Часть 13. Не бойся открыть душу. Глава 1

Наверное, нет ничего приятнее, чем просыпаться вот так, когда на тебе кто-то нагло прыгает, перебирает лапками, мурчит и пытается всячески затоптать. Дарнари сонно улыбается. Нет, кто-то мохнатый всё-так обнаглел…

— Подъёёёум! Труба зовет! Задание не ждет! Уже придууумала, что деулать то будешь?

Вот же неугомонный! Что будет, что будет… Ну уж точно не биться головой об стену от отчаянья. Задание в конверте звучало немного странно.

“Раскройте избраннику свою душу. Он уже знает многое о вас, но покажите ему то, что скрывали от других, чтобы он увидел вас с иной стороны. Понял и признал вас”.

И как это понимать? Что именно она должна будет сделать?

Волнение подбросило на кровати, заставляя собираться как можно быстрее. И так продумала вчера пол ночи. Перебирала варианты. Пыталась понять, чего хотят эти устроители. Право слово, ну неужели если кто-то из невест ошибётся — их избранники от них откажутся? Ведь и так понятно, что к этому испытанию основная часть пар уже сформировалась. Как ни редко она пересекалась помимо испытаний с другими невестами — и то это заметила.

“Открой сердце” — говорили древние.

“Познай себя”.

Как она может что-то показать Даркарену, если сама себя до конца не знает? Если порой боится того, сколько всего скрытого теперь проглядывает наружу?

— Дари!

— Дай-ии!

Это мелкие непоседы.

Переговорное зеркало — довольно дорогой артефакт. Если ваш избранник — не принц и не аристократ, разумеется. Увидела на той стороне стекла две улыбающиеся мордахи — и расслабилась. Пусть и ненадолго.

Улыбаются. Смеются. Рассказывают, как леди няня водила их на экскурсию в огромный почти дикий парк, охраняемый императорским домом. Что там, в зелени выведенных магами джунглей, водятся диковинные животные, которых нет в других местах. Что Кайли научилась зажигать на ладошке маленький язычок темного огня, а Дарин выучил несложную цепочку рун. Они почти настоящие маги!

— Удачи, мама, — вдруг серьезно говорит Дарин, когда они прощаются, — я видел. Ты его любишь. И он тебя. Просто мальчикам не положено показывать. Вы будете счастливыми, — говорит её маленький брат, а она…

Ревет. Бессовестно. Иногда можно — даже когда очень счастлива. Вот так, пусть немного украдкой. Дари быстро вытирает глаза рукавом.

— Умны-ыый какоуй маульчик, — фырчит несносная черно-пятнистая зараза.

В небольшом отделении для писем, куда они переносятся магически, мерцает небольшая записка от Айриши.

“Почти поправилась. Душой с тобой, подруга! Семья отказалась. Любезный принц предложил стать придворным зельеваром. Подумываю согласиться. Не вешай нос и не вздумай бояться! Никто твоё счастье ледяное не отнимет!”.

Вот теперь — улыбнулась во весь рот. Темная ведьма — всегда ведьма. А семья, которая от тебя отказывается, когда ты не хочешь замуж за сумасшедшего маньяка — мягко говоря, плохая семья. Лучше и без такой обойтись. С этими мыслями она всё-таки вызвала служанок. Привыкла, что расторопные девушки помогали собираться, подбирали наряды, убирали волосы.

А ведь раньше… тссс. Что было, то было. А наследнице Темного Рода и… — поверить в эту мысль — избраннице принца — можно позволить себе слуг. Вернее, это даже прямая обязанность наследницы.

Красивое, нежное, серебристо-синее платье в пол с открытыми плечами и легким полупрозрачным шлейфом сзади. Когда она идет, юбка переливается, льнет к ногам, обрисовывая фигуру так, что вроде бы всё и прилично — а стража едва не оборачивается вслед.

Ламира весело машет ей, как старой подруге. Присевшая рядом с ней Маарена величественно, но тепло кивает.

Их всего двадцать. Тех, кто дошел до этого испытания. Многих она не знает. Присутствие Эльриты дарх Таро откровенно удивляет. Неужели не замешана в делах отца? Принцам, впрочем, виднее.

В большом зале царит оживленное перешептывание. Сегодня прибудут все женихи. И те, что уже составили пары и ждут последнего испытания, и те, что до сих пор так и не определились.

Как ни странно, их всё равно оказывается меньше, чем невест. И принц Анарис стоит в стороне от женихов, в отличие от Дарка, пребывающего всё ещё в обличье ледяного мага, и Адара. Третьего принца она знает хуже всего. Но, замечая, как тот смотрит на рыжеволосую соседку, тихо радуется. Теперь магистр уж точно забудет про неё. Впрочем, он ведь уже всё объяснил… И она простила.

Мысли то текут плавно, то несутся вскачь. Не покидает тянущее ощущение тревоги. Как будто их всех ожидает грандиозная подстава.

— Ты чего такая грустная? Вроде все обвинения давно сняли. Твой же от тебя не отказался, да? — Ламира пихает локтем и продолжает оживленно шептать.

Маарена — добрейшей души тёмная — продолжает улыбаться уголками губ, прислушиваясь к тихой беседе. Похоже, свой конфликт девушки окончательно исчерпали и помирились.

— Не знаю, — признается наконец, — мне всё кажется, знаешь, что это сон какой-то. Пройдет немного времени — и я проснусь. И пойму, что я сижу в маленькой комнатке со скрипучим полом, за окном воет вьюга и нужно думать… 152e1bc

Оборвала себя. Странные мысли. Как будто что-то извне навевает, вызывая подспудную тревогу.

Её ладонь Ламира накрыла своей. На губах девушки мелькнула теплая улыбка.

— У каждого свой путь. Папа мне всегда говорил. Особенно, когда я весь дом чуть не подожгла детстве, пробравшись в его лабораторию. Думаешь, никто здесь не боится? Даже те, кто влюблены до безумия — и то трясутся. Это Мара у нас — образец для подражание, Её Ледяное Сиятельство.

Маарена, впрочем, ничуть не обиделась.

— Какой смысл переживать? Чему дано случиться, того не избежать. Это не значит, что я не стану бороться, но и какой смысл в моём страхе? Он не поможет победить, — тихо прозвенел голосок.

— Тебе хорошо говорить, — огрызнулся чей-то нервный голос, — а что делать, если не выберут? Это позор! Отец мне никогда не простит! — застонала блондинка в нежно-кремовом платье.

— Если ты не смогла никем заинтересоваться, если тебя не полюбили в ответ или хотя бы не испытали к тебе приязни и дружеских чувств — при чем здесь твой отец? — Маарена покачала головой. — Конечно, для того, чтобы полюбить, отбора мало. Но отношения строятся не на безумстве страсти. Пройдет твоя страсть — и что останется? Чужой человек рядом? А вот теплота и уважение, общие интересы и приязнь — прекрасный фундамент для семьи.

Оставалось только удивляться этой тихой женской мудрости молодой магини.