить на коже девушки серьезные шрамы.
Подскочил и лорд Анарис, явно собираясь что-то сказать, но…
— Полагаю, я обязан присутствовать, чтобы подтвердить или опровергнуть обвинения, как правомочный свидетель, — лениво протянул альг Каири. И взгляд прозрачных голубых глаз продрал до дрожи.
Она встала, чувствуя странную ирреальность происходящего. Как будто не с ней. Они действительно собираются её обвинить в дурацкой опасной шутке над другой невестой? Зачем ей это? То, что подстава, ведь даже слепому очевидно.
— Требую ограничения этой особы, — вдруг бросил незнакомый мужчина в маске-иллюзии, — судя по всему, она тёмная ведьма, такие пакости характерны для них. Я уже встречал подобный отпечаток магии. Возможно, она подельница той, с которой мы разбирались вчера.
— Это не в вашей компетенции, что-либо требовать от комиссии Отбора, — высокомерно бросил явно уже пришедший в себя принц Анарис. На сердце стало тепло. Он не отказывался от своих слов. Не поверил. Не бросил, — ваше заявление будет рассмотрено тщательным образом в порядке очереди.
И вот, спустя несколько минут, она уже снова стоит в кабинете, где совсем недавно ей поручали работу по проведению Отбора.
Только теперь обстановка вокруг куда более напряженная.
Народу набилось неожиданно много. Аэррат Гарро как-то незаметно оказался снова рядом, как и один из его оборотней, и теперь они ненавязчиво оттеснили прочь всех “обвинителей”.
Шум стих в один момент, когда появился лорд Шаэрон. И вот тут она впервые поняла — каково это, когда проклятийник не в настроении. От блондина отчетливо несло угрозой. Холодом. Его окутала аура запредельного неприятия и… будто тленом пахнуло.
В морозильном шкафе перекрутили рычажок на “лютый мороз”.
На самом деле — глупо храбриться, страшно было. И гадко, как будто в грязи вываляли. Если бы не опыт с многочисленными нападками в прошлом и уроки Черной Смерти — уже, наверное, некрасиво рыдала бы. А так только нос морщила, сжав пальцы на коленях.